七月的星榆市被熱浪包裹，陸星沉順利畢業，拿到了南方一所知名美術館的工作offer。蘇曉棠還有一年才畢業，送他去火車站那天，她抱着他的胳膊，眼眶紅紅的：“你到了要每天給我發橘子海的照片，還要記得吃橘子糖。”
陸星沉幫她擦了擦眼角的淚，從背包裏拿出一個毛絨企鵝玩偶，企鵝的肚子上印着“曉棠專屬”：“這個給你，想我的時候就抱着它，就像我在你身邊一樣。”他低頭吻了吻她的額頭，聲音帶着不舍：“等你放暑假，我就來接你，帶你去橘子林。”
火車開動時，陸星沉站在車窗邊，揮着手喊：“記得好好吃飯，別總泡在實驗室！”蘇曉棠站在月台上，看着火車漸漸遠去，直到變成一個小小的黑點，才抱着企鵝玩偶轉身。口袋裏的橘子糖被體溫焐得發黏，甜意卻怎麼也蓋不住心裏的失落。
分開後的日子，兩人每天都會視頻通話。陸星沉會給她看美術館裏的展品，講他遇到的有趣的事；蘇曉棠會拍實驗室裏新孵化的小海龜，說“這只小海龜長得像你畫裏的企鵝”。周末的時候，陸星沉會去海邊拍橘子海的視頻，鏡頭裏的海面泛着橘色的光，他的聲音透過屏幕傳來：“曉棠，你看，這裏的海比星榆市的更甜。”
八月初，蘇曉棠放暑假，陸星沉果然來接她了。他租了一輛小汽車，後備箱裏塞滿了橘子味的零食：橘子糖、橘子蛋糕、橘子味的薯片，還有一個巨大的橘子形狀的抱枕。“這是給你的暑假補給包，”陸星沉幫她把行李箱放進後備箱，笑着說，“保證讓你每天都甜滋滋的。”
開車去橘子林的路上，蘇曉棠靠在副駕駛座上，看着窗外的風景從城市變成田野。陸星沉放着她喜歡的歌，偶爾側過頭看她，伸手幫她理一理被風吹亂的頭發。四個小時後，車子停在一片橘子林前——漫山遍野的橘子樹結滿了金黃的橘子，樹枝被壓得彎彎的，遠處的大海和橘子林連在一起，風一吹，橘子香和海腥味混合在一起，格外清新。
“哇，好美啊！”蘇曉棠跳下車，跑到橘子樹下，伸手摘了個橘子，剝開皮咬了一口，清甜的汁水在舌尖散開，比她吃過的任何橘子糖都甜。陸星沉拿着畫夾跟在她身後，筆尖在紙上沙沙作響，把她摘橘子時的樣子畫了下來：女生穿着白色的連衣裙，踮着腳尖夠橘子，陽光透過樹葉的縫隙落在她身上，手裏還攥着半個沒吃完的橘子。
“畫好了嗎？”蘇曉棠跑過來，湊到畫紙前看。畫紙上除了她，還有一片金黃的橘子林和遠處的藍海，畫的右下角，畫着一顆橘子糖和一只小企鵝，旁邊寫着“曉棠的橘子暑假”。“我要把這幅畫掛在宿舍裏，”蘇曉棠把畫紙小心地折好，放進背包裏，“這樣每天都能看到橘子林。”
晚上，兩人住在橘子林旁的民宿裏。民宿的院子裏有個小秋千，陸星沉推着蘇曉棠蕩秋千，月光灑在他們身上，遠處傳來海浪拍岸的聲音。“曉棠，”陸星沉停下腳步，站在秋千旁，眼神認真，“等你畢業，我們就在這裏找個小房子，我去美術館上班，你可以在海邊開個小小的海洋生物工作室，每天畫你的小螃蟹，我畫我的橘子海。”
蘇曉棠從秋千上跳下來，抱住他的腰：“好啊，還要在院子裏種一棵橘子樹，每年都能吃自己種的橘子。”陸星沉緊緊抱着她，在她的耳邊說：“還要養一只貓，一只狗，名字就叫橘子和企鵝。”兩人相視而笑，月光把他們的影子拉得很長，像畫裏的模樣。
暑假結束前，陸星沉帶蘇曉棠去了當地的海洋館。館裏有一只小企鵝，總是孤零零地站在角落裏，蘇曉棠蹲在玻璃前，看着小企鵝，小聲說：“它好像有點孤單。”陸星沉從身後抱住她，笑着說：“沒關系，等我們有了自己的小房子，就經常來看它，或者……我們養一只真正的小企鵝？”蘇曉棠被逗笑了，轉過身捶了捶他的胸口：“傻不傻，小企鵝不能家養。”
離開橘子林那天，蘇曉棠摘了滿滿一大包橘子，準備帶回學校分給室友。陸星沉送她去火車站，在候車廳裏，他從口袋裏拿出一個小盒子：“這個給你，開學禮物。”盒子裏是一條手鏈，上面串着五顆小小的珠子，每顆珠子上都刻着一個字，連起來是“曉棠我愛你”。“珠子是用橘子樹的木頭做的，”陸星沉幫她戴上手鏈，“我找木匠師傅刻的，戴在手上，就像我在牽着你。”
火車開動時，蘇曉棠隔着車窗揮手：“星沉，我很快就會畢業的！”陸星沉站在站台邊，笑着點頭，直到火車消失在視線裏，他才轉身離開，口袋裏的橘子糖，甜得發膩。
