“窗外，聽得比本宮還要‘用心’。”
公主的聲音壓得極低，像淬了冰的薄刃，在凝固的空氣中劃過，留下森然的寒意。她的指尖無意識地劃過紫檀案面，那裏三道水痕已蒸發殆盡，只留下微不可察的溼印，如同方才那場驚心動魄的“第一課”留下的餘燼。
林筱垂着眼瞼，視線落在書案一角那方新送來的、錦緞覆蓋的紫檀木匣上。鬆煙墨清冷幽遠的香氣絲絲縷縷地透出來，與軒閣內原本的書墨礦石氣息混雜在一起，卻驅不散那股無形的硝煙味。工部侍郎王崇……這個名字如同投入死水的巨石，激起的漣漪正裹挾着致命的暗流洶涌而來。
他緩緩抬起眼，目光平靜地迎向公主那雙深不見底、此刻卻翻涌着冰冷怒意的鳳眸，聲音帶着一種刻意維持的、近乎冷漠的平穩：
“殿下要學生……”他的視線掃過那疊簇新的《格物初解》書稿，“教誰？”
公主唇角勾起一抹極淡、卻冷得刺骨的弧度。她端起那盞早已涼透的青玉茶盞，指尖在冰冷的杯壁上輕輕一點，發出“叮”的一聲脆響，如同敲響了某種警鍾。
“工部侍郎，王崇。”她吐出這個名字，每一個字都像是裹着冰碴，“戶部張謙遇刺，朝野震動，陛下震怒。如今，戶部侍郎之位懸空……”她頓了頓，目光如同實質的冰錐，刺向林筱，“王崇此人，心思活絡，鑽營有道，遞補此位的呼聲……最高。”
戶部侍郎！遞補呼聲最高！
林筱的心猛地一沉，一股寒意瞬間從腳底板竄上天靈蓋！
張謙遇刺未遂，皇帝假意震怒，全城搜捕的真正目標是他林筱這個“辦事不力”的棋子！而就在這風口浪尖，王崇這個工部侍郎，卻借着對“水車傳動”的“興趣”，迫不及待地要來“討教”？這絕不僅僅是巧合！
窗外那雙窺探的眼睛！那貪婪攫取元素符號的眼神！那王崇管家遞帖子的時機！
一切瞬間串聯成一條冰冷刺骨的鏈條！
王崇，根本就是皇帝的人！或者，至少是皇帝默許下，對漱玉軒、對他林筱、對公主這“格物”之學虎視眈眈的急先鋒！皇帝假借徹查張謙遇刺案，攪動京城風雲，掩蓋真正意圖的同時，王崇這個“遞補呼聲最高”的新貴，便順理成章地打着學術交流的幌子，登堂入室，名正言順地將手伸進來！監視、試探、甚至……攫取！
螳螂捕蟬，黃雀在後！
皇帝從未放棄追索他這把“刀”，更從未放鬆對漱玉軒的警惕！張謙遇刺案不過是個幌子，一個讓王崇這只“黃雀”悄然就位的絕佳掩護！而他林筱，連同公主這滿室的“奇技淫巧”，都成了這盤更大棋局上，被多方覬覦的獵物！
窗外，一陣夜風驟然卷過，發出嗚咽般的聲響。那片落在窗台上的枯葉被風猛地卷起，翻滾着，瞬間消失在濃稠的夜色裏，不留一絲痕跡。如同那些在暗處窺伺的眼睛，短暫顯露，又迅速隱匿。
林筱的脊背繃得筆直，冰冷的寒意如同毒蛇纏繞。他仿佛看到一張無形的巨網，正從四面八方悄然收緊，網線的盡頭，是深宮之中那雙漠然把玩玉扳指的手，和王崇那張隱藏在“學術興趣”面具下的、充滿算計的臉。
公主的目光依舊落在林筱臉上，那眼神復雜難辨。有被觸及逆鱗的怒意，有對眼前困局的冰冷審視，更有一種……近乎偏執的、不容動搖的決心。
“明日澄心堂，”她的聲音恢復了清泠，卻帶着不容置疑的威嚴，“本宮倒要看看，這位王大人，對‘水車傳動’……究竟有幾分‘真知灼見’。”她紅唇微啓，吐出的字眼帶着一絲冰冷的玩味，“至於你……”
她的目光轉向書案上那疊簇新的《格物初解》和鬆煙墨。
“既是本宮的‘侍墨書童’，自當好生準備明日的‘功課’。”
“功課”二字，她咬得極重。是提醒，是命令，更是交易——用你的“學問”，來換你這條暫時寄下的命，以及……對抗那即將登門的黃雀！
夜色已深。漱玉軒臨水的軒閣內，燭火通明。
林筱獨自一人坐在寬大的紫檀書案後。案頭堆滿了沈知微留下的遺稿——泛黃的筆記、畫滿奇異符號和結構圖的草紙、一些礦石樣本的標注小箋……雜亂無章，卻又如同一個巨大的、充滿誘惑與危險的謎題寶庫。那疊簇新的《格物初解》書稿和散發着幽香的鬆煙墨被擱置在一旁。
他需要武器。不是物理上的刀劍，而是知識上的、足以震懾或迷惑那只即將撲來的“黃雀”的武器。王崇打着“水車傳動”的旗號而來，但他真正覬覦的，恐怕是沈知微筆記中那些更驚人、更“實用”的異世之學。他必須找到一件足夠分量、卻又不會立刻引發不可控後果的“功課”。
指尖在那些泛黃脆弱的紙頁上快速翻動。沈知微的字跡時而工整清晰，時而潦草狂亂，充滿了探索的激情和後期囈語般的混亂。“H₂O”、“杠杆原理”、“滑輪組”、“熱脹冷縮”、“大氣壓強”……一個個熟悉的詞匯和原理掠過眼前。這些都很好，但……不夠。不足以讓一個工部侍郎感到“震撼”或“貪婪”。
他需要更“直接”的東西。
林筱的目光掃過一堆散亂的草稿，上面畫着一些類似炮管和噴火裝置的簡陋草圖，旁邊潦草地標注着“推力不足”、“密封難解”等字樣。他心頭微動，繼續快速翻找。火藥！黑火藥！這個在古代戰場足以改變格局的初級化學產物！沈知微不可能不留下痕跡！它既具有足夠的威懾力和“實用價值”，其原理又相對簡單，足以讓一個工部侍郎看到“希望”，卻又因關鍵的配比和工藝而無法輕易復制，從而形成一種微妙的制衡！
他的動作越發急促，呼吸也微微粗重起來。紙頁翻飛，帶起細微的塵埃在燭光中飛舞。
忽然！
在翻到那本裝訂相對整齊、被命名爲《格物初解·卷一》的冊子時，他捏着扉頁的手指猛地一頓！
這扉頁的紙質……觸感似乎與其他書頁略有不同？更厚實，更……有夾層感？
林筱的心跳驟然加速！他小心翼翼地捏住扉頁邊緣，湊近燭光仔細觀察。果然！在書脊裝訂線內側，有一道極其細微、幾乎與紙色融爲一體的接縫！若非他指尖觸感敏銳，又帶着明確的目的性尋找，絕難發現！
他的呼吸瞬間屏住！指尖帶着一絲不易察覺的顫抖，沿着那道細微的接縫，極其小心、極其緩慢地……撕開！
“嘶啦……”
一聲極其輕微的、紙張剝離的聲響在寂靜的軒閣內響起。
一張比扉頁略小、顏色焦黃、邊緣被火焰燎烤過般呈現出不規則的焦黑痕跡的紙片，從夾層中顯露出來！
紙片不大，上面用炭筆寫滿了密密麻麻、極其潦草卻異常清晰的字跡！字跡的邊緣同樣帶着焦痕，仿佛是在極度倉促、甚至危險的環境下書寫而成！
林筱的瞳孔驟然收縮成針尖大小！他猛地將紙片湊到燭光下！
最上方，幾個潦草卻力透紙背的字瞬間攫住了他的全部心神：
“**火藥方·慎！慎！慎！**”
下方，便是那足以焚城裂石、改天換地的配方！
“硝（石）七十五，硫（磺）十，炭（末）十五……（此爲最佳爆鳴比，硝純爲要！硫次之！炭以柳木輕者爲佳！）”
“三者務需研爲極細粉末！愈細愈爆！研磨時絕不可近明火！一絲火星亦能引燃，粉霧遇火即爆！切記！！！”
“混勻之法：置於大盆，以木勺緩攪，萬不可用力過猛摩擦生熱！更忌金屬器物！”
“顆粒化可增威力及穩定性，法爲：以少量水或烈酒（酒更佳）潤溼藥粉，成團後過篩……”
“……此物凶戾，非不得已，萬勿輕用！若用，必遠引火繩，尋堅固掩體！切記！切記！切記！！！”
字跡潦草狂亂，充滿了急促的警告和深重的憂慮。那三個力透紙背、如同泣血般的“慎”字，和最後三個觸目驚心的“切記”，以及紙張邊緣那明顯的焦黑痕跡，無不昭示着書寫者當時面臨的巨大危險和內心的掙扎！
黑火藥！完整的配方！關鍵的配比！研墨的禁忌！混勻的要點！甚至顆粒化的技巧！沈知微……她竟然真的留下了這個！
林筱只覺得一股寒氣混合着難以言喻的悸動，瞬間沖垮了他的理智！他捧着這張焦黃的紙片，如同捧着一座隨時會爆發的活火山！指尖冰涼，掌心卻瞬間被冷汗浸透！燭火跳躍的光芒映在紙片上，那些焦黑的邊緣和狂亂的警告，仿佛在無聲地咆哮着毀滅的力量！
這……就是他要的“功課”嗎？足以震懾王崇，甚至……震懾皇帝的“功課”？可這“功課”一旦交出，引發的後果……
就在他心神劇震、腦海中無數念頭瘋狂沖撞的瞬間——
“篤、篤、篤。”
三聲極輕、極有韻律的敲門聲，如同鬼魅般在寂靜的軒閣外響起，清晰地傳入林筱耳中。
林筱渾身猛地一僵！如同被冰水當頭澆下！他幾乎是在瞬間，以超越本能的速度，將那張焦黃的紙片死死攥緊在手心，塞入懷中貼身暗袋！同時，另一只手飛快地將撕開的扉頁合攏，將《格物初解》合上，推到書案中央，動作一氣呵成，快如閃電！
門被無聲地推開一條縫隙。依舊是公主身邊那位面容沉靜、眼神卻銳利如鷹的侍女。她並未踏入，只是站在門口昏暗的光影裏，目光平靜地掃過書案後臉色微白、氣息尚未平復的林筱，聲音如同幽谷清泉，不高不低，清晰地送達：
“殿下問，先生明日的‘第一課’……”她的目光，似乎有意無意地掠過書案上那本《格物初解》，“備好了麼？”
