御前受封，聖眷正隆。“安樂縣主”沈清音之名，連同復合鱗甲的赫赫威能，如同上了翅膀，迅速傳遍了京城的每一個角落。茶樓酒肆，坊間巷議，無不以此爲談資。贊嘆欽佩者有之，好奇探究者有之，然而，在那一片喧囂的贊譽之下，亦有幾股不易察覺的暗流，開始悄然涌動。
鎮北侯府的門檻，這幾幾乎要被前來道賀的訪客踏破。陸北辰以軍務繁忙、夫人需靜養爲由，大多只讓管家出面接待，厚禮則一概婉拒，分寸拿捏得極好，既不全了禮數，又不至於過分張揚。
然而，有些場合，卻是推脫不掉的。
這，安陽長公主在府中設百花宴，遍請京中勳貴女眷。長公主是當今陛下的姑母，地位尊崇，她的帖子，即便是陸北辰，也不好輕易幫沈清音回絕。
沈清音自知此類宴會難免應酬周旋，但既已身處此位，便避無可避。她依舊選了一身素雅得體的宮裝，只戴了陛下賞賜的那支素玉簪並幾樣簡單首飾，便乘車前往長公主府。
長公主府內，姹紫嫣紅，衣香鬢影，一派富貴雍容景象。沈清音的到來，瞬間吸引了全場目光。那些或明或暗的視線，充滿了各種復雜的情緒——好奇、打量、羨慕，以及……難以忽視的嫉妒。
她甫一出現，便被幾位與陸北辰交好的武將家眷熱情地圍住，紛紛稱贊她爲國建功，爲女子爭光。沈清音含笑應對，態度謙和，並無半分得意之色。
然而，當她獨自一人行至水榭邊稍作休息時，一些不那麼和諧的聲音，便隱隱約約地飄了過來。
“……不過是個工部侍郎家的庶女，攀了高枝罷了，還真當自己有多大本事了？”一個略顯尖細的聲音說道，帶着毫不掩飾的酸意。
“噓！小聲些！人家現在可是縣主了！”另一人假意勸阻，語氣卻同樣泛着酸氣，“誰知道那鎧甲是不是真是她造的？說不定是陸侯爺爲了給她臉上貼金，尋了能人 behind the scenes，功勞全算在她頭上呢！”
“就是，一個深閨婦人，懂什麼鍛鐵造甲？定是侯爺憐她出身低，特意爲她鋪路呢……”
“聽說連陛下都贊她是‘女諸葛’，真是……也不怕風大閃了舌頭。”
幾個穿着華麗、顯然是某些文官家眷的女子聚在一旁，用手帕掩着嘴，低聲議論着，目光不時瞟向沈清音的方向，帶着挑剔與不屑。
沈清音端着茶杯的手微微一頓，面上卻依舊平靜無波。她早已料到會有此等閒言碎語。木秀於林，風必摧之，亙古不變之理。她並不在意這些婦人的口舌，只是覺得有些無趣。
正當她準備轉身離開這是非之地時，一個略顯傲慢的聲音在她身後響起：
“陸夫人，哦不，現在該稱安樂縣主了。”
沈清音回頭，只見一位身着絳紫色遍地金錦裙、頭戴赤金紅寶頭面的年輕貴婦，在幾名侍女簇擁下走了過來。此人正是吏部尚書之女，康王妃的胞妹，柳如煙。其父與沈知衡在朝中政見不合，其本人亦一向自視甚高，對沈清音這等“庶女高嫁”又驟然獲封之事，早已嫉恨在心。
“柳小姐。”沈清音微微頷首，算是打了招呼，語氣疏離。
柳如煙上下打量了她一番，目光在她那身素淨的衣裙和簡單的首飾上停留片刻，嘴角勾起一抹譏誚的弧度：“縣主如今聖眷正濃，怎地穿戴還如此……樸素？莫非是侯爺苛待了縣主？還是縣主一心撲在那鐵甲之上，連女兒家的體面都顧不上了？”
這話已是相當不客氣，暗指沈清音不懂規矩，不修邊幅，甚至暗示陸北辰待她不好。
周圍瞬間安靜下來，不少人都豎起了耳朵，準備看這場好戲。
沈清音抬眼，平靜地看向柳如煙，眼神清冽如泉，並未因她的挑釁而動怒，只淡淡開口：“柳小姐說笑了。陛下賞賜，侯爺厚愛，清音感念於心。只是覺得，衣物首飾，得體即可，無需過分奢靡。至於體面……”
她頓了頓，目光掃過柳如煙那一身珠光寶氣，語氣依舊平和，卻帶着一股無形的力量：“清音以爲，女子之體面，在於德行，在於能爲，在於無愧於心。而非僅憑幾件華服珠釵便能彰顯。柳小姐以爲呢？”
她這番話，不卑不亢，既點明了自己受帝王侯爵看重，又暗諷柳如煙只知注重外表，內涵空空。
柳如煙被她噎得臉色一陣青一陣白，想要反駁，卻一時找不到合適的話頭。周圍隱隱傳來幾聲壓抑的低笑，更是讓她羞憤難當。
“你！”柳如煙氣結，指着沈清音，你了半天，才恨恨道，“哼！不過是一時僥幸，研制出件鐵疙瘩，便如此目中無人！咱們走着瞧！”
說罷，她再也待不下去，鐵青着臉，帶着侍女拂袖而去。
沈清音看着她離去的背影，心中並無多少快意，反而升起一絲淡淡的疲憊與警覺。柳如煙之流，不過是跳梁小醜，但其背後所代表的，是那些固守陳規、嫉賢妒能的勢力。今是口舌之爭，他，或許便是更嚴峻的考驗。
她知道，從她決定展露鋒芒的那一刻起，便已置身於這漩渦之中。前方的路，除了技術上的攻堅，更有人心鬼蜮的暗箭。
她輕輕吸了口氣，整理了一下衣袖，正準備離開，卻見安陽長公主身邊的女官含笑走了過來。
“縣主，長公主殿下有請。”
沈清音眸光微閃，收斂心神，恢復了從容之態，微微頷首：“有勞姑姑帶路。”
暗流已生，她需得更謹慎，也更堅定地，走好接下來的每一步。
