第 8 章 追凶
三更梆子響過三遍，陸九站在貓兒巷東頭的牌坊下，手裏拎着熄滅的燈籠，耳朵裏灌滿了夜風穿過巷弄的嗚咽聲。
他又回到了打更的老路上。
只是這一次，腳步更沉，眼睛更亮。
三天了。從柳宅現場復核那天算起，已經過去了整整三天。這三天裏，陸九白天睡覺，夜裏打更，一切看起來都和從前沒什麼兩樣——除了他懷裏多了一個瓷瓶，內襯裏縫着一片黑鱗，床板下藏着一塊“灰羽”令牌。
還有，巷子裏多了一些“眼睛”。
陸九能感覺到。有些人在暗中盯着他：賣餛飩的劉老漢、西頭王家那個敗家兒子、甚至偶爾路過的貨郎。他們的目光會在他身上多停留一瞬，然後若無其事地移開。那不是街坊鄰居的好奇，而是一種更隱蔽、更刻意的觀察。
沈寒的人？還是……“灰羽”的人？
陸九不確定。他只知道，自己現在踩在一極細的鋼絲上，兩邊都是深淵。
今夜的任務是查“草上飛”。
這是沈寒三天前在柳宅交給他的第一個任務——不是以玄鷹衛線人的身份，而是以“灰九”的身份。沈寒說，組織最近在招募新人，尤其是熟悉城南一帶市井、沒有牽掛、又能守口如瓶的人。而草上飛作爲組織的外圍成員，負責引薦和篩選。
陸九需要接近草上飛，取得他的信任，然後……等待下一步指令。
他深吸一口氣，朝城南方向走去。
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瓦罐巷不是一條巷子，而是一片區域。
這裏原本是前朝燒制陶器的窯場，後來窯廠廢棄，漸漸成了三教九流的聚集地。低矮的土坯房擠在一起，巷道狹窄曲折，像迷宮一樣。白天這裏還算熱鬧，有賣菜的、剃頭的、修鞋的，但到了夜裏，就完全是另一番景象。
地下娼館、賭檔、私鹽販子的窩點、銷贓的黑市……瓦罐巷的夜晚，是屬於那些見不得光的營生的。
陸九對這裏不算陌生。早年他在碼頭做苦力時，常跟着工友來這兒喝劣酒、找女人。後來打更了，偶爾也會巡到這一帶，但都是匆匆而過，不敢多留。
今夜不同。
他故意放慢了腳步，燈籠的光在巷道裏晃晃悠悠，照亮兩旁緊閉的門板和牆上斑駁的塗鴉。空氣裏飄着一股混雜的氣味：劣質脂粉的甜膩、尿味、黴味，還有……一絲若有若無的甜腥。
龍血檀的味道。
陸九的心跳快了一拍。他循着氣味，拐進一條更窄的巷子。
巷子盡頭掛着一盞紅燈籠，燈籠下是一扇黑漆木門。門楣上沒有招牌，但門縫裏透出昏黃的光，還有女人嬌媚的笑聲和男人粗啞的調笑聲。
這是一家地下娼館。
陸九在門前停了停。他記得沈寒說過，龍血檀混合廉價燈油的味道，常用於地下娼館——因爲這種混合香料有輕微的致幻作用，能讓人在尋歡作樂時更“投入”。
而柳宅裏的甜腥味，就是龍血檀混合屍油。兩者相似，卻又不同。
門忽然開了。
一個醉醺醺的男人踉蹌着走出來，差點撞到陸九身上。男人抬起頭，露出一張布滿紅絲的臉，嘴裏嘟囔着：“滾開，擋……擋老子路了……”
陸九側身讓開。男人跌跌撞撞地走了。
門裏探出一個女人的頭。約莫三十來歲，臉上塗着厚厚的脂粉，眼角有細密的皺紋。她上下打量着陸九，嘴角扯出一個職業化的笑容：“這位爺，進來坐坐？我們這兒姑娘可水靈了。”
陸九搖搖頭：“我找人。”
“找誰？”
“草上飛。”
女人的笑容僵了一下，眼神裏閃過一絲警惕：“什麼草上飛鳥上飛的，沒聽過。”
“我欠他錢。”陸九說，從懷裏摸出幾十文銅錢，塞進女人手裏，“他說在這兒能找着他。”
女人掂了掂銅錢，臉上的表情鬆動了些：“你是他什麼人？”
“舊識。”陸九壓低聲音，“早年一起在碼頭混過。最近手頭緊，想跟他討點活兒。”
女人盯着他看了幾秒，然後讓開了門：“進來吧。他在後院。”
陸九跨過門檻。
門裏是一個不大的堂屋，擺着幾張桌椅，桌上點着油燈，燈油裏摻了香料，散發出甜膩的氣味。三個衣着暴露的女人正陪着幾個男人喝酒調笑，見陸九進來，都投來審視的目光。
陸九目不斜視，跟着那女人穿過堂屋，從後門進了院子。
院子更小，只有兩間廂房。東廂房裏亮着燈，窗紙上映出兩個人影，正在低聲交談。
女人走到門前，敲了敲：“飛哥，有人找。”
裏面的交談聲停了。過了一會兒，門開了。
一個瘦小的男人站在門口，約莫三十五六歲，穿着灰布短褂，臉上有道疤，從眉骨斜到嘴角，讓原本就普通的面容多了幾分凶相。他左腳微微跛着，站着的時候身體不自覺地向右側傾斜。
草上飛。
陸九的心髒開始狂跳。他強迫自己保持平靜，臉上堆出笑容：“飛哥，還記得我嗎？”
草上飛眯起眼睛，上下打量着他。那雙眼睛裏沒有任何熟悉或親切，只有冰冷的審視。
“你是……”
“陸九。”陸九說，“早年咱們在城南碼頭一起扛過包。我那會兒年輕，力氣小，常被人欺負，飛哥你幫過我幾次。”
這是真話。七年前，陸九剛來京城，在碼頭做苦力，確實見過草上飛幾次。那時草上飛已經是碼頭一帶小有名氣的偷兒，偶爾也會接些搬運的活兒。陸九被他幫過一兩次，但兩人談不上交情。
草上飛的眼神緩和了些，但警惕依然在：“陸九……有點印象。你找我什麼事？”
“想討點活兒。”陸九搓着手，露出窘迫的表情，“打更那點錢不夠糊口，聽說飛哥最近路子廣，所以……”
草上飛盯着他，看了很久。
院子裏很安靜，只有遠處堂屋裏傳來的調笑聲。夜風吹過，帶來一股涼意。
“進來吧。”草上飛終於說，側身讓開了門。
陸九走進廂房。
房間不大，陳設簡陋，只有一張床、一張桌、兩把椅子。桌上擺着一壺酒、兩個酒杯，還有一個油紙包，裏面是些滷菜。桌邊坐着一個男人，背對着門，聽見動靜也沒有回頭。
草上飛關上門，指了指空着的椅子：“坐。”
陸九坐下，這才看清那個背對他的男人——四十來歲，穿着深藍色的綢衫，戴着一頂瓜皮帽，帽檐壓得很低，遮住了大半張臉。但陸九還是看見了他下巴上一顆顯眼的黑痣。
“這位是馬爺。”草上飛介紹，“做藥材生意的。”
馬爺抬起眼皮，掃了陸九一眼。那雙眼睛很渾濁，眼白泛黃，像得了黃疸病。他點了點頭，沒說話。
“馬爺好。”陸九恭敬地說。
草上飛在陸九對面坐下，給自己倒了杯酒，一飲而盡，然後才開口：“陸九，你說想討活兒。那得看你能什麼。”
“我……”陸九想了想，“我打更七年，對京城的大街小巷門兒清。哪兒有巡夜的兵丁，哪兒有暗哨，哪兒能避開眼線，我都知道。而且……我記性好，看過的東西，基本忘不了。”
草上飛的手指在桌面上輕輕叩着。
“記性好……”他重復着，“怎麼個好法？”
陸九環顧房間，目光落在牆角的一個木箱上。箱子沒上鎖，蓋子虛掩着，露出一角黑色的布料。
“飛哥那箱子裏，”他說，“最上面是一件黑色短褂，褂子左袖口破了個洞，用黑線補過，但補得不太平整，針腳往右斜。下面是一條灰色褲子，褲腿內側沾了點泥，是紅土坡的泥，還沒洗。再下面……是一雙靴子，靴底磨損內側深外側淺，前掌集中在腳趾部，後跟偏向左後方。”
他頓了頓，看着草上飛：“穿這靴子的人常騎馬，左腳有舊傷，下馬時身體會向左後方傾斜。”
房間裏死一般的寂靜。
草上飛的臉色變了。他死死盯着陸九，手指停止了叩擊。
馬爺也轉過頭來，那雙渾濁的眼睛裏閃過一絲異樣的光。
“你怎麼知道？”草上飛的聲音很冷。
“看出來的。”陸九說，“我早年也在紅土坡做過短工，那兒的地磚窯都用紅土。那種泥沾在衣服上，了是暗紅色，水一泡又變鮮紅，特別好認。至於靴子的磨損……我在米行做過工，掌櫃的教過怎麼看鞋底識人。他說，常騎馬的人，腳趾會不自覺抓蹬，所以前掌磨損集中在腳趾；有舊傷的人，走路姿勢不一樣，磨損也不一樣。”
他說的半真半假。紅土坡的泥確實好認，但看鞋底識人，其實是他在牢房裏聽隔壁那個老賊吹牛時說的。那老賊說，他們這行的，得會看人，而鞋底最能暴露一個人的習慣和秘密。
草上飛盯着他，看了足足半炷香的時間。
然後，他忽然笑了。
笑得很猙獰，臉上那道疤扭曲起來，像一條蜈蚣在爬。
“好。”他說，“好眼力。”
他站起身，走到牆角，打開木箱，從裏面拿出那雙靴子，扔到陸九面前。
靴子是黑色的，官靴樣式，靴筒及膝，靴底沾着暗紅色的泥——正是柳宅台階上那雙靴子。
陸九的心髒幾乎要跳出喉嚨。但他強迫自己面不改色，低頭看着靴子。
“飛哥這靴子……”他故作疑惑，“是官靴？”
“撿的。”草上飛輕描淡寫地說，“前些子在路上撿的。看着還能穿，就留着。”
“那可不能穿。”陸九搖頭，“官靴有規制，平民穿了是犯法的。而且這靴子磨損特殊，一看就是有身份的人穿的，萬一被人認出來……”
“所以我才問你。”草上飛打斷他，“你能不能看出，這靴子的主人是誰？”
陸九抬起頭，看着草上飛的眼睛。
那雙眼睛裏，有一種近乎瘋狂的試探。
“小人……不敢妄斷。”陸九說，“但能穿這種靴子的人，要麼是軍官，要麼是衙署裏的武官。而且職位不低，至少是從七品以上。因爲普通兵丁和小吏穿不起這麼好的靴子。”
草上飛又笑了。
“你果然是個聰明人。”他走回桌邊，重新坐下，給陸九倒了杯酒，“來，喝一杯。”
陸九端起酒杯，一飲而盡。酒很烈，燒得喉嚨辣的。
“飛哥，”他放下酒杯，“您到底……做什麼營生？”
草上飛沒有直接回答，而是看向馬爺。
馬爺緩緩開口，聲音沙啞，像砂紙磨過木頭：“陸九是吧？你現在打更，一個月掙多少？”
“八百文。”陸九說。
“太少了。”馬爺搖頭，“不夠活。”
“是……不夠。”
“想不想掙大錢？”馬爺盯着他，“一個月，十兩銀子。夠不夠？”
十兩銀子。一個更夫一年的收入。
陸九的呼吸急促起來——這次不是裝的，是真的被這個數字驚到了。
“什麼……什麼活兒能掙這麼多？”
“送貨。”馬爺說，“每個月送一次貨，從城裏送到城外指定地點。貨不多，也不重，就是……得避人耳目。”
“什麼貨？”
馬爺笑了，露出一口黃牙：“不該問的別問。你只管送，送到拿錢。路上要是被官府查了，你自己擔着，跟我們沒關系。敢不敢？”
陸九的腦子飛快地轉着。
送貨。每個月一次。避人耳目。十兩銀子。
這絕對是違禁品。私鹽？私鐵？還是……藥材？那種“龍血檀”之類的違禁藥材？
他想起了柳宅交易記錄上的那些“藥”、“鱗”、“血”。
還有……“童”。
“敢。”陸九咬牙說，“小人敢。”
“好。”馬爺從懷裏掏出一錠銀子，放在桌上，“這是定金。五兩。事成之後，再給五兩。”
陸九看着那錠銀子。在油燈下，銀子的光澤誘人得刺眼。
他伸出手，拿起銀子，掂了掂。
很沉。
“什麼時候送貨？”他問。
“三天後。”馬爺說，“子時，你到城西‘土地廟’等着。會有人把貨交給你。你送到城南亂葬崗，放在第三排第七座墳的碑後。放好就走，別回頭。”
三天後。子時。城南亂葬崗。
陸九的心髒狂跳起來。這正是沈寒說的，和“灰羽”線人接頭的時間地點。
原來所謂的“接頭”，就是送貨。
“小人記住了。”他說。
馬爺點點頭，站起身：“那我先走了。草上飛，剩下的事，你跟他交代。”
“馬爺慢走。”
馬爺戴上帽子，壓低帽檐，推門出去了。
廂房裏只剩下陸九和草上飛。
草上飛又給自己倒了杯酒，慢悠悠地喝着。他盯着陸九，眼神裏有一種說不清道不明的東西。
“陸九，”他忽然說，“你膽子大不大？”
“小人……膽子不大。”陸九實話實說，“但缺錢。”
“缺錢就好。”草上飛笑了，“缺錢的人，什麼都敢。”
他站起身，走到床邊，從床板下摸出一個布包，扔到陸九面前。
布包散開，露出裏面的東西。
是幾片黑色的鱗片。和陸九懷裏那片一模一樣，只是更小，邊緣更碎。
陸九的呼吸停住了。
“認得這是什麼嗎？”草上飛問。
陸九搖頭。
“這叫‘龍鱗’。”草上飛拿起一片，在油燈下轉動着，“不是真龍的鱗，是‘地龍’的鱗。地龍你聽說過嗎？一種長在地下的大蟲子，渾身黑鱗，刀槍不入，最愛喝人血。”
陸九的後背滲出冷汗。
“這鱗片……”他艱難地問，“有什麼用？”
“用處大了。”草上飛把鱗片放回布包，“磨成粉，可以入藥，治百病。燒成灰，可以制香，讓人飄飄欲仙。還可以……煉成別的東西。”
“什麼東西？”
草上飛盯着他，嘴角咧開一個詭異的笑容：“你以後會知道的。”
陸九不敢再問。
草上飛把布包重新包好，塞回床板下，然後坐回桌邊。
“陸九，”他說，“馬爺讓你送貨，是看得起你。但你得記住，這一行，規矩多。第一，不該問的別問。第二，不該看的別看。第三，不該說的別說。要是壞了規矩……”
他沒有說完，但眼神裏的意已經說明了一切。
“小人明白。”陸九低頭。
“明白就好。”草上飛站起身，“三天後，土地廟，別忘了。現在你可以走了。”
陸九如蒙大赦，連忙起身，朝門外走去。
“等等。”草上飛忽然叫住他。
陸九僵在原地，緩緩轉身。
草上飛從懷裏掏出一個小瓷瓶，扔給他。
“這個，拿着。”他說，“每個月服一粒，對你有好處。”
陸九接過瓷瓶。和他懷裏沈寒給的那個瓷瓶一模一樣，只是瓶身上的花紋略有不同。
“這是……”
“保命的藥。”草上飛說，“咱們這行，身上會沾‘髒東西’。不服藥，會死得很慘。”
陸九握緊了瓷瓶。
“多謝飛哥。”
“去吧。”
陸九轉身，推門而出。
院子裏空無一人，夜風很涼。他快步穿過堂屋，那些女人和男人還在調笑，沒人注意他。
走出娼館的門，紅燈籠在頭頂搖晃，投下暗紅色的光。
陸九站在巷子裏，大口喘氣。
冷汗已經浸透了裏衣。
他低頭看着手裏的瓷瓶，又摸了摸懷裏沈寒給的那個。
兩個瓷瓶，一樣的藥。
所以……沈寒給他的藥，其實就是“灰羽”組織的藥？
那沈寒到底是……
陸九不敢再想下去。
他收起瓷瓶，快步離開了瓦罐巷。
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回到貓兒巷時，已經過了四更。
陸九沒有直接回家，而是繞到了西牆外的窄巷。
木匣還埋在土裏，沒人動過。
他蹲下身，扒開磚塊，挖出木匣，打開。
交易記錄還在。他借着微弱的月光，快速翻閱着。
“癸未年七月初七，子時，西山皇莊，取‘藥’三份，付銀二百兩。”
“甲申年三月初三，亥時，城南亂葬崗，取‘鱗’一片，付銀五百兩。”
“乙酉年臘月廿九，醜時，貓兒巷柳宅，送‘盒’一只，付銀一千兩。”
還有更多。十年來的交易記錄，密密麻麻，記載着無數見不得光的買賣。
陸九的目光落在最近的一條記錄上：
“丙戌年九月初九，子時，土地廟，交‘貨’予新人，付銀十兩。”
九月初九。就是三天後。
土地廟。正是馬爺說的交貨地點。
所以這一切，都在交易記錄裏有記載。
陸九的心髒狂跳起來。他快速把記錄翻到最後幾頁，想看看有沒有關於“草上飛”或者“馬爺”的記錄。
有。
“甲申年五月初五，收‘草上飛’爲外圍，專司‘送貨’，月銀五兩。”
“乙酉年臘月十五，‘馬爺’引薦，升‘草上飛’爲‘灰羽’丁字輩，月銀十兩。”
丁字輩。
陸九想起沈寒說，“灰”字輩是組織裏最低一級。那麼“丁”字輩呢？更高？還是更低？
他繼續往後翻。
“丙戌年八月二十，‘草上飛’完成‘柳宅’差事，賞銀五十兩。”
柳宅。
草上飛果然是凶手。
陸九的手開始發抖。他強迫自己鎮定，繼續往下看。
“丙戌年九月初六，‘草上飛’呈報，新人‘陸九’可用，擬納爲‘灰羽’戊字輩。”
戊字輩。比丁字輩還低？
陸九來不及細想，因爲他看到了最後一條記錄：
“丙戌年九月初九，子時，土地廟，‘草上飛’交‘貨’予‘陸九’。若成，則納。若敗，則除。”
若敗，則除。
四個字，像四把冰錐，扎進陸九心裏。
除。是清除？還是……除掉？
他快速把記錄放回木匣，重新埋好，壘上磚塊，恢復原狀。
然後站起身，靠在牆上，大口喘氣。
夜風吹過，帶來遠處的梆子聲。
五更了。
天快亮了。
陸九慢慢走回偏房，推開門，坐在床邊。
他從懷裏掏出兩個瓷瓶，並排放在床上。
一個來自沈寒，一個來自草上飛。
一樣的藥。
所以沈寒給他的藥，其實就是組織的藥。那沈寒到底是誰？是組織在玄鷹衛的內應？還是……他就是組織的頭目之一？
陸九想起沈寒那雙深灰色的眼睛。冰冷，銳利，像刀鋒一樣。
那樣的人，會是這種邪教組織的頭目嗎？
他不知道。
他只知道，自己現在已經深陷其中。三天後，他要去土地廟接“貨”，然後送到亂葬崗。而所謂的“貨”，很可能就是那些“藥”、“鱗”、“血”，或者……“童”。
如果他不去，組織會除掉他。
如果他去，沈寒會讓他繼續當線人。
如果他被發現是線人……
陸九不敢再想下去。
他躺到床上，閉上眼睛。
黑暗裏，那些黑色的鱗片在眼前飛舞，旋轉，最後拼成一只鷹的形狀。
俯沖的鷹，利爪張開，眼睛是暗紅色的。
像血。
陸九伸出手，在黑暗中摸索着，摸到了懷裏那片黑鱗。
冰涼，堅硬，邊緣銳利。
他緊緊攥住，直到尖銳的邊緣刺破手掌，滲出血來。
疼痛讓他清醒了一些。
三天。
他還有三天時間。
三天後，子時，土地廟。
他會見到誰？接到什麼“貨”？送到哪裏去？
而沈寒……會在暗處看着嗎？
陸九不知道。
他只知道，自己現在是一只被放進籠子裏的鳥。
籠子的門已經關上。
而籠子外面，有鷹在盤旋。
暗紅色的眼睛，正盯着他。
