黑風寨的陰影如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，讓凌笑笑時刻不敢放鬆。練功跑路和督促鐵柱訓練成了日常，但賺錢買藥更是迫在眉睫。
就在她爲新菜式發愁時，系統提示音如期而至：
【叮！檢測到宿主強烈渴望開發新菜式，觸發隨機任務：‘味覺的挑戰’！】
【任務要求：成功制作並售出五份價值不低於三十文的新菜品。】
【任務獎勵：隨機精品菜譜一份，情緒值200點。】
【失敗懲罰：未來三天內所有菜肴自動帶上若有若無的焦糊味。】
凌笑笑：“……”
這懲罰真是越來越刁鑽了！焦糊味還不如直接糊了呢！必須完成！
她一咬牙，再次將希望寄托於那坑爹的【神秘盲盒】。搏一搏！
【叮！消耗500情緒值兌換【神秘盲盒】！情緒值不足，已自動啓用【情緒值透支】功能，當前欠款：-145點情緒值。】
【盲盒開啓中……恭喜宿主獲得精品菜譜——《西湖醋魚（傳說版）》！】
西湖醋魚！名菜啊！凌笑笑心中一喜，但隨即又有點嘀咕：“傳說版”？聽起來有點懸乎。
她立刻沉浸意識學習。這菜譜描述得天花亂墜，什麼“醋香繞梁三日而不絕”、“魚肉鮮嫩如初春豆腐”、“芡汁酸甜平衡宛若天賜”……看得她心潮澎湃，覺得穩了！
然而，實際操作起來，卻完全不是那麼回事。
這“傳說版”的工藝復雜到令人發指。對魚的要求近乎變態（必須是驚蟄後第三天的桃花溪特定河段、體重一斤六錢整的雄草魚），對火候的掌控要求精確到秒，最要命的是那“秘制酸甜芡汁”的配方，裏面幾種調料的比例極其詭異，尤其是醋的用量大得驚人，還要求用一種本地產的、酸中帶澀的野果汁液來調和。
凌笑笑上哪去找驚蟄後第三天的特定魚？只能用普通鮮草魚代替。那野果更是聞所未聞，只好用味道相近的酸梅汁湊數。
接下來的兩天，紅塵客棧後院不僅飄出酸甜氣，還時常夾雜着一絲若有若無的……魚腥味？以及凌笑笑崩潰的嘀咕：“不對啊……這味道怎麼融合不起來？”
失敗品再次由凌笑笑和鐵柱含淚消化。鐵柱依舊忠誠地表示“好吃！”，但每次吃完都會偷偷灌一大壺水。凌笑笑自己則吃得眉頭緊鎖，總覺得魚的腥氣和那過酸又回甜的芡汁在嘴裏打架，味道層次是有了，但層次之間仿佛有深仇大恨，誰也不服誰。
墨塵這次連“路過”都省了，直接閉門不出，仿佛在無聲地抗議這持續性的氣味污染。
終於，在又一條可憐的草魚英勇就義後，凌笑笑覺得不能再這樣下去了！必須硬着頭皮上！說不定完成品就好了呢？
她嚴格按照（魔改版的）流程操作：殺魚、打花刀、汆燙、熬制那顏色深得像醬油、酸氣能嗆鼻子的芡汁……
就在她將芡汁淋上魚身的那一刻——
【叮！檢測到宿主勇於挑戰不可能之味覺，觸發‘美食的……悲壯意境’！】
凌笑笑心中警鈴大作！這次又是什麼？！
只見那盤色澤暗紅、芡汁濃稠的西湖醋魚上方，竟然浮現出了一片朦朧的、電閃雷鳴、波濤洶涌的錢塘江大潮虛影！仿佛在訴說着這道菜坎坷的命運和強烈的味道沖擊！同時還伴隨着一陣陣如同金鐵交鳴般的激昂BGM！
特效依舊離譜，但氛圍怎麼看怎麼覺得……不像是好吃的樣子？
特效散去，那盤看起來頗爲壯觀、但氣味復雜的西湖醋魚呈現在眼前。酸甜味很沖，但仔細聞，似乎確實有一絲倔強的魚腥味在負隅頑抗。
凌笑笑咽了口唾沫，視死如歸：“新…新菜，西湖醋魚，誰…誰來嚐嚐？”
鐵柱下意識地後退半步，眼神閃爍：“掌…掌櫃的，俺剛才練功閃了舌頭，嚐不出味了……”
凌笑笑目光投向二樓。
房門緊閉。
她咬咬牙，親自端着一小碗，蹬蹬蹬上樓，敲響了墨塵的房門。
“墨大哥！新菜出爐！頂級享受！搶先體驗價只要……呃，免費試吃！”她豁出去了。
房門沉默地打開一條縫。墨塵冷峻的臉出現，目光先是在那碗魚上掃過，然後落到凌笑笑寫滿“心虛”和“期待”的臉上。
他沉默地接過碗，拿出自備的銀筷（可能是防毒？），在凌笑笑緊張的目光中，夾起一小塊魚肉，謹慎地送入口中。
咀嚼。
一秒，兩秒，三秒……
墨塵的動作完全停頓了。
他的面部肌肉以肉眼可見的速度變得僵硬，眼神從最初的平靜，到疑惑，再到震驚，最後凝固爲一種極其復雜的、難以形容的表情——像是同時嚐到了酸、甜、腥、澀以及人生的無常。
他猛地放下碗筷，捂住嘴，劇烈地咳嗽起來，眼角甚至滲出了一點生理性的淚水！
凌笑笑的心沉到了谷底：“怎…怎麼樣？”
墨塵緩了好一會兒，才抬起頭，用一種前所未有的、帶着一絲虛弱和難以置信的眼神看着她，緩緩開口，聲音都有些沙啞：
“這魚……”
“上岸前……”
“是跟醋壇子打了一架？”
“而且還打輸了？”
凌笑笑：“？？？”這什麼比喻？
墨塵似乎恢復了一點毒舌之力，繼續精準打擊：“腥氣與酸醋糾纏不休，宛若世仇相遇，在我口中廝殺博弈，爭奪地盤。”
“甜味試圖勸和，卻慘被誤傷，屍骨無存。”
“最後只剩下一片……狼藉。”
他頓了頓，補充了致命一擊：“令人印象深刻。至少三天之內，我大概忘不掉這個味道。”
凌笑笑：“……”完了，徹底翻車了。這評價比直接說難吃還傷人！
【叮！檢測到聽衆‘墨塵’產生‘極度震撼’、‘味覺混亂’、‘生理不適’情緒！情緒值+66！】
【備注：負面情緒價值減半。】
凌笑笑想哭。負面情緒就算了，還打折？！
但墨塵的話還沒完。他像是被打開了某個奇怪的開關，開始了他那“精密儀器”般的災難分析：
“汆燙時間過久三秒，魚肉邊緣已老，鎖不住內部腥氣。”
“醋，用的是廉價的陳醋，酸味刺鼻尖銳，缺乏醇厚感。”
“最致命的是那野果汁替代品，酸澀感過重，與醋酸疊加，產生了奇妙的……腐蝕性口感。”
“芡汁濃稠度失控，過於黏膩，包裹在舌上久久不散，加劇了味覺災難的持續時間。”
他最後總結陳詞，語氣沉痛：“這是一場從食材選擇到烹飪工藝的全面潰敗。每一步都精準地避開了正確的選項。某種程度上，這也是一種天賦。”
凌笑笑被這一連串毒舌點評轟得外焦裏嫩，差點當場去世。
她掙扎着辯解：“可…可是系統……呃，我是說傳說中，這菜就是這樣的啊！”
墨塵用一種“你看我像傻子嗎”的眼神看着她：“傳說？哪個傳說？是《地獄廚神傳說》嗎？”
凌笑笑：“……”大佬你的吐槽能量今天滿格了嗎？！
然而，就在凌笑笑徹底絕望，準備把這盤“世紀災難”倒掉時，墨塵卻做出了一個驚人的舉動。
他重新拿起筷子，再次夾起一塊魚肉，眉頭緊鎖如臨大敵，卻又帶着一種近乎學術研究的嚴肅態度，再次送入口中！
“你…你幹嘛？”凌笑笑驚呆了。自虐嗎？
墨塵艱難地咀嚼着，面無表情（可能是因爲肌肉已經僵硬了），含糊不清地說：“分析……失敗根源……下次……避免……”
凌笑笑：“……”您這敬業精神是不是用錯地方了？！這是做菜不是破案啊！
只見墨塵一邊忍受着味覺的酷刑，一邊繼續犀利點評：
“唔…腥氣來源主要是魚鰓處理不夠徹底……”
“酸味層次……yue……抱歉，失態了……層次混亂，缺乏過渡……”
“或許可以減少一半的醋量，並用蜂蜜代替部分糖……嗯，值得一試……”
他居然真的開始認真思考改進方案了！雖然每說幾句就要停下來運功調息一下（仿佛在逼毒）。
凌笑笑看着他那副“舍身試毒”、“痛並思考着”的模樣，忽然覺得沒那麼難過了，甚至有點想笑。
最終，那盤災難級的西湖醋魚，大部分居然都被墨塵以一種“科研攻關”的精神給“分析”完了。
他放下筷子時，臉色有些發白，但眼神卻異常明亮（可能是被刺激的），他看着凌笑笑，鄭重地說：
“明日。”
“換條魚。”
“醋，減半。”
“不準再用那野果汁。”
“我監督。”
凌笑笑：“……”您還吃上癮了是怎麼的？這是要培養抗毒性嗎？
她哭笑不得地問：“墨大哥，這玩意……它抵債嗎？”
墨塵沉默了一下，然後非常認真地回答：
“抵。”
“一份。”
“抵你昨天吵我午睡之罪。”
凌笑笑：“！！！”我就知道！
這時，樓下傳來鐵柱的驚呼：“掌櫃的！不好了！街口來了好多凶神惡煞的人！看着不像好人！”
凌笑笑和墨塵對視一眼，神色同時一凜。
墨塵迅速恢復了冷峻，仿佛剛才那個跟醋魚較勁的毒舌美食家只是幻覺。他起身，語氣淡然：“看來，有客人來了。”
只是他起身時，幾不可查地晃了一下，似乎那西湖醋魚的威力還未完全散去。
凌笑笑看着他略顯“虛弱”的背影，又想起樓下可能到來的危機，心裏只有一個念頭：
完了！大佬好像中毒了！這架還打不打得動了？！
