到了樹林裏，大家立刻忙活起來，手裏的動作比平時快了不少 —— 太陽已經西斜，得趕在天黑前做好御寒準備。李二和劉大領着青壯們撿粗樹枝，專挑那些粗壯、枝葉茂密的，斜着插在地上，圍成一個半弧形的屏障，擋住西邊來的冷風；周老栓和陳歲則帶着婦孺撿幹草，不僅要鋪在地上隔涼，還要攢出幾大堆，晚上能裹在身上取暖；王其把磨好的木矛靠在樹枝屏障旁，萬一遇到野獸，能隨時拿起來用；劉四則把白天采的草藥收進布包，小心地放在幹草堆旁，怕夜裏被人不小心壓壞。
秦明幫着柳氏鋪幹草，他的小胳膊雖然沒什麼力氣，卻很認真，把幹草鋪得又厚又勻。秦月坐在旁邊，手裏攥着哥哥給她的小石子，時不時幫哥哥遞幾根幹草，小臉上滿是認真。柳氏看着兩個孩子，伸手把秦明額前的碎發捋到耳後，輕聲說：“慢點兒鋪，別累着，讓姐姐來幫你。” 秦昭剛好走過來，接過秦明手裏的幹草，笑着說：“阿明歇會兒，姐姐來鋪，你幫着照看妹妹。”
秦昭沒閒着，她繞着樹林走了一圈，仔細查看周圍的環境 —— 確認沒有野獸蹤跡，又找了處背風的土坡，讓大家把 “擋風屏障” 搭在土坡前，這樣能多擋一層冷風。等她回到隊伍時，卻發現天色不對勁：夕陽本該是暖金色的，此刻卻泛着詭異的暗紅色，像凝固的血珠灑在天上，連帶着周圍的雲彩都染成了醬紫色；之前還帶着暖意的風，不知何時變得涼颼颼的，吹在臉上像裹着細沙，刮得皮膚發疼。
她心裏猛地一沉 —— 這是寒流要來了的征兆。之前在荒山裏，她見過一次這樣的天色，當天晚上寒流突襲，沒做好準備的流民凍僵了十幾個。她快步走到衆人面前，聲音比平時嚴肅幾分：“大家停一下，聽我說 —— 今晚肯定有寒流，氣溫會驟降，咱們沒有帳篷，只能靠這樹枝屏障和幹草取暖。一會兒天黑後，所有人都擠在屏障裏，老弱和孩子在中間，青壯們圍在外面，互相用身體擋風，誰都不能單獨待着，明白嗎？”
衆人的反應立刻分成了兩派。柳氏第一個點頭，把秦月往懷裏摟了摟，秦明也跟着說：“俺聽姐姐的，俺能幫着擋風！” 周老栓也跟着應和：“秦姑娘說得對，俺年輕時候遇過寒流，單獨睡在外面，差點沒挺過來，擠着才好活。” 趙二、王其這些青壯更沒意見 —— 他們力氣大，本就該護着老弱，紛紛說 “俺們聽秦姑娘安排”。
可老鄭、李五和張嬸卻搖了頭。老鄭把煙袋鍋子往鞋底上磕了磕，撇着嘴說：“秦姑娘，你是不是太緊張了？現在還不冷呢，哪來的寒流？俺活了六十多年，還沒見過天說變就變的，俺身子骨硬朗，單獨找個幹草堆就行，擠着反而喘不過氣。” 李五也跟着附和，他年輕氣盛，覺得自己扛凍：“俺也單獨待着，晚上還能幫着盯會兒梢，擠在一堆反而不方便。” 張嬸抱着自己的孩子 —— 比秦月還小些的男娃，皺着眉說：“俺帶着娃，擠在人堆裏娃會哭的，俺找個幹草多的地方，多裹幾堆草，應該凍不着。”
秦昭急了，上前一步勸道：“老鄭叔，李五，張嬸，不是我小題大做！你們看這天色，紅得不正常，風也越來越涼，這寒流來得快又猛，光靠幹草根本擋不住！要是單獨待着，夜裏凍僵了，連喊人的力氣都沒有！張嬸，你家娃比秦月還小，更扛不住凍，跟我們擠在一起才安全！”
可這三人依舊固執。老鄭把煙袋往腰裏一別，轉身就往樹林深處走：“俺不信這個邪，俺就找個幹草堆，真冷了俺再過來。” 李五也扛着自己的木矛，跟着往另一個方向走：“俺也去那邊待着，你們放心，真有危險俺會喊的。” 張嬸抱着孩子，猶豫了一下，還是抱着幾堆幹草走到了離屏障不遠的小土坡後，小聲說：“俺就在這兒，離你們近，有事俺能聽見。”
秦昭看着他們的背影，心裏又急又無奈。她知道再勸也沒用，只能讓趙二和劉大給他們多送些幹草：“把最厚的幹草給他們送過去，再跟他們說一句 —— 夜裏要是覺得冷得受不了，立刻往屏障這邊跑，別硬撐。尤其是張嬸，看好她的娃，實在不行就喊我們！”
天黑得很快，暗紅色的夕陽剛沉下去，樹林裏就黑得看不清人臉。篝火升了起來，火苗卻沒多少暖意，被越來越冷的風吹得歪歪扭扭，只能勉強照亮樹枝屏障內的一小塊地方。周老栓煮了鍋野菜粥，裏面摻了點野兔肉碎，每個人都分到小半碗，連秦月都捧着個破陶碗，小口小口地喝着，粥的熱氣哈在小臉上，暫時驅散了些寒意。
秦昭沒心思喝粥，她盯着篝火旁的影子 —— 風越來越大，樹枝屏障被吹得 “譁譁” 響，偶爾有細枝被吹斷，落在地上發出 “咔嚓” 聲。她讓青壯們再往屏障上添些樹枝，又把中間的幹草堆攏得更高，反復叮囑：“一會兒冷起來，大家千萬別睡着，一睡着就凍透了，互相喊着點，聊聊天也行。阿明，你幫着姐姐看着妹妹，別讓她睡着。” 秦明用力點頭，把秦月往自己身邊拉了拉：“姐姐放心，俺看着妹妹。”
篝火的火苗原本還能勉強舔舐着木柴，發出 “噼啪” 的輕響，將衆人的影子在樹枝屏障上拉得忽長忽短。可隨着夕陽徹底沉入西邊的山坳，那點微弱的暖意像是被誰猛地抽走了 —— 最先察覺到不對勁的是秦月，她原本靠在柳氏懷裏玩着哥哥秦明遞來的小石子，忽然打了個寒顫，小石子從指間滑落在幹草上，發出 “嗒” 的輕響。
“娘，冷。” 秦月往柳氏懷裏縮了縮，小臉蛋貼在母親的衣襟上，卻沒感受到多少暖意。柳氏這才發現，懷裏的孩子手腳已經有些發涼，她連忙把秦月裹得更緊些，又拉過秦明，讓兩個孩子互相靠着：“明兒，你挨着妹妹，用身子給妹妹擋擋風。”
秦明點點頭，雖然自己也覺得冷，卻還是把胳膊搭在妹妹肩上，像個小大人似的挺直了脊背。他抬頭看向屏障外的天色，心裏莫名發慌 —— 方才還泛着醬紫色的雲彩，此刻已經變成了深褐色，像一塊浸了血的破布蒙在天上，連最後一點光亮都在慢慢消失。風也變了，之前只是偶爾吹過的涼風，此刻卻成了不間斷的 “嗚嗚” 聲，刮過樹枝時帶着尖銳的呼嘯，像是有無數只餓狼在樹林外徘徊。
秦昭站在屏障邊緣，手指無意識地攥着腰間的短刀，指節因爲用力而泛白。她的目光掃過地上的幹草 —— 方才還柔軟的幹草，此刻已經有些發脆，用腳輕輕一碰，竟發出 “咔嚓” 的細響，像是凍硬了的麥稈。她彎腰摸了摸地面，指尖瞬間傳來刺骨的涼意，連泥土都像是結了層薄冰，硬邦邦的。
“大家再往中間擠擠，把幹草都攏過來，裹在身上！” 秦昭的聲音比剛才更急了些，她知道，寒流要來了，而且比她預想的還要快。蕭子舟也察覺到了異常，他從幹草堆裏爬起來，幫着身邊的老流犯把散落的幹草歸攏到一起：“快把幹草裹緊，尤其是老人們，別讓風灌進去。”
趙二和王其這些青壯，已經自發地往屏障內側挪了挪，用後背頂着那些被風吹得搖晃的樹枝。趙二的臉被風吹得通紅，他抹了把臉上的寒氣，對身後的人喊：“都往俺這邊靠！俺力氣大，能多擋點風！” 王其則把磨好的木矛往樹枝縫隙裏塞了塞，試圖讓屏障更牢固些，可樹枝被風吹得太猛，木矛剛塞進去，就被風刮得晃了晃，他只能用手死死按住，手臂上的青筋都繃了起來。
就在這時，一道淒厲的風聲突然從樹林深處傳來，像是有人在耳邊尖叫。緊接着，屏障外的一堆幹草突然被風卷了起來，像一團枯黃的亂發，在空中打了個旋，然後重重地摔在遠處的冰地上，瞬間散成了無數碎段 —— 那些幹草已經完全凍硬了，摔在地上時發出 “譁啦啦” 的脆響，像碎玻璃落地的聲音。
“不好！寒流來了！” 秦昭的心猛地一沉，幾乎是脫口而出。話音剛落，一股更冷的風就像潮水似的涌了過來，瞬間穿透了樹枝屏障的縫隙，刮在人身上，像是有無數把小刀子在割皮膚，疼得人忍不住發抖。
最先被寒流擊中的是那些暴露在屏障邊緣的青壯。趙二正用後背頂着一根粗樹枝，冷風一刮，他忍不住打了個寒顫，後背像是貼了塊冰，凍得他牙齒開始 “咯咯” 打顫。他想把後背挪開些，可一想到身後就是老弱和孩子，他又咬着牙挺住了，只是把腰彎得更低些，盡量用身體擋住更多的風：“都…… 都別慌！俺們…… 俺們能擋住！” 話雖這麼說，他的聲音卻在發抖，每說一個字，都有白霜從嘴裏冒出來，落在胸前的衣襟上，很快就結了層薄冰。
王其的情況更糟些，他的手還按在木矛上，冷風一刮，手指瞬間就失去了知覺，像是被凍在了木矛上。他想把手縮回來，可手指已經僵硬得不聽使喚，只能眼睜睜看着冷風從樹枝縫隙裏灌進來，吹在身後的老流犯身上。老流犯發出一聲低低的呻吟，王其心裏一急，猛地用另一只手去掰那只凍僵的手，“嘶” 的一聲，手指上的皮膚被木矛蹭掉了一小塊，卻沒感覺到疼 —— 凍麻的皮膚已經失去了知覺。
屏障中間的老弱婦孺，此刻也陷入了絕境。柳氏把秦月和秦明緊緊摟在懷裏，用自己的外衣裹着兩個孩子，可冷風還是從四面八方鑽進來，凍得她渾身發抖。秦月的小臉已經凍得發紫，眼淚剛從眼角流出來，就凍成了細小的冰珠，掛在臉頰上，像兩顆透明的碎鑽。她緊緊攥着秦明的手，小聲哭着：“哥哥…… 我冷…… 我想姐姐……”
秦明也凍得難受，他的小鼻子已經紅得像個櫻桃，鼻涕流出來，很快就凍在了嘴唇上。可他看着妹妹哭，還是強忍着發抖，用凍得發僵的手拍了拍妹妹的背：“妹妹…… 別怕…… 哥哥在…… 姐姐也在……” 他還想起秦昭教過的童謠，雖然聲音發顫，卻還是斷斷續續地哼了起來：“月兒明，風兒靜，樹葉兒遮窗櫺啊……” 那稚嫩的歌聲混在風聲裏，雖然微弱，卻像是一道微弱的光，讓周圍的人心裏稍微安定了些。
秦昭此刻正忙着加固屏障。她把自己的粗布外衣脫了下來，撕成幾條，用來綁那些鬆動的樹枝 —— 她的囚服裏面只有一件貼身的舊布衫，冷風一刮，凍得她渾身起雞皮疙瘩，腰側的舊傷也開始隱隱作痛，像是有冰碴子在傷口裏鑽。可她沒功夫管這些，只是咬着牙，把布條纏得更緊些：“蕭公子！幫我把那邊的樹枝拉過來！再擋一層！”
蕭子舟連忙跑過去，他的手也凍得發僵，拉樹枝時，手指被樹枝上的冰棱劃破了，流出的血滴在冰地上，瞬間就凍成了暗紅色的小冰珠。可他沒吭聲，只是把樹枝拉得更緊些，幫着秦昭用布條綁好。“這樣能…… 能再擋點風。” 他的聲音也在發抖，呼出的白霜比剛才更濃了，落在眉毛和頭發上，很快就結了層厚厚的冰，讓他看起來像個白發蒼蒼的老人。
周圍的人也在互相取暖。周老栓把自己攢的幹草分了一半給旁邊的小流犯，又把小流犯往自己身邊拉了拉：“靠緊點…… 靠緊點就不冷了。” 陳歲則把編了一半的草鞋裹在手上，雖然沒什麼用，卻能稍微擋點風，他還幫着周老栓把幹草往孩子們身邊推：“給…… 給孩子們多蓋點……”
可寒流越來越猛，像是要把整個樹林都凍住。地上的冰殼越來越厚，踩在上面 “咯吱咯吱” 響，像是隨時會裂開。樹枝上掛滿了冰棱，晶瑩剔透，卻帶着致命的寒意，偶爾有冰棱從樹枝上掉下來，砸在冰地上，發出 “叮咚” 的脆響，像是死神的鈴鐺。氣溫還在往下降，呼氣時冒出的白霜越來越濃，落在衣服上，很快就積了一層，讓每個人都像是裹了層雪。
秦月已經哭不出聲了，她的小臉貼在柳氏的懷裏，呼吸越來越微弱，身體也開始發僵。柳氏急得眼淚直流，卻只能把孩子摟得更緊些，聲音嘶啞地喊：“昭兒！昭兒！月丫頭快不行了！”
秦昭心裏一緊，連忙跑過來，把自己剛綁好的布條解下來，裹在秦月身上，又把秦月抱在懷裏，用自己的胸口貼着孩子的後背，傳遞着緊有的暖意：“月丫頭！別睡！聽姐姐說話！咱們還要去漠北呢！漠北有好多花，還有暖暖的太陽……” 她的聲音帶着哭腔，卻還是盡量保持着平靜，她知道，自己不能慌，要是連她都慌了，孩子們就真的沒希望了。
秦明也湊過來，用自己的小身子貼着秦月的側面，小聲說：“妹妹…… 別睡…… 我還沒給你編小石子手鏈呢……” 他的小手緊緊攥着秦月的手，雖然自己也快凍僵了，卻還是不肯鬆開。
蕭子舟看到這一幕，連忙從懷裏掏出一塊貼身帶的暖玉 —— 這是蕭家倒台時他唯一帶出來的東西，平時舍不得拿出來。他把暖玉遞到秦昭手裏：“把這個給孩子貼着…… 能稍微暖點。” 秦昭愣了愣，接過暖玉，觸手生溫，她連忙把暖玉放在秦月的胸口，用布條裹好：“謝謝你，蕭公子。” 蕭子舟搖了搖頭，沒說話，只是轉身又去加固屏障 —— 他知道，現在多說無益，只有擋住冷風，才能讓大家活下去。
就在屏障內的人們拼盡全力抵御寒流時，樹林深處的老鄭，正經歷着一場絕望的掙扎。他原本躺在一堆幹草裏，還在心裏嘲笑秦昭小題大做，覺得自己身體硬朗，這點冷不算什麼。可寒流一到，他就知道自己錯了 —— 冷風像是無孔不入的毒蛇，從他的衣領、袖口、褲腳鑽進來，瞬間就凍得他渾身發抖。
他想把幹草裹得更緊些，可那些幹草已經凍硬了，像一堆碎冰，裹在身上不僅不暖和，反而硌得人生疼。他想站起來，往秦昭他們的屏障那邊跑，可剛一抬頭，就覺得頭暈目眩，手腳像是被凍在了地上，根本動不了。他只能躺在幹草堆裏，眼睜睜看着冷風把身邊的幹草卷走，露出下面的冰地 —— 冰地上泛着慘白的光，像一張巨大的嘴，要把他吞下去。
“媽的…… 早知道…… 早知道就聽秦姑娘的了……” 老鄭喃喃自語，聲音微弱得幾乎聽不見。他的牙齒已經凍得說不出完整的話，每說一個字，都有血沫從嘴角流出來，落在冰地上，瞬間就凍成了暗紅色的小點點。他想抬手摸摸胸口的煙袋，卻發現手臂已經僵硬得抬不起來，只能任由冷風刮在臉上，把他的意識一點點吹走。最後，他的眼睛還睜着，卻已經沒了神采，只是死死地盯着遠處屏障的方向，像是在後悔，又像是在祈求，可寒流不會給他任何機會，他的身體漸漸硬挺，最後變成了冰地上的一塊 “石頭”。
樹林邊緣的李五，此刻也陷入了絕境。他原本躺在空地上，想着自己年輕力壯，能扛過寒流，還能幫着守夜。可寒流一刮，他就知道自己太天真了 —— 地上的冰殼像一塊巨大的冰鏡，凍得他後背生疼，冷風刮在臉上，像是有無數根針在扎。他想站起來，卻發現腳已經凍得沒了知覺，一邁步，就重重地摔在了冰地上，“咚” 的一聲，疼得他眼前發黑。
他想喊人，可冷風灌進嘴裏，瞬間就凍住了他的喉嚨，連聲音都發不出來。他只能趴在冰地上，用手撐着地面，想往屏障的方向爬。可冰地太滑了，他的手一撐，就滑了出去，手指在冰地上蹭掉了一塊皮，流出的血很快就凍住了，粘在冰地上，讓他爬得更慢。他的意識越來越模糊，眼前開始出現幻覺 —— 他好像看到了家鄉的麥田，金黃的麥子在陽光下晃着，他的娘正站在麥田邊喊他回家吃飯。“娘…… 俺想回家……” 他在心裏默念着，最後，手一軟，重重地摔在冰地上，再也沒了動靜，手裏還死死攥着那根木矛，像是還在守護着什麼。
最讓人揪心的，是張嬸和她的孩子。張嬸躲在土坡後，把所有的幹草都裹在了孩子身上，自己卻暴露在冷風中。剛開始，她還能抱着孩子發抖，用自己的身體給孩子擋點風。可寒流越來越猛，她的身體很快就凍僵了，手臂再也抱不住孩子，孩子從她懷裏滑落在幹草上，發出一聲微弱的哭聲。
“娃…… 我的娃……” 張嬸急得眼淚直流，可眼淚剛流出來，就凍成了冰珠，掛在臉頰上。她想伸手去抱孩子，可胳膊已經僵硬得不聽使喚，只能眼睜睜看着孩子躺在幹草上，哭得越來越弱。孩子的小臉很快就凍得發紫，哭聲漸漸變成了微弱的呻吟，最後，連呻吟聲都沒了，只有小胸脯還在微弱地起伏着。
張嬸的心裏像被刀割一樣疼，她想起秦昭的話，要是當初聽了秦昭的話，跟着大家擠在屏障裏，孩子就不會遭這份罪。“秦姑娘…… 俺錯了…… 俺不該不聽你的話……” 她在心裏懺悔着，用盡最後一絲力氣，往孩子的方向挪了挪，想把孩子再往幹草裏裹緊些。可剛挪了一下，她就重重地摔在了地上，意識瞬間模糊。最後，她的眼睛還睜着，看着孩子的方向，眼裏滿是絕望和後悔，眼淚凍在臉頰上，像兩滴永遠不會融化的冰珠。
屏障內的人們，還在拼盡全力抵御寒流。秦昭抱着秦月，用自己的身體給孩子取暖，蕭子舟幫着她把更多的幹草攏過來，蓋在她們身上。趙二和王其這些青壯，已經凍得渾身發紫，卻還是沒放棄，依舊用後背頂着樹枝，偶爾有人凍得受不了，就換個人頂上去，誰也沒說一句怨言。
周老栓從懷裏掏出一塊烤幹的野菜餅 —— 這是他省下來的口糧，此刻卻掰成了小塊，分給身邊的孩子：“吃…… 吃點東西…… 能撐住……” 陳歲也把自己編的草鞋拆了，用草繩把大家的身體綁在一起，讓大家靠得更緊些：“這樣…… 這樣更暖和……”
秦月在秦昭的懷裏，漸漸恢復了些意識。她能感覺到姐姐的體溫，還有胸口那塊暖玉的溫度，她小聲說：“姐姐…… 我不冷了……” 秦昭心裏一鬆，連忙摸了摸她的額頭，雖然還是涼的，卻比剛才好多了：“乖，再忍忍，天亮了就不冷了。”
秦明也鬆了口氣，他把自己攢的小石子放在妹妹手裏：“妹妹，你看，這些石子亮晶晶的，等天亮了，咱們一起玩好不好？” 秦月點了點頭，小手緊緊攥着小石子，臉上露出了一絲微弱的笑容。
柳氏看着兩個孩子，眼淚又掉了下來，這次卻是慶幸的眼淚：“昭兒，幸好有你…… 要是沒有你，娘和孩子們……” 秦昭搖了搖頭，把柳氏也往身邊拉了拉：“娘，咱們是一家人，咱們要一起活下去。”
蕭子舟看着眼前的一幕，心裏滿是感慨。他見過太多的人在亂世中只顧自己，卻沒想到這支流放隊伍裏，還有這麼多相互扶持的溫情。他轉頭看向秦昭，見她正用手輕輕拍着秦月的背，眼裏滿是溫柔，卻又帶着一絲堅定 —— 這個女子，不僅有勇氣，還有一顆善良的心，跟着她，或許真的能走到漠北。
就在這時，遠處的天邊漸漸泛起了一絲魚肚白。寒流好像稍微減弱了些，風聲也沒那麼淒厲了。趙二第一個發現了：“天…… 天亮了！寒流…… 寒流好像過去了！” 他的聲音帶着驚喜，雖然還是在發抖，卻比剛才有力多了。
衆人紛紛抬頭，看向天邊的光亮，眼裏都露出了希望的神色。秦昭也鬆了口氣，抱着秦月的手稍微放鬆了些：“大家再堅持一會兒，天亮了就好了。” 雖然寒流還沒完全過去，可天一亮，就能找到更多的幹草，還能生起篝火，大家就能稍微暖和些了。
秦月看着天邊的光亮，小聲說：“姐姐，天亮了，咱們是不是就能去漠北了？” 秦昭點了點頭，摸了摸她的頭：“是，等天再亮些，咱們就出發，去漠北，找一個沒有寒流的地方，好好活下去。”
秦明也跟着說：“妹妹，到了漠北，我給你編好多好多小石子手鏈，還帶你去看花，好不好？” 秦月笑着點了點頭，小手緊緊攥着哥哥的手，眼裏滿是對未來的期盼。
