叩叩叩的敲門聲打破了曹悅的沉思，丫鬟小桃慌慌張張地跑了進來，“小姐！不好了，宮裏來接您的馬車，停在了側門！” 曹悅心下一沉，側門？
這分明是刻意羞辱。
但她面上不動聲色，只淡淡道：“知道了，我們走。” 深吸一口氣，曹悅昂首闊步，走向那輛不起眼的馬車。
她知道，今晚的宴會，注定是一場硬仗。
宴會廳裏，衣香鬢影，觥籌交錯。
曹悅環顧四周，果然，她的位置被安排在角落裏，離賴璟所在的中心區域隔着千山萬水。
她不動聲色地坐下，目光卻始終追隨着賴璟的身影。
“曹小姐，這位置可還滿意？” 趙公公那尖細的聲音在耳邊響起，語氣中帶着一絲不易察覺的嘲諷。
曹悅微微一笑，“趙公公安排的，自然妥當。” 她端起酒杯，輕抿一口，眼角餘光卻瞥見趙公公得意洋洋地走向林郡主，兩人低聲交談，不時發出幾聲輕笑。
曹悅心中冷笑，看來這座位安排，果然是林郡主的手筆。
她正思忖着該如何破局，忽然，一陣悠揚的琴聲響起，宴會廳中央的舞台上，一名舞姬翩然起舞。
曹悅眸光一閃，機會來了。
她緩緩起身，走到舞台中央，向舞姬微微頷首，“這曲子優美動聽，不如讓我也獻醜一番，爲宴會助興。” 她話音未落，便從舞姬手中接過琵琶，指尖輕撥，一曲激昂的《十面埋伏》響徹整個宴會廳。
琴聲如金戈鐵馬，氣勢磅礴，與剛才的柔美婉轉截然不同，瞬間吸引了所有人的目光，包括賴璟。
一曲終了，全場鴉雀無聲，緊接着，爆發出雷鳴般的掌聲。
曹悅微微一笑，款款行禮。
趁着衆人還未回過神，她徑直走向賴璟，在他面前盈盈下拜，“王爺，臣女獻醜了。”
賴璟深深地看了她一眼，薄唇輕啓，“曹小姐琴藝精湛，令人嘆服。”
曹悅巧笑嫣然，“王爺謬贊了。” 她正要再說些什麼，卻見林郡主臉色鐵青地走了過來，手裏端着一盤精致的糕點，“王爺，這是臣女親手做的……”
曹悅嘴角勾起一抹不易察覺的弧度，看來，好戲才剛剛開始……
她輕聲對賴璟道：“王爺，您的酒杯空了。”
林郡主端着糕點，走到賴璟身邊，嬌聲道：“王爺，這是臣女親手做的桂花糕，您嚐嚐。” 她說着，用筷子夾起一塊，就要往賴璟嘴裏送。
賴璟微微側身，避開了林郡主的筷子，語氣淡淡：“本王不喜甜食。” 林郡主臉上的笑容一僵，卻很快恢復如常，將糕點放到了賴璟面前的桌子上，“那王爺一會兒餓了再吃。” 她挑釁地看了曹悅一眼，眼中的敵意毫不掩飾。
曹悅不動聲色地收回目光，繼續爲賴璟斟酒。
她知道，林郡主這是在故意給她難堪，但她並不在意。
她來這裏可不是爲了爭風吃醋，而是爲了保命。
宴會進行到表演環節，一隊宮廷樂師奏起了悠揚的樂曲。
曹悅聽着，眉頭微微皺起。
這曲子雖然悅耳，卻缺少一些變化，顯得有些單調。
她狀似無意地開口道：“這曲子雖好，但若是加入一些變奏，或許會更加動聽。” 她的話音剛落，便引來了周圍人的側目。
林郡主更是冷笑道：“曹小姐好大的口氣，你懂什麼叫宮廷樂曲嗎？”
曹悅不卑不亢地答道：“臣女只是略懂一二，不敢在各位面前班門弄斧。” 她說着，走到樂師面前，低聲指點了幾句。
樂師們半信半疑地照着她的建議，重新演奏了一遍樂曲。
這一次，樂曲中加入了一些現代音樂的元素，節奏更加明快，旋律也更加豐富，瞬間點燃了整個宴會廳的氣氛。
衆人紛紛叫好，就連賴璟也露出了贊賞的神色。
他看着曹悅，眼中閃過一絲不易察覺的興趣。
一曲終了，賴璟開口問道：“曹小姐對音律頗有研究？” 曹悅謙虛地答道：“臣女只是略知皮毛，不敢當王爺誇贊。”
林郡主在一旁看着，心中嫉妒得快要發狂。
她狠狠地瞪了曹悅一眼，卻不敢再說什麼。
趙公公站在一旁，看着曹悅出盡風頭，臉色陰沉得可怕。
他走到曹悅身邊，皮笑肉不笑地說道：“曹小姐……”
趙公公陰惻惻地走到曹悅身邊，尖聲道：“曹小姐，咱家看你對宮廷禮儀一竅不通，竟敢在宴會上胡言亂語！這宮廷樂曲豈是你能隨意置喙的？”
曹悅眼波流轉，不慌不忙地屈膝行禮，姿態優雅得體，“皇上聖明，臣女對宮廷文化仰慕已久，方才一時興起，分享些許淺見，如有不妥之處，還望皇上恕罪。” 她頓了頓，眼角餘光掃過趙公公鐵青的臉色，繼續道，“臣女家鄉的宴會上，賓客們常常即興賦詩作畫，甚至載歌載舞，以此助興。今日見宮廷樂師技藝精湛，一時技癢，這才鬥膽指點一二，還望趙公公海涵。”
皇上饒有興致地聽着，捋了捋胡須，笑道：“哦？曹小姐的家鄉竟有如此風俗？說來聽聽。”
曹悅略略欠身，“回皇上，臣女家鄉的宴會，除了歌舞表演，還有許多有趣的活動，例如猜謎、投壺、飛花令等等，氣氛熱鬧非凡。臣女曾在一場宴會上，以一支曲子博得滿堂彩……”她說到這裏，故意停頓了一下，目光瞥向臉色愈發難看的林郡主，嘴角勾起一抹淺笑，“那日，也有一位小姐對臣女的技藝提出質疑，但最終……”
皇上追問道：“最終如何？”
曹悅微微一笑，“最終，臣女以一首即興詩作，贏得了所有人的贊賞。”
皇上哈哈大笑，“有趣，有趣！曹小姐的家鄉風俗果然與衆不同。朕倒覺得，宮廷宴會也應該多一些這樣的新鮮玩意兒。” 他贊賞地看了曹悅一眼，“曹小姐，你很有想法，以後宮中若有宴會，你盡管大膽提出建議。”
趙公公的臉色由青轉白，再由白轉黑，他本想借此機會羞辱曹悅，沒想到反倒讓她在皇上面前露了臉。
他狠狠地瞪了曹悅一眼，卻不敢再多說什麼。
林郡主更是氣得咬牙切齒，她沒想到曹悅竟然如此伶牙俐齒，不僅化解了趙公公的刁難，還贏得了皇上的贊賞。
賴璟一直默默地觀察着曹悅，他眼中閃過一絲不易察覺的欣賞。
他沒想到這個看似柔弱的女子，竟然有如此的膽識和才情。
他放下手中的酒杯，緩緩開口……
“曹小姐對宮廷樂曲竟有如此獨到的見解，本王倒是有些意外。” 賴璟的聲音低沉而富有磁性，帶着一絲探究的意味。
曹悅微微一笑，謙遜地答道：“王爺謬贊了，臣女只是略知皮毛，不敢在王爺面前班門弄斧。” 她巧妙地將話題引到宮廷文化上，“臣女久聞王爺博學多才，對宮廷典籍更是如數家珍，不知王爺對近日新修的《大梁史記》有何看法？”
賴璟眼中閃過一絲贊賞，他沒想到曹悅不僅對音律有所研究，對史學也有涉獵。
他與曹悅就《大梁史記》的內容展開了一番討論，曹悅的見解獨到，令賴璟刮目相看。
林郡主在一旁看着，心中嫉妒得快要發狂。
她幾次想要插話，都被賴璟不着痕跡地擋了回去。
她狠狠地瞪了曹悅一眼，卻不敢再多說什麼。
趙公公的臉色也愈發難看，他沒想到自己原本想要羞辱曹悅，反而讓她在王爺面前出盡了風頭。
他陰沉着臉，一言不發地站在一旁。
宴會結束後，曹悅回到了自己的府邸。
她坐在梳妝台前，卸下頭上的珠釵，心中卻無法平靜。
今晚的宴會，她雖然成功地化解了林郡主和趙公公的刁難，也贏得了賴璟的賞識，但她知道，這只是第一步。
她想起即將到來的狩獵場活動，心中不禁有些擔憂。
她對賴璟的喜好和行程還不夠了解，如果在狩獵場上無法與他成功合作，那她之前的努力都將付諸東流。
“小桃，”曹悅喚來丫鬟，“去把書房裏那本《皇家狩獵指南》拿來。” 她必須盡快掌握賴璟的喜好，才能在狩獵場上有所作爲。
小桃應聲而去，曹悅望着鏡中的自己，眼神堅定。
她知道，接下來的路，將會更加艱險，但她絕不會放棄。
突然，一陣急促的敲門聲響起，小桃慌慌張張地跑了進來，“小姐！王爺派人送來了一封信……” 曹悅接過信，展開一看，臉色微微一變。
信上只有短短幾行字：明日午時，城郊狩獵場見。
