“咚、咚”，侯府側門傳來兩記沉穩叩擊，攥着門環的手骨節泛白，每一下都叩得輕而穩，生怕驚了靈堂的肅穆。
管家縮着脖子站在門後，聲音裹在溼冷的雨霧裏壓得極低：“小姐，是宋祭酒來了！”雨絲織成密網，將側門裹在溼冷的霧靄裏，連管家的身影都顯得有些模糊。
沈知鶴立在靈堂門檻，素白孝袍被穿堂風卷得獵獵作響，袍角掃過冰冷的青石板，留下一道淺痕。
聽見“宋墨白”三字，她攥着孝帶的指節悄悄鬆開些許，指腹磨過孝布粗糙的紋路——連來緊繃的神經，終於在這三個字裏尋到一絲喘息的縫隙。
自父親出事、京中暗流洶涌，唯有宋墨白與他身後的太傅府，是從未摻合黨爭、肯爲沈家說句公道話的。
側門“吱呀”一聲開了，宋墨白踏水而入，官帽檐角的雨珠串成細簾，順着帽沿滾落砸在青石板上，濺起細碎的水花。
他右手死死攥着油紙傘柄，指腹勒出深深的印子，傘面卻刻意朝左偏斜，將左臂護着的漆木盒遮得嚴嚴實實，盒身裹着兩層厚絨布，即便淋着雨也透着暖意。
他直奔沈知鶴面前，腳步踏過積水時特意放輕，眼底的痛惜像浸了雨的棉絮，沉得發重：“阿鶴，節哀。這是先帝御賜的老山參，我爹讓我連夜從府中秘庫取的，伯母用着能穩氣息，比太醫院的尋常藥材管用。”
沈知鶴上前半步接過木盒，指尖剛觸到木盒側面熟悉的雲紋雕飾，就覺一股暖意順着指腹漫上來。
盒子還殘留着餘溫，顯然他一路都將盒子貼在身前護着。
她捏着盒身輕輕一掂，便知分量十足，絕非尋常參品。她沒繞半分彎子，聲音壓得與靈堂的燭火跳動聲齊平：“墨白兄冒雨前來，絕不止爲送參。宮裏情形，你定是探到了什麼？”
“王德全那閹人出宮時，我讓府中仆役跟着他到了右相府街角。”
宋墨白刻意往靈堂角落退了兩步，目光飛快掃過門口守着的仆役，確認無人靠近後才壓低聲音，“他跟秦嵩的家奴咬耳朵，說‘娘娘說了，魚符三之內必拿到手，侯府那丫頭犟不過’。”
他頓了頓，補充道，“我爹怕秦黨動粗，特意讓府中二十個最精的仆役守在侯府四周的巷口，都是能以一當十的好手；我今過來，便是要留下幫你鎮着靈堂，免得秦黨趁機作亂。”
周玉往前湊了半步，官袍下擺掃過積水濺起輕響，眼中贊許混着鬆快：“宋祭酒來得太及時了！太傅是三朝元老，德高望重，有你們父子坐鎮，秦黨就算再囂張，也不敢公然在侯府靈堂撒野。”
李顯也跟着頷首，手按在腰間佩刀上的動作不自覺放鬆了些，聲音裏帶着幾分底氣：“正是！靈堂這邊有我和周大人盯着，連只蒼蠅都飛不進來，你盡管陪沈校尉商議要事，放心便是。”
宋墨白朝二人拱手致謝，動作標準利落，傘上的雨珠順着拱手的動作滴落。
他轉身走到供桌前，剛彎腰拿起桌上的香，就借着攏香灰的動作湊近沈知鶴，溫熱的氣息混着雨腥氣貼在她耳畔，聲音壓得比燭火跳動聲還輕：“我托軍中舊部查了青龍峽的殘箭，箭杆尾部刻着內造的‘衛’字——那是禁軍專屬的制式，北狄人本不可能有。”
沈知鶴指尖猛地攥緊木盒，盒角硌得掌心前推演沙盤時留下的舊傷發疼，她垂在身側的另一只手悄悄按在劍柄上，鳳眸裏瞬間燃起寒芒。
禁軍歸秦嵩全權掌控，父親遇伏哪裏是北狄所爲，分明是京中有人早布下的局！她朝內院方向飛快瞥了眼，那裏隱約傳來藥碗碰撞的輕響，聲音裏滿是牽掛：“母親剛咳血昏迷，我實在放心不下，必須守着她。”
“內院的事你盡管放心。”宋墨白直起身時順手將香進香爐，香灰簌簌落下，他目光掃過內院方向，聲音依舊沉穩，“我來之前，就讓我爹身邊兩個最可靠的仆役先過來了，他們懂些拳腳功夫，更識得藥材裏的門道，此刻就在景蘭苑外守着，誰敢往湯藥裏動手腳，保管能抓個現行。”
他頓了頓，補充道，“靈堂有周、李二位大人鎮場，萬無一失，你只管去照料伯母，這邊一有動靜，我立刻讓綠萼去通傳。”
沈知鶴心中一暖，連來的緊繃與疲憊在這妥帖的安排裏消解了些許。
她朝剛端着熱水進來的綠萼揚了揚下巴，吩咐道：“綠萼，帶宋先生去偏廳換身爽的衣物，炭盆給先生燒得旺些，再去灶房端碗熱姜湯，多加些紅糖驅寒。”
轉頭看向宋墨白時，她眼底的感激混着警惕，聲音輕卻清晰：“墨白兄，京中如今步步凶險，你肯爲沈家涉險，我記在心裏。萬事小心，秦黨耳目衆多，切不可露了破綻。”
