兩儀殿的窗戶敞開着，夕陽的金輝斜斜地鋪灑進來，在光滑的金磚地面上拉出長長的光影。
李世民剛剛與房玄齡、杜如晦、李靖敲定了北征突厥的初步方略，眉宇間猶帶着運籌帷幄的沉凝。
心腹內侍總管悄無聲息地趨近，在他耳邊低語了幾句。
“什麼？”李世民執筆的手一頓，一滴朱砂墨滴落在攤開的地圖卷軸上，迅速暈染開一小片刺目的紅痕。
他抬起頭，銳利的眸子深處，瞬間掠過一絲極其復雜的情緒——驚愕、難以置信、一絲不易察覺的……酸澀？
“程處默？尉遲寶琳？”李世民的聲音帶着一種奇異的平靜，仿佛在確認一個荒誕的笑話，“他們……騎了那影獸？在長安街上？”
“千真萬確，陛下。”內侍總管垂首，聲音壓得更低，“百騎司回報，親眼所見。三人共乘，自東市醉仙樓而出，一路疾馳……程小公爺還在馬上大笑不止，引得……引得萬人側目。”
他斟酌着用詞，隱去了“驚擾市井”、“人心惶惶”等字眼，只強調了“萬人側目”這個相對中性的描述。
李世民沉默了。他緩緩放下朱筆，身體向後靠入寬大的御座中。指腹無意識地摩挲着冰冷的鎏金扶手。
騎了。那來自深淵、看一眼便能嚇瘋探子、被鄭元壽描述得如同地獄勾魂使者的影獸……被程咬金和尉遲恭那兩個愣頭青兒子……騎了？還共乘？還大笑？
一股極其怪異的感覺涌上心頭。那影鬃，在他心中是冰冷、詭異、不可測的恐怖象征，是懸在大唐頭頂的達摩克利斯之劍！可在這份密報裏，它似乎……變成了一匹溫順的坐騎？供三個年輕人嬉戲玩鬧？
荒謬！離奇！卻又……帶着一種難以言喻的誘惑。
“宣。”李世民的聲音打破了沉寂，帶着一種不容置疑的決斷，“即刻宣盧國公程知節、鄂國公尉遲敬德，還有……程處默、尉遲寶琳，入宮覲見！地點……就在御花園聽香水榭。”
“遵旨！”內侍總管躬身退出，步履匆匆。
御花園，聽香水榭。夕陽熔金，將精巧的亭台水榭和滿園秋菊鍍上一層溫暖的光暈。池水波光粼粼，倒映着晚霞。
本該是閒適悠然的景象，此刻卻因亭中凝滯的氣氛而顯得有些沉悶。
程咬金和尉遲恭並肩肅立，兩人面色各異。
程咬金那張粗獷的黑臉上，此刻混雜着尷尬、一絲不易察覺的得意（畢竟兒子騎了神獸），以及被皇帝突然召見的忐忑。
尉遲恭則面容冷峻，眉頭微鎖，鷹隼般的目光銳利依舊，但緊抿的嘴角泄露了他內心的凝重。
兩人身後，程處默和尉遲寶琳垂手而立，大氣不敢出，顯然是兩人在長安瘋，被主角拋下，又被招見過來了。
程處默臉上還殘留着騎影鬃的興奮紅暈，眼神卻飄忽不定，不敢看御座方向。尉遲寶琳則站得筆直，面無表情，但緊握的拳頭顯示出他內心的緊張。
李世民坐在亭中石凳上，面前石幾上放着兩盞清茶，氤氳的熱氣在夕陽中嫋嫋升騰。
他並未看程家父子，目光落在遠處一叢開得正盛的墨菊上，手指無意識地輕叩着石幾邊緣，發出篤篤的輕響。
“處默，寶琳。”李世民終於開口，聲音平淡無波，聽不出喜怒，“今日……玩得可盡興？”
程處默一個激靈，撲通一聲跪倒在地：“陛……陛下！臣……臣該死！臣……臣不該……”他語無倫次，不知該認什麼罪。
尉遲寶琳也連忙單膝跪地：“臣等年少輕狂，不知深淺，貿然驚擾神使，請陛下降罪！”
“驚擾？”李世民緩緩轉過頭，目光落在兩人身上，那眼神銳利如刀，仿佛能穿透皮囊直抵內心，“朕聽說，你們與神使……‘不打不相識’？還在那影獸背上，共乘一騎，把臂言歡？”
程咬金和尉遲恭的心同時提到了嗓子眼。
“是……是……”程處默額頭冷汗涔涔，“神使……神使大人寬宏大量，並未怪罪臣等魯莽……還……還邀臣等試騎……”
“哦？”李世民眉梢微挑，身體微微前傾，帶着一絲不易察覺的探究，“那影獸……可還溫順？騎乘之時，有何感受？與尋常戰馬……有何不同？”他問得很細，仿佛真的只是好奇。
程處默被問得一愣，隨即想起那風馳電掣的快感，眼神不由自主地亮了起來：“回陛下！那影獸……它……它跑起來一點聲音都沒有！快得像一陣風！坐在它背上，穩得很！就是……就是它身上那股子寒氣，還有那雙眼睛……”他打了個寒噤，“剛開始有點瘮人，但習慣了就好！比騎傳說中的赤兔馬帶勁多了！寶琳兄你說是不是？”他下意識地尋求認同。
尉遲寶琳連忙點頭，補充道：“神使大人馭獸如臂使指，影獸雖氣息凶戾，卻極通人性，令行禁止。坐騎之感……前所未有。”他用了更文雅的詞，但語氣中的震撼與回味同樣清晰。
李世民靜靜地聽着，手指叩擊石幾的動作不知何時停了下來。
亭中陷入短暫的沉默，只有風吹過菊叢的沙沙聲。他端起茶盞，送到唇邊，卻並未飲下，目光落在清亮的茶湯上，倒映着他自己深邃難辨的眼眸。
溫順？通人性？令行禁止？比赤兔馬還帶勁？這些詞，與那隔牆一瞥嚇瘋探子的恐怖描述，形成了何等鮮明的對比！
一種極其微妙的感覺，如同藤蔓，悄然纏繞上李世民的心頭。
是羨慕？是好奇？是身爲帝王卻無法體驗這“前所未有”之物的……一絲不甘？
還是更深層次的，對那林石能如此輕鬆駕馭這等力量、甚至隨意分享給他人的……難以言喻的復雜？
他放下茶盞，目光終於轉向了程咬金和尉遲恭，聲音帶着一絲難以察覺的、幾乎連他自己都未意識到的……酸意：“兩位愛卿，倒是養了兩個好兒子啊。能得神使青睞，共乘神獸，這份際遇……着實難得。”
程咬金和尉遲恭心頭一震！皇帝這話……聽着怎麼有點不是味兒？
“陛下恕罪！”程咬金反應極快，撲通一聲也跪下了，聲音洪亮卻帶着惶恐，“犬子無知！不知天高地厚！沖撞神使，驚擾聖聽！臣回去定當狠狠教訓！”他一邊說，一邊狠狠瞪了程處默一眼。
尉遲恭也沉聲道：“臣教子無方，請陛下降責！”
李世民擺了擺手，目光卻再次投向遠處，仿佛穿透了御花園的圍牆，落在了那座靜廬的方向。
他沉默了片刻，忽然站起身，負手走到亭邊，望着那片被夕陽染紅的池水，背影在暮色中顯得有些……寂寥？
亭中衆人屏息凝神，大氣不敢出。程處默和尉遲寶琳更是跪得膝蓋發麻，心中七上八下。
就在這時，一陣極其輕微、如同微風拂過草尖的沙沙聲，由遠及近。
沒有馬蹄的嘚嘚聲，沒有沉重的腳步聲，只有一種奇特的、仿佛物體高速移動摩擦空氣的細微聲響。
亭中所有人，包括李世民，都下意識地循聲望去。
只見夕陽熔金的餘暉盡頭，御花園連接宮道的月洞門處，一道漆黑如墨、線條流暢矯健的身影，如同融入暮色的幽靈，無聲無息地出現了。
影鬃！它巨大的身軀在夕陽下投下長長的、極具壓迫感的陰影，濃密的黑色鬃毛仿佛燃燒的暗火，無風自動，絲絲縷縷的黑色霧氣在它身周繚繞。
那雙熔金的豎瞳，冰冷地掃過亭中衆人，最後落在了林石身上，喉嚨裏發出一聲極低沉的、帶着親昵意味的咕嚕。
林石騎在影鬃背上，依舊是那身麻布圓領袍，姿態閒適。
他顯然剛從外面回來，臉上還帶着一絲風塵和……意猶未盡？他顯然也沒料到皇帝和程家父子都在御花園，看到亭中跪了一地的人，尤其是李世民那背對着他、在夕陽下顯得格外“蕭瑟”的背影，明顯愣了一下。
“呃……老李？你們……這是開家庭批鬥大會呢？”林石驅使影鬃走近水榭，翻身落地，動作幹淨利落。
影鬃立刻溫順地屈下前肢，巨大的頭顱蹭了蹭林石的腿。
李世民緩緩轉過身。夕陽的金光勾勒着他的側臉，帝王威嚴依舊，但林石那雙在方舟世界磨礪出的、對情緒極其敏銳的眼睛，卻捕捉到了對方眼底深處一閃而逝的、極其復雜的東西——那是一種混合着渴望、羨慕、不甘，甚至還有一絲……強自壓抑的委屈？
就像一個看到小夥伴有了新奇玩具，自己卻只能遠遠看着的孩子……盡管這個“孩子”是手握天下的帝王。
林石瞬間秒懂。他看看地上跪着的、一臉“我闖禍了”表情的程處默和尉遲寶琳，再看看李世民那副“朕很深沉但朕不說”的模樣，最後目光落在影鬃那身油光水滑、在夕陽下泛着幽光的黑毛上……
林石差點沒繃住笑出來。
他強忍着笑意，臉上卻露出恍然大悟的表情，一拍腦門，對着李世民咧嘴一笑，聲音洪亮，帶着一種“我懂你”的爽朗：
“嗨！我說呢！老李你站這兒半天，是不是也想試試我家影鬃的腳力？想騎就直說嘛！跟我還客氣啥！”
“噗——！”程咬金一個沒忍住，差點噴出來，連忙死死捂住嘴，憋得滿臉通紅，肩膀瘋狂抖動。
尉遲恭的眼角也狠狠抽搐了一下，趕緊低下頭掩飾。程處默和尉遲寶琳更是猛地抬頭，一臉震驚加茫然地看着林石——神使大人，您這也太……太直接了吧？！
李世民的身體明顯僵了一下！他那張在夕陽下顯得格外深沉的臉，瞬間閃過一絲極其罕見的、名爲“措手不及”的尷尬！被……被點破了？！還是以如此粗鄙直白的方式？！
帝王心術在這一刻遭遇了前所未有的滑鐵盧！
林石卻仿佛沒看到皇帝的尷尬，自顧自地走到影鬃身邊，用力拍了拍它強健的肩頸，對着李世民熱情招呼：“來來來！老李，別愣着啊！趁天還沒黑透，趕緊上來試試！影鬃跑起來可穩當了，比騎馬舒服多了！保證讓你體驗一把什麼叫‘御風而行’！處默和寶琳都說好！”
他一邊說，一邊還對着影鬃努努嘴：“夥計，趴低點！這可是咱們大唐皇帝，面子得給足！讓他好好感受感受！”
影鬃熔金的豎瞳瞥了一眼李世民，喉嚨裏發出一聲意味不明的低吼，但還是順從地再次屈下前肢，整個身體幾乎伏貼在地面上，方便人上去。
李世民：“……”他看着眼前伏低身軀、如同等待主人騎乘的影獸，再看看林石那張寫滿“真誠邀請”的笑臉，還有旁邊程咬金那憋笑憋得快要背過氣的樣子……一股從未有過的、名爲“騎虎難下”的感覺涌上心頭。
拒絕？顯得他這皇帝小氣，連個坐騎都不敢試？接受？堂堂天子，九五之尊，在這衆目睽睽之下，去騎一頭……剛剛還嚇瘋過探子的深淵影獸？！成何體統？！
然而……那“御風而行”的誘惑，那程處默口中“比赤兔馬還帶勁”的體驗，如同魔鬼的低語，在他心頭瘋狂撩撥。
林石看着李世民臉上那精彩紛呈的表情變化，心裏樂開了花，臉上卻更加熱情，甚至帶上了點“激將”的意味：“怎麼？老李，該不會……你也怕吧？放心！有我在呢！影鬃乖得很！你看處默和寶琳不都好好的？來來來，別磨嘰！”
他上前一步，作勢就要去攙扶李世民。
“咳！”李世民猛地咳嗽一聲，強行壓下臉上的不自然，瞬間恢復了帝王的沉穩（至少表面上是）。他挺直腰背，目光掃過林石伸過來的手，並未去扶，而是自己大步走向了伏低的影鬃。
“朕……倒要看看，這影獸……有何神異之處！”聲音沉穩，帶着一絲帝王的好奇與威嚴。他走到影鬃身側，動作並不十分嫺熟，但勝在沉穩有力，一手抓住那濃密冰冷的黑色鬃毛，借力一撐，穩穩地跨坐到了影鬃寬闊的脊背上。
入手是冰冷堅硬如鐵的肌肉，身下是濃密如燃燒黑焰的鬃毛，一股難以言喻的、帶着硫磺與暗影氣息的威壓瞬間包裹了他。影鬃熔金的豎瞳微微轉動，瞥了一眼背上的新乘客，喉嚨裏發出一聲低沉的咕嚕，帶着一絲審視的意味。
李世民的身體瞬間繃緊！他能清晰地感受到身下這頭凶獸體內蘊含的恐怖力量，那冰冷的豎瞳仿佛能穿透他的靈魂。一股源自本能的、對頂級掠食者的警惕瞬間攥住了他的心髒！
“坐穩了老李！”林石的聲音適時響起，帶着一絲笑意，“影鬃，走兩步！穩着點！”
影鬃低吼一聲，四足無聲站起。李世民只覺得視野陡然拔高！御花園的景色以一種全新的角度呈現在眼前。影鬃邁開步伐，動作依舊輕盈迅捷，在鋪着鵝卵石的小徑上行走，竟真的如履平地，穩得驚人！晚風拂過面頰，帶來一絲涼意，也吹散了心頭那點本能的緊張。
程咬金、尉遲恭、程處默、尉遲寶琳，還有亭中侍立的內侍宮女，全都屏住了呼吸，瞪大了眼睛，看着眼前這足以載入史冊的荒誕一幕：
大唐天子，貞觀皇帝李世民，端坐於來自異界的深淵影獸背上，在皇家御花園中，被那傳說中的“神使”林石牽着繮繩（金屬鏈），如同遛馬般，慢悠悠地散步……
夕陽的最後一縷餘暉，將一人一獸的身影，長長地投射在開滿秋菊的御花園小徑上。李世民緊握着冰冷的鬃毛，感受着身下影鬃行走時傳遞來的、強大而穩定的力量感，感受着那拂面的晚風，緊繃的嘴角，在無人察覺的角度，緩緩地、極其細微地向上勾起了一個幾乎看不見的弧度。
一絲從未有過的、屬於冒險者而非帝王的、新奇的快感，悄然掠過心頭。
