肩胛處的傷口在軍醫連來的精心調理下，尖銳的疼痛已逐漸轉爲沉悶的鈍痛，但那毒素留下的麻痹感，卻如同附骨之疽，時時盤踞在傷處周圍，伴隨着每一次呼吸、每一次心跳，無聲地提醒着我那一夜的驚變與徹骨寒意。背叛的陰影，並未隨着挽翠的囚禁而消散，反而如同浸水的墨痕，在心底緩緩泅開，愈發深沉。
蕭玦帶來的邊軍精銳與我麾下的禁衛合兵一處，將這座臨時營地守得如同鐵桶一般。明哨、暗哨、遊動哨交織成嚴密的警戒網，即便是夜間林間驚起的飛鳥，也會立刻引來數道鷹隼般警惕的目光掃視，弓弦微繃，直至確認無害方才鬆懈。整個營地彌漫着一種外鬆內緊的肅氛圍。
蕭玦本人，自那夜之後，便不再提及那些近乎失控的剖白。他的言行舉止恢復了監國親王應有的沉穩與持重，每除了處理從涼州快馬加鞭送來的軍報，與將領商議防務，餘下的時間，幾乎都耗在了我的大帳之外。他親自督促醫官換藥、煎藥，甚至連我的飲食湯水，都要經過親隨的查驗，再由他過目，細致得近乎固執。
我冷眼旁觀，心中因他那夜言辭掀起的微瀾早已平復，冰封的湖面下，只剩下更深的審慎與衡量。雛鷹反哺？聽來感人，可世間多少恩怨，皆始於最初的“恩情”？若他他羽翼豐滿，翱翔九天之時，那鋒利的爪牙，是否會調轉方向，對準我這曾經的“飼主”？權力場中，溫情脈脈的面紗之下，往往是更冰冷的算計。我不敢忘，也不能忘。
休整的第五黃昏，派往涼州給父親沈屹川送信的斥候，風塵仆仆地帶回了回音。沒有書信，只有一枚觸手冰涼、刻着沈家獨有暗記的玄鐵令牌。令牌不過巴掌大小，卻沉甸甸的，邊緣已被摩挲得光滑，正面是一個龍飛鳳舞的“沈”字，背面則是一幅簡略的北境山川地形圖，其中涼州位置嵌着一顆微小的隕鐵，在燈光下泛着幽暗的光澤。傳遞口信的斥候壓低聲音，一字不差地復述着父親的話：“令牌所至，如末將親臨。邊軍事宜，娘娘勿憂，萬事俱備，只待鳳鳴。”
握着那枚承載着父親無邊信任與重托的令牌，我心中稍定。父親雖遠在邊關，與京城相隔千裏，卻似早已洞察京中與北境的詭譎風雲。他將邊軍的部分核心調度之權，以此種最隱秘、最直接的方式交予我手，這不僅是父女間的信任，更是老將對統帥的認可，同時也將一副更沉、更重的擔子，壓在了我的肩上。鳳鳴……我摩挲着令牌上冰冷的紋路，眼神漸深。
“皇嫂，京中密報。”蕭玦的聲音在帳外響起，沉穩克制。得了允許後，他才掀簾而入，帶進一股帳外清冷的空氣。他手中拿着一封火漆封口的密信，神色是前所未有的凝重。
是周霆的筆跡。信紙被特殊藥水處理過，字跡需在燈下細看方能清晰。信中詳述了王瑄遇刺一案的調查進展。刺客是混入後期增補的運糧民夫中的死士，背景淨得可疑，抓住糧隊遇襲後短暫的混亂時機，一擊得手，無論成敗，立刻咬破齒間毒囊自盡，線索幾乎全斷。但周霆並未放棄，他順着糧草調配、人員核查的細微線索順藤摸瓜，幾經周折，竟然查到了兵部一個早已致仕多年的老主事頭上。此人曾在兵部掌管部分軍械檔案，職位不高，卻關隘重要，當年與已倒台賜死的惠親王過從甚密，且在王瑄臨危受命，大力清查兵部歷年虧空與軍械損耗時，此人曾多次暗中作梗，設置障礙。
然而，就在周霆決定動手抓捕的前夜，這位老主事被人發現“懸梁自盡”於家中書房。現場布置得如同不堪壓力自尋短見，但周霆敏銳地察覺了異樣——書房內有極淡的迷香殘留，且老主事脖頸處的勒痕角度略有蹊蹺。他當機立斷，暗中控制了老主事的家眷，並對其宅邸進行了秘密的、地毯式搜查。最終，在其書房一塊鬆動的地磚下，搜出了幾封與北狄商人往來的密信殘片。信中使用的是極爲隱晦的暗語，並未直接提及刺王駕或糧道之事，但其中多次出現的“貨物”、“通路”、“風向”等詞，結合時間節點，其通敵之嫌已昭然若揭。
“果然有北狄的手筆！”蕭玦眸色冰寒，一拳砸在身旁的矮幾上，震得茶盞叮當作響，“內外勾結，欲斷我糧道，亂我軍心，其心可誅！”
“不止。”我放下密信，指尖無意識地點着那枚冰涼的玄鐵令牌，發出篤篤的輕響，“挽翠行刺，目標明確，時機精準，對本宮行程、護衛布置乃至個人習慣都了如指掌。北狄的手，伸不了這麼長，更指揮不動我身邊十年之久、深得信任的貼身宮女。這絕非簡單的裏應外合。”
蕭玦眼神一凜，瞬間明白了我的暗示：“皇嫂是說，京城之內，還有地位不低之人，與北狄暗通款曲，甚至……此次行刺，是由此人主導或深度參與？”
“一棵大樹，看似砍掉了主要的枝椏，但地下的須盤錯節，未必死透。”我冷笑，眼中閃過一絲厲色，“李崇倒了，惠親王倒了，明面上與我們作對的力量似乎瓦解了。但那些依附於他們的黨羽、那些因我們大力清查而利益嚴重受損的蠹蟲、那些隱藏在暗處，依舊懷念前朝或別有所圖的勢力，豈會甘心就此覆滅？與虎謀皮，借北狄之力攪亂局勢，他們才好渾水摸魚，火中取栗，甚至……妄圖顛覆這剛剛穩定的朝局。”
我站起身，肩傷處傳來一陣疼痛，但我脊背挺得筆直，不容許自己流露出絲毫軟弱。“傳令秦嶽，明拂曉拔營，繼續北上，直抵涼州。”
蕭玦急道：“皇嫂，你的傷尚未痊愈，軍醫說……”
“無礙。”我打斷他，目光銳利如即將出鞘的劍，直指北方，“對方接連出手，糧道、重臣、乃至本宮自身，他們想要的，就是讓北境徹底崩潰，讓大周陷入內憂外患的絕境。他們越是如此，本宮越要盡快出現在邊關將士面前！偏要讓他們看看，這大周的天，有本宮在，就還塌不下來！”
我略一沉吟，對蕭玦吩咐道：“立刻傳信周霆，京中清洗，可以再狠一些，動作再快一些。凡與李崇、惠親王案有牽連，凡與北狄有絲毫可疑往來者，寧可錯，不可放過！非常之時，行非常之法，務必在最短時間內，將京城可能存在的隱患，降至最低。”
“另外，”我聲音壓低，卻帶着一種不容置疑的決斷，“讓他設法，暗中放出風聲，就說本宮重傷難愈，情況危急，已……已下密旨，若有不測，由監國親王蕭玦……承繼大統，以安社稷。”
最後一句，我說得極輕，卻字字如驚雷，炸響在蕭玦的耳畔。他猛地抬頭看我，眼中充滿了難以置信的震驚，瞳孔驟然收縮，甚至連呼吸都爲之一滯。帳內的空氣仿佛凝固了，只剩下燈花爆開的輕微噼啪聲。
我迎着他復雜無比的目光，唇角勾起一抹冰冷而莫測的弧度，帶着審視，也帶着一絲不易察覺的試探：“怎麼？不敢接這燙手的山芋？還是……覺得本宮在試探你？”
蕭玦喉結劇烈地滾動了一下，臉上的血色瞬間褪去，又緩緩回涌。他避開我直視的目光，緩緩跪地，額頭幾乎觸碰到冰冷的地面，聲音沉肅，帶着一絲不易察覺的微顫：“臣弟……謹遵懿旨。定……不負皇嫂重托。”最後幾個字，他說得異常艱難，卻又沉重如山。
我沒有立刻叫他起身，只是靜靜地看着他伏地的背影，看着他因緊繃而微微顫抖的肩甲。這一刻，帳內無聲的博弈，遠比帳外凜冽的寒風更加刺骨。
……
兩後，隊伍終於抵達涼州地界。越往北行，天地間的肅之氣便愈發的濃重。沿途所見的村鎮，大多已是十室九空，斷壁殘垣間，偶爾可見來不及掩埋的牲畜屍骨，被寒鴉啄食，無聲地訴說着北狄遊騎的凶殘與劫掠的頻繁。天空是常年壓抑的鉛灰色，仿佛一塊巨大的髒污穹頂，籠罩着這片飽經戰火摧殘的土地。凜冽的北風如同刀子般，卷着粗糙的沙粒和雪沫，無情地抽打在臉上、盔甲上，發出沙沙的聲響，帶來刺骨的寒意。
距離涼州城尚有五十裏，空氣中已經能夠聽到遠方隱約傳來的、沉悶如雷的號角與戰鼓聲。一股混合着硝煙、血腥和泥土腐敗氣息的味道，隨着寒風飄來，縈繞在鼻尖，揮之不去，提醒着所有人，戰場已然不遠。
一隊渾身浴血、甲胄上布滿刀箭痕跡的斥候，如同從血水裏撈出來一般，飛馬馳入隊伍，沖到我和蕭玦面前。爲首的斥候隊長滾鞍下馬，臉上帶着連激戰後的疲憊與一種極度亢奮的紅，嘶聲稟報：“啓稟娘娘，殿下！趙都護親率主力於黑水河畔背水列陣，正與兀術所率北狄主力大軍激戰正酣！敵軍兵力數倍於我，攻勢極猛，趙都護部傷亡慘重，防線已多次被突破，又數次被將士們用命堵上！沈老將軍率領的沈家軍，已按預定計劃，抵達指定位置，按兵不動兩，似在等待時機！”
等待時機……父親在等待我的信號。“鳳鳴”……我下意識地摸了摸袖中那枚緊貼着手腕肌膚、已被焐得微溫的玄鐵令牌，冰冷的觸感讓我的精神爲之一振。
“全軍加速！丟棄不必要的輜重，輕裝簡從，直撲黑水河戰場！”我深吸一口帶着血腥味的冰冷空氣，厲聲下令，聲音穿透風聲，清晰地傳遍全軍。
“遵令！”
令下如山倒。整個隊伍如同上緊了發條的戰爭機器，瞬間爆發出驚人的效率與速度。沉重的輜重車輛被迅速推到路邊，將士們只攜帶兵刃、弓弩和必要的口糧，如同離弦之箭，朝着聲震天的方向狂奔而去。
黑水河畔，已然是一片人間煉獄。渾濁的河水早已被鮮血和泥沙染成了令人作嘔的暗紅色，河面上漂浮着層層疊疊、難以計數的屍體，有人類的，也有戰馬的，幾乎堵塞了河道。趙擎天率領的涼州軍，憑借着河岸邊的有利地形，結成了緊密的步兵防御陣型，正與如同水般涌來的北狄騎兵進行着慘烈至極的搏。北狄人以騎兵見長，來去如風，仗着絕對的兵力優勢，分成數波，輪番沖擊着涼州軍已然搖搖欲墜的防線。趙擎天身先士卒，揮舞着長刀，吼聲如雷，指揮若定，但明眼人都能看出，涼州軍已是強弩之末，防線隨時可能徹底崩潰。
身材魁梧、披着華麗狼皮大氅的兀術，騎在一匹格外神駿、性情暴烈的黑馬之上，位於北狄大軍後方一處稍高的土坡上，揮舞着鑲嵌着寶石的彎刀，發出野獸般的嚎叫，不停地督促大軍猛攻。他顯然也看到了我們這支突然出現的、旗幟鮮明的生力軍，尤其是那雖然簡化卻依舊顯眼的皇後儀仗。他的眼中先是閃過一絲驚疑不定，似乎在判斷這支隊伍的來意和實力，隨即，那驚疑便被更深的貪婪、暴戾和一種近乎瘋狂的興奮所取代。
“是周人的皇後！那個垂簾聽政的女人！兒郎們，你們的榮耀就在眼前！過去！活捉她！賞千金，封萬戶侯！”兀術舉起彎刀，直指我的方向，狂笑着，聲嘶力竭地吼道。
隨着他的命令，一支人數約莫三千的精銳北狄騎兵，如同嗅到血腥味的餓狼，立刻調轉方向，脫離主戰場，掀起漫天煙塵，徑直朝着我們所在的中軍位置狂飆突進！鐵蹄踐踏着大地，發出雷鳴般的轟響，氣勢洶洶，仿佛要將我們這支孤軍徹底碾碎。
“結陣！保護娘娘！”秦嶽須發皆張，怒吼一聲，如同驚雷炸響。訓練有素的禁軍將士立刻聞令而動，迅速以我的車駕爲核心，結成了堅實的防御圓陣，盾牌手在前，長槍兵次之，弓弩手居於內圍，鋒利的箭簇在昏暗的天光下閃爍着死亡的寒芒，對準了洶涌而來的騎兵洪流。
蕭玦眼中厲色一閃，手中銀槍一擺，對身後早已躍躍欲試的邊軍鐵騎喝道：“大周的兒郎們！隨本王來！鑿穿他們！讓北狄蠻子看看，何爲天朝鐵騎！”
他竟是要親自率領騎兵，對沖鋒而來的北狄騎兵發動反沖鋒！以攻代守！
就在他欲催動戰馬之際，我一把拉住了他的繮繩，目光沉靜如水，透過漫天風沙，直視着他因戰意而灼熱的雙眼：“你的戰場，你的銀槍，不應用在此處，去對付兀術的主力。”
不等他回應，我猛地抬起手臂，將一直緊握在袖中的那枚玄鐵令牌高高舉起！盡管肩傷牽扯，動作帶着一絲微不可察的滯澀，但我的手臂穩如磐石。此時，一縷昏黃的陽光恰好穿透了鉛灰色的雲層，照射在玄鐵令牌之上，那幽冷的材質反射出令人心悸的寒光，背面的隕鐵核心更是閃過一絲詭異的流光。
我運足內力，強忍着喉頭因傷勢涌上的腥甜之氣，聲音雖不似平清越，帶着一絲沙啞與虛弱，卻如同無形的波紋，清晰地傳遍了戰場近乎每一個角落：
“沈家軍聽令！”
四個字，如同定身咒語，讓戰場喧囂爲之一靜。
“鳳鳴已至——”我深吸一口氣，用盡全身力氣，發出了石破天驚的怒吼，“全軍出擊！”
“擊”字尾音尚在空氣中回蕩，戰場側翼，那片看似平靜無波、只有枯草在風中搖曳的低矮山丘之後，如同地裂山崩般，猛然爆發出震耳欲聾、直沖雲霄的喊聲！無數黑甲士兵如同從地底幽冥深處涌出的鋼鐵洪流，瞬間填滿了整個視野！他們旗幟鮮明，迎風招展的，正是那面象征着北境柱石、讓北狄人聞風喪膽的“沈”字大纛！
爲首一員老將，白發蕭疏，隨風狂舞，身披玄色重甲，眼神卻銳利如蓄勢待發的蒼鷹，手持一柄造型古樸、刃口雪亮的長刀，一馬當先，不是威震北狄數十載的父親沈屹川又是誰！
“沈”字旗所向，三萬沈家鐵騎如同決堤的怒，以排山倒海、無可阻擋之勢，馬蹄聲匯成一片死亡的轟鳴，狠狠地、精準地撞入了北狄大軍毫無防備的側肋！鐵騎如林，長刀如雪，瞬間便將北狄軍的陣型撕裂開一個巨大的、鮮血淋漓的口子！
與此同時，我袖中一枚特制的信號火箭，帶着尖利的嘯音，沖天而起，在鉛灰色的天幕上炸開一團無比耀眼的、如同鳳凰泣血般的紅色光芒！
一直在與數倍之敵苦苦鏖戰、幾乎耗盡最後一絲氣力的趙擎天部，看到這約定的信號，看到如同神兵天降的沈家援軍，瀕臨崩潰的士氣瞬間被點燃至巔峰！還活着的將士們發出了壓抑已久的、震耳欲聾的歡呼與怒吼，仿佛被注入了新的生命，開始不顧一切地奮力反攻，如同受傷的猛虎，撲向驚愕的狼群！
戰場形勢，在這一刻，瞬間逆轉！
北狄軍被這突如其來的、來自側翼的毀滅性打擊徹底打懵了！他們所有的注意力都集中在正面的涼州軍和剛剛出現的“皇後儀仗”上，完全沒有料到側翼會隱藏着如此一支強大的生力軍。側翼被沈家鐵騎輕易撕裂、貫穿，正面又面臨涼州軍歇斯底裏的瘋狂反撲，整個陣腳瞬間大亂！前軍與後軍互相沖撞，指揮系統陷入癱瘓，士兵們如同無頭蒼蠅，在戰場上四處亂竄，自相踐踏者不計其數。
兀術臉上的狂笑瞬間僵住，化爲極度的驚愕與難以置信，隨即又被滔天的怒火與一絲倉皇所取代。他聲嘶力竭地吼叫着，揮舞着彎刀，試圖收攏部隊，組織起有效的抵抗。然而，兵敗如山倒，潰敗的趨勢一旦形成，就如同雪崩般難以遏制。潰兵如同決堤的洪水，反而沖垮了他親衛隊試圖建立的臨時防線。
“撤退！快！向北方撤退！”兀術眼見大勢已去，再也顧不得什麼活捉皇後、什麼飲馬黑水河的野心，在親衛兵拼死護衛下，倉皇地調轉馬頭，向着來時的方向，狼狽逃竄。
“追！勿要讓兀術跑了！能擒此獠者，封侯賜金！”蕭玦見狀，中豪氣與戰意勃發，再不猶豫，銀槍指向兀術逃竄的方向，對身後騎兵怒吼一聲，一馬當先，如同銀色閃電，率領着士氣如虹的邊軍鐵騎追了出去！馬蹄踏過遍地的屍骸與血泊，濺起漫天血泥。
我沒有出言阻攔。窮寇莫追雖是古訓，但此戰關系重大，必須趁此良機，盡可能多地殲滅北狄有生力量，重創其主力，最好能擒兀術，方能打出大周的威風，換取邊境未來數年的相對安寧。蕭玦需要這份足以服衆的赫赫軍功來穩固他監國親王的地位，而歷經苦戰的邊軍與涼州軍，也需要這樣一場酣暢淋漓的大勝來徹底提振瀕臨谷底的士氣。
我依舊立在原地，身姿挺拔如鬆，默默地注視着眼前這片如同修羅場般的景象。看着蕭玦率領的鐵騎如同熱刀切油般追擊潰敵；看着父親沈屹川沉穩如山，指揮着沈家軍如同精密的戰爭機器，有效地分割、包圍、殲滅那些仍在負隅頑抗的北狄殘兵；看着渾身是血、幾乎站立不穩的趙擎天，帶着劫後餘生的部下，紅着眼眶清理着戰場，收繳着堆積如山的兵器甲胄……
凜冽的北風，卷着濃重到化不開的血腥味與硝煙味，如同實質般撲面而來，幾乎令人窒息。我肩上的傷口在這劇烈的情緒波動和方才用力呼喊下，開始傳來一陣陣尖銳的刺痛，額角滲出細密的冷汗。但奇怪的是，腔中那股積鬱了兩世、幾乎要將靈魂都凍結的憋悶、恨意與無力感，卻仿佛隨着這場來之不易、精心策劃的大勝，隨着眼前北狄潰軍的倉皇逃竄，而宣泄出了些許。盡管前路依舊漫漫，危機四伏，但至少這一刻，刀刃染血，初戰告捷。
鳳鳴驚蟄，血染征袍。
這一戰，應該能暫時穩住北境搖搖欲墜的防線，也應該能像一記沉重的警鍾，讓京城那些躲在暗處、不斷射出冷箭的宵小之輩，好好地掂量掂量，與我爲敵，與這即將蘇醒的鳳翼爲敵，需要付出何等慘痛的代價。
然而，當我清冷的目光緩緩掃過屍橫遍野的戰場，看到幾個被俘虜的北狄軍官眼中那刻骨的不甘與怨毒時，看到遠處天邊那依舊陰沉厚重、仿佛醞釀着更大風暴的鉛灰色雲層時，心中那始終緊繃的弦，並未有絲毫放鬆。
暗涌，從未因一場戰役的勝利而停歇。眼前的勝利，或許，只是更大、更猛烈風暴來臨之前，那短暫而珍貴的寧靜。隱藏在幕後的黑手尚未現身，挽翠背後的主使依舊成謎，京城內的暗流依舊在涌動……這一切，都提醒着我，遠遠未到可以鬆懈的時刻。
