意識像是沉在冰冷的海底，掙扎着向上，卻被無形的力量拖拽。每一次試圖浮起，都仿佛有黏稠的黑暗纏繞着四肢，將人拉回更深的混沌。肩胛處的劇痛是唯一的錨點，刺骨而清晰，伴隨着一種奇異的、逐漸蔓延的麻痹感，如同無數細密的冰針，順着血脈經絡緩緩遊走，所過之處，皮肉仿佛不再屬於自己。毒……是挽翠匕首上的毒。
這認知比劇痛本身更讓人心寒。背叛的痛楚，如同淬了冰的針，細細密密地扎在心頭，遠比肩上的傷口更深，更徹骨。
十年主仆，朝夕相伴，重生以來，她幾乎是自己在深宮黑暗中唯一能觸及的微光與溫暖。我竟從未看透那張恭順、溫婉面容下，究竟隱藏着怎樣一副真貌？她是誰的人？是蕭衍留下的、連前世都未曾暴露的餘孽？還是某個潛藏極深、覬覦皇位的宗室暗棋？亦或者……是北狄早已埋下的內應？爲何要選在此刻，在我北上督軍的途中行刺？目標僅僅是我這個人，意在攪亂朝綱，還是爲了阻止我順利抵達邊關，穩定軍心？
紛亂的念頭在昏沉與劇痛中激烈沖撞，幾乎要將理智撕裂。最終，一股更強大的、源於前世屈死的不甘與今生掌控命運的意志，強行將這一切壓下。現在不是沉溺於傷痛與猜疑的時候。活下去，弄清楚，反擊——這才是唯一的路。
我猛地睜開眼，動作牽動了傷口，一陣撕裂般的痛楚讓她額角瞬間滲出細密的冷汗。
入目是陌生的營帳頂，材質厚實，隔絕了外界的風雨，空氣中彌漫着濃重的、苦澀的草藥味，以及一絲若有若無、難以徹底散去的血腥氣。帳內燈火通明，映出蕭玦緊繃如石雕的側臉。他依舊穿着那身沾染塵土與暗紅血漬的銀甲，甲胄邊緣甚至能看到搏留下的劃痕，下頜線條繃得極緊，眼底布滿了蛛網般的血絲，正死死盯着軍醫爲我處理傷口的動作，那眼神，仿佛受傷的是他自己。
那柄淬了毒的匕首已被取出，放在一旁的白瓷托盤裏，幽藍的刃口在跳躍的燈火下反射着詭異而不祥的光澤，無聲訴說着方才的凶險。年邁的軍醫動作極其小心，用特制的銀質小刀刮去傷口周圍已然發黑、壞死的皮肉，又用燒紅的匕首仔細燙灼創面，發出細微卻令人毛骨悚然的“滋滋”聲，焦糊的氣味混着藥味彌漫開來，試圖以此高溫阻止毒素進一步隨着血液蔓延。劇烈的疼痛如同水般陣陣襲來，我死死咬住下唇，指甲深深掐入身下柔軟的毛皮褥子，骨節泛白，卻硬是咬緊牙關，未發出一聲呻吟。
蕭玦幾乎是立刻察覺到我醒來，他猛地轉過頭，那雙布滿血絲的眼中瞬間爆發出難以掩飾的、幾乎要溢出來的欣喜與更深沉的擔憂：“皇嫂！你醒了？”他的聲音沙啞得厲害，帶着一絲連他自己都未曾察覺的後怕的顫抖，仿佛懸在心口的巨石終於落下半分，卻仍不敢完全放鬆。
我張了張嘴，喉嚨澀灼痛，如同被砂紙磨過，發不出任何清晰的聲音。
他立刻會意，迅速端起一旁小幾上溫着的清水，小心地繞過傷口，托起我的後頸，將水杯遞到我唇邊。他的動作輕柔得近乎笨拙，與方才帳外那個氣凜然、下令“誅九族”時的冷面親王判若兩人。
微溫的清水滑過灼痛的喉嚨，帶來些許舒緩。我微微偏頭，示意夠了，隨即推開他的手，目光越過他寬闊的肩膀，落在帳簾處。侍衛統領秦嶽渾身浴血，甲胄破損，單膝跪在那裏，頭顱深垂，幾乎要觸到地面，聲音沉痛而壓抑：“末將護衛不力，致使娘娘身受重傷，險釀大禍，請娘娘治罪！”
“刺客……清理淨了？”我的聲音依舊虛弱，卻帶着一股不容置疑的冰冷，如同臘月寒風，瞬間驅散了帳內因我醒來而升起的一絲暖意。
“回娘娘，”秦嶽的聲音帶着壓抑不住的悲憤與伐之氣，“來襲死士共計一百三十七人，皆悍不畏死，戰至最後一兵一卒，現已盡數伏誅，無一活口。我方……折損將士二百餘人，傷者近百。”
無一活口。好淨利落的手段，好狠絕的心腸。這絕非普通勢力能夠培養出來的死士。
“挽翠呢？”我問，聲音裏聽不出絲毫情緒波動，仿佛在問一個無關緊要的名字。
蕭玦接口，語氣森寒如九幽冰窟：“那背主的賤婢，手腕中了一箭，已被拿下，卸了下巴，挑斷手腳筋，嚴加看管在地牢之中。皇嫂放心，臣弟定會讓她嚐遍世間酷刑，撬開她的嘴，吐出幕後主使！”
我微微闔眼，深吸了一口氣，這細微的動作再次牽動傷口，帶來一陣鑽心的疼。“不必審了。”
蕭玦和秦嶽皆是一愣，不解地看向我。
“她既敢在此時此地動手，便已存了必死之志。嚴刑拷打，未必能得到真言，反而可能被其誤導，落入對方精心布置的圈套。”我緩緩道，腦中飛速盤算，將疼痛與昏沉強行壓制，“對外宣稱，刺客全軍覆沒，無一生還，包括……挽翠。”
蕭玦眉頭緊鎖，他並非愚鈍之人，立刻明白了我的意圖：“皇嫂是想……”
“引蛇出洞。”我重新睜開眼，眸光銳利如出鞘的寒刀，盡管臉色蒼白，那份屬於上位者的威儀與智謀卻絲毫未減，“他們以爲本宮重傷瀕死，甚至已然得手，無論是京城還是北狄，必然鬆懈，或會迫不及待地跳出來，或會爲了確認消息而再有動作。傳令我們的人，盯緊京城各方動向，尤其是……與糧道被襲、與王瑄遇刺相關的所有線索，任何細微之處都不可放過！”
秦嶽恍然，眼中閃過欽佩，重重叩首：“末將明白！這就去安排可靠人手，八百裏加急將消息送回京城，並布下暗哨！”
“慢着，”我叫住他，思緒不停，“傳令下去，隊伍暫緩行程，就地駐扎休整。對外只稱本宮受驚，鳳體違和，需靜養幾，不宜趕路。另外，”我頓了頓，感受着肩頭毒素帶來的麻木感，聲音更沉，“派人持本宮密信，快馬加鞭，繞過可能被監視的官道，走小路送往涼州，交予沈屹川將軍親啓。信中只需寫……‘京有變，穩軍心，待鳳鳴’。”
“是！末將即刻去辦！”秦嶽領命，不敢有絲毫耽擱，匆匆退出了大帳。
帳內一時間只剩下我與蕭玦，還有那個屏息凝神、恨不得將自己縮成一團、不敢抬頭的隨侍醫官。
老軍醫終於處理完傷口，敷上精心調制的解毒生肌的藥膏，用淨的白布層層包裹、包扎妥當，這才顫顫巍巍地跪地稟報：“娘娘洪福齊天，匕首上的毒頗爲蹊蹺古怪，乃數種罕見蛇毒與麻痹神經的草藥混合而成，毒性極爲猛烈。幸得娘娘千鈞一發之際避開了心脈要害，且救治及時，毒素未深入髒腑。但……”他遲疑了一下，還是硬着頭皮道，“此毒陰狠，餘毒清除需時，傷口愈合也會比尋常傷勢慢上許多，期間極易反復。娘娘近期萬不可再動武，不可勞心勞力，需得絕對安心靜養，否則……否則恐有性命之憂啊！”
“本宮知道了，你已盡力，下去領賞吧。”我淡淡道，揮了揮手。
軍醫如蒙大赦，連聲道謝，躬身幾乎是倒退着出了營帳。
厚重的帳簾落下，隔絕了外界的一切聲響，帳內陷入一種微妙的、幾乎令人窒息的寂靜。只有牛油巨燭燃燒時發出的噼啪輕響，映着蕭玦臉上復雜難辨、不斷變幻的神色。跳動的火光在他年輕的臉上投下明暗交織的陰影，那緊抿的唇線泄露了他內心的波濤洶涌。
“你爲何會在此處？”我打破這片令人不安的沉寂，目光直直地看向他，試圖從他眼中找出任何一絲僞裝的痕跡，“涼州軍情緊急，北狄兀術陳兵邊境，虎視眈眈。你身爲督師親王，肩負皇命，擅離前線，該當何罪？”
蕭玦迎上我的目光，沒有絲毫閃躲。他緩緩起身，甲胄發出輕微的摩擦聲，後退一步，然後，出乎意料地，單膝跪地，向我行了一個極其標準的、在軍中僅對最高統帥行的軍禮。
“臣弟有罪，甘受皇嫂一切責罰。”他聲音低沉，卻異常清晰，每一個字都像是從腔中擠出，“但臣弟，不得不來。”
“哦？”我挑眉，等待着他的解釋。心中那警惕的弦，繃得更緊了。
“臣弟在涼州，先是接到京城密報，言及糧道遇襲，王侍郎重傷，便覺事有蹊蹺，絕非尋常匪患。後又收到周霆將軍以特殊渠道送來的密信，信中提及京城暗流涌動，各方勢力蠢蠢欲動，恐有人欲對皇嫂北上之行不利。”他抬起頭，眼中情緒翻涌，有關切，有後怕，更有一種不容錯辨的、近乎孤注一擲的堅決，“涼州有趙都護在，防線暫可支撐。但皇嫂若有閃失，朝廷必亂，邊境軍心亦將動搖。臣弟……放心不下。若連皇嫂安危都無法保全，臣弟即便守住十座涼州，擊退百萬北狄，又有何用？此生此心，何以爲安？”
我的心跳，因他這過於直白、幾乎徹底逾越了君臣界限的話語，猛地漏了一拍。一股難以言喻的熱流伴隨着更深的警惕，同時涌上心頭。
“放肆！”我厲聲喝斥，試圖用威嚴壓下這瞬間的悸動與不安，卻因情緒激動牽動傷口，臉色瞬間更白了幾分，額角冷汗涔涔，“本宮安危，關乎國體，自有天命護佑，豈容你置喙？你可知你此舉，若被朝中御史言官得知，若被別有用心之人利用，會是什麼後果？你可知……”
“臣弟知道！”蕭玦罕見地打斷了我，聲音陡然提高，帶着一種近乎破碎又重組的熾熱與決絕，“臣弟知道擅自離營乃觸犯軍法的大罪！知道可能貽誤戰機，陷邊境於危難！但臣弟更知道，若明知皇嫂身陷險境，危機四伏，卻只能在前線枯等消息，眼睜睜看着您可能……可能……”他似乎說不下去那個可怕的詞匯，喉結劇烈滾動了一下，才繼續道，“而無所作爲，臣弟此生難安！夜都將受盡煎熬！”
他跪在那裏，脊背挺得筆直，如同雪地裏不屈的青鬆，年輕的面容在燈火下顯得有些蒼白，眼神卻亮得驚人，像有兩簇不顧一切的火焰在深不見底的寒潭中燃燒：“皇嫂總說臣弟是雛鷹，需經歷風雨，方能翱翔九天。可皇嫂是否想過，雛鷹亦知反哺！皇嫂於臣弟，有朝堂之上力排衆議的扶立之恩，有軍政之事毫無保留的信任之重！從您將監國重任交予臣弟那起，臣弟這條命，早已不僅是自己的！它屬於大鄴，更屬於……屬於助我、信我、成就我的皇嫂！若連護您周全都做不到，眼睜睜看您在我看不見的地方受傷遇險，我這監國親王，做着又有何意義？！不如解甲歸田，做個富貴閒人，也好過受這錐心之痛！”
帳內再次陷入死寂。這一次，連燭火的噼啪聲都仿佛消失了，只有他因激動而略顯急促的呼吸聲，和我自己那如同戰場擂鼓般、無法控制的心跳聲，在寂靜中無限放大。
我看着他，看着這個我一手從衆多宗室子中挑選出來、扶上監國之位、本以爲尚顯稚嫩需多加磨礪的少年親王。他此刻的眼神，不再是臣子對君主的敬畏與順從，更像是一種……超越了身份與禮法的、近乎僭越的、帶着滾燙溫度的守護與執拗。
我忽然想起前世，自己纏綿病榻，宮人怠慢，所謂的“親人”無一人真心探望，最終在無盡的算計與孤寂中含恨而終，連一口像樣的棺槨都未曾得到。那種冰冷與絕望，如同附骨之疽，即便重生歸來，也時常在午夜夢回時將她驚醒。而今生，竟會有人，爲了我的安危，不惜冒着天大的系，舍棄前線重任，星夜馳援，甚至說出“此生難安”、“錐心之痛”這樣的話。
心中那片因前世背叛而冰封了許久的湖面，似乎被投入一顆燒得滾燙的石子，瞬間漾開層層疊疊的、細微卻難以言喻的漣漪，冰層之下，有什麼東西正在悄然鬆動。
但理智，那源於無數次慘痛教訓、早已融入骨髓的警惕之弦，隨即發出了尖銳的鳴響，強行壓倒了這瞬間的動搖與柔軟。他是蕭玦，是監國親王，是蕭氏皇族血脈，是理論上最有可能威脅到我這個太後權位甚至性命的人。他的這番剖白，究竟有幾分是出自真心？有幾分是少年人一時沖動的熱血？還是……這本就是另一種更高明的、以情動人的算計？意在麻痹我的戒心，換取更大的信任與權柄？
我閉上眼，長長地、無聲地吸了一口氣，將翻涌的心緒與身體的痛楚一同強行壓下，再睜開時，眸中已是一片深不見底的、波瀾不驚的沉靜。
“起來吧。”我的聲音恢復了慣常的冷淡與疏離，聽不出喜怒。
蕭玦微微一怔，似乎沒料到我會是這般平靜的反應，他眼中那熾熱的火焰仿佛被澆了一盆冷水，閃過一絲難以掩飾的失落與黯淡，但很快便被他垂下眼簾掩去，依言默默起身：“臣弟……明白。”
“說說涼州目前的具體情況吧。”我迅速轉移了話題，不願再在那危險的情感邊緣徘徊。國事，軍情，才是此刻最安全、最應該關注的核心。
蕭玦也立刻收斂了心神，將所有外露的情緒重新封存於那張俊朗而年輕的面孔之下。他開始詳細稟報北境軍情，兀術主力的最新動向與，涼州各處關隘的布防調整，軍中存糧草料的儲備與消耗，以及幾位主要將領的狀態……條理清晰，數據準確，見解深刻且不乏獨到之處，仿佛剛才那個跪在地上、情緒激動、近乎失控地剖白心跡的少年親王，僅僅是一場幻覺。
我靜靜聽着，偶爾就關鍵之處追問一兩句，或提出自己的看法。肩上的傷口依舊傳來陣陣抽痛，毒素帶來的麻痹感也未曾消退，如同陰冷的毒蛇盤踞在體內。
但我的頭腦，卻在劇痛與疲憊的雙重折磨下，前所未有地清醒和冷靜。
挽翠的背叛，如同一刺，深深扎入信任的基；蕭玦的突然出現與那番熾熱言辭，更像是一團迷霧，籠罩在前路；京城的暗箭，不知何時會再度射來；北境的狼煙，已然升騰，關乎國運……這一切，交織成一張巨大而危險的網，從四面八方籠罩而來。
而我，這只剛剛經歷淬毒一擊、折翼負傷的鳳凰，必須在這張愈發收緊的巨網中，保持絕對的清醒，找到那個最關鍵的死結，然後，一擊破局。
鳳棲危枝，暗夜驚變。淬毒之喙，或能磨礪出更鋒利的爪牙。
這盤以天下爲局、以衆生爲子的棋，當真是越來越有意思了。我蒼白的手指無意識地蜷縮，輕輕扣在身下的毛皮褥子上，唇角，勾起一絲冰冷而莫測的弧度。
帳外，夜色愈發深沉，風雨雖暫歇，但彌漫在空氣中的危機感，卻比之前更加濃重，仿佛暴風雨來臨前那令人窒息的寧靜。遠山輪廓在黑暗中模糊不清，如同潛藏在暗處的巨獸，隨時可能撲出，將一切吞噬。
