翊坤宮內。
“譁啦——！”
釉裏紅玉壺春瓶砸在地磚上，碎瓷如血珠迸濺。
暑氣沉甸甸地壓在殿內，冰鑑裏透出的那點涼意，絲毫壓不住祺貴妃胸口翻騰的怒火。
“端妃算什麼東西！也配住景福宮？！”
“還有姜沉魚那小賤種，本宮養了她十幾年，竟然是養出一只白眼狼來！”
祺貴妃胸口劇烈起伏。
想到剛剛在御書房發生的那一幕幕，只覺得肺腑都要炸開。
瞧見祺貴妃氣急敗壞的模樣，跪在滿地狼藉邊緣的宋知微在心底冷笑了一聲。
沒想到姜沉魚這一世竟然這麼蠢。
那端妃膝下無子，父兄皆是不得力的，爲了討好端妃得罪祺貴妃……
實在是愚不可及！
宋知微雙手捧着一盞纏枝蓮紋青玉蓋碗茶，滾燙茶湯潑出些許，在她白皙手背上燙出紅痕。
她卻似無知無覺，只垂着脖頸，細聲細氣：“姑母息怒，您若是氣壞了身子，微兒和表哥就真的沒有親人了……”
她恰到好處地停頓，讓殿內頓時陷入一片死寂。
祺貴妃聞言，眼底閃過一抹酸澀。
伸手將宋知微手中茶盞接過，放到了手邊的案幾上，語氣帶着一絲顫：“本宮實在不明白，有哪兒對不起她……”
“她竟是要幫着林雁綰那賤婢對付我！”
宋知微抬起一張泫然欲泣的臉，眼底水光盈盈，帶着十二分的不安與自責。
“姐姐定是怨恨姑母爲我責怪她，才會爲了報復姑母，故意認賊作母……”
“表哥和姐姐起了爭執後，我本是想着叫住姐姐解除誤會，可卻看見姐姐徑直去了儲秀宮，我…我不想您和姐姐再生爭執，所以就沒和您說，只是沒想到……”
忽然，宋知微重重叩首：“此事因我而起，我這就去給姐姐下跪道歉，求姐姐不要再鬧了！”
話音落下，宋知微便起身準備往外走去。
“去什麼去，她也配你跪？”
一直陰沉着臉站在一旁的姜沉舟上前兩步，眼底戾氣翻涌。
他扶住宋知微略有些發顫的身子，冰冷的目光掃過母親扭曲的臉，聲音壓得極低。
卻帶着毒蛇吐信般的森然——
“既然端妃靠着‘木德’妖言惑主，借熒惑之名爬上了景福宮的位子，我們就讓天象把這妖婦徹底釘死在恥辱柱上！”
“到時候，替端妃說話的姜沉魚也一並落不得好！”
祺貴妃霍然看向兒子：“你想怎麼做？”
姜沉舟唇角勾起一絲陰冷的弧度。
“欽天監漏刻博士王崇，曾是兒臣伴讀，對兒臣忠心耿耿。”
“既然端妃能用這星宿做文章，咱們一樣可以拿這星宿做文章！”
聽姜沉舟這麼說，祺貴妃劇烈起伏的胸口略略平復一些。
她鳳目微眯，審視地看了過去：“此計倒可行。”
“但你務必讓王崇謹慎再謹慎，你父皇最是厭惡皇子結黨營私，尤其此番還涉及到後宮之爭，你可明白？”
“母妃放心。”姜沉舟眼中陰鷙更濃。
“兒臣定叫那兩個賤人，摔得粉身碎骨，永世不得翻身！”
聽着姜沉舟對姜沉魚堪稱羞辱的稱呼，祺貴妃眼底閃過一抹遲疑。
可想到姜沉魚近來的重重‘惡行’又覺得這也不是什麼大事兒。
到底不是親生的，就是怎麼對她好都不行！
也是該給她些顏色瞧瞧！
……
儲秀宮內，暑氣被層層細密的竹簾和冰鑑消解了大半。
姜沉魚坐在端妃下首的繡墩上，指尖在冰涼的茶杯壁上劃過。
半晌後，她放下茶杯比劃道：“娘娘此舉太險。”
端妃穿着一身家常的月白色纏枝蓮暗紋交領襦裙，正用一只小銀籤，撥弄着金絲香爐裏那堆將燃盡的白檀香灰。
聞言，她手指微微一頓，抬眸看向姜沉魚。
那目光澄澈平靜，卻又深得像宮中最幽的古井。
“小魚兒……”
端妃的聲音如清泉擊玉，帶着一種奇異的安撫力量，出口的話卻字字如刀。
“你以爲本宮是去爭那景福宮的富貴，去爭那片刻虛無的榮寵麼？”
姜沉魚輕輕搖頭，比劃：“沉魚知曉娘娘是爲了助我，可是……”
“沒什麼可是。”
端妃打斷她，唇邊逸出一縷近乎淡漠的淺笑，瞬間又消失無蹤。
“這深宮之中，從來是子憑母貴。”
她手中的銀籤輕輕一點香爐壁，發出極輕微的“叮”一聲。
“若不是祺貴妃這枕邊風吹得好，姜沉舟怎麼可能牢牢坐着這太子之位？”
姜沉魚的心重重一跳。
她看着端妃平靜無波的臉，那眼底深處壓抑的東西讓她喉嚨有些發緊。
她飛快地比劃：“娘娘，您的恩情沉魚銘記於心，可您不必爲我如此…這犧牲太大！儲秀宮清靜安穩，何苦……”
“犧牲？”端妃輕輕一笑，站起身來，雪白的裙裾在光滑的地面上滑過。
她走到窗邊，看着庭院裏陽光下紋絲不動的芭蕉葉，背影單薄卻挺拔。
“本宮在這座四方城裏，像個影子一樣憋屈了二十年，韜光養晦，忍氣吞聲。”
她的聲音透過窗紗傳回來，帶着一絲微不可察的顫抖。
“如今，不過是拿回一點本就該有的體面。”
她轉過身，臉上已經沒有了剛才那絲波動，只有一片不容置疑的決然。
“不必再勸了，本宮要做什麼，心中自有分寸，你也回去歇息去吧。”
最後一句，已是直白得不容置疑的逐客令。
把姜沉魚所有想說的話都噎在了喉嚨裏。
她默默起身，斂衽，深深一禮。
只是轉身跨出內殿高高的金絲楠木門檻時，光影切換的瞬間，姜沉魚腳步頓了一下。
眼角的餘光似乎瞥見一滴晶瑩倏然墜下，砸在端妃身後那座金絲香爐滾燙的頂蓋上。
‘滋’的一聲輕響後，騰起一縷極細、極淡、轉瞬即逝的青煙。
她心中猛地一刺，卻不敢回頭。
……
夕陽西斜，卻叫人覺得比中午時的烈日更晃眼。
長公主府的院子裏那架枝繁葉茂的葡萄藤下，裴青衍幾人正在其下遮陰納涼。
只是神色瞧上去都算不得太好。
姜沉魚從倚望樓離開後，裴青衍和溫酌便各自往宮中遞了帖子。
但皇帝卻避而不見，反倒是孟歸鶴從宮內往外遞了消息。
爲了省銀子，一共就傳了一句話——
長公主和祺貴妃起了爭執，已回府。
可他們才剛趕回長公主府，甘露又說姜沉魚被皇帝給傳召到宮內去。
而喬念則覺得腦子已然成了一團亂麻。
如果不是沈晝雪的心聲，她怎麼也想不到——
想不到每晚與長嫂顛鸞倒鳳的大伯，竟會是她的丈夫假扮的！
