夜色如墨，隱谷的燈火卻比往常更加明亮。村民們忙碌地收拾着行囊，孩子們被母親緊緊抱在懷裏，老人們默默擦拭着祖傳的器物。空氣中彌漫着一種壓抑的緊張，仿佛暴風雨前的死寂。
凌風站在陳長老的茅屋前，看着這一切，心中五味雜陳。炊煙壺在他手中散發着溫潤的光澤，壺底的那道裂紋似乎在訴說着三百年的滄桑。
"都準備好了？"陳長老的聲音從身後傳來。
凌風轉身，看到陳長老和白先生並肩走來。陳長老換上了一身樸素的布衣，但腰間多了一看似普通的竹杖。白先生則背着她的白狐醫箱，神色凝重。
"差不多了。"凌風點頭，"只是...這樣真的能騙過幽冥府嗎？"
陳長老微微一笑，那笑容裏帶着幾分老謀深算："幽冥府的人向來傲慢，總以爲凡人都是待宰的羔羊。他們不會想到，羔羊也會設陷阱。"
白先生補充道："趙三的求救信號只說靈脈晶核在你手中，沒說炊煙壺的事。這是我們的優勢。"
凌風摸了摸懷中的晶核，那純淨的靈氣讓他心安："但願如此。"
就在這時，遠處傳來一聲淒厲的鳥鳴。陳長老臉色一肅："來了！按計劃行事！"
凌風深吸一口氣，將炊煙壺小心收好，然後故意弄亂頭發，撕破衣袖，再往臉上抹了些泥土。最後，他取出幾銀針，遞給白先生："來吧，讓我看起來像真的被制服了。"
白先生猶豫了一下，還是接過銀針，精準地刺入凌風幾個要。凌風頓時感到渾身無力，靈氣運轉滯澀，連站立都困難。
"這樣...夠真了吧？"凌風苦笑道，聲音都虛弱了幾分。
陳長老檢查了一下，滿意地點頭："很好。記住，被俘後盡量少說話，多觀察。幽冥府等級森嚴，編號越小的使者地位越高。"
凌風心中一動："長老似乎對幽冥府很了解？"
陳長老眼神閃爍了一下，沒有直接回答，而是轉向白先生："你也準備一下，帶村民們從密道撤離。"
白先生擔憂地看着凌風："一定要小心。幽冥府的刑訊手段...很殘忍。"
凌風勉強笑了笑："放心，我挨打的經驗很豐富。"這話倒是實話，在青城執法堂那幾年，沒少挨板子。
斷孽劍在鞘中輕微震顫，傳遞來既興奮又警惕的復雜情緒。這把劍似乎對即將到來的"冒險"很是期待，讓凌風不由得在心裏罵了句："你個看熱鬧不嫌事大的！"
就在這時，谷口方向傳來巨大的轟鳴聲！結界被徹底破開了！
"快！他們進來了！"陳長老低喝一聲，示意凌風躺下裝昏。
凌風依言倒地，閉上眼睛，但留了一絲縫隙觀察。他看到陳長老和白先生迅速消失在黑暗中，然後大批幽冥守衛和妖族沖了進來！
爲首的正是那個勾魂使，口的幽冥印記散發着陰冷的光芒。他身邊站着一個狼妖，正是之前逃走的那只。
"搜！給我仔細搜！靈脈晶核一定在這裏！"勾魂使厲聲喝道。
狼妖抽動着鼻子："我聞到那個小子的氣味了！在那邊！"
一群幽冥守衛很快發現了"昏迷"的凌風。一個守衛粗暴地踢了他一腳："使者大人，找到這小子了！"
勾魂使快步走來，看到凌風的樣子，冷笑道："看來隱谷的人也不待見你啊。晶核呢？"
凌風故意虛弱地睜開眼，聲音斷斷續續："被...被他們搶走了..."
"什麼？"勾魂使大怒，一把揪住凌風的衣領，"你說什麼？！"
凌風艱難地喘息着："他們...內訌...晶核被一個老頭拿走了..."
這是他早就想好的說辭。既然幽冥府想要晶核，就給他們一個繼續追查的理由，這樣既能保住晶核，又能讓隱谷暫時安全。
勾魂使眼神陰晴不定，突然對狼妖道："你聞聞，晶核還在不在他身上？"
狼妖湊近凌風，仔細嗅了嗅，搖頭道："氣味很淡，應該不在身上了。"
勾魂使沉吟片刻，突然冷笑道："無所謂。抓住你一樣是大功一件。七號使者對你很感興趣呢。"
七號！凌風心中一震。又是這個編號！
兩個守衛粗暴地將凌風架起來，用特制的鐐銬鎖住他的手腳。那鐐銬一接觸皮膚，就傳來刺骨的寒意，讓凌風體內的靈氣幾乎凍結。
"帶走！"勾魂使揮手，"其他人繼續搜！把隱谷翻個底朝天也要找到晶核！"
凌風被拖着往外走，暗中觀察着幽冥府的陣容。除了勾魂使和狼妖，還有大約三十名幽冥守衛和二十多個妖族，陣容相當強大。最讓他注意的是幾個穿着不同服飾的幽冥府人員——有的拿着賬本一樣的冊子記錄着什麼，有的在收集戰場上的靈氣殘留，分工明確，儼然一個高效的組織。
"看什麼看！"一個守衛狠狠推了凌風一把。
凌風踉蹌一下，故意摔倒在地，趁機將一枚小石子踢進草叢——這是他和陳長老約定的暗號，表示計劃順利進行。
勾魂使不耐煩道："別磨蹭！趕緊帶回分舵！七號使者還等着審訊呢！"
分舵？凌風心中暗喜。看來能接觸到幽冥府的一個據點了。
他被押着走出隱谷，來到一處隱蔽的山坳。這裏居然有一個臨時搭建的傳送陣！幾個幽冥府的技術人員正在調試陣法。
凌風仔細觀察那個傳送陣。與青城派的華麗風格不同，這個傳送陣顯得格外簡陋，甚至有些...粗糙？陣法的符文刻畫得歪歪扭扭，能量波動也不穩定，看起來像是匆忙搭建的臨時產物。
"這幽冥府的技術水平...似乎不怎麼樣啊？"凌風暗自嘀咕。
勾魂使似乎看出他的疑惑，得意道："小子，別小看這傳送陣。雖然簡陋，但用的是最新的'幽冥躍遷'技術，比你們名門正派那套老古董快多了！"
凌風心中一動，故意露出不屑的表情："吹牛吧？就這破陣法，能比青城派的'流光陣'還快？"
勾魂使果然被激怒了："哼！井底之蛙！青城派的陣法需要消耗大量靈晶，還要長老權限才能啓動。我們的陣法只需要...呃..."他突然意識到說漏嘴了，急忙閉嘴。
但凌風已經得到了重要信息：幽冥府的傳送技術似乎消耗更少，權限要求更低，但穩定性可能較差。
"啓動陣法！"勾魂使對技術人員喝道。
技術人員往陣法中投入幾顆魂珠，陣法頓時發出幽綠的光芒。凌風注意到，那些魂珠的品質參差不齊，有的甚至還有裂痕。
"看來幽冥府也很缺資源啊..."凌風暗自記下這個細節。
陣法光芒大盛，凌風感到一陣天旋地轉，比青城派的傳送陣要難受得多。等他回過神來，已經身處一個陰森的山洞中。
山洞很大，顯然經過人工擴建。牆壁上鑲嵌着發出幽光的礦石，勉強提供照明。空氣中彌漫着濃重的陰氣和...血腥味？
凌風被押着往裏走，看到洞內分布着多個區域：有牢房區，關押着不少囚犯；有工作區，一些幽冥府人員在處理文書；最深處還有一個實驗室一樣的地方，散發着令人不安的氣息。
"這就是你們的分舵？"凌風故意嗤笑道，"比青城派的茅廁還簡陋。"
勾魂使臉色鐵青："閉嘴！等會兒見到七號使者，看你還嘴硬！"
他們來到一個較大的洞室前，門口有兩個守衛。勾魂使恭敬道："稟報七號使者，目標已帶到。"
洞室內傳來一個冰冷的聲音："帶進來。"
凌風被推了進去。這個洞室布置得相對"豪華"，有石桌石椅，甚至還有一張鋪着獸皮的石床。一個穿着幽冥府服飾的中年人坐在主位上，正把玩着幾塊靈石。
讓凌風驚訝的是，這個"七號使者"看起來...很普通？沒有想象中的陰森恐怖，反而像個精明的賬房先生。但他口的幽冥印記卻是深紫色，比勾魂使的還要深邃。
"你就是凌風？"七號使者抬頭，目光銳利如刀，"青城派的棄徒？"
凌風昂首道："是又如何？"
七號使者沒有動怒，反而笑了笑："有意思。執法長老那個老狐狸，居然會放走你這樣的'寶貝'..."
凌風心中一震。他怎麼會知道執法長老？
七號使者站起身，踱步到凌風面前："說說吧，靈脈晶核在哪？"
凌風按照計劃回答："被隱谷的長老搶走了。"
"哦？"七號使者挑眉，"哪個長老？陳老頭？"
凌風故意猶豫了一下："我...我不知道名字..."
七號使者突然出手如電，一把扣住凌風的手腕！一股陰冷的靈力探入凌風體內，迅速遊走一圈！
凌風心中大驚，但強行保持鎮定。白先生的銀針還在起作用，他的靈氣確實處於被"封印"的狀態。
七號使者鬆開手，滿意地點頭："看來沒說謊。陳老頭那個老狐狸，果然留了一手。"
他坐回座位，對勾魂使道："做得好。雖然沒拿到晶核，但抓到這小子也是大功一件。特別是..."他意味深長地看着凌風，"他還帶着那把有趣的劍。"
凌風心中一緊。他們也知道斷孽劍？
七號使者似乎很享受凌風的緊張，悠然道："不用驚訝。我們對青城派的了解，可能比你自己還多。比如..."他頓了頓，"你知道爲什麼執法長老非要逐你出師門嗎？"
凌風沉默不語，但心中掀起了驚濤駭浪。
七號使者繼續道："不是因爲什麼'勾結異類'。那種借口騙騙外人還行。真正的原因是..."他故意拉長聲音，"你太'淨'了。"
凌風愣住了："什麼？"
"青城派內部...呵呵，比你想的要復雜得多。"七號使者冷笑道，"執法長老是在保護你，雖然方式很。"
凌風徹底糊塗了。這和他想象的審訊完全不一樣！幽冥府的人不應該嚴刑供嗎？怎麼開始"談心"了？
七號使者似乎看穿了他的心思，笑道："別驚訝。我們幽冥府雖然名聲不好，但很重視人才。特別是...像你這樣的'特殊體質'。"
特殊體質？凌風更加疑惑了。
七號使者站起身，走到牆邊的一個架子前。架子上放着幾個水晶容器，裏面浸泡着各種...器官？凌風看得頭皮發麻。
"你知道靈脈大爆發的真相嗎？"七號使者突然問。
凌風想起陳長老的話，謹慎道："聽說是一場災難..."
"災難？"七號使者嗤笑，"那是對凡人而言！對修行者來說，那是千載難逢的機遇！"
他狂熱地指着那些容器："靈脈大爆發讓修行變得容易，但也帶來了副作用——靈氣污染！現在的靈氣中混雜着各種雜質和...毒素！"
凌風心中一動。這倒是第一次聽說。
七號使者繼續道："普通的修行者察覺不到，但長期吸收這種污染靈氣，會導致心性扭曲，修爲停滯！這就是爲什麼現在的修行界一代不如一代！"
凌風想起青城派那些長老的古怪脾氣，還有自己修煉時偶爾感到的滯澀，不由得信了幾分。
"那我們幽冥府..."勾魂使忍不住嘴。
七號使者傲然道："我們找到了解決之道！通過特殊的契約和儀式，可以淨化靈氣，甚至...強化吸收效率！"
凌風突然明白了："所以你們需要靈脈晶核？"
"聰明！"七號使者贊許地點頭，"純淨的靈脈晶核是最好的淨化媒介。但更重要的是..."他盯着凌風，"像你這種能天然抵抗靈氣污染的人，才是真正的寶貝！"
凌風如遭雷擊。他終於明白爲什麼執法長老看他的眼神那麼復雜，爲什麼幽冥府對他如此"感興趣"！
"怎麼樣？"七號使者誘惑道，"加入我們吧。以你的體質，加上我們的技術，很快就能超越青城派那些老古董！"
凌風心中急轉。這確實是個混入幽冥府內部的好機會，但風險極大。一旦答應，就可能真的被拉下水。
他故意露出猶豫的表情："我...我需要考慮一下..."
七號使者似乎早有所料，笑道："當然可以。帶他去'貴賓室'好好休息。讓他看看我們幽冥府的...誠意。"
勾魂使躬身領命，押着凌風退出洞室。
所謂的"貴賓室"其實是一間條件稍好的牢房，有石床和簡單的洗漱設施。但讓凌風心驚的是，這裏的靈氣濃度居然比外面高很多，而且...很純淨？
"這是..."凌風驚訝地感受着體內的變化。在這裏，他的靈氣運轉格外順暢，連傷勢都在快速恢復！
勾魂使得意道："怎麼樣？這就是我們幽冥府的技術！只要加入我們，這種修煉環境要多少有多少！"
凌風沉默不語，心中卻掀起了驚濤駭浪。如果七號使者說的是真的，那幽冥府的做法雖然極端，但確實是在解決一個修行界的本問題！
但那些被當做實驗品的人呢？王師弟的下場呢？這些又該怎麼解釋？
凌風被關進牢房後，仔細打量這個房間。牆壁上刻着一些奇特的符文，似乎組成了某種淨化陣法。牆角有一個通風口，傳來清新的空氣。
他悄悄取出炊煙壺。讓他驚訝的是，炊煙壺在這裏居然散發着愉悅的情緒，壺身的裂紋似乎都淡了一些。
"看來這裏的靈氣確實很純淨..."凌風暗自思忖，"但爲什麼幽冥府要用那麼極端的手段呢？"
就在這時，牢門突然被敲響。一個怯生生的聲音傳來："那個...使者大人讓我給您送飯..."
凌風一愣。這聲音...是個孩子？
牢門打開一個小窗，遞進來一個食盒。凌風看到窗外是一張稚嫩的臉龐，看起來不過十來歲，穿着幽冥府的服飾，但眼神清澈，沒有那種陰冷的氣息。
"你是..."凌風忍不住問道。
小男孩小聲道："我是這裏的雜役...叫小石頭。使者大人說您是新來的貴客，讓我好好伺候。"
凌風接過食盒，發現飯菜相當豐盛，甚至還有一小壺靈酒。這待遇確實像是"貴賓"。
"小石頭，你在這裏多久了？"凌風試探着問。
"三年了..."小石頭低聲道，"我是被使者大人從戰場上救回來的..."
凌風心中一動："戰場？什麼戰場？"
小石頭眼神黯淡："青城派和妖盟的邊境沖突...我的家人都死了，是使者大人收留了我..."
凌風沉默了。這和他想象的幽冥府完全不同。難道幽冥府真的在做好事？
小石頭似乎很健談，繼續道："使者大人雖然看起來凶，但其實人很好的！他收留了很多像我這樣的孤兒，還教我們讀書寫字呢！"
凌風更加困惑了。這真的是那個進行殘忍實驗、與妖族勾結的幽冥府嗎？
"那...實驗室那邊呢？"凌風小心翼翼地問，"我聽說那裏在做一些...實驗？"
小石頭臉色微變，壓低聲音："那個...我不能說。使者大人交代過，那裏是禁區，不能靠近的。"
就在這時，遠處傳來一聲淒厲的慘叫！小石頭嚇得一哆嗦，食盒都差點打翻。
"又來了..."他臉色發白，"那個實驗室...每天晚上都會傳出這種聲音..."
凌風心中一沉。看來幽冥府確實有黑暗的一面。
小石頭匆匆收拾好食盒，低聲道："您慢慢吃，我明天再來。"說完就慌忙離開了。
凌風看着手中的飯菜，食欲全無。幽冥府就像一枚硬幣的兩面——一面是收留孤兒、淨化靈氣的"善"，一面是進行殘忍實驗的"惡"。這到底是一個怎樣的組織？
他想起七號使者的話。如果靈氣污染真的存在，那幽冥府的做法雖然極端，但或許有其"正當性"？那青城派呢？他們知道這個真相嗎？
凌風感到一陣頭痛。這個世界遠比他想象的復雜。原本簡單的"正邪對立"，現在變得模糊不清。
斷孽劍在鞘中輕微震顫，傳遞來困惑的情緒。連這把斬業之劍，似乎也看不清其中的是非曲直了。
凌風走到牆邊，仔細觀察那些淨化符文。他發現這些符文的刻畫方式很特別，與青城派的傳統陣法截然不同，反而更像...某種古老的巫術？
他心中一動，取出炊煙壺。炊煙壺靠近牆壁時，突然發出微弱的光芒，壺身上的狐形紋路似乎活了過來，與牆上的符文產生了某種共鳴！
"這是..."凌風驚訝地看着這一幕。炊煙壺似乎在...解讀這些符文？
他集中精神，試圖理解炊煙壺傳遞來的信息。斷斷續續的畫面和聲音涌入腦海：
——一個古老的祭壇，上面刻着類似的符文...
——幾個穿着奇異服飾的人在進行儀式...
——靈脈突然暴走，天地變色...
——一個匠師模樣的老人正在制作陶壺，將某種力量封印其中...
凌風猛地睜開眼睛，冷汗直流。他明白了！這些符文本不是幽冥府發明的，而是來自靈脈大爆發之前的古老文明！幽冥府只是在模仿和使用！
"難怪他們的技術看起來那麼...粗糙。"凌風恍然大悟，"因爲他們本不懂其中的原理，只是在照貓畫虎！"
這就解釋了爲什麼傳送陣那麼不穩定，爲什麼實驗那麼危險——因爲他們是在玩火！
凌風感到一陣寒意。一個半懂不懂的組織，掌握着強大的古老力量，這比純粹的邪惡還要可怕！
就在這時，牢門突然被打開。七號使者站在門口，臉上帶着意味深長的笑容："怎麼樣？考慮得如何？"
凌風心中急轉，突然有了一個大膽的想法。他露出猶豫的表情："我...我可以加入，但有個條件。"
七號使者挑眉："哦？什麼條件？"
凌風直視着他的眼睛："我想親眼看看你們的'研究成果'。畢竟..."他故意頓了頓，"我得知道自己在爲什麼冒險。"
七號使者眼中閃過一絲驚訝，隨即笑道："有意思。好！我就讓你開開眼界！"
他做了個手勢："跟我來。"
凌風心中既緊張又興奮。計劃有變，但或許...這是一個更好的機會！
他跟着七號使者走出牢房，心中暗自祈禱：陳長老，白先生，希望你們已經安全撤離了。而我...可能要深入虎了！
斷孽劍發出興奮的嗡鳴，仿佛在說：這才像樣嘛！
凌風在心裏翻了個白眼：你個唯恐天下不亂的家夥！
但他不得不承認，這場"將計就計"，似乎正在走向一個誰也無法預料的方向...
