陳文瀚祖孫離去後，濟世堂的日子仿佛又回到了之前的平靜。但凌雲和李掌櫃都清楚，這平靜之下暗流涌動。戶籍之事像一把達摩克利斯之劍，而孫萬年也絕不會因爲一次挫敗就偃旗息鼓。
凌雲將“萬通牙行”胡掌櫃這個名字深埋心底，暫時不打算觸碰那條危險的路徑。他更寄希望於陳文瀚承諾的、通過其學生在戶曹內部打探消息。在此期間，他所能做的，便是繼續夯實濟世堂的根基，並悄然拓展自己的視野和人脈。
他並未滿足於目前治療常見病的水平。一有空閒，他便向李掌櫃請教更多疑難雜症的處理方法，尤其是這個時代特有的、或因醫療條件限制而變得棘手的病例。李掌櫃見識到凌雲的學習能力和悟性，也傾囊相授，將他行醫數十年積累的經驗、乃至一些不輕易外傳的秘方心得，都一一傳授。
同時，凌雲也開始有意識地接觸長安城更廣闊的一面。借着出診或采購的名義，他會在西市乃至東市多停留片刻，觀察各行各業的運作，傾聽市井百姓的閒聊，從中捕捉有用的信息。他從碼頭工人那裏了解到漕運的繁忙與艱辛，從胡商那裏聽到西域的風物與奇聞，甚至從走街串巷的貨郎口中，也能得知哪個坊市最近發生了何事。
這些看似零碎的信息，在他現代思維的組織下，逐漸拼湊出一幅更立體、更生動的貞觀長安圖景。他了解到朝廷近來重視農耕，鼓勵醫道，但也知悉底層胥吏貪腐、苛捐雜稅仍存。他知道哪些坊市治安較好，哪些地方魚龍混雜。這些認知，對於他日後在這座城市生存和發展，至關重要。
這天下午，藥鋪來了一位不尋常的客人。一位穿着體面、管家模樣的中年人，神色間帶着幾分焦慮，卻又不失禮節。
“請問，哪位是李掌櫃？哪位是凌雲小郎中？”管家拱手問道，目光在凌雲身上多停留了片刻。
李掌櫃迎上前：“老夫便是李景仁，這位是學徒凌雲。不知貴客有何吩咐？”
管家低聲道：“在下姓周，乃是在……在一位京官府上做事。”他含糊了主家名諱，但“京官”二字已讓李掌櫃神色一凜。“府上一位老嬤嬤，日前不慎跌傷手臂，腫痛難忍，府中常請的太醫署博士開了方子，卻效果不顯。聽聞貴鋪小郎中擅治跌打損傷，特來相請，可否勞駕出診一趟？”
請郎中出診，尤其是請一個藥鋪小學徒出診，這本不合常規。但對方點名要凌雲，且來自“京官”府邸，李掌櫃心知這既是機遇，也是考驗。
凌雲心中也是念頭飛轉。京官府邸，規矩多，風險大。治好了，或可攀上高枝；治不好，恐怕禍及自身乃至濟世堂。但對方既然找上門，避而不見反而顯得心虛。
“周管家客氣了。”凌雲上前一步，從容應道，“小子學藝未精，但既蒙信任，自當盡力。請容小子準備一下藥箱。”
片刻後，凌雲背起藥箱，隨周管家出了門。他們沒有乘坐馬車，而是步行，穿街過巷，最終來到了離皇城不遠的一處裏坊。坊內多爲高門大宅，環境清幽，與喧鬧的西市截然不同。周管家引着凌雲從一側角門進入府中。
府邸內部庭院深深，樓閣精巧，仆役往來井然有序，雖不張揚，卻透着一股底蘊深厚的威嚴。凌雲目不斜視，心中卻暗暗警惕，這府邸的主人，恐怕並非尋常京官。
傷者是一位五十多歲的嬤嬤，躺在下人房中，左前臂腫脹青紫，疼痛呻吟。凌雲仔細檢查，發現是典型的橈骨遠端骨折（科雷氏骨折），但可能因初期處理不當，腫脹異常嚴重。
“之前用的何藥？”凌雲問道。
周管家遞上一張藥方。凌雲一看，是太醫署常用的活血化瘀方子，藥物配伍中正平和，並無不妥，但對如此嚴重的腫脹和疼痛，力度似乎稍顯不足。
凌雲心中有數。他先是手法輕柔地爲嬤嬤重新進行了骨折復位，然後用自制的 stronger 版活血消腫藥膏外敷，再用小夾板進行超腕關節固定，確保制動充分。接着，他重新開了一個方子，在原有基礎上，加入了乳香、沒藥等止痛效果更強的藥物，並加大了利水消腫的藥量。
“嬤嬤年事已高，恢復較慢。此傷需嚴格固定，不可隨意移動。每日換藥，內服湯藥不可間斷。飲食需清淡，可適量食用些蹄筋、枸杞以壯筋骨。”凌雲細致地囑咐着，同時手法嫺熟地爲嬤嬤包扎，動作輕柔而專業。
周管家在一旁仔細觀察，見凌雲處置得當，言語清晰，不由暗暗點頭。
治療完畢，周管家將凌雲請到偏廳用茶，態度比之前更爲客氣。
“小郎中年紀輕輕，手法卻如此老道，難得難得。”周管家贊了一句，似不經意地問道，“不知小郎中師承哪位名家？觀你用藥手法，似與太醫署常見路數略有不同。”
又來了。凌雲心中微嘆，面上卻不動聲色：“管家謬贊。小子家中長輩乃鄉野郎中，偏好搜集民間驗方，注重實效，故而手法或許略顯直接，讓管家見笑了。”他再次將一切歸於“鄉野家學”，既解釋了差異性，又避免了攀附名門的嫌疑。
周管家笑了笑，不再追問，取出一個精致的錢袋作爲診金，比尋常出診豐厚數倍。凌雲推辭不過，只好收下。
離開府邸，回到熙熙攘攘的街道上，凌雲才稍稍鬆了口氣。這次出診，看似平靜，實則步步驚心。他展現了自己的價值，但也再次凸顯了身份不明的隱患。那位周管家最後的問話，意味深長。
然而，機遇的種子已然播下。數日後，周管家再次來到濟世堂，這次臉色和悅了許多，告知嬤嬤傷勢大有好轉，主家甚爲滿意。他並未再多問凌雲的身份，反而透露了一個信息：他家主人，正是以清正耿直、求賢若渴聞名的當朝重臣，鄭國公魏征府上的管事！而受傷的嬤嬤，是自幼照顧魏征夫人的老仆，深得夫人信任！
魏征！凌雲心中劇震。這可是貞觀名臣，唐太宗身邊的鏡子！能間接與這樣的人物產生關聯，無疑是天大的機遇！
周管事低聲道：“小郎中，夫人記着你的情。日後府上或有關照之處。只是……”他話鋒一轉，聲音壓得更低，“長安水深，小郎中雖有奇技，還需謹言慎行，尤其這身份根腳，還需早日穩妥爲上。”
這話既是提醒，也隱含着一絲若有若無的承諾：若凌雲真有大才，且身份能得以解決，或許未來真有一步登天的可能。
送走周管事，凌雲站在藥鋪門口，心中波瀾起伏。魏征府這條線，如同一道強光，照亮了看似無解的身份困局。雖然前路依然布滿荊棘，但通往更高處的路徑，已經隱約顯現出一線輪廓。
他抬頭望向皇城方向，目光堅定。看來，是時候主動做些什麼，而不僅僅是等待了。或許，該去拜訪一下那位陳文瀚老先生，看看他那邊，是否有新的消息了。
（第九章 完）
