荒原的風，是帶着牙齒的。
它卷起燥的砂礫和不知名的黑色粉塵，抽打在臉上、手上，留下細微的刺痛。空氣遠比邊城內更加冷，吸進肺裏，帶着一股鐵鏽和灰燼混合的、特有的荒蕪氣味。腳下的大地堅硬龜裂，裂縫中看不到半點溼意，只有灰白色的鹽鹼和偶爾冒頭的、尖銳的黑色碎石。
沈諦走在最前，用一塊從舊袍上撕下的布蒙住口鼻，只露出一雙沉靜的眼睛，警惕地掃視着前方和兩側。他的步伐不快，但很穩，每一步都盡量落在相對堅實的土地上，避開那些看起來過於鬆軟或裂縫密集的區域。
陳鎮拄着削尖的樹枝跟在後面，臉色依舊蒼白，但眼神銳利如鷹。他偶爾會因牽動內傷而微微蹙眉，但腰背始終挺直，手中那柄卷刃的腰刀從未放鬆。多年的軍旅生涯讓他對野外環境有着本能的適應和戒備。
老城主走在最後，氣喘籲籲，拄着木杖的手背青筋凸起。他年紀最大，體力最差，離開邊城時只匆忙帶了一小袋硬餅和半皮囊井水（已是邊城能找到的最淨的水）。此刻，沉重的呼吸和蹣跚的步履顯示出他的力不從心，但他咬牙堅持着，渾濁的眼睛不時回望邊城方向，又迅速轉回前方，流露出對未知前路的恐懼與對生存的渴望。
離開邊城坍塌的西南角已經兩個時辰。回首望去，那座被鉛雲籠罩的城池只剩下一個低矮模糊的輪廓，如同趴伏在荒原邊緣的一頭垂死巨獸。城北上空的混亂靈光和煙塵似乎平息了一些，但那種令人心悸的、地脈破碎後的空洞與死寂感，即使相隔如此之遠，依舊隱隱傳來，仿佛背景裏持續不斷的、微弱的嗚咽。
三人沉默地走着，除了風聲和腳步聲，只有老城主偶爾壓抑的咳嗽。沒有鳥獸蟲鳴，沒有綠色植被，目之所及，是一片單調的、令人絕望的灰褐色。偶爾能看到幾株枯死的、扭曲如鬼爪的矮樹殘骸，或者半埋在砂土中的、風化嚴重的不知名獸骨。
這就是墟淵氣息侵蝕下的荒原。生機被持續抽離，萬物歸於死寂。
沈諦一邊走，一邊嚐試運用他那獨特的“望氣”之眼去觀察這片土地。在他此刻因精神力尚未恢復而顯得有些模糊的感知視野中，荒原的能量場呈現出一種極度“稀薄”和“紊亂”的狀態。
代表大地本身“地氣”的，是極其黯淡、幾乎難以察覺的土黃色基底，而且這基底並非均勻分布，而是像一塊破爛的氈布，布滿了大大小小的“空洞”和“稀薄帶”。在這些空洞和稀薄帶區域，那種無形的、抽離一切的“墟淵”感應力格外明顯，如同無形的觸手，持續地吸取着殘留的一切。
空氣中遊離的“靈氣”粒子更是稀少到可以忽略不計，而且大多呈現出一種不穩定的灰暗色調，充滿了“惰性”和“衰敗”的意味，幾乎無法被尋常修士利用。偶爾，能看到一絲絲極其細微的、帶着暗紅或深灰的“狂暴”或“污穢”能量流竄而過，那可能是某種殘留的魔氣、死氣，或者是地脈紊亂後泄漏的“煞氣”。
整體而言，這片荒原就像一個失血過多、奄奄一息的病人，生機近乎斷絕，只剩下紊亂的本能抽搐和緩慢的衰竭。
“按照舊圖所示，”老城主喘着氣，停下腳步，指着前方一片略微隆起、布滿黑色碎石的緩坡，“過了這片‘黑石坡’，再往西南方向走大約……五十裏？應該就能看到‘古戰場’的邊緣地界了。不過圖是老圖，地形怕是有變化，而且……那五十裏路，可不好走。”
沈諦順着方向望去。黑石坡並不高，但綿延頗長，坡上那些黑色的碎石在黯淡天光下反射着幽暗的光澤，給人一種不祥的感覺。他凝聚目力，嚐試“望”向坡地深處。
突然，他的瞳孔微微一縮。
在“望氣”的視野中，黑石坡深處，靠近坡頂的某片區域，地氣基底的顏色呈現出一種異常的“淤積”和“暗沉”。那不是簡單的稀薄空洞，更像是一團“死結”，或者一個微型的“能量淤塞點”。其周圍的地氣流動變得極其緩慢、凝滯，甚至隱隱有向內塌陷、扭曲的趨勢。更奇怪的是，在那“淤塞點”的核心，似乎還殘留着一絲極其微弱、但異常“鋒利”和“頑固”的金屬性能量印記，如同埋在地下的一截鏽蝕卻依舊不肯消散的劍意。
“那裏……有點不對勁。”沈諦低聲道，指向那處。
陳鎮立刻握緊了刀柄，眯起眼睛：“有埋伏？還是墟獸？”
“不像是活物。”沈諦搖頭，沉吟道，“像是……地氣被某種殘留的東西‘釘’住了，形成了淤塞。這種地方，往往更容易積聚煞氣、死氣，也可能……會有些意想不到的東西被吸引或催生出來。”
“繞過去？”老城主提議，臉上露出懼色。
沈諦看了看黑石坡的走向。繞過這片坡地，意味着要多走至少十幾裏路，而且其他方向的地形未知，風險未必更小。更重要的是，他心中隱隱有一種沖動——想去看看那個“地氣淤塞點”。
離開邊城時，他獲得了那卷記載着“地脈生機疏導”意象的皮卷。雖然只是皮毛感悟，但面對眼前這個真實存在的、小範圍的“地氣淤塞”，他下意識地想去“觀察”，甚至……“嚐試”。
不是出於冒險，而是出於一種研究者對未知現象的探究本能，以及剛剛萌發的、對“修復”與“疏導”之道的實踐渴望。
“先靠近觀察，保持警惕。”沈諦做出了決定，“如果風險太大，再繞行。”
陳鎮沒有異議。老城主雖然害怕，但也知道在這荒原上，盲目繞路可能更危險，只得點頭。
三人小心翼翼地靠近黑石坡。腳下的黑色碎石踩上去發出咔嗒咔嗒的脆響，在寂靜的荒原上格外清晰。越靠近坡頂，空氣似乎越發陰冷，風中開始夾雜着一絲若有若無的、金屬鏽蝕和淡淡腥甜混合的怪異氣味。
沈諦的“望氣”視野更加清晰了。那個“地氣淤塞點”就在前方三十丈外的一處凹地裏。凹地中央，地面微微下陷，顏色也比周圍更加深暗。在他的感知中，那裏就像一個小小的“能量漩渦”，只不過不是向外散發，而是向內塌陷、淤積，將周圍稀薄的地氣和空氣中零散的煞氣、死氣緩緩吸附過去，形成了一個微型的、不穩定的“污染源”。
而在那“漩渦”的中心，那點“鋒利頑固”的金屬性能量印記也愈發明顯。它似乎深深嵌入地脈淺層，像一枚生了的鐵釘，不僅自身拒絕消散，還在不斷擾動、破壞着周圍地氣的自然流動。
“像是一塊……古戰場飛出來的兵器碎片，帶着強烈的伐執念，經歷漫長歲月後，與紊亂的地氣結合形成的‘地煞釘’？”沈諦心中推測。這倒是符合“古戰場”邊緣地帶的特征。
就在這時，走在側前方的陳鎮突然低喝一聲：“有東西！”
只見凹地邊緣的幾塊較大黑石後面，猛地竄出三道灰影！那東西速度極快，體型如犬，但更加瘦長，皮毛稀疏，呈現出一種病態的灰褐色，雙眼赤紅，口中滴落着粘稠的涎液，四肢着地奔跑時悄無聲息！
“是‘蝕齒鬣’！荒原上常見的墟獸！”老城主驚叫，聲音顫抖。
蝕齒鬣，沈諦在邊城的殘缺圖鑑裏見過描述。受墟淵氣息侵蝕變異的鬣狗類生物，性情凶殘，嗅覺靈敏，擅長群攻，牙齒和利爪帶有輕微的蝕靈毒性，喜歡盤踞在陰穢死氣較重的地方。
這三頭蝕齒鬣顯然是被這“地煞釘”形成的陰穢氣場吸引，在此築巢或狩獵。它們發現沈諦三人，眼中立刻爆發出貪婪與飢餓的紅光，呈扇形包抄過來，動作矯捷，配合默契。
“保護好城主！”沈諦對陳鎮低喝一聲，自己則迅速從布囊中抽出了那把淬毒短匕。面對這種速度型的墟獸，他那點微末的武技和短匕更合適。
陳鎮應了一聲，立刻後退兩步，將氣喘籲籲的老城主護在身後，雙手緊握腰刀，眼神狠厲。他雖然重傷初愈，但戰鬥本能依舊在。
最先撲來的是一頭體型稍大的蝕齒鬣，它凌空躍起，直取沈諦咽喉，腥風撲面！
沈諦沒有硬接，身體向側後方急退，同時手中短匕劃過一道寒光，精準地迎向蝕齒鬣探來的前爪！
噗！匕刃劃過皮肉，帶起一溜黑血。蝕齒鬣痛嚎一聲，落地翻滾，但動作依舊迅捷，傷口處流出的黑血散發出難聞的腥臭，顯然毒性不輕。沈諦的短匕上也沾染了毒血，發出輕微的“嗤嗤”聲。
另外兩頭蝕齒鬣趁機從左右兩側撲上，獠牙對準沈諦的腰腹和腿部！
陳鎮那邊也傳來低吼和刀鋒破空聲，他與另一頭試圖繞後攻擊老城主的蝕齒鬣戰在一起。老城主則驚慌地用木杖胡亂揮舞，勉強自保。
沈諦壓力陡增。他身形靈動，不斷閃避，手中短匕連連揮出，雖然每次都能在蝕齒鬣身上留下傷口，但這些墟獸生命力頑強，疼痛反而激發了凶性，攻擊越發瘋狂。他的舊袍很快被利爪劃破了幾道口子，險象環生。
這樣下去不行！蝕齒鬣數量占優，速度又快，耗也能耗死他們！
沈諦的目光再次投向那個“地氣淤塞點”。一個大膽的想法瞬間成形。
轉
他不再與三頭蝕齒鬣糾纏，而是且戰且退，有意無意地將戰團引向那個凹地中心——地煞釘所在的位置！
蝕齒鬣似乎對那裏有所忌憚，但被獵物和血腥味，凶性壓過了本能，依舊緊追不舍。
沈諦退到凹地邊緣，猛地向後一躍，落地時恰好站在了那“地氣淤塞點”的邊緣。一股陰冷、凝滯、帶着鏽蝕與腥甜的氣場瞬間包裹了他，讓他呼吸都爲之一窒。腳下的地面也傳來一種虛浮、不穩的感覺。
三頭蝕齒鬣略一遲疑，隨即再次撲上！它們常年盤踞附近，對這股陰穢氣場有一定耐受力，只是不太願意深入核心。
就是現在！
沈諦將短匕交到左手，右手飛快地從懷中掏出了那截溫潤的骨針——地聆獸定靈骨！同時，他凝聚起剛剛恢復少許的精神力，腦海中再次浮現皮卷傳遞的那段關於“疏導地脈生機”的清涼意象！
他不是要攻擊蝕齒鬣，而是要以骨針爲媒介，以自身殘存的精神力爲引，嚐試去“觸動”甚至“引爆”這個淤塞的、不穩定的“地煞釘”氣場！
他無法疏導這麼復雜紊亂的能量，但或許可以像撥動一繃緊的琴弦，讓它產生劇烈的、無差別的震蕩！
沈諦將骨針尖端，狠狠刺入腳下那片顏色最深暗的地面！
精神力如同引信，沿着骨針瞬間注入地煞釘的核心！
嗡——！！！
一聲低沉壓抑、仿佛來自地底的悶響！以骨入點爲中心，那淤積的陰穢氣場、紊亂的地氣、殘存的鋒銳金氣、吸附的煞氣死氣……所有混亂的能量，被這一下如同“氣球”般的精準擾動，驟然失去了脆弱的平衡，猛然爆發開來！
沒有驚天動地的爆炸，但一股無形的、陰冷狂亂的“能量亂流”如同漣漪般驟然擴散！地面劇烈震動，黑色的碎石譁啦啦跳動！
撲在半空的三頭蝕齒鬣首當其沖！它們慘嚎着，仿佛被無形的巨錘擊中，赤紅的眼睛瞬間黯淡，口中噴出帶着內髒碎塊的黑血，皮毛下的肌肉肉眼可見地萎縮、枯，仿佛生命力被瞬間抽走！它們重重摔在地上，抽搐了幾下，便不動了，屍體迅速蒙上一層灰敗的死氣。
就連稍遠處的陳鎮和那頭與他纏鬥的蝕齒鬣，也被這股亂流掃到，陳鎮悶哼一聲，只覺得一股陰寒死氣透體而入，讓他本就未愈的內傷一陣翻騰，臉色更加蒼白。那頭蝕齒鬣則哀嚎着逃竄開去，很快消失在黑石坡後。
能量亂流來得快，去得也快。凹地內迅速恢復了平靜，只是那種陰穢凝滯的氣場消散了大半，取而代之的是一種能量被粗暴釋放後的“空虛”和“紊亂”。地面顏色似乎也淺淡了一些。
沈諦單膝跪地，用骨針支撐着身體，劇烈地喘息着，嘴角再次溢出一縷鮮血。剛才那一下，不僅耗盡了他剛剛恢復的一點精神力，強行擾動狂暴的地煞能量，也讓他自己受到了不輕的反震。但他眼中卻閃過一絲亮光。
成功了！雖然方式粗暴危險，但他確實借助骨針和對地氣結構的理解，撬動了環境中的力量，解決了危機！這驗證了他的思路——即便是微小的、不完美的“秩序”涉，也能在特定條件下，產生關鍵作用！
“沈小子！”陳鎮顧不上自己的不適，連忙沖過來扶住沈諦，看到他嘴角的血跡，臉色一變。
“沒事……消耗大了些。”沈諦擺擺手，示意自己還能撐住。他看向那三具迅速衰敗的蝕齒鬣屍體，又看了看手中依舊溫潤的骨針。骨針表面似乎更加瑩潤了一絲，仿佛吸收了剛才能量亂流中某種極其細微的、被“梳理”過的部分？
老城主驚魂未定地走過來，看着眼前景象，又看看沈諦手中的骨針，眼中充滿了敬畏和後怕。
危機解除，但三人都消耗不小。他們迅速離開那片凹地，在黑石坡另一側找了個相對背風、視野開闊的碎石堆後面休息。
沈諦吞下最後一點苦片，閉目調息。陳鎮也坐下來，處理自己手臂上一道被蝕齒鬣爪風擦出的淺淺血痕，幸好中毒不深。老城主拿出硬餅，分給兩人，自己也小口嚼着，補充體力。
“剛才……那是仙家法術？”陳鎮忍不住低聲問道。
“算是……對地脈能量的一種粗淺運用。”沈諦沒有細說，“多虧了這截骨針。”他再次感受到懷中皮卷和骨針的價值。若非那“疏導”意象的啓發和骨針的穩定特性，他絕不敢，也做不到剛才那樣。
休息了約半個時辰，沈諦感覺精神力恢復了一絲，身體的反噬也平復了些。他站起身，再次望向西南方向。過了黑石坡，前方的荒原更加開闊，但也更加荒涼，天際線處，隱約能看到一些扭曲的、不自然的陰影，像是巨大建築的殘骸，又像是地貌本身發生了詭異的畸變。
那裏，應該就是古戰場的邊緣了。
“走吧，天黑前，最好能找個更安全的宿營地。”沈諦說道。
三人再次啓程。走下黑石坡，前方的路似乎更加難行。地面上開始出現更多巨大的裂縫，有些深不見底，散發着淡淡的硫磺味和更濃鬱的衰敗氣息。偶爾能看到半埋在土裏的、巨大而猙獰的不知名獸骨，或者一些明顯是人工鍛造、但早已鏽蝕變形、失去靈光的金屬殘片。
空氣中的能量場也更加紊亂。沈諦的“望氣”眼中，時常能看到一縷縷顏色各異的、狂暴的能量流像幽靈般飄過，有時是暗紅的煞氣，有時是深灰的死氣，有時甚至是詭異的紫黑色扭曲光帶。這些能量流極不穩定，觸之即爆，或者會產生詭異的幻聽、幻視，影響心神。
他們不得不更加小心，盡量避開這些明顯的能量亂流區域。
又走了大約一個時辰，天色越發晦暗。荒原上沒有月星辰的明顯變化，但光線確確實實在減弱，仿佛整個世界正在慢慢沉入更深的灰暗。
就在他們尋找適合過夜的地點時，沈諦忽然停下了腳步，目光銳利地望向前方一片隆起的、如同巨型脊椎骨般的灰白色岩丘。
在他的“望氣”視野中，那片岩丘後方，傳來的不是紊亂的能量流，也不是死寂的荒蕪。而是……數團相對“凝實”、帶着明顯“活性”和“熱量”的生命能量光團！而且，這些光團的移動方式，絕非野獸，更像是……人！
有人在岩丘後面活動！而且不止一個！
是同樣前往古戰場的探險者？是流亡的邊城難民？還是……更危險的存在？
沈諦立刻示意陳鎮和老城主隱蔽到旁邊一道較深的土溝裏。他自己則伏低身體，借助岩石和枯灌木的掩護，悄無聲息地向前摸去，想要看清情況。
岩丘並不高，他很快爬到一側，小心地探出頭。
岩丘後面是一片相對平坦的窪地。窪地中，竟然燃着一小堆篝火！火光映照出五六個人影，他們圍坐在火堆旁，似乎在休息進食。這些人衣着雜亂破舊，但並非邊城常見的貧民打扮，更像是……傭兵、冒險者或者流亡修士的混合體。他們身邊放着兵刃和行囊，神情疲憊而警惕。
然而，吸引沈諦目光的，並非這些人本身。
而是在火堆旁不遠處，一個被隨意丟棄在地上的、沾滿泥土的物件——那是一個殘缺的、只有巴掌大小的青銅羅盤。羅盤的樣式極其古老，邊緣刻着模糊的星象與山川紋路，雖然破損嚴重，但在沈諦的“望氣”眼中，那羅盤中心處，竟然還殘留着一絲極其微弱、卻異常“精準”與“恒定”的靈光！這靈光，與他懷中地聆獸骨針的“穩定”特性，隱隱有種同源的氣息！
更讓他心中一震的是，其中一個看似領頭的中年漢子，正拿着一卷顏色發黃、邊緣破損的皮革地圖，對着火光，與同伴低聲爭論着什麼。那地圖的材質和上面隱約可見的、以靈紋勾勒的山川走向……
竟與他從趙元遺物中獲得的那張殘破地圖，以及老城主那份舊草圖，都有着某種神似之處！指向的都是——荒古戰場！
這些人，帶着可能與古戰場、甚至與“天律”傳承相關的古老羅盤和地圖！
他們是什麼人？從哪裏來？目的又是什麼？
沈諦屏住呼吸，將身體更深地藏入陰影。看來，通往古戰場的路上，除了自然環境的險惡和墟獸的威脅，還有意料之外的……“同行者”。
而這些“同行者”，是敵是友，尚未可知。
窪地中的篝火噼啪作響，映照着那些陌生而疲憊的面孔。荒原的夜風，帶來他們壓低的、模糊不清的交談聲碎片，也帶來了更深沉的寒意與未知。
