回歸後的第三天，林默做了一個決定。
他不能再像上次一樣，被動地等待下一次“回響敕令”的降臨。 李中介那張臉，以及【回響】APP上“休眠”兩個字，像一根毒刺，深深地扎進了他的腦海裏。
如果公寓裏存在着“擺渡人”這樣的角色，那麼他們所有的掙扎和努力，都可能是一場被精心安排的戲劇。 他們面對的，將不僅僅是來自過去的怨靈，還有來自“同類”的、潛伏在暗處的算計。
這個猜測太過重大，他不敢輕易告訴任何人，哪怕是已經初具雛形的團隊。 在沒有確鑿證據之前，這只會引起不必要的恐慌和內部分裂。
他需要證據。
而調查的起點，就是李中介的來源——那家將他引入地獄的，“家家樂”房產中介。
在那之前，他覺得有必要和團隊進行一次情報共享。 不是關於“擺渡人”，而是關於另一個同樣致命的發現——他們“規則”力量的代價。
這天下午，林默通過APP，向陳清、趙峰和蘇曉禾發起了集會邀請。 地點，定在公寓樓下一處廢棄的花園裏，那裏相對開闊，也遠離公寓主體，能給人一絲心理上的安全感。
黃昏時分，四人再次聚首。
“找我們來，有什麼事？” 趙峰開門見山地問。 他的氣色好了很多，經歷了上次任務的蛻變，他的身上少了一絲莽撞，多了一份沉穩。
蘇曉禾也顯得更加自信，她手裏拿着一個筆記本，上面密密麻麻地記錄着什麼，顯然在任務結束後，她並沒有閒着。
陳清依舊是那副冷峻的樣子，但她還是來了，這本身就說明了她對這個團隊的某種默認。
“我想和你們談談‘代價’。” 林默沒有繞圈子，直接切入了主題。
他從背包裏，拿出了那本素描本，翻到了畫着“地獄搖滾樂隊”的那一頁。
當畫紙暴露在空氣中的瞬間，一股若有若無的、充滿了暴戾和瘋狂氣息的寒意，從畫中散發出來。 趙峰和蘇曉禾下意識地後退了一步，他們能感覺到那種發自靈魂深處的不適感。
“在‘生命搖籃’裏，我利用‘規則’畫出了它，對抗了搖籃曲。” 林默指着那幅畫，沉聲說，“但回來之後我發現，它並沒有消失。 它活在紙上，甚至…… 在試圖影響我。 ”
他將自己觸摸畫紙時，被那股瘋狂情緒入侵的經歷，簡要地說了一遍。
“我們的‘規則’，源於我們最深刻的執念。 但執念本身，就是一種極端的情緒。 趙峰，你的力量源於‘節奏’和‘戰吼’，充滿了陽剛和灼熱，過度使用，會不會讓你變得更加沖動易怒？ 蘇曉禾，你的力量是‘秩序’和‘真相’，如果有一天，你爲了追求所謂的‘真相’，而不得不扭曲甚至犧牲掉其他人，你會怎麼選？ ”
林默的目光，最終落在了陳清身上。
“陳清，你比我們經歷得都多。 你應該更清楚，這種力量的代價，到底是什麼。 ”
陳清沉默了。 她的手，下意識地握緊了那根從不離身的黑色鏈棍。 許久，她才緩緩開口，聲音裏帶着一絲沙啞：
“我曾經的團隊裏，有一個人，他的‘規則’是‘守護’。 他能創造出堅不可摧的屏障，保護所有人。 但每一次使用，都會消耗他的一部分‘記憶’。 到最後，他成功地保護我們走出了一個A級難度的‘共鳴場’，但當他出來時，他已經不記得我們任何人，甚至不記得自己是誰了。 第二天，他因爲違反了某條他已經忘記了的公寓生活禁令，被抹殺了。 ”
這個故事，讓在場的所有人都感到一陣心寒。
公寓賜予你的力量，最終，會以另一種方式，將你吞噬。
“所以，我們必須謹慎使用自己的力量。” 林默做出了總結，“它不是可以無限揮霍的武器，而是我們與魔鬼交易時，押在賭桌上的、我們自己的靈魂。 每一次使用，都要問問自己，是否值得。 ”
這次短暫的集會，讓剛剛因爲獲得力量而有些膨脹的團隊氣氛，重新沉澱了下來。 每個人都意識到了自己將要面對的，是怎樣一條危險而詭異的道路。
集會結束後，林默沒有回家，而是根據記憶中的地址，坐上了一輛公交車，前往“家家樂”房產中介所在的區域。
那是一家開在老城區背街小巷裏的鋪面，門頭不大，招牌也有些陳舊。 林默走到門口時，發現玻璃門上了鎖，裏面黑着燈，似乎早已停業。
他隔着玻璃向裏望去，裏面陳設簡單，幾張辦公桌，幾把椅子，牆上貼着一些早已泛黃的房源信息。 一切看起來，都像一個經營不善而倒閉的普通中介公司。
難道是自己猜錯了？
林默不甘心，他繞到店鋪的後巷，發現後門也被一把大鎖鎖着。 就在他準備放棄時，他的目光，被後門旁一個被丟棄的、破舊的文件櫃吸引了。
文件櫃的抽屜半開着，裏面塞滿了各種廢棄的紙張和文件。
林默走過去，戴上手套，開始小心翼翼地翻找。
大部分都是些過期的廣告傳單和空白合同。 但就在他快要翻到底部時，他的指尖，觸碰到了一本厚厚的、皮質封面的硬殼筆記本。
他拿出筆記本，吹開上面的灰塵。 封面上沒有任何文字。
他翻開了第一頁。
裏面，不是業務記錄，而是一行行用鋼筆寫下的、無比工整的名字和日期。
【張偉，2019年4月12日，入住404房，2019年5月3日，於‘怨靈古井’任務中死亡。】
【王靜，2019年7月22日，入住701房，2019年9月15日，於‘寂靜電影院’任務中失蹤。】
【……】
這是一本死亡名冊！ 記錄着晦生公寓歷年來的“祭品”！
林默的心髒狂跳起來，他一頁一頁地向後翻。 他的手，在翻到最近的記錄時，停住了。
【馬東，2023年X月X日，入住1301房，於‘汪宅喜宴’任務中死亡。 】
在馬東的名字後面，用紅色的筆，畫上了一個小小的“×”。
緊接着，是他們四個人的名字。
【林默，入住1304房。】
【陳清，入住1211房。】
【趙峰，入住1205房。】
【蘇曉禾，入住1102房。】
而在他們四個人的名字後面，同樣用紅筆，畫上了一個清晰的——“√”。
√？
這代表着什麼？ 代表着他們成功存活了？ 還是代表着…… 他們是合格的、可以繼續投入下一場遊戲的“種子”？
林默繼續向後翻，他想看看李中介的名字。
但名冊，到他們這一頁，就結束了。後面是空白的。
李中介的名字，根本不在這本名冊上！
這個發現，比找到他的名字更讓林默感到恐懼。這幾乎百分之百地證實了他的猜測——李中介，不屬於“祭品”的行列！
他合上名冊，正準備將其塞進背包。忽然，他感覺到書脊的位置有些硌手。他用手一捏，發現書脊的硬殼是中空的。
他小心翼翼地用軍刀劃開封皮，從裏面，倒出了一張被折疊得整整齊齊的、質地奇特的卡片。
卡片是黑色的，上面用銀色的絲線，繡着一幅詭異的圖案——一條銜着自己尾巴的蛇，蛇的中間，是一座模糊的公寓剪影。
在卡片的背面，只有兩個字。
【歸處】
這是什麼？是某個組織的信物？還是……進入某個更深層次地方的“鑰匙”？
林默將卡片和名冊都收好，心中掀起了驚濤駭浪。
他知道，自己無意中，觸碰到了晦生公寓最核心的秘密。
“擺渡人”、“歸處”……在這座死亡公寓的背後，似乎還隱藏着一個更加龐大、更加神秘的組織。
他必須搞清楚這一切。
林默壓下心中的震驚，轉身離開了這條陰暗的小巷。
他回到公寓時，已是深夜。
他疲憊地躺在床上，將那張黑色的卡片放在床頭，反復地端詳。
就在他思緒萬千之際，他忽然感覺，房間裏的氣溫，在毫無征兆地下降。
一股熟悉的、令人心悸的死寂，再次籠罩了整個房間。
林默的心猛地一沉。
他拿起手機——屏幕上，沒有任何變化。
他望向窗外——街道上，車流依舊，聲音正常。
不是“敕令”。
那是什麼？
他緩緩地、僵硬地轉過頭，看向房間的角落。
那裏的陰影，不知何時，開始變得濃稠，像化不開的墨。一個模糊的、瘦長的、穿着西裝的人影，正緩緩地從陰影中“滲”了出來。
他看不清那人的臉，但能感覺到一股冰冷的、帶着審視意味的目光，落在了他的身上。
然後，一個優雅而又不帶任何感情的聲音，在林默的腦海中直接響起。
“新人，你不該拿到那張卡片。”
“你是誰？”林默的聲音因爲緊張而變得沙啞。
“一個路過的‘管理員’而已。”那個身影緩緩地抬起手，指向了林默床頭的那張黑色卡片。
“現在，把它……還回來。”
