第十一章：餘燼、訓練與遠望者
黑鼠幫夜襲的喧囂，如同投入冰湖的石子，漣漪蕩開後，留下的是更加深沉、冰冷的死寂，以及彌漫在鐵砧堡內、混合着血腥、硝煙和汗水的凝重空氣。發電機早已關閉，只有一盞用蓄電池和舊燈泡改成的、光線微弱的手提燈，放在維修車間中央的破桌子上，勉強照亮圍坐的四人。
戰鬥結束已近兩個小時，但腎上腺素退去後的疲憊、後怕，以及第一次真正意義上“團體作戰”帶來的復雜情緒，依舊纏繞着每個人。
蘇婉正小心翼翼地給陳默手臂上那道不深、但在混亂中被木刺劃開的新傷口消毒、上藥、包扎。她的手很穩，但臉色依舊蒼白。她自己的手也在微微顫抖——剛才她死死握着手術剪，縮在角落，聽着外面的撞擊、慘嚎、弓弦震響，每一秒都像一年那麼漫長。她第一次如此真切地感受到，這個“新家”的安全，是用什麼換來的。
老周蹲在門口，用一塊破布，慢慢地、仔細地擦拭着他那把厚背砍刀的刀刃。刀身上沾着一點暗紅色的污漬，是剛才用刀背砸倒一個試圖爬牆的嘍囉時留下的。他沒有說話，只是反復擦拭，眼神在昏黃燈光下顯得有些空洞，仿佛穿透了眼前的刀身，看到了更久遠的、屬於戰場的回憶。
王小魚坐在桌旁，面前攤開着那本跟隨他最久的筆記本，旁邊放着那把立了功的弩。他沒有記錄，只是用指尖，一遍遍撫摸着筆記本邊緣磨損的皮革，感受着下面父親留下的、早已冰冷的筆跡。他後背的舊傷在剛才劇烈的攀爬和運動中隱隱作痛，但他渾然不覺。他在復盤，復盤每一個細節：預警陷阱的觸發是否及時？自己的第一箭是否太急？屋頂的那一箭，如果沒有射中疤臉，或者射中了但沒造成足夠威懾，後果會怎樣？老周和陳默的應對有沒有問題？蘇婉的隱蔽和自我保護是否到位？
“他們死了幾個人？”陳默打破了沉默，聲音有些澀。他手臂的傷口處理好了，但精神上的沖擊還在。
“不知道。”王小魚搖頭，“我射傷兩個，一個在院裏，一個疤臉。老周砸倒一個。其他的跑了。院裏的那個，應該被同夥拖走了。”他沒提“死”字。在這個世道，重傷和死亡，往往只隔着一層薄薄的紙。
“他們會回來。”老周停下擦拭的動作，抬起頭，目光掃過衆人，最後落在王小魚身上，“肯定回來。疤臉吃了這麼大虧，黑鼠幫在附近的名聲就壞了。他們一定會報復，而且會更狠，人更多，可能還會帶火器。”
空氣仿佛又凝重了幾分。蘇婉忍不住打了個寒噤。
“我知道。”王小魚平靜地說，合上筆記本，“所以，從明天起，一切都要加快，加強。”
他站起身，走到牆邊掛着的一張簡陋的、用木炭在鐵皮上畫出的鐵砧堡及周邊地形草圖前。
“第一，防御。”他指着草圖上圍牆的幾處缺口和薄弱點，“這些地方，天亮就開始，用能找到的最結實的材料堵死、加高。高度至少要兩米五，頂部要設置障礙，比如上碎玻璃、尖木樁。圍牆內側，每隔十米，搭一個簡易的木頭平台，作爲觀察哨和射擊位。正門還要加固，內側再加一道橫欄。所有窗戶，包括維修車間的，全部用木板釘死，只留觀察孔和射擊孔。”
“工程量不小。”陳默皺眉，“就我們四個……”
“所以第二，訓練。”王小魚轉向蘇婉，“蘇婉，從明天起，你也要參加基礎訓練。不是讓你去拼，是讓你學會在最危險的情況下保護自己，知道往哪裏躲，怎麼配合。基本的武器使用，比如弩，你也要學，哪怕只是威懾。”
蘇婉咬了咬嘴唇，用力點頭：“我學！我不想再像今晚這樣，只能躲在角落發抖……”
“陳叔，你的手臂需要養，但腦子不能停。繼續研究發電機，想辦法提高效率，或者看看能不能做個更省油的玩意兒。還有，武器，今晚的弩立了功，但箭太少，制作也慢。想想辦法，看能不能用廢料批量生產箭矢，或者，設計更簡單有效的近戰武器，比如長矛、釘頭錘，適合力量不大的人用。”
“明白，交給我。”陳默點頭。
“老周，”王小魚看向經驗最豐富的老兵，“訓練的事，你牽頭。我，你，還有蘇婉，每天至少抽出兩小時，進行基礎訓練：體能、格鬥、武器使用、簡單戰術配合、以及……如何在黑暗中靜默移動和觀察。教材，就用我父親筆記裏的，還有你的經驗。”
“行。”老周言簡意賅。
“第三，偵察和預警。”王小魚指向草圖上鐵砧堡外圍，“黑鼠幫這次吃了虧，下次可能不會直接強攻。可能會偵查，摸哨，甚至長期圍困。我們在圍牆外的預警陷阱要擴大範圍，增加密度和種類。同時，要建立固定的外圍觀察點。老周，明天我們倆出去一趟，在東西兩側的高點，尋找合適的觀察位置，建立秘密的、能的觀察哨，輪流值守，用鏡子或反光物傳遞簡單信號。”
“第四，物資。”王小魚語氣更沉，“食物、藥品、燃料，是生命線。黑鼠幫這次沒得手，但他們知道我們這裏有‘貨’了。我們必須加快搜尋，並且開辟更隱蔽、更安全的補給點。不能把所有雞蛋放在一個籃子裏。地窖裏剩下的米和重要物資，要轉移一部分到鍋爐房內更隱蔽的地方。外出搜尋要更謹慎，路線要經常變換。”
他頓了頓，目光掃過三人疲憊但專注的臉：“最後，規矩。今晚這一仗，證明了我們之前定的規矩是對的。但還不夠。從今天起，增加一條：戰時紀律。一旦預警響起，或者確定敵襲，所有人必須立刻進入預定位置，聽從統一指揮，不得擅自行動，不得發出不必要的聲響。違者，嚴懲。”
他的聲音不高，但帶着不容置疑的冰冷。蘇婉、陳默，甚至老周，都凜然應諾。
“好了，今晚我和老周值下半夜。陳叔，蘇婉，你們抓緊休息。明天開始，我們沒有時間浪費了。”王小魚結束了安排。
蘇婉和陳默默默起身，回到用隔板分開的簡陋鋪位躺下，但顯然難以立刻入睡。老周提着砍刀，走到門口附近的觀察位坐下。王小魚則拿起手提燈，再次檢查了一遍所有門窗的加固情況，又爲弩上了弦，放在觸手可及的地方，然後才在老周旁邊坐下，背靠冰冷的牆壁，閉上了眼睛。
他沒有真的睡着，只是強迫自己進入一種半休眠的警戒狀態。腦海裏，卻不由自主地回想起屋頂上，月光下，瞄準疤臉時的那一瞬。扣動扳機時的決絕，箭矢離弦時的破空聲，以及疤臉中箭倒地時的慘嚎……這些畫面反復閃現，與更早之前，他在地下室門外第一次死活屍的記憶，重疊交錯。
戮，正在成爲常態。爲了生存，爲了保後的人，他不得不一次次舉起武器，將死亡帶給他人。父親筆記裏關於“士兵”和“責任”的只言片語，此刻有了更加沉重、更加血腥的注解。
但他沒有動搖。恐懼會有，後怕會有，甚至隱約的罪惡感也會有。但這些情緒，必須被冰冷的理智和更強的求生意志壓下去。他是“東衛”的發起者，是此刻這個小團體的核心。他不能軟弱，不能猶豫。
黑暗中，他輕輕握緊了拳頭。指甲嵌進掌心，帶來細微的刺痛，讓他更加清醒。
長夜漫漫。但鐵砧堡的燈光（雖然已熄滅）和心跳（發電機的轟鳴暫時停歇），卻比以往任何時候，都更加堅定、清晰地在這片廢墟中存在着，如同一顆倔強跳動、不肯被黑暗吞噬的心髒。
接下來的子，鐵砧堡如同上緊了發條的機器，以前所未有的效率和緊繃的節奏運轉起來。
天剛亮，四人就起身。簡單早餐後，立刻投入工作。老周和王小魚是主力，揮舞着鐵鎬、鐵鍬，將圍牆的缺口用磚石、混凝土塊和廢金屬徹底堵死、加高。蘇婉和陳默也力所能及地幫忙搬運小塊的建材，清理渣土。汗水很快浸透了單薄的冬衣，在寒風中又迅速變得冰冷，但沒人停下。圍牆在以肉眼可見的速度變得厚實、高大。
下午，是訓練時間。在清理出的院子裏一片相對平整的空地上，老周開始教授最基本的格鬥架勢、發力技巧、以及如何利用身邊的物品（如木棍、石塊）進行防御和反擊。王小魚學得最快，動作迅捷精準，帶着一股與年齡不符的狠勁。蘇婉則學得很吃力，但她咬牙堅持，一次摔倒，立刻爬起來，眼神裏充滿了不服輸的韌勁。陳默因爲手臂傷，主要進行體能恢復和觀察學習。
王小魚則負責教授弩的使用。他示範如何穩定據弩，如何瞄準，如何據風力修正，以及最關鍵的安全守則。蘇婉第一次拉開弩弦時，幾乎用盡全身力氣，手臂抖得厲害，但當她第一次將弩箭（無箭頭）射中十米外一個畫在木板上的簡易靶子時，蒼白的小臉上露出了災難以來第一個真正意義上的、帶着成就感的笑容。
訓練間隙，陳默則泡在他的“工作台”前。他用找到的簡單工具和那點寶貴的電力，開始嚐試改進弩箭的制作工藝。他設計了一個簡單的夾具，可以將自行車輻條更精準地磨尖、開槽。他還嚐試用薄鐵皮卷成筒，裏面灌上鉛（從廢舊電池裏刮出來的），做成更重的箭頭，增加穿透力。雖然進展緩慢，但每一次微小的改進，都讓他們的遠程傷力提升一分。
王小魚和老周也抽時間外出，在鐵砧堡東西兩側約五百米外，各自找到了合適的觀察點——東邊是一個廢棄的水塔頂部，西邊是一棟六層居民樓的頂層閣樓。他們清除了入口的障礙，設置了簡單的僞裝和預警，並約定了用鏡子反光（白天）和手電閃爍（夜晚，極其謹慎）的簡單信號碼。觀察哨的建立，極大地擴展了他們的預警縱深。
外出搜尋變得更加危險和謹慎。他們不再去已知的、可能被黑鼠幫盯上的資源點，轉而向更北、更荒僻的廠區深處和未探索的居民區邊緣滲透。收獲時好時壞，有時能找到一些有用的工具、布料、少量藥品，有時則空手而歸。但他們開始有意識地收集一切可能用於建設和生產的東西：各種型號的螺絲螺母、金屬片、塑料管、電線、甚至幾本殘缺的技術書籍。
然而，平靜之下，暗流始終涌動。外圍的預警陷阱偶爾會被觸發，有時候是野生動物，有時候痕跡不明。觀察哨也幾次報告，遠處有可疑人影晃動，但並未靠近。黑鼠幫的報復，像一把懸在頭頂的、不知何時會落下的利劍，讓鐵砧堡的每一個人，都不敢有絲毫鬆懈。
壓力之下，沖突也開始在內部隱約滋生。主要是對有限資源的分配和益繁重勞作的抱怨。蘇婉是新人，又是女性，起初承擔的戰鬥和建設任務最輕，這引起了陳默（他傷未愈也着重活）一絲不易察覺的不滿。老周則對蘇婉訓練時的笨拙偶爾會流露出不耐煩。王小魚敏銳地察覺到了這些細微的裂痕。
在一次晚餐後（食物再次變得緊張，主要是煮土豆和一點肉罐頭湯），王小魚沒有立刻安排工作，而是讓所有人都坐下。
“我知道，大家都很累，壓力很大。”他開門見山，目光平靜地掃過三人，“覺得活得多，吃得少，危險卻一點沒少。覺得分工不公，有人吃力，有人似乎輕鬆。”
蘇婉低下頭。陳默挪開目光。老周則抱着胳膊，面無表情。
“我把話說明白。”王小魚的聲音依舊沒什麼起伏，卻帶着穿透力，“在這裏，沒有男女老少，只有‘東衛’的一員。分配任務，是據能力和當前狀況。蘇婉是醫護，她的價值不在搬磚，而在我們任何一個人倒下時，她能救命。陳叔是技術核心，沒有他，我們的武器、工具、甚至這盞燈，都不會有。老周是戰鬥和訓練支柱，沒有他，我們就是一群待宰的羔羊。而我，”他頓了頓，“我的責任是把大家擰成一股繩，看清危險，做出決定，並且，在必要的時候，第一個面對危險。”
“每個人都有自己的位置，都有自己的價值，也都有自己的責任。覺得不公，可以提出來，我們一起商量。但私下抱怨、猜忌、內耗，不行。那是取死之道。黑鼠幫還在外面虎視眈眈，我們內部先亂了，不用他們來，我們自己就完了。”
他拿出筆記本，翻到一頁，上面是他近期補充的、關於“東衛”內部管理的幾條簡單條例，包括貢獻記錄、獎懲辦法、爭議解決流程。“從今天起，我們按這個來。貢獻，大家有目共睹。獎懲，有據可依。有矛盾，按流程來，不許私下沖突。誰違反，第一次警告，第二次削減配給，第三次，請離開。”
他的話，條理清晰，有理有據，更帶着一股不容置疑的威嚴。蘇婉抬起頭，眼中含淚，用力點頭。陳默也露出愧色，低聲道：“明白了，首領，是我心窄了。”老周也微微頷首，表示認可。
一次潛在的內部分裂危機，被王小魚以超越年齡的成熟和冷靜，及時化解。鐵砧堡的內部凝聚力，在經歷了這次小小的風波後，反而更加堅實。
子在高度緊張和忙碌中一天天過去。圍牆終於加高到了兩米五，頂部滿了尖銳的碎玻璃和鐵刺。觀察哨和射擊平台搭建完畢。弩箭的數量增加到了三十支，其中十支是陳默改進過的重箭。每個人都至少掌握了弩的基本作和簡單的格鬥技巧。蘇婉甚至能用弩在十五米內比較穩定地命中人形靶了。
但黑鼠幫的報復，卻遲遲沒有到來。這種暴風雨前的平靜，反而讓人更加不安。
直到某個傍晚，王小魚在東側水塔觀察哨值守時，通過望遠鏡，看到了異常的一幕。
在距離鐵砧堡大約兩公裏外，一片靠近冰凍河道的廢墟間，有幾個人影在快速移動，似乎在追逐什麼。看衣着和動作，不像是黑鼠幫那種散漫的烏合之衆，反而透着一種訓練有素的簡潔和高效。他們穿着統一的、類似舊式荒漠迷彩的服裝（雖然破舊），動作協調，交替掩護前進。
更讓王小魚瞳孔收縮的是，其中一人肩上，似乎背着一把帶有瞄準鏡的、制式的輪廓！雖然只是驚鴻一瞥，但他對自己的眼力有信心。
這些人是誰？軍隊的殘餘？還是其他未知的、有組織的幸存者團體？他們出現在這個方向，是路過，還是……有目的？
他立刻用鏡子，向鐵砧堡方向發出了代表“發現不明身份有組織人員”的預定信號。
幾乎在信號發出的同時，望遠鏡的視野裏，那幾個移動的人影似乎察覺到了什麼，突然停下，齊齊轉向了水塔的方向！盡管隔着兩公裏，王小魚依然感到一股冰冷的、仿佛被毒蛇盯上的寒意，順着脊椎爬了上來。
其中那個背着的人，甚至舉起了一個類似望遠鏡的東西，對準了水塔！
被發現了！
王小魚心中一震，立刻伏低身體，縮回水塔的陰影裏，心髒狂跳。對方有高倍觀測設備，而且反應極其敏銳！
他不敢久留，小心翼翼地從水塔另一側預先找好的撤離路線滑下，借着廢墟的掩護，以最快的速度向鐵砧堡返回。一路上，他總覺得有一雙冰冷的眼睛，在某個高處，默默地注視着他的背影。
當他氣喘籲籲地回到鐵砧堡，將看到的情況告訴老周他們時，所有人的臉色都變了。
“制式？有組織的隊伍？”老周眉頭擰成了疙瘩，“不是黑鼠幫……難道是……‘赤星’？”
“赤星？”王小魚看向他，這是老周第一次主動提及這個似乎與他有淵源的名字。
老周沉默了片刻，緩緩道：“災前，北方邊境有一支代號‘赤星’的特殊部隊，執行一些……不爲人知的任務。裝備精良，訓練有素。災難爆發時，他們應該就在附近。如果他們還活着，並且成了建制……”
他沒有說下去，但意思很明顯。如果真是“赤星”的殘餘，那他們的威脅等級，將遠超黑鼠幫。那是一群真正的職業軍人，而且很可能掌握着關於災難、關於北方“蜂巢”的一手情報。
未知的強敵出現了。鐵砧堡剛剛勉強站穩腳跟，就要面對更加復雜、更加危險的局面。
王小魚走到窗前，望向暮色漸沉、風雪欲來的北方。父親的筆記本，老周諱莫如深的“赤星”，望遠鏡裏那些訓練有素的人影，還有北方那隱約籠罩的、名爲“蜂巢”的巨大陰影……
所有線索，似乎都在指向北方，指向那片更加寒冷、更加黑暗、隱藏着這個世界終極秘密的雪原深處。
“看來，我們的時間，真的不多了。”他低聲自語，手指無意識地撫摸着腰間冰冷的槍柄。
鐵砧堡的燈火，在愈發濃重的夜色和迫近的威脅中，顯得更加微弱，卻也更加倔強。就像寒夜中一只不肯熄滅的炭火，明知風雪將至，依然執着地散發着微不足道、卻足以溫暖方寸之地的光與熱。
而持火者，已然明白，真正的考驗，或許尚未真正開始。
