夜色又一次籠罩柴房時，林遠坐在矮桌前，就着窗外漏進的星光，仔細擦拭着那把舊鐮刀。
刃口的缺損在昏暗光線下更明顯，像被什麼硬物崩掉了一小塊，露出粗糙的鐵茬。木柄倒是光滑，被人長期握持的地方泛着油潤的暗色，握在手裏很趁手。
他拿起一塊從牆角撿來的、相對平整的砂岩，沾了些水，開始小心地打磨鐮刀的刃口。
砂石摩擦鐵器發出單調的沙沙聲，在寂靜的柴房裏格外清晰。鐵屑混着石粉簌簌落下，在桌面積了一層灰黑色的粉末。林遠磨得很耐心，不追求鋒利，只求把那處崩口磨得平滑些，讓整條刃線看起來連貫。
這是他從雜市換來的第一件“工具”。雖然簡陋，但意味着他不再僅僅依靠雙手和系統來做事。打磨、修理、加工——這些最基礎的勞作，能讓他更好地僞裝成一個普通的、掙扎求生的底層弟子。
更重要的是，這把鐮刀可以幫他處理一些材料。比如那些堅韌的藤皮，用鐮刀切割比用手撕扯要方便得多。
沙沙聲持續了小半個時辰。
林遠停下動作，用手指輕輕拂過刃口。崩口處已經被磨平，雖然比周圍薄了些，但不再割手。整把鐮刀看起來依然老舊，卻多了幾分被認真對待過的痕跡。
他將鐮刀放在一旁，目光轉向桌上另一樣東西——那三換出去又“消失”的草繩，此刻在他腦海中以另一種形式存在：經驗，規律，可能性。
白天執法堂的巡查像一刺，雖然暫時拔除，但留下了一個隱痛的傷口。它提醒林遠，宗門並非毫無監管的荒原，任何異常的苗頭都可能引來審視。
用草繩換取生存物資的路子需要調整。
不能頻繁。不能固定。不能讓人記住“那個用特別好草繩換東西的瘦小子”。
他需要更多樣的“產出”，更分散的“渠道”，更自然的“出現方式”。
念頭轉動間，他的目光落在那堆白天換來的柴火上。柴是硬柴，木質緊密，劈開後斷面帶着清晰的年輪紋路。
柴火……除了燃燒，還能做什麼？
林遠拿起一短小的柴枝，約莫手臂粗細，一尺來長。表皮粗糙，帶着樹皮剝落後留下的淺痕。很普通，和外門任何一處柴垛裏的柴枝沒什麼兩樣。
但在他眼中，這截柴枝卻是一個“材料”。
系統合成的本質，是重組物質本源，提升其“質”。那麼，一截最普通的柴枝，經過合成，能變成什麼？
他雙手握住柴枝，意念沉入。
沒有預設具體目標。只是想象“致密”、“堅硬”、“耐燃”。
微弱的融合感傳來。掌中的柴枝仿佛被無形的力量緩慢擠壓，內部的纖維結構開始重組，變得更爲緊密。顏色從淺黃轉向一種更深沉的黃褐色，表面那些粗糙的樹皮痕跡變得平滑，像是被歲月和手掌共同摩挲過。重量似乎也增加了些許。
過程比合成草繩更緩慢，持續了約十五息。
結束。
林遠攤開手掌。掌中的柴枝已經變了模樣。它依然是一截柴枝的形狀，但質地卻大不相同。入手沉實，表面光滑溫潤，有種接近硬木甚至劣質石材的質感。用手指敲擊，發出篤篤的悶響，而不是普通柴的空洞聲。
【合成成功】
【獲得：僞·硬木柴（低階靈物）】
【品質：中】
【效果：密度與硬度顯著提升，燃燒時間延長三至五倍，火焰更穩定，熱量更高】
硬木柴……燃燒時間延長，熱量更高。
林遠眼睛微微一亮。
這或許是個不錯的思路。合成後的“硬木柴”，外觀上依然是柴，只是看起來“木質特別好”。用它來交換，或者直接使用，都比草繩更不引人注意——誰會在意一捆柴燒得久一點還是短一點？
而且，柴火是常消耗品，用完了就沒了，不會留下任何把柄。
他拿起這截硬木柴，走到牆角的小土灶旁——那是原主用幾塊破磚和泥巴壘成的，平時很少用。他將硬木柴放進灶膛，又撿了幾普通柴搭在上面，用火折子點燃。
橘黃色的火苗騰起，舔舐着柴堆。普通柴很快發出噼啪的爆裂聲，火焰跳躍不定。而那截硬木柴，起初燃燒得很慢，但一旦燒起來，火焰便呈現出一種更穩定、更內斂的橙紅色，熱量也明顯更集中。
林遠靜靜看着。
硬木柴燃燒的速度確實比普通柴慢很多，一大概能頂三四普通柴。火焰的溫度也更高，灶膛周圍很快彌漫開一股暖意。
一個想法在他心中逐漸成形。
他不需要合成太多。每天一兩，積攢起來，偶爾拿去雜市，混在普通柴火裏換點東西，或者脆自己用。穩定的熱源，對於即將入冬的柴房來說，本身就是一種寶貴的資源。
更重要的是，這爲他提供了一個看似合理的“熱量”來源——無論是取暖，還是將來如果有機會需要加熱什麼東西。
他熄滅灶火，將那燒了一小半的硬木柴取出。柴身只是表面炭化，內部依然堅實。冷卻後，更像一被火燒過的硬木棍。
他將其單獨放在一邊，作爲樣本。
合成次數還剩兩次。
他沒有繼續合成柴火。同樣的東西不宜短時間內重復產出。他需要更豐富的“素材庫”。
他的目光掃過柴房角落那堆“失敗”的材料——屬性沖突的廢鐵石，合成中斷的枯葉與羽毛，以及那些暫時不知道用途的雜七雜八。
也許……可以嚐試用這些“失敗品”進行二次合成？或者，將它們作爲“添加劑”，融入新的合成之中？
比如，將那點廢鐵石的碎屑，融入到下一次的硬木柴合成中，會不會讓柴火燃燒時帶上一點點“金屬”的熱力？或者，將那些枯葉碎末融入，會不會讓火焰顏色產生微妙變化？
這些想法有些冒險，涉及未知的組合和效果。但謹慎的嚐試，本身就是了解系統規則的必要途徑。
他決定，明天用一次合成機會，嚐試將極少量的廢鐵石碎屑融入一截普通柴枝中，觀察效果。
至於現在……
夜已深。
林遠將硬木柴樣本、舊鐮刀和其他材料收好，坐回蒲團。他取出一粒珍貴的合成靈米，含入口中。
溫潤的靈氣化開，沉入丹田。
那縷微光似乎比昨又壯大了一絲絲。運轉《青玄基礎吐納法》時，靈氣在經脈中流動的軌跡似乎也清晰了那麼一點點——不是真的“看見”，而是一種更清晰的“感覺”，像是盲人用手指慢慢觸摸熟悉的道路，漸漸能分辨出哪裏坑窪，哪裏平坦。
五靈的漏洞依舊存在，但林遠開始學着“繞行”。哪裏漏氣嚴重，就減少那處的靈氣通過量；哪裏相對通暢，就優先溫養。像治理一條千瘡百河的堤壩，無法完全堵住，但可以引導水流，加固相對完好的部分。
過程緩慢得令人絕望，但每一點細微的改變，都是實實在在的積累。
他沉浸在那種緩慢而堅定的成長感中，忘記了時間。
直到遠處傳來隱約的梆子聲——子時了。
新的一天，新的合成次數刷新。
林遠沒有立刻使用。他需要更充分的準備，更清晰的計劃。
他躺到草鋪上，閉上眼睛，腦海裏開始梳理：
短期目標：獲取足夠糙米，維持基本生存；積攢貢獻點，避免被清退；繼續探索系統合成規律，建立穩定的“產出-交換”循環。
中期隱患：執法堂的關注；李銳可能存在的後續動作；貢獻點壓力；冬季臨近的保暖問題。
潛在機會：對系統規則的更深理解；雜市提供的隱蔽交換渠道；張小魚這條若即若離的人脈……
想着想着，睡意漸漸襲來。
在意識沉入黑暗前，最後一個念頭是：明天，要去看看張小魚怎麼樣了。那個少年，或許能成爲一個觀察外門動態的窗口，前提是……不把自己卷進去。
柴房重歸寂靜。
只有牆角土灶裏，那半焦的硬木柴，偶爾發出一聲極其輕微的、木材冷卻收縮的咔噠聲。
窗外，星子明滅。
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外門藥堂，偏廳等候處。
張小魚縮在長凳最角落的位置，低着頭，雙手緊緊攥着衣角。他身上的傷口已經簡單清洗過，換了件稍淨但依然破舊的灰袍。手臂依舊腫着，但似乎沒有繼續惡化，腹部的蜂毒傷口在用了林遠的藥粉後，灼痛感也減輕了些許。
空氣裏彌漫着濃重的草藥味和淡淡的血腥氣。等候的人不多，大多是外門弟子，有的臉色蒼白，有的身上帶傷，都沉默地等待着。
一個穿着藥堂雜役服飾的年輕人走過來，面無表情地喊：“下一個，張小魚。”
張小魚連忙站起來，因爲動作太快牽動了傷口，疼得咧了咧嘴。他小步跟着雜役走進裏間。
裏間比外面寬敞些，擺着幾張簡陋的木床和藥櫃。一個頭發花白、面容清瘦的老者坐在一張桌子後面，正低頭看着一本藥典。他是藥堂的外門坐堂醫師，姓孫，煉氣六層修爲，擅長處理低階外傷和常見毒症。
“孫醫師。”張小魚走到桌前，小聲叫道。
孫醫師抬起頭，推了推鼻梁上的水晶鏡片，目光在張小魚身上掃過：“怎麼了？”
“弟子……弟子昨在後山清理雜草，被黑針蜂蟄了，還……還摔了一跤，手臂好像脫臼過，自己正了一下，但還是很疼……”張小魚磕磕絆絆地陳述着，小心地卷起袖子，露出紅腫的手臂和腹部那幾個已經發暗的蟄傷傷口。
孫醫師示意他坐下，起身走過來檢查。他先看了看手臂的腫脹情況，又輕輕按了按幾個部位，張小魚疼得直抽冷氣。
“脫臼是復位了，但關節囊有損傷，周圍筋肉也拉傷了。”孫醫師聲音平淡，“黑針蜂毒不重，但蟄得有點多，餘毒未清。”他看了看張小魚腹部傷口周圍殘留的些許灰褐色藥粉痕跡，眉頭微挑，“你自己敷了什麼？”
“是……是以前撿到的一點偏方藥灰，胡亂抹的……”張小魚低着頭回答，心跳有些加速。
孫醫師用手指沾了一點殘留的藥粉，湊到鼻尖聞了聞，又仔細看了看，臉上露出一絲困惑：“這藥粉……有點意思。止血生肌的成分很普通，但好像還摻了點別的……說不清。不過對你這種皮外傷，倒也無害。”
他走回桌後，提筆寫了個方子：“去那邊抓藥。內服‘活血散’，每兩次，連服三天。外敷‘清毒膏’，每換藥。手臂盡量不要用力，靜養七。費用，兩塊下品靈石，或者二十貢獻點。”
兩塊下品靈石！二十貢獻點！
張小魚臉色一白。他全部家當就是昨天用命換來的一塊下品靈石，還有零星幾個貢獻點，遠遠不夠。
“孫醫師……我……我沒有那麼多……”他聲音發顫。
孫醫師抬頭看了他一眼，眼神沒什麼波動：“藥堂有藥堂的規矩。沒有靈石貢獻點，可以記賬，但下個月月例發放時扣除雙倍。或者，你可以去接藥堂發布的采藥任務抵債。”
記賬？雙倍扣除？他下個月的月例還不知道有沒有着落。采藥任務？後山現在誰敢去？
張小魚站在原地，手腳冰涼。
孫醫師不再看他，低頭繼續看藥典，只淡淡丟下一句：“自己選。後面還有人等着。”
張小魚咬着嘴唇，看着那張藥方，又看看自己依舊腫痛的手臂。最終，他顫抖着伸出手，拿起藥方，用幾乎聽不見的聲音說：“弟子……弟子記賬……”
“嗯。”孫醫師頭也不抬，在賬冊上記下一筆，“去抓藥吧。記住，七之內，不得動用這只手臂修煉或做重活，否則留下隱患，影響後道途。”
“是……多謝孫醫師。”張小魚躬身，拿着藥方，一步一步挪出了裏間。
抓藥處，另一個雜役核對藥方後，扔給他兩個小紙包和一小罐藥膏。張小魚默默接過，緊緊攥在手裏，像是攥着自己沉重的命運。
他走出藥堂，午後的陽光有些刺眼。
他看着手裏價值“兩塊下品靈石”的藥，又想起懷裏僅存的那一塊靈石和寥寥貢獻點，一股深深的無力感涌上心頭。
傷能治好，但債……怎麼還？
他茫然地站了一會兒，最終朝着雜役房的方向慢慢走去。背影像秋風中一片即將凋零的枯葉。
執事堂偏廳。
周海山放下手中的筆，揉了揉眉心。桌上攤開的，是今天執法堂巡查各處的簡報匯總。
他的目光在“柴房-林遠-無異常”這一行上停留了片刻，又移到旁邊關於“後山事件調查進展緩慢”的記錄上。
沒有異常……真的沒有嗎？
他想起吳明匯報時提到的一個細節：那個林遠，用自己搓的草繩，在雜市換了柴、米和一把舊鐮刀。
草繩……
周海山自己年輕時也做過雜役，搓過草繩。普通野草或藤皮搓出來的繩子，什麼樣子他心裏有數。能讓兩個攤主都願意用實物交換的“特別結實”的草繩，恐怕沒那麼簡單。
是那小子手藝真有獨到之處？還是……那繩子本身有什麼特別？
他沉吟着，提筆在一張空白紙條上寫下幾個字：“留意外門雜市，有無異常結實之繩索或類似物品流通，留意來源。”
他將紙條折好，叫來一個心腹雜役，低聲吩咐了幾句。雜役領命而去。
周海山重新坐回椅中，目光深邃。
外門就像一潭看似平靜的渾水，底下不知藏着多少暗流。朱大富的死，那些“特別結實”的草繩，還有這個突然開始用“撿來的奇石”兌換貢獻點的五靈廢柴……看似毫無關聯，但直覺告訴他，有什麼東西正在水面下悄然涌動。
他不需要立刻弄清楚。他只需要布下網，耐心等待。
外門東區，磚房內。
李銳面前站着兩個陌生的外門弟子，都是一身風塵，臉上帶着疲憊和驚魂未定，但眼神深處卻有種豁出去的狠勁。他們修爲都不高，一個煉氣三層，一個煉氣二層巔峰。
“都清楚了？”李銳聲音平淡，“進了秘境，一切聽我指揮。該你們探的路，一步不能少。該你們擋的危險，片刻不能退。事成之後，答應你們的靈石，一塊不會少。若是誰敢臨陣退縮，或者走漏風聲……”他頓了頓，沒有說下去，但眼中的寒意讓兩個弟子不自覺地打了個哆嗦。
“李師兄放心！我們兄弟一定聽從吩咐！”兩人連忙躬身表態。
“嗯。”李銳揮揮手，“下去吧，好好準備。後天一早，山門外。”
兩人如蒙大赦，退了出去。
李銳走到窗前，看着外面沉沉的夜色。還有兩天。
七個炮灰，已經齊了。黑風秘境隱窟的地圖他已經爛熟於心，那件東西的方位和收取方法他也反復推演過無數次。
只差最後一步。
他唯一擔心的，是秘境本身的不確定性，以及……會不會有其他人也盯上了那樣東西？
不過，外門這些蠢貨，恐怕連隱窟的存在都不知道。至於內門……那樣東西對築基以上修士用處不大，應該不會有人刻意來搶。
他握了握拳，指甲陷入掌心。
這次，必須成功。
柴房內。
天剛蒙蒙亮，林遠就醒了。
他先完成晨間修煉，然後煮了小半碗糙米粥，就着一點鹹菜梗慢慢吃了。飯後，他開始執行今天的計劃。
他先是用那把舊鐮刀，將昨天收集來的幾老藤的外皮剝下來。鐮刀雖然不夠鋒利，但對付這些枯的藤皮還算順手。剝下來的藤皮纖維粗糙，但很長，韌性也不錯。
他將藤皮浸泡在破水缸的剩水裏，讓它們稍微軟化。然後開始用手仔細地揉搓、理順。這是個枯燥的體力活，但林遠做得很認真。他要確保這些藤皮在合成前達到最均勻的狀態。
處理完藤皮，他又從柴堆裏挑出幾粗細適中、木質相對細密的柴枝，用鐮刀修去枝杈和毛刺，截成一尺左右的短棍。
材料準備妥當。
他看了一眼系統界面，三次合成機會安靜地亮着。
他沒有立刻使用。而是走到柴房門口，側耳傾聽了一會兒外面的動靜。確認無人靠近後，才回到矮桌前。
第一次合成，他選擇了那些浸泡軟化後的藤皮。目標是得到更堅韌、更耐用的“藤皮繩”。
雙手握住一把藤皮，意念集中，想象“強韌”、“柔順”、“耐磨”。
融合感傳來。溼漉漉的藤皮在掌心彼此交織、壓縮，顏色從灰褐轉向深棕，質地變得更加光滑緊密，仿佛經過多年使用盤磨出的老物件。最終形成一比之前草繩略粗、但手感更加柔韌結實的深棕色繩索。
【合成成功】
【獲得：僞·老藤繩（低階靈物）】
【品質：良+】
【效果：韌性極佳，耐磨耐用，抗拉強度高，具有一定防水性】
不錯。林遠試了試，手感比之前的草繩更好，也更耐用。這東西，無論是自用還是偶爾拿出去交換，都更合適。
第二次合成，他拿起一截準備好的柴枝，又捏起一小撮之前留下的、被研磨成極細粉末的廢鐵石碎屑——那是他今早用石塊仔細研磨出來的，只有指甲蓋那麼一點。
這次是嚐試。他將鐵石粉末均勻撒在柴枝表面，然後雙手握住。
意念集中，想象“致密”、“堅硬”、“導熱”。
合成開始。柴枝的木質纖維與微量的鐵石粉末開始緩慢融合。這一次的過程比單純合成硬木柴更緩慢，也更……“吃力”。仿佛兩種不同性質的東西在相互磨合。柴枝的顏色變得更深，近乎黑褐色，表面泛起一種極其微弱的、類似金屬的啞光。重量增加得更明顯。
約二十息後，合成結束。
【合成成功】
【獲得：僞·鐵木柴（低階靈物）】
【品質：中】
【效果：密度與硬度極高，燃燒時間延長八至十倍，火焰溫度極高且穩定，燃燒時散發微弱金屬氣息（幾乎不可察）】
鐵木柴……燃燒時間更長，溫度更高，還有微弱的金屬氣息。
林遠拿起這看起來比普通柴枝黑沉許多的“鐵木柴”，仔細感受。入手冰涼沉重，確實像摻了金屬。他將其放在一旁，準備晚上測試燃燒效果。
還剩最後一次合成機會。
他猶豫了一下。是繼續合成一藤繩或鐵木柴積累庫存，還是嚐試點別的？
他的目光落在牆角那個舊木盒上。這幾天忙於生存和實驗，幾乎沒有再仔細研究過它。那個盒子，是系統的來源，也是最大的謎團。
但林遠不打算現在去碰它。未知意味着風險。在他沒有足夠實力和了解之前，不會去觸動任何可能引發不可控變化的東西。
他收回目光，決定將最後一次機會留到晚上，或許可以用來處理一些臨時的、應急的需求。
他將新合成的老藤繩和鐵木柴收好，開始整理柴房，清掃灰塵，將東西歸置整齊。一個淨、有條理的環境，能讓他更清晰地思考，也能在一定程度上減少被懷疑的可能——一個連自己住處都打理不好的廢柴，更容易被人輕視和忽略。
做完這些，頭已經升高。
林遠洗了手，換上一件相對淨的灰袍，將那老藤繩和之前那枚雲紋銀絲石揣進懷裏。他打算去一趟雜市，用這“品質更好的老藤繩”換點東西，順便觀察一下那裏的情況，看看有沒有執法堂的眼線。
推開門，陽光正好。
他深吸一口微涼的空氣，低下頭，朝着廢棄演武場的方向，邁出了腳步。
柴房在他身後沉默着，只有牆角那半焦的硬木柴，和桌上那把磨亮了的舊鐮刀，在透過破窗的光柱裏，泛着平凡而堅實的光澤。
