長安，太極宮。
太極宮的琉璃瓦在暮色中泛着冷光，檐角的銅鈴被夜風拂動，發出低沉而斷續的聲響，仿佛歷史的低語。並沒有等來柳承業的謝恩表。那份由尉遲恭帶回的、關於柳承業“照單全收”並“嚴加管束”的匯報，讓這位帝王在御座上沉默了許久。殿外的宮燈在夜風中搖曳，光影如暗般在龍紋地毯上起伏，映得他龍袍上的金線忽明忽暗。案頭堆積的邊關急報如小山般高聳，突厥鐵騎南下的消息已如陰雲壓頂，而柳林鄉的回應卻遲遲未至。那份簡短的匯報，仿佛一塊投入深潭的石子，激起的漣漪讓他心中難以平靜。
“他沒有說別的？”的目光落在殿內的沙盤上。那上面，用不同顏色的旗幟，標注着大唐的疆域，以及那些尚未臣服的勢力。而在關中的位置，一枚不起眼的黑色棋子，靜靜地立在那裏，像一只蟄伏的獸，伺機而動。他的指尖在沙盤邊緣來回摩挲，指節因用力而泛白，仿佛要將那枚棋子捏碎在掌心。沙盤邊緣的細沙被他的指尖碾成更細的粉末，簌簌落下，如同他此刻紛亂的心緒。
“沒有。”尉遲恭躬身道，鎧甲碰撞的聲響在寂靜的大殿中格外清晰，“柳承業只說，‘臣必不負陛下所望’。”他的聲音沉穩，卻難掩一絲疑慮——這位曾隨陛下征戰沙場的猛將，也嗅到了這場君臣博弈中潛藏的暗流。殿內的燭火搖曳，將他的影子拉得老長，投在沙盤上，仿佛一道無形的裂痕。
“不負所望……”低聲重復着這四個字，嘴角泛起一絲冷笑，笑意中卻裹挾着幾分自嘲，“好一個不負所望。”他站起身，長袍拂過沙盤，帶起細微的沙塵。手指輕輕劃過從關中通往北方的路線，指尖在“突厥”所在的區域重重一點，仿佛要將那一片疆域釘死在版圖上。沙盤上的旗幟被氣流擾動，輕輕晃動，如同風中顫抖的旌旗。“他是在告訴朕，他只對‘天工之秘’感興趣，對朕的江山，並無二心。”的聲音平靜，卻帶着洞悉一切的銳利，如同利劍劈開迷霧，“他收下朕的礦石，是爲了他的天工坊；他‘嚴加管束’朕的人，是爲了向朕展示，柳林鄉，只能有一個主人。”他的目光穿透殿門，投向遙遠的柳林鄉，仿佛能穿透山川，直視那方被迷霧籠罩的土地。殿外的風突然加大，卷起檐角的銅鈴，發出一陣急促的叮當聲，如同戰前的警鍾。
長孫無忌站在一旁，垂眸凝視着自己袍袖上的雲紋，輕聲道：“陛下，此子城府之深，遠超想象。他這是在用行動告訴陛下，他是一頭馴服的猛獸，而不是一條聽話的走狗。”他的聲音如浸過冰水，寒意滲入骨髓。這位深諳權謀的謀臣，此刻卻感到一絲不安——柳承業的棋路，似乎早已超出了所有人的預料。他的袍袖被風掀起，雲紋在光影中扭曲，如同變幻莫測的局勢。
“猛獸……走狗……”喃喃自語，眼中精光一閃，如暗夜中迸發的星火，“朕的身邊，不缺走狗，缺的，正是這樣的猛獸。”他轉過身，目光灼灼，仿佛要將殿內的燭火點燃成烈焰，“傳朕的旨意，加派五百名精壯奴仆，送往柳林鄉，充作天工坊的苦役。告訴柳承業，朕不問他的進度，只看他的成果。朕，給他時間。”最後三個字，如金石墜地，在殿內激起回響。他深知，這場博弈，已非試探，而是生死相搏的賭局。賭注，是北疆的安危，是整個大唐的國運。殿外的夜色愈發濃重，星辰隱沒，仿佛預示着即將到來的風暴。
“是。”長孫無忌領命，心中卻是一沉。他知道，陛下這是在……加注。陛下在賭，賭柳承業的野心，能被“天工之秘”所束縛；賭柳承業的才華，能爲大唐所用。而賭注，就是那五百名精壯奴仆，和陛下那看似無底線的容忍。這已經不是試探，而是一場更高層次的……博弈。棋局之上，君臣二人皆已成爲執棋者，亦皆爲棋子，勝負之數，只在轉瞬之間。他抬頭望向的背影，燭光將帝王的輪廓鍍上一層金邊，卻遮不住眉宇間凝結的陰霾。
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柳林鄉，天工坊。
柳承業站在天工坊的校場上，望着眼前這五百名身強體壯、眼神卻充滿麻木的奴仆，沉默了。暮色將他們的身影染成暗灰色，如一片沉默的墓碑。校場邊的老槐樹在風中沙沙作響，落葉飄落在他們肩頭，無人拂去。他深知，這是的第二份“禮物”，一份裹着蜜糖的毒藥。上一份“禮物”，是胡蘿卜加大棒，是警告和試探；這一份“禮物”，卻是……陽謀。給了他最緊缺的勞動力，讓他能以最快的速度，將天工坊的藍圖變爲現實。但同時，這五百人，也是五百雙眼睛，五百個潛在的不安定因素。他們來自官府，他們的生死，只在官府一念之間。
柳承業若用他們，便是欠了一份大人情，也等於在天工坊裏，埋下了五百顆定時的炸彈；若不用他們，便是抗旨不遵，給了一個名正言順的借口，可以隨時收回之前的所有承諾。“好一個！”柳承業在心中，第一次對這位千古一帝，感到了一絲真正的忌憚。他本以爲，自己以“火銃”爲籌碼，已經占據了主動。但他沒想到，反手便以“資源”和“人力”爲局，將主動權，又重新奪了回去。他在明，在暗；他想借的勢，又何嚐不是在借他的力？這場博弈，他，似乎落了下風。風卷起他月白色的衣袍，獵獵作響，如同戰旗。
“主事，這些人……怎麼安置？”王師傅湊上前來，低聲問道。他的聲音帶着幾分急切，這五百人的到來，讓天工坊的運轉驟然緊張起來。柳承業的目光，從這五百張麻木的臉上掃過。他忽然笑了，笑聲清朗，卻帶着一絲冷意，仿佛冰層裂開的聲音。“安置？”柳承業的聲音，帶着一絲冷意，“好生安置。”他走到一名奴仆面前，這是一個約莫二十出頭的年輕人，雖然衣衫襤褸，但眼神中，卻還殘留着一絲不甘和倔強。他的脊梁挺直，像一株未折的竹。校場邊的篝火噼啪作響，火光映在他臉上，明暗交錯。
“你叫什麼名字？”柳承業問道。那年輕人愣了一下，似乎沒想到這位看起來氣度不凡的少年主事，會親自問他話。他的喉結動了動，聲音沙啞：“我……我叫石錘。”他有些結巴地回答，掌心已沁出冷汗。這個名字，是他被擄爲奴仆前，父親爲他取的。父親曾說，石錘石錘，要像石頭一樣硬，像錘子一樣，砸碎所有困住他的枷鎖。篝火的火光在他眼中跳動，映出一抹倔強的光。
“石錘……”柳承業點點頭，目光如炬，“名字不錯，很有力氣。”他轉過身，對王師傅道：“從今天起，石錘就是這五百人的管事。他的任務，是將這五百人，分成十隊。一隊，負責開山采礦；一隊，負責燒制木炭；一隊，負責運輸……”柳承業有條不紊地分配着任務，每一個任務，都遠離天工坊的核心機密，卻又都是天工坊運轉不可或缺的一環。他的聲音沉穩，卻帶着不容置疑的威嚴，仿佛敲擊鐵砧的錘音。“告訴他們，好好，一三餐，管飽。表現好的，可以有肉吃，有酒喝。將來若是天工坊做大，他們，便是最早的元老。”柳承業看着石錘，緩緩道：“石錘，你可明白？”他的目光深邃，仿佛能看透人心，穿透這具被奴役的身軀下燃燒的魂靈。石錘愣愣地看着柳承業，眼中充滿了難以置信。他本以爲，自己將在這裏，像牲口一樣被使喚至死。但他沒想到，這位主事，竟然給了他一個“管事”的身份，給了他一絲……希望。“我……我明白！”石錘重重地點頭，聲音有些哽咽。一滴熱淚滾落，砸在腳下的泥土中，濺起塵埃。他緊握的拳頭微微顫抖，指甲深深嵌入掌心，仿佛要將屈辱與希望一同刻入血肉。
柳承業沒有再看他，他轉身，走向天工坊深處，那個被他稱爲“研發室”的禁地。那裏，火光晝夜不熄，工匠們如螞蟻般穿梭於機杼之間，錘擊聲、熔煉聲、圖紙的翻動聲，交織成一片密網。他知道，在看着他。他知道，這五百雙眼睛裏，有太多是的耳目。但他不在乎。他給了這五百人希望，便是給了他們忠誠；他將他們安排在邊緣崗位，既利用了他們的勞動力，又守住了自己的核心機密。這是他的回應。他在告訴：你的禮物，我收下了。你的人，我也用上了。但這五百人，在我手裏，會變成我想要的樣子。他們，將會成爲我柳林鄉的人，而不是你的暗樁。研發室內的火光沖天，將他的身影拉得又高又長，仿佛要刺破這方天地的桎梏。
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時間，在這種詭異的平靜中，悄然流逝。一轉眼，便是半年。
這半年裏，長安與柳林鄉之間，書信往來頻繁。柳承業每隔十，便會送上一份詳盡的“進度報告”。報告裏，詳細記錄了的產量、火銃的成品數量、工匠的培訓情況，事無巨細，巨細靡遺。每一份報告，都如精心雕琢的玉器，華美而毫無瑕疵，卻唯獨缺少最核心的鋒芒。也每次都會回信，或嘉獎，或詢問細節，或提供更多的資源。在外人看來，君臣二人，配合默契，一片祥和。只有他們自己知道，這每一封書信，都是他們博弈的棋子。柳承業的報告，詳盡，卻無“貨”。他可以告訴你他造了多少把火銃，卻絕口不提火銃的射程、威力、精準度等核心數據；他可以告訴你他在研究“新式武器”，卻絕口不提新式武器的圖紙和原理。他在用“信息的不對稱”，來維持自己的價值。而的回信，看似溫和，卻總在不經意間，刺探着柳承業的底線。他會“不經意”地問起柳承業的生活起居，會“不經意”地提起長安城裏的某個“故人”，會“不經意”地表示，對柳林鄉的“安全”很是“擔憂”。他在用“心理的壓迫”，來瓦解柳承業的防線。這是一場沒有硝煙的戰爭。柳承業在用“虛與委蛇”，來換取發展的空間；在用“溫水煮蛙”，來消磨柳承業的野心。長安的宮牆在四季輪回中愈發厚重，而柳林鄉的天工坊，卻在火光中悄然生長，如同破土的竹筍。
直到這一天。一封來自長安的密信，打破了這份平衡。信是親筆所寫，沒有通過任何驛站，而是由一名玄甲軍的高手，連夜送達。信紙展開，墨跡如刀鋒般凌厲，內容只有一句話：“北疆告急，突厥二十萬鐵騎南下，朕欲親征。所需‘神兵’，可備好？”柳承業拿着這封信，在書房裏，站了一夜。燭火搖曳，將他的影子投在牆上，如一只巨大的蝙蝠，在暗夜中掙扎。窗外，天工坊的錘擊聲依舊未歇，但他卻仿佛聽見了千裏之外，突厥戰馬踏碎草原的轟鳴。書案上的硯台映着燭光，墨汁如濃稠的夜色，仿佛要吞噬一切。
他知道，的“終局”考驗，來了。他本以爲，他還有時間。他本以爲，他可以慢慢來，慢慢積累力量，慢慢完善他的“新式武器”。但，沒有給他這個時間。突厥南下，是危機，也是……機會。在問他，你的“神兵”，能上戰場嗎？在他，要麼交出底牌，隨軍出征；要麼，便是欺君之罪。這是一道，無解的死題。書房的窗櫺透進一縷月光，照在信紙上，墨跡仿佛滲出血色。
柳承業站在窗前，看着窗外那片被月光照亮的天工坊。那裏，火光通明，人影憧憧。那裏，有他這半年來，所有的努力和心血：改良後的火銃已能連發三彈，新型威力倍增，甚至有一架巨大的“震天炮”初具雛形，卻尚未完成最後的調試。他忽然笑了，笑聲中帶着幾分癲狂，幾分決絕，仿佛困獸的嘶吼。他走到案前，提筆，在那封信的背面，只寫了一個字：“可。”筆鋒如刀，劃破信紙，墨跡滲入纖維，仿佛要滲出血來。然後，他將信重新封好，交給那名玄甲軍高手。“帶話給陛下，”柳承業的聲音，平靜得可怕，卻如冰下暗流，“三月之後，臣，親率‘神兵’，爲陛下，破敵。”他的手指拂過信紙邊緣的裂痕，仿佛在撫摸一道命運的傷口。玄甲軍高手領命而去，馬蹄聲如雷，碾碎夜色。柳承業站在空無一人的書房裏，緩緩握緊了拳頭。指節發白，指甲嵌入掌心，滲出點點血珠，滴落在信紙上，與墨跡融爲一體。
，你想看我的底牌？好。那我就讓你看看。只是不知道，當您看到那張底牌的時候，是會感到欣喜若狂，還是會……感到……恐懼？這場博弈，才剛剛開始。而這一次，他將不再是被動的應對，而是……主動的出擊。他要讓知道，與虎謀皮者，往往……自己也是一頭虎。甚至，是一頭……龍。他轉身，走向天工坊深處。那裏，震天炮的輪廓在火光中若隱若現，像一頭沉睡的巨獸，等待蘇醒。他輕聲自語：“三月……足夠了。”聲音落處，火光驟亮，映照出一張決絕而瘋狂的面容，仿佛即將點燃夜空的流星。
