冰冷的惡意如同實質的潮水，涌過破敗的門檻，拍打在堂屋內每個人的心上。福伯和祥嬸的臉瞬間褪盡血色，身體微微發抖，眼中是深切的恐懼和屈辱。
擱在桌沿的手猛地收緊，指節繃得發白，牙關緊咬，屈辱和恐懼在他眼中激烈交戰，臉上涌起憤怒的潮紅。紅袖和青旗更是嚇得往後縮了縮。
唯有九月。
她臉上的惺忪睡意瞬間消失殆盡，仿佛被那污言穢語一把抹去。那雙清冷的眼眸深處，一絲寒芒乍現。她沒有立刻發作，只是端起面前那碗早已涼透的糙米粥，不緊不慢地喝了一小口。冰冷的粥水滑過喉嚨，帶來一絲清醒的涼意。
碗底在粗糙的木桌上發出“篤”的一聲輕響。這聲音不大，卻奇異地讓堂屋裏的混亂頓了一瞬。然後才極慢地站起身，動作間帶着一種安定人心的從容。
“福伯，祥嬸，”她的聲音不高，卻清晰地蓋過了外面的哄笑，帶着一種奇異的安撫力量，“慌什麼？不過是幾只聞着腐肉味來的蒼蠅罷了。蒼蠅，拍死就是。”
九月抬眼，目光平靜地掃過衆人驚惶的臉，最後落在蕭懷瑾那雙燃着屈辱火焰的眼睛上。“懷瑾，”她的聲音不高，異常平穩，“跟我出去。”那目光沉靜如深潭，帶着不容置疑的力量。
說完，她率先站起身，動作幹淨利落。那步伐沉穩有力，每一步都踏碎了堂屋內彌漫的恐慌。她沒有沖向大門，反而轉身走向通往後面庫房的小門。
片刻後，九月重新出現在堂屋。她一手握着一把蒙塵的老舊紫檀算盤，一手拿着一本封面寫着“租契雜項”的泛黃賬冊，步履沉穩地走向那扇隔絕內裏恐慌與門外喧囂的門簾。
“阿姐？”蕭懷瑾聲音幹澀，眼中困惑更深。
“走。”九月只吐出一個字，伸手，毫不猶豫地“譁啦”一聲，猛地拉開了通往大堂的破舊門簾！
刺眼的天光混雜着清晨的寒氣瞬間涌入。九月沒有停留，她挺直脊背，如同寒風中孤峭的青竹，一手算盤，一手賬冊，大步流星，徑直穿過滿是灰塵和破敗桌椅的大堂，踏出了蕭然居那扇搖搖欲墜、漆皮剝落的大門！
門外，陳三叉腰站在台階下，身後跟着三個敞胸露懷、一臉痞相的潑皮。他們顯然沒料到率先出來的會是這樣一個神色冰冷、氣勢迫人的女子。
陳三臉上的橫肉一僵，隨即擠出一個更加惡毒的笑容：“喲呵！這不是蕭家那病秧子小姐嗎？命還挺硬，沒死在郡城啊？帶着個毛都沒長齊的小崽子，守着這麼個破窩棚，是回來收屍的吧？哈哈哈哈！”潑皮們立刻爆發出哄笑，污言穢語如同污水般潑來。
門外，早起趕集的、路過的街坊鄰裏，已被這陣勢吸引，漸漸圍攏過來，在七八步外形成一個小圈子，交頭接耳，指指點點。
九月仿佛沒聽見那些污言穢語。她迎着陳三那惡意的目光，走到大門門檻外側一步站定，居高臨下。
她將手中的算盤和賬冊“啪”的一聲，穩穩地放在身旁門廊下一塊還算平整的石墩上。算盤珠因震動發出幾聲清脆的碰撞聲，在這充滿惡意的哄笑裏顯得格外突兀，瞬間吸引了所有目光。
“門外是何方貴客，大清早就在我蕭然居門前喧譁？若是住店的，本店尚未開張，恕不接待。若是尋釁滋事的……”她頓了頓，聲音陡然轉冷，帶着一絲不易察覺的嘲諷，“臨山縣雖地處偏遠，卻也自有王法！縣令佟大人清正廉明，最是厭惡此等擾亂市井、欺凌弱小的行徑！諸位莫非是想去縣衙大牢裏喝杯早茶？”
門外的哄笑聲戛然而止，像是被掐住了脖子的鴨子。顯然，縣令的名頭對他們是有威懾力的。短暫的寂靜後，一個粗嘎的聲音帶着點外強中幹響起：“少拿佟大人嚇唬人！我們兄弟幾個就是路過，看你家這門破破爛爛開着，好奇進來瞧瞧！怎麼，開客棧的還不許人看？”
“哦？‘瞧瞧’？”九月的聲音帶着一絲了然的笑意，卻冰冷刺骨，“幾位‘瞧瞧’的動靜可真不小，隔着幾條街怕是都聽見了。我蕭家雖遭變故，家道中落，但立身持正，無愧於心。這客棧門開着，自然是準備重整旗鼓，開門納客。諸位若是真心‘瞧瞧’，待我整頓完畢，自當歡迎。若是存了別的心思……”
陳三顯然沒料到一個“弱質女流”竟敢如此強硬地直面他們。他臉上閃過一絲錯愕，隨即被陰鷙取代。
門外並非只有這群惡客。雞鳴三遍，街上已有早起趕集的鄉鄰、挑擔的貨郎、送水的腳夫。方才的喧譁早已吸引了他們的注意，此刻都或遠或近地駐足觀望，低聲議論着。衆人的目光齊刷刷聚焦在九月身上，好奇、同情、看熱鬧的皆有。
九月無視了陳三陰沉的臉色，目光掃過那幾個潑皮，最後直刺陳三那張油膩橫肉的臉，嘴角勾起一抹極淡、極冷的弧度：“這不是陳掌櫃麼？真是稀客。您不在自家生意興隆的客棧裏操持，大清早帶着幾位‘兄弟’來我這破敗的蕭然居‘瞧瞧’，這份‘關照’，我蕭令儀真是受寵若驚。”
她的聲音不高，卻清晰地穿透了殘餘的哄笑，清晰地傳到每一個豎着耳朵的街坊耳中，“各位鄉鄰，來得正好。”
她頓了頓，那眼神平靜無波，卻讓陳三莫名感到一絲寒意，仿佛被看穿了底細。
“既然來了，省得我再跑一趟趙縣丞那裏備案。”九月的聲音陡然拔高，帶着一種不容置疑的鏗鏘，“煩請陳掌櫃，當着諸位鄉鄰的面，把欠我蕭然居的房錢，還有你手下這些人打砸損壞的賠償，一並結清！也好讓即將卸任的佟縣令和趙縣丞知曉，他治下的臨山縣，商賈往來，最重的是‘信義’二字！”
“趙縣丞”、“備案”、“信義”幾個詞，被她咬得極重，如同石子投入平靜的水面。
圍觀的人群瞬間炸開了鍋！
“趙縣丞？這事要報到縣丞老爺那裏去？”
“聽說佟縣令升官了，這交接的節骨眼上鬧出事來，定會影響縣令政績，我看這陳三討不着好。”
“欠錢？打砸？陳三真幹了這事？”
“聽着像是…還要讓趙縣丞評理？這蕭家小姐膽子不小啊！”
“噓…小聲點，沒聽出來嗎？這是在點陳三，也是在…點趙縣丞啊？說他們不講信義？”
竊竊私語如同潮水般涌動，無數道目光在九月、陳三和遠處縣衙方向之間逡巡。陳三臉上的橫肉猛地一僵，綠豆眼瞬間瞪圓，像是聽到了天底下最荒謬的笑話，但九月提到“趙縣丞”和“信義”時那意有所指的語氣，卻像一根針，狠狠扎進了他心底最隱秘的角落。他和趙縣丞那點見不得光的勾當…這瘋女人知道了什麼？！
