接到長孫無忌想讓其侄子長孫沖負責河東水車推廣的消息後，沈硯並未立刻上奏太宗，而是決定先前往河東實地考察。他清楚，長孫沖出身世家，從未接觸過農事，若真讓他負責推廣，不僅會延誤時機，還可能讓水車推廣蒙上陰影。
三日後，沈硯抵達河東節度使治所蒲州。剛入城，他便察覺到氣氛不對——街面上雖熱鬧，卻有不少農戶背着行囊往城外走，臉上滿是愁容。他拉住一個老農，問道：“老丈，這是要去哪裏？爲何帶着行李出城？”
老農嘆了口氣，搖着頭道：“唉，還不是因爲旱災！城裏的大戶人家把河邊的水都占了，用來澆自家的果園，咱們的農田連一滴水都引不到，再待下去，莊稼全完了，只能去外地投奔親戚了。”
沈硯心中一沉，沒想到河東的旱情比關中更嚴重，還出現了大戶截留水源的情況。他剛想追問，卻見一隊身着官服的人簇擁着一個錦衣公子走了過來，爲首的公子面色倨傲，正是長孫無忌的侄子長孫沖。
長孫沖也看到了沈硯，眼中閃過一絲不屑，卻還是假惺惺地上前見禮：“原來是沈大人，不知沈大人來河東，有何貴幹？”
“奉陛下之命，前來考察河東水車推廣事宜。”沈硯語氣平淡，“剛入城便聽聞，有大戶截留水源，致使農戶無法灌溉，不知長孫公子可知此事？”
長孫沖臉色微變，隨即笑道：“沈大人有所不知，那些大戶是河東的納稅大戶，他們的果園若是旱死，會影響朝廷稅收。況且，農戶灌溉之事，自有地方官員負責，沈大人還是先關心水車推廣吧。”
沈硯心中冷笑，長孫沖這是明着偏袒大戶，全然不顧農戶死活。他不再與長孫沖糾纏，轉身對身旁的隨從道：“先去城郊的農田看看。”
城郊的農田比沈硯想象中更慘——大片的麥田已經枯死，土地幹裂得能塞進手指，幾個農戶坐在田埂上，看着枯死的莊稼，眼中滿是絕望。沈硯走上前，蹲下身，撫摸着幹裂的土地，心中一陣刺痛。
“大人，您是從長安來的吧？”一個農戶抬起頭，眼中帶着一絲希冀，“聽說長安那邊用水車引水，救了莊稼，咱們河東什麼時候能用上啊？”
沈硯剛要回答，卻見長孫沖帶着幾個官員走了過來，對着農戶們道：“你們別聽外人胡說！那水車根本沒用，關中那邊是運氣好，才勉強引了點水。咱們河東的河道淺，水車根本派不上用場，還是趁早另想辦法吧！”
農戶們聽到這話，眼中的希冀瞬間熄滅，紛紛低下頭，唉聲嘆氣。沈硯猛地站起身，看向長孫沖，語氣冰冷：“長孫公子從未試過水車，怎知在河東派不上用場？你若阻撓推廣，便是耽誤河東百姓的生計，對得起陛下的信任嗎？”
長孫沖被沈硯的氣勢震懾，卻仍強撐着道：“我這是爲了百姓好！若是水車沒用，浪費了人力物力，誰來負責？”
“我來負責！”沈硯擲地有聲，“我今日便在此立下軍令狀，十日之內，若不能在河東安裝水車並引水上田，我自願辭去官職，聽憑陛下處置！”
長孫沖沒想到沈硯竟如此決絕，一時語塞，只能恨恨地瞪了沈硯一眼，轉身離去。沈硯看着長孫沖的背影，心中清楚，長孫沖絕不會善罷甘休，接下來的十日，定會處處阻撓。
果然，第二日沈硯便遇到了麻煩——他讓工匠去城外的木料鋪采購桑木，卻被告知所有桑木都已被人高價買走，連一根都沒剩下。工匠回來稟報時，臉色焦急：“大人，這可怎麼辦？沒有桑木，根本無法組裝水車！”
沈硯思索片刻，心中已有了答案——定是長孫沖讓人買斷了桑木，想斷了他的原料。他沉吟道：“河東多山，山中定有野生桑木，你立刻組織人手，去山中砍伐，注意只選成材的樹木，不可濫砍濫伐。另外，讓人去周邊州縣采購桑木，務必在三日內湊齊足夠的木料。”
工匠領命而去，沈硯則帶着隨從前往河邊，勘察安裝水車的位置。他發現河東的河道雖淺，但水流穩定，只要將水車的龍骨適當縮短，便能適應河道深度。正當他與隨從商議細節時，卻見幾個農戶匆匆跑來，神色慌張：“大人！不好了！長孫公子帶着人，把去山中砍樹的工匠都攔下來了，還說他們私砍官木，要把人抓起來！”
沈硯心中一緊，立刻趕往山中。只見山腳下，長孫沖帶着十幾個衙役，正將工匠們圍在中間，衙役們手中握着鐵鏈，眼看就要動手抓人。
“住手！”沈硯大喝一聲，快步走上前，“長孫公子，這些工匠是奉我的命令前來砍伐桑木，用於組裝水車，何來私砍官木之說？”
長孫沖見沈硯趕來，冷笑道：“沈大人好大的膽子！未經官府允許，私自砍伐山林，便是違法。我身爲河東水車推廣的負責人，自然要依法處置！
“你並非正式任命的推廣負責人，無權處置！”沈硯拿出太宗賜予的令牌，高舉過頭頂，“陛下賜我此令，可在河東全權負責水車推廣事宜，調動所需人力物力。你若再阻撓，便是抗旨不遵！”
長孫沖看着沈硯手中的令牌，臉色瞬間變得慘白。他知道太宗的令牌代表着皇權，若是真的被扣上抗旨不遵的罪名，別說他，就是長孫無忌也保不住他。他咬了咬牙，揮了揮手，對衙役們道：“撤！”
衙役們散去後，工匠們紛紛圍到沈硯身邊，感激道：“多謝大人相救！若不是大人及時趕到，我們恐怕就要被抓走了！”
沈硯擺了擺手：“大家不必多禮，趕緊砍伐桑木，爭取早日組裝好水車。”
接下來的幾日，沈硯一邊監督工匠組裝水車，一邊派人去周邊州縣協調水源，解決大戶截留水源的問題。他得知截留水源的大戶中，有一個是長孫沖的嶽父，便親自登門拜訪。
大戶見沈硯前來，態度傲慢，拒不配合。沈硯卻不急不躁，拿出農戶們因缺水而枯死的莊稼照片，以及大戶截留水源的證據，語氣平靜卻帶着壓力：“李員外，您若繼續截留水源，便是置河東百姓於不顧。此事若傳到陛下耳中，您不僅會失去所有家產，還可能連累家人。您是願意配合朝廷，開放水源，還是願意承擔抗旨的後果？”
李員外看着照片上枯死的莊稼，又看了看沈硯手中的證據，臉色一陣青一陣白，最終無奈點頭：“我……我願意開放水源，配合大人推廣水車。”
解決了水源問題，又有了足夠的桑木，工匠們日夜趕工，終於在第九日傍晚，在蒲州城郊的河邊安裝好了第一架水車。當水車轉動，清澈的河水順着水槽流入幹裂的農田時，圍在田邊的農戶們爆發出陣陣歡呼，不少人激動得流下了眼淚。
第十日一早，沈硯帶着長孫沖和河東的官員來到農田。看着被河水滋潤的禾苗重新煥發生機，官員們紛紛稱贊，長孫沖則臉色難看，一言不發。
沈硯看着眼前的景象，心中一塊大石落地。他知道，這次不僅打破了長孫沖的阻撓，更讓河東的百姓看到了水車的作用，接下來的推廣之路，定會順暢許多。
當晚，沈硯收到了李麗質派人送來的書信。信中寫道：“聽聞你在河東克服阻礙，成功安裝水車，心中甚慰。長孫大人在朝中雖有不滿，卻也因你立下的功績，無法再提出異議。望你保重身體，早日完成河東推廣，平安歸來。”
沈硯握着書信，心中暖意融融。他提筆回信，字跡堅定：“定不負殿下所望，早日讓河東百姓都用上水車，解旱情之困。”
窗外，月光灑在紙上，映着沈硯堅定的眼神。他知道，雖然暫時解決了河東的問題，但長孫無忌等人絕不會就此罷休，未來的朝堂之路，依舊充滿挑戰。但只要有李麗質的支持，有百姓的期盼，他便有信心，在這貞觀盛世，闖出一片屬於自己的天地，爲大唐的繁榮，貢獻自己的一份力量。
