第七章：聚落與暗流（東衛雛形）
夜幕徹底吞沒大地前，三人終於抵達了東邊居民區的邊緣。與城市中心那些密集的高樓不同，這裏多是五六層高的老舊居民樓，排列相對鬆散，中間夾雜着一些臨街商鋪和早已荒廢的小型工廠。冰雪覆蓋下，破敗感依舊，但那種被徹底摧毀的、如同巨獸屍骸般的壓迫感稍減，反而多了幾分荒涼與孤寂。
按照父親筆記本上的草圖和之前觀察的方位，王小魚推測那個可能的幸存者小聚落，應該在更深入居民區一兩公裏的位置，靠近一條早已凍結的河道附近。但他們不敢在夜間貿然深入陌生的、可能藏有危險的樓群。老周提議，在邊緣找一棟相對獨立、便於觀察和撤離的建築過夜。
他們選中了一棟位於小路口、只有五層的板樓。樓體完整，但所有窗戶都黑洞洞的，像無數只盲眼。一樓臨街的商鋪卷簾門緊閉，有些被撬開過，裏面空蕩狼藉。他們從樓側一個破損的單元門進入，樓道裏堆滿雜物，空氣污濁。老周示意上到三樓或四樓，既不過高（便於緊急撤離），也不太低（減少被從窗戶直接發現的可能）。
在四樓，他們找到一戶門鎖被破壞、但室內相對整潔（只是落滿灰塵）的人家。兩室一廳，家具簡單。老周仔細檢查了每個房間和陽台，確認沒有隱藏的危險，然後示意可以暫歇。他們將破爛的沙發和櫃子挪到門後，堵住入口，又在陽台和廚房窗戶後布置了簡單的預警。
直到這時，三人才真正鬆了口氣。疲憊、寒冷、飢餓，以及高度緊張後的虛脫感一起襲來。陳默幾乎是一屁股癱坐在地上，靠着冰冷的牆壁，大口喘氣，手臂的傷口又開始滲血。老周也靠着門坐下，閉目養神，但耳朵依然豎着。
王小魚從背包裏拿出最後那點寶貴的淨水（來自防空洞裏用雪融的、用最後半片淨水藥片處理過的水），遞給陳默和老周每人一小口，自己也喝了一小口。水冰冷刺喉，但滋潤了裂的嘴唇和冒煙的喉嚨。食物是真的一點都沒了。寵物罐頭早已吃完，壓縮餅渣也耗盡了。
“得弄點吃的。”老周睜開眼，聲音澀，“明天一早，就得去找那個聚落，或者附近能搜刮的地方。再餓下去，沒力氣，也守不住神。”
陳默掙扎着坐直些，苦笑道：“我知道這附近……以前有幾個小菜市場和糧油店，但肯定早被搜刮無數遍了。可能……可能有些居民家裏，會有以前存的米面，如果能找到，就算生蟲了，煮一煮也能頂一陣。就是……得一家家找，風險大。”
“聚落。”王小魚更傾向於先找到人，“如果他們存在，而且能接納人，或許能有辦法弄到食物，或者至少知道哪裏相對安全，有資源。”
“就怕聚落也不太平。”老周潑了盆冷水，“這世道，人多的地方，是非也多。排外，爭搶，內鬥，不稀奇。咱們三個，一個老頭，一個娃子，一個傷號，帶着這點家當，進去是羊是虎，難說。”
“那就先觀察，不暴露。”王小魚道，“明天，我和老周去偵察聚落情況。陳叔，”他看向陳默，“你傷着，留在這裏，盡量別出去，恢復體力。如果……我們天黑前沒回來，你就自己想辦法。”
陳默愣了一下，看着王小魚平靜但不容置疑的眼神，點了點頭：“我明白。你們小心。”
一夜無話，只有寒風在樓外呼嘯。三人都沒怎麼睡實，輪流保持一絲清醒。第二天天剛蒙蒙亮，王小魚和老周就起身，準備出發。他們將最後一點水分喝掉，檢查了武器。王小魚將MK23的彈匣再次確認滿倉，將匕首在順手的位置。老周握緊了短棍，又從背包裏拿出那截空心金屬管做的“探路棍”遞給王小魚：“這個你拿着，長一點，探路和都好用些。”
兩人留下陳默，叮囑他無論聽到什麼動靜，只要不是他們約定的暗號（三長兩短的敲門聲），絕對不要開門。然後，悄無聲息地離開了暫居的單元樓，向着居民區深處，河道方向摸去。
晨光給廢墟鍍上了一層慘淡的灰白。街道上依然寂靜，但偶爾能看到遠處有零星的人影在移動，似乎是在搬運東西或搜索什麼，動作匆忙警惕。他們避開主路，在樓與樓之間的縫隙、後院、甚至屋頂（在確保安全的前提下）穿行。老周的偵察技巧發揮了作用，總能提前發現遠處的活動跡象，並選擇最隱蔽的路線繞開。
隨着靠近凍結的河道，人類活動的痕跡明顯增多。他們看到了用破爛家具和廢棄車輛殘骸搭建的簡陋路障，封鎖了一些通往河邊的路口。看到了一些窗戶被木板釘死、但煙囪有淡淡煙氣冒出的居民樓。甚至在一處小廣場上，看到了幾個穿着
厚實、手持簡陋武器（木棒、鐵鍬）的人，似乎在放哨，但精神並不集中，不時跺腳哈手取暖。
“應該就是這裏了。”老周伏在一棟樓頂的水箱後面，用目光示意下方那片沿着河道展開、相對集中的樓群。大約有十幾棟樓，彼此距離較近，有些樓之間的空隙也被雜物封堵，形成了簡單的“圍牆”。能看到一些人在樓房間活動，數量不多，幾十個的樣子。有男有女，甚至有孩子跑動的身影。他們大多衣衫襤褸，面容憔悴，但動作間有種麻木的“常感”，與廢墟中掙扎求生的惶然不同。
“不像黑鼠幫。”王小魚觀察着，“沒有統一標識，武器也簡陋。像是在這裏‘定居’下來的。”
“嗯，像個自發形成的小聚居點。”老周點頭，“看着防守很鬆散，那幾個放哨的也不頂事。不過……”他皺了皺眉，“氣氛有點怪。你看那些人，互相之間沒什麼交流，各各的，眼神也躲躲閃閃的。而且，那邊，”他指了指聚居點邊緣一棟獨立的、門口有人持棍看守的樓，“看起來像是管事的或者有特權的人住的地方。”
王小魚也注意到了。那棟樓看起來和其他樓沒什麼區別，但門口守着兩個人，雖然也只是拿着棍子，但站得相對筆直，目光不時掃視四周。樓裏偶爾有人進出，手裏似乎拿着東西。
“進去看看？”老周問。
“太冒險。”王小魚搖頭，“我們不熟悉內部，也不清楚規矩。先在外圍看看，能不能接觸一兩個落單的，打聽下情況。”
他們在樓頂又潛伏觀察了約一個小時，大致摸清了聚居點的幾個出入口和人員活動規律。聚居點似乎以那條凍結的河道爲水源（有人在冰面上鑿洞取水），食物來源主要是搜尋附近的廢墟和可能少量種植（在背風的陽台或樓頂看到一些破盆爛罐，但冬天看不出種了什麼）。整體氣氛沉悶，缺乏生氣，人與人之間戒備明顯。
終於，他們等到一個機會。一個看起來五十多歲、背有些佝僂、拎着個破桶的老婦人，顫巍巍地走出聚居點一個側面的缺口（那裏障礙物較少），似乎想去附近一棟樓裏找點什麼。她身邊沒有其他人。
王小魚和老周交換了個眼神，悄悄從樓頂下來，繞到那棟樓後面，在婦人進入樓洞不久，也跟了進去。
樓洞裏昏暗，堆滿垃圾。婦人正在一個倒塌的衣櫃裏費力地翻找着，嘴裏低聲嘟囔着什麼。王小魚示意老周守在樓梯口，自己慢慢走了過去，在距離婦人幾步遠的地方停下，刻意放重了一點腳步。
老婦人嚇了一跳，猛地轉過身，手裏抓着一件破衣服擋在身前，渾濁的眼睛驚恐地看着王小魚。“你……你是誰？別過來！”
“婆婆，別怕。”王小魚放緩聲音，盡量讓自己顯得無害，“我們是路過這裏的，想打聽點事。沒有惡意。”他攤開雙手，示意沒拿武器。
老婦人警惕地打量着他，又看了看樓梯口模糊的老周身影，稍微放鬆了點，但依然緊張。“打……打聽什麼？這裏沒什麼可打聽的，快走吧。”
“我們想知道，這裏管事的是誰？想加入的話，有什麼規矩？平時……安全嗎？有沒有外來的威脅，比如……一夥叫黑鼠幫的人？”王小魚問得直接。
聽到“黑鼠幫”，老婦人臉色明顯一變，身體又縮了縮，眼神躲閃。“沒……沒什麼管事不管事的……大家湊合活着。黑鼠幫……聽說過，在西南邊，不常來這邊。你們……你們是惹了他們？”
“沒有，只是聽說。”王小魚道，“那在這裏，怎麼才能分到吃的，住的地方？”
老婦人眼神黯淡下去，苦笑道：“吃的？每天出去找，找到了交一半給‘庫房’（她指了指剛才那棟有守衛的樓），剩下的自己留着。找不到，就餓着。住的地方，自己找空屋子，能擋住風就行。規矩……別偷別搶別人的東西，別惹事，不然……”她沒說完，但眼中懼意更濃。
“不然怎樣？”王小魚追問。
“不然……‘巡邏隊’會把你趕出去，或者……關起來。”老婦人聲音發顫，“那些人……惹不起。你們要是沒事，快走吧，被他們看到你們在這問東問西，沒好果子吃。”
“巡邏隊？是門口守着的那棟樓裏的人？”老周這時走了過來，沉聲問道。
老婦人看到老周，似乎更怕了，連連點頭：“是，是……領頭的是個叫‘劉三’的，以前是混街面的，手下有幾個人，有刀有棍子。他們管着庫房，也管着大家每天交上來的東西……你們快走吧，求你們了！”
王小魚和老周對視一眼，心裏大概有數了。這個所謂的“聚落”，不過是一個在強者（劉三一夥）鬆散控制下的、勉強抱團求生的鬆散群體。剝削存在，秩序脆弱，生存條件惡劣，但或許能提供最低限度的、對抗零星活屍和惡劣天氣的“集體”假象。對於一無所有的流浪者，或許有點吸引力，但對於他們……
“謝謝婆婆。”王小魚從貼身口袋裏，摸索出最後半塊幾乎要碎掉的壓縮餅（他一直沒舍得吃），遞給老婦人，“這個給你，算是謝禮。我們這就走。”
老婦人看着那半塊餅，眼睛一下子直了，顫抖着手接過，緊緊攥住，連連道謝，然後像受驚的兔子一樣，拎着破桶，匆匆離開了樓洞。
“看來，不是個好去處。”老周低聲道。
“嗯。有壓迫，不公，而且防御太差，一旦黑鼠幫或者別的什麼勢力盯上，瞬間就垮。”王小魚點頭，“我們需要自己的地方，自己的規矩。”
“回機械廠那邊？”老周問，“那個舊鍋爐房？”
“值得試試。”王小魚眼中閃過思索，“有水，有電（可能），地方獨立，易守難攻。而且有陳叔在，也許能利用廠裏的廢料，建起真正的防御，甚至恢復一些基本功能。”
“那就回。”老周果斷道，“不過，回去前，得弄點吃的。這附近……或許能有點收獲。”
兩人離開了這棟樓，開始在聚居點外圍更遠些的、看起來被搜尋得不那麼徹底的廢棄住宅和商鋪探索。運氣不算好，大部分地方空空如也。但在一個一樓帶小院、院牆半塌的民居地下室裏，他們有了發現。
地下室很溼，散發着黴味。角落裏堆着幾個鼓鼓囊囊、但同樣發黴的編織袋。老周用短棍小心挑開，裏面是……土豆！雖然大部分已經發芽、變綠、甚至腐爛流水，但仔細翻找，還是從袋底找出十幾個相對完好、只是皮皺了些、芽眼多的塊莖。在另一個角落，他們還找到半壇子凝固的、散發着酸味的豬油，以及一小袋結了塊的、不知是什麼的粗鹽。
食物！雖然品質低劣，但足以果腹，甚至能提供珍貴的油脂和鹽分！
兩人如獲至寶，小心地將能吃的土豆挑出來，用找到的破布包好。豬油和鹽也小心帶上。正準備離開時，王小魚在地下室一個堆滿雜物的破桌子抽屜裏，又摸到一個硬物。拿出來一看，是個老式的、帶皮套的指南針。雖然表盤玻璃有裂痕，但指針還能動。
“好東西。”老周贊道。在缺乏明顯參照物的廢墟中，一個可靠的指南針，價值不亞於食物。
帶着這些收獲，兩人不敢久留，迅速撤離，返回了四樓的臨時據點。來回用了大半天，天色再次向晚。
當他們用約定暗號敲開門，陳默看到他們帶回的食物（尤其是土豆和豬油鹽）時，幾乎要哭出來。他已經餓得前貼後背，傷口也因爲缺乏營養而恢復緩慢。
三人立刻用找到的一個破鐵盆，架在幾塊磚頭上，用從樓下找到的、燥的碎木和舊報紙，在廚房（抽走一塊排風扇，讓煙盡量散出去）生起一小堆火。將土豆簡單削去發芽和變綠的部分（知道有毒，但顧不上了），切塊，和一點點豬油、鹽一起，煮了一盆熱騰騰的、雖然味道怪異但足以慰藉身心的糊糊。
這是王小魚災難以來，第一次吃到熱的、有鹹味的、真正的“飯”。滾燙粗糙的糊糊滑下喉嚨，暖意從胃部擴散到四肢百骸，讓他幾乎有落淚的沖動。老周和陳默也是埋頭猛吃，燙得直哈氣也停不下來。
食物帶來了力量和希望。飯後，王小魚攤開了從機械廠帶回的藍圖，指着那個用紅筆圈出的“舊鍋爐房及附屬維修車間”。
“陳叔，你看看這個地方。有獨立深水井，有備用柴油發電機。結構堅固，位置在廠區東北角，相對獨立。如果我們能拿下這裏，清理出來，能不能把它建成一個據點？能打水，能有電（哪怕一點點），能維修工具，甚至制造點東西？”
陳默仔細看着藍圖，又聽王小魚描述了現場看到的大致情況，眼睛漸漸亮了起來，連手臂的疼痛都似乎忘了。“舊鍋爐房……我知道那裏！以前廠裏自備的供暖和應急供電中心，後來市政集中供暖，就半廢棄了，但設備基礎都在。深水井的水質很好，發電機如果保養得當，說不定真能啓動！維修車間雖然舊，但基礎工具可能還有殘留。那裏牆厚，門窗小，如果把入口加固，確實易守難攻！”
他越說越興奮：“如果能搞到柴油，哪怕一點點，讓發電機轉起來，我們就有電了！可以照明，可以給工具充電，甚至可以試着弄個小電爐，處理金屬！廠裏那些廢鐵廢料，我能想辦法弄成有用的東西，比如加固門窗的鐵柵欄，制作武器，甚至……嚐試弄個簡單的爐子，熔煉金屬，打造更趁手的工具！”
老周也聽得心動：“如果能成，那可比在這破樓裏，或者去那個憋屈的聚居點強多了！至少是自己的地盤，自己的規矩！”
“但有幾個問題。”王小魚保持冷靜，“第一，那裏現在是否安全？有沒有被占，或者有大量活屍？第二，柴油哪裏來？第三，清理和建設需要時間和人力，期間如何保證安全？第四，我們只有三個人，面對可能的威脅，比如黑鼠幫，甚至那個‘獵人’，夠不夠？”
問題很現實。三人陷入沉思。
“安全，得去看了才知道。”老周道，“柴油……廠裏以前肯定有儲油罐，但估計早沒了。不過，這麼大的廠區，一些廢棄的車輛、設備裏，或許還能刮出點殘油。一點點收集，也許夠發電機啓動一陣。人力和防御……確實是大問題。就我們三個，要守住一個據點，難。”
“可以吸納人。”王小魚緩緩道，“但不是像那個聚居點那樣，隨便什麼人都要。要有用，守規矩，能信任。像陳叔這樣的技術人才，像老周你這樣的老兵經驗，都是需要的。還可以找懂醫藥的，會種地的，甚至只是踏實肯、願意守規矩的普通人。但必須嚴格篩選，規矩從一開始就要立死。”
“像軍隊一樣？”老周若有所思。
“不完全是。”王小魚想起了父親筆記裏關於“小隊”和“信任”的片段，也想起了老周教他的那些實用技巧，“要更靈活，但核心必須明確：生存是第一目標，集體利益高於個人，規矩面前人人平等，貢獻決定分配。對外，一致；對內，公正。”
他頓了頓，目光掃過老周和陳默：“如果我們決定做，那麼從今天起，我們就不只是搭夥逃命的了。我們要建立一個地方，一個能讓大家活下去，甚至……慢慢好起來的地方。這個地方，可以叫‘東衛’。”
“東衛？”陳默疑惑。
“東方守衛。或者，東方希望。”王小魚沒有過多解釋名字的深意，只是道，“老周，陳叔，你們願意一起嗎？不只是爲了眼前這口吃的，是爲了建立一個更長久的、屬於我們自己的‘家’和‘規矩’。”
老周看着王小魚年輕卻無比認真的臉龐，又看了看那張承載着希望的藍圖，最終，重重地點了點頭，伸出粗糙的大手：“我老周，這把年紀，本來以爲就這麼爛在廢墟裏了。娃子，你看得遠，有章法，我跟你！”
陳默也激動地伸出手，疊在老周手上：“我陳默就是個搞技術的，別的不懂，但只要有地方讓我搗鼓機器，有口安穩飯吃，有條活路，我這條命，就交給‘東衛’了！”
三只手，一老，一傷，一少，緊緊握在了一起。在末世的廢墟中，在寒冷的冬夜裏，圍繞着一張泛黃的藍圖和一小盆土豆糊糊，一個名爲“東衛”的微小雛形，就此誕生。它最初的目標，只是一個能打水、可能有電、能提供基本防護的舊鍋爐房。但它所代表的，是三個絕望靈魂對秩序、對希望、對“未來”的一次卑微卻堅定的嚐試。
前路依舊荊棘密布，強敵環伺。但至少此刻，他們有了一個共同的方向，和一份沉甸甸的、需要彼此扶持才能走下去的責任。
夜還很長。但“東衛”的第一點星火，已然在黑暗中悄然點燃。
