自那日被林澤以“抄寫文書”之名從劉宗敏軍棍下撿回半條命後，顧敬之便在先鋒營這方充滿粗礪氣息的土地上，開始了他的“迂腐苦役”。每日伏案於堆積如山的文牘間，他依然不改其本色。
營中幾乎每日都能聽到顧敬之那略帶沙啞、文縐縐的進諫或“彈劾”之聲，如同營地裏規律響起的刁鬥：
· 晨起勸諫： 他會攔住在營地巡視的林澤，指着正在給幼萱洗臉、梳小辮的沈若溪，痛心疾首：“將軍！婦人操持家務、相夫教子乃本分！沈娘子精通事務，然每日如此拋頭露面，有違婦德！更兼管理賬目，涉及錢糧，此乃‘牝雞司晨’之兆！恐非祥瑞！” 林澤往往懶得反駁，只是淡淡回一句：“若溪管得好，營裏弟兄們吃得飽穿得暖，這就夠了。” 然後徑直走開。顧敬之只能對着背影嘆息“禮崩樂壞”。
· 午時“彈劾”： 看到韓志雄手下幾個士卒因操練疲憊，蹲在牆根解開裹腿休息，露出汗溼的褲腿，他便找到林澤：“將軍！士卒解裹腿於營前，袒露肢體，放浪形骸，視軍規如無物！軍紀當整！此風不可長！當罰其清洗馬廄以儆效尤！” 林澤頭也不抬，批復着軍報：“顧先生，裹腿溼了散開晾晾怎麼了？只要不耽誤上陣殺敵。你管好你的文書便是。” 顧敬之臉色漲紅，憤憤離去。
· 傍晚“憂患”： 得知林澤將部分繳獲的棉布分發給凍得瑟瑟發抖的流民老弱，而非全部充作軍資，他又坐不住了：“將軍！《禮記·王制》雲：‘家宰制國用，必於歲之杪，…量入以爲出。’ 軍資乃立軍之本！豈可分賜予流民？此乃婦人之仁，恐損軍力！當立時追回！” 陸文博剛好在場，忍不住插話：“顧先生，棉布分發，可解一時凍餒，亦可收民心。若民心盡失，縱有萬貫軍資，又能如何？” 顧敬之反駁：“民心固需，然綱紀不可廢！軍資若空，何以御敵？” 林澤疲憊地揉着眉心：“行了。分都分了，追什麼追？下次多搶點便是。都忙去吧。”
顧敬之的諫言如同石子投入深潭，除了偶爾濺起一點議論的漣漪（多是對他“不識時務”的哂笑），從未真正改變林澤的任何決策。他的建議與現實需求、先鋒營的實用主義格格不入。
然而，顧敬之漸漸發現一個奇異的現象：盡管他的話如同廢話，營中上下，從林澤、陸文博、韓志雄這樣的核心人物，到李嬸、王老栓這樣的後勤成員，乃至最普通的士卒，雖不認可他的觀點，甚至常拿他打趣，卻沒有一個真正輕視他、折辱他。他依舊能按時拿到自己的那份口糧（甚至有時沈若溪會給他多塞一小塊幹糧補身），他的營帳無人打擾，他謄寫的文書會得到認真對待。那個看起來最凶悍的韓志雄，有次見他抱着一大摞厚重的賬冊走得艱難，竟一聲不吭地過來直接扛走，送到他案前，動作粗魯，卻未傷他分毫。
這份無聲的尊重，在充斥着弱肉強食法則的亂世軍營中，顯得如此突兀，卻又如此熨帖着顧敬之那顆飽受屈辱、近乎冰冷的心。這裏沒有劉宗敏營中的肆意折辱和殘暴，有的是一種…他不理解，卻感受得到的邊界感——思想的邊界可以碰撞，但人格的底線被守護着。
時間一久，顧敬之這種慣於觀察細節的老儒生，透過他固執偏見的縫隙，看到了更多先鋒營的“不一樣”。
· 秩序井然的後營： 傷兵營幹淨整潔，藥味彌漫卻無腐臭氣息。沈若溪管理賬目，公開透明，連他這種“外人”也能隨時查閱過往記錄（只要他不嫌煩）。物資的收發、人員的進出都有詳細記錄。這種高效有序，遠非他初入劉宗敏營時看到的混亂可比。
· 識字與“規矩”： 每晚篝火旁，總有老兵或識字的軍官（如小猴在陸文博指導下學成後），教那些粗豪的士兵認字。教的不是詩詞歌賦，而是“人”、“生”、“糧”、“令”、“東”、“西”、“功”、“罰”等與生存和打仗息息相關的字。林澤那句“有規矩，才能活下去”的口號，深入人心。顧敬之忽然明白，林澤並非反智，他只是用最直接的方式，賦予士兵們理解“規矩”的能力。
· 公平的獎懲： 賞必行，罰必果。他親眼見證：一次伏擊戰繳獲豐厚，林澤當衆按功勞大小分賞，功勞卓著者甚至可得繳獲的盔甲或腰刀；一次兩名精銳老兵因爭功私鬥，雖未致殘，也被林澤親自下令各打十鞭，扣掉半月口糧，韓志雄行刑，無人敢言！這種清晰有力的規則感，讓顧敬之心跳加速，這隱約觸碰到了他心中“法治”的理想輪廓。
· 對待流民百姓： 先鋒營行至之處，對依附闖軍或流亡的百姓，雖有盤查，但很少如狼似虎地搶掠。甚至有紀律嚴明的斥候小隊，會警告靠近的流民注意安全。林澤將部分繳獲糧食分給凍餓流民的場景，不再讓他只覺得是“婦人之仁”，而似乎是一種更長遠、更隱秘的力量積累。他曾在清點糧賬時，聽到幾個分到糧食的流民在營地外偷偷議論：“林將軍的隊伍…不一樣…比闖王其他營頭的天兵老爺講道理…”
這些“不一樣”，如同涓涓細流，悄無聲息地沖擊着顧敬之心中那道以“周禮古制”爲名的堤壩。他開始疑惑：林澤口中的“規矩”，與他執着的“禮法”，是否存在着某種他尚未理解的共通之處？難道治理亂世，除了他所熟知的君臣父子禮樂綱常，還有另一條路？
顧敬之的蛻變，源於一次極其偶然的聽聞。
一日黃昏，他因謄寫一份緊急軍報，點燈熬油至深夜。謄寫完畢，腹中飢餓難忍（錯過了晚飯），便想去沈若溪存放少量備用口糧的角落，看看能否找到點幹糧。剛走到存放點附近的一個拐角，卻聽到不遠處傳來林澤和陸文博的低聲交談聲。兩人似乎剛商議完軍務，正在閒談。
陸文博的聲音帶着輕笑：“…將軍，顧先生今日又因‘婦德’之事勸諫沈娘子了。他那句‘牝雞司晨’，引經據典，煞有介事。沈娘子倒是好涵養，沒與他計較。”
林澤的笑聲低沉平和：“讓他說去吧。老先生就這脾氣，認死理。他一輩子讀的是聖賢書，滿腦子都是他那個‘周禮王道’，一時半會兒哪轉得過彎來？他覺得若溪該待在家裏才是正道，這想法錯了嗎？站在他的角度看，沒錯。”
這話讓暗處的顧敬之愣住了。林澤…似乎並非不懂他的堅持？
陸文博接道：“只是…他那些勸諫，未免太過迂闊，不合時宜。營中上下，私底下都快把他當笑話了。”
“笑話？”林澤的聲音停頓了一下，似乎啜了口茶，“文博兄，不能這麼看。營中弟兄們笑他，是因爲他們想活得更痛快、更自在，不願意被那些老規矩束縛。但顧老先生的價值，恰恰就在那些看着是笑話的‘迂闊’裏！”
顧敬之的心猛地提了起來，屏住呼吸，豎着耳朵仔細聽。
林澤的聲音清晰地傳入耳中：
“你看咱這營裏，還有幾個像他這樣的？”林澤似乎在踱步，“不識時務？不知變通？認死理？對，他就是塊茅坑裏的石頭！又臭又硬！”
顧敬之臉上一熱，隨即卻聽到林澤語氣一轉，帶着一種深刻的認真：
“可是文博兄！正是有他這塊‘臭石頭’在，天天杵在那兒，天天用他那套古板規矩挑咱們的刺，時時提醒咱們！才讓咱們在往死裏沖、往狠裏搶的時候，多少還有點兒顧忌！不能太過分！不能太沒有底線！”
“你看他！管賬！一丁一卯，錙銖必較！想克扣新兵一個銅板？他敢跟你拍桌子罵街！看到韓志雄的手下欺負女人？他老胳膊老腿都敢上去阻攔！雖然他那‘王道天理’聽着煩，但他心裏裝着的東西——清廉、公正、還有那股子‘對就對，錯就是錯’的傻勁兒——這些玩意兒，恰恰是這亂世裏最容易被踩進泥裏的金子！”
“有他在，就像是立了一根界樁！提醒着咱們，打仗歸打仗，血殺歸血殺，但做事得有個正形兒！不能徹底變成了只知吃人的野獸！”
“所以說啊，”林澤的聲音帶着一絲不容置疑的沉甸，“這塊‘臭石頭’，他硌腳是硌腳，讓人心煩也心煩！可有時候，真把這石頭搬開了，咱們腳下這塊營地，說不定就得往下塌陷一塊泥！留着他吧！就當是個定盤星，當是道護堤的石頭壩！”
聲音漸遠，似乎是兩人向別處走去。
拐角陰影裏，顧敬之如遭雷擊！身體僵直，手中捏着的一塊準備充飢的粗糧餅，不知不覺掉到了地上。
他臉上的漲紅褪去，取而代之的是一種難以置信的蒼白，隨即又涌上無比復雜的紅潮！震驚、羞愧、疑惑，最終化爲一種從未有過的、近乎狂喜的激動！
原來如此！原來如此！
林澤並非輕視他的學問！並非不懂得“禮”背後的深意！他把自己這塊“臭石頭”留在營裏，忍受着日復一日的“噪音”，不是因爲無知，而是因爲…他看到了自己堅守的價值！他需要有人來“守住那條線”！
清廉、公正、對錯分明…這些在他勸諫“周禮”的言語下，被林澤敏銳地剝離了出來，賦予了新的意義！而這份意義，被林澤視爲先鋒營在血火征途中不可或缺的“定盤星”和“堤壩”！
“原來…我之所守…並非…全然無用…”顧敬之喃喃自語，身體因激動而微微顫抖。他踉蹌着彎腰撿起掉落的餅子，緊緊攥在手中，如同攥住了某種確認的信物。他猛地直起身，渾身的傷痛似乎都不復存在，眼中燃起一團從未有過的火焰——一種被深刻理解、被賦予重任的火焰！
自那夜之後，顧敬之依舊是那個顧敬之。每日清晨，他仍會整理衣冠，恭敬地去找林澤“奏事”：“將軍！今日偶見…”
所奏內容依舊可能是“某某士卒言語粗鄙當訓斥”或“某新兵器命名恐有違古意”或“分發戰利品當按宗親遠近有序進行”之類讓人啼笑皆非的“不合時宜”之見。
林澤依然皺着眉頭，或敷衍“知道了”，或不客氣地打斷：“老顧，別管這些沒用的！”
然而，先鋒營的核心成員們卻敏銳地察覺到——有些東西變了。
· 目光深處： 顧敬之進諫時，那雙曾經充斥着頑固和憤懣的老眼中，燃燒的不再僅僅是執着，更添了一份深沉的、近乎灼熱的認同與忠誠！他的勸諫，不再是對抗，更像是一種…近乎儀式感的職責履行！
· 行動轉變： 最顯著的變化是，無論心中對林澤的具體決策多麼不認同（如強攻某處他認爲過於險要的城池），顧敬之在決策下達後，不會再像以前那樣哀嘆“昏聵”或上書“再諫”，而是立刻沉靜下來，回到案前，一絲不苟地將這決策化成工整清晰的軍令文書，迅速謄抄分發，執行力前所未有地強！他甚至會主動根據命令要求，整理提供相關的文書檔案參考。
· 守護底線之變： 當他認爲某條決策可能觸動底線時（如發現有軍官虛報戰利品數額隱匿黃金），他的奏事會變得格外執着和嚴厲，引經據典的同時，更會搬出“此乃營規明文禁止！將軍欲自毀堤壩乎？”（雖然林澤往往不爲所動，但他也會默默做好相關記錄）。
· 與衆人關系： 他依舊不合群，但那份疏離感淡化了。看到沈若溪辛苦搬運物資，他會主動停下文書工作（雖然嘴上不說）去幫忙搬較輕的幾卷布匹；看到士兵受傷，他會默默在其檔案功勞記錄上多標注一筆（這在賞罰分明的先鋒營很重要）。
營中將士們談論起來：
“嘿！那顧老頭子，最近念叨還是念叨，但好像順眼多了？”
“可不！上次我忘了束發，他剛皺眉頭，林頭一眼瞪過去，他居然就…就自個兒回帳篷去了？擱以前，非得念叨半時辰不可！”
“別說！上回發新棉襖，我那份尺碼不對找他換，他查完賬就麻利給我換了，一句廢話沒有！比以前強多了！”
“我覺得吧…這老頭…好像認定了咱們林頭兒了？那眼神…跟韓老大看林頭兒有點像！”
沈若溪心思細膩，感受最深。一次，她看着顧敬之在燈下，無比專注地謄寫一份林澤制定的、極其繁瑣的軍功評定新規則（其中明確限制了軍官侵吞士兵戰功的行爲）。那昏黃的燈光，將他佝僂的身影投射在帳篷上，像一座沉默的山峰。
沈若溪輕聲道：“顧先生，累了就歇息吧。”
顧敬之頭也不抬，聲音平靜卻帶着一股奇異的力量：“不累。此乃大善之制…謄清些，方能讓將士們看得分明。”
沈若溪看着他專注的側臉，忽然明白，這塊曾格格不入的“頑石”，終於在這先鋒營的血與火、嚴規與柔情交織的獨特土壤裏，找到了他“行道”的途徑。他以他獨有的方式——固執的進諫提醒底線、絕對的執行力守護規則——融入了這個集體，也終於將自己全部的執着與忠誠，毫無保留地投注到了林澤的身上。
他依舊是那塊“臭石頭”，卻已不再是冰冷的阻礙，而是沉入了大地的基石，成爲先鋒營這座由亂世求生者們建立的、新秩序的堤壩上一塊不可或缺的、堅硬且沉默的守護者。
