剛跨進正廳，就見傳旨太監王德全踩着孝布快步走來，明黃聖旨被他故意舉過頭頂，蟒紋宦官服領口繡着的半朵銀線海棠格外扎眼——那是秦妃專屬的賞賜規制。
他面敷厚粉，走過供桌時故意撞了下桌角，燭淚濺在“先考”牌位旁，眼底不屑藏都藏不住：“沈校尉好大的架子，要咱家在雨裏等你？”
周玉上前半步沉聲道：“王公公，永寧侯新喪，侯夫人咳血昏迷，按禮制當暫緩接旨！”王德全突然尖笑，抬手露出腕上赤金鐲，鐲子紋路與秦妃賞賜內侍的款式分毫不差：“周大人是要抗旨？咱家奉的是陛下親詔，秦妃娘娘還特意囑咐，‘軍不可無主’！”
他展開聖旨，尖利嗓音刺得人耳膜發疼：“奉天承運皇帝，詔曰：永寧侯沈淵陣前殞命，着沈氏即刻交出魚符，由朝廷委派將領接管玄武軍。欽此！”念到“即刻”二字，他竟抬腳踩在供桌下的孝布上，碾得粗麻發皺。
“放肆！”副將秦鋒按刀上前，甲葉碰撞聲震得燭火亂顫，“侯爺屍骨未寒，竟要奪魚符？！”王德全冷笑摸出“樺蘭宮”腰牌晃了晃掃都沒掃秦越一眼，雙目直奔沈知鶴：“沈校尉是要與咱家爲難，還是要抗旨？”
他抬起頭視沈知鶴，三角眼眯成縫：“沈校尉，想清楚——侯夫人的命，侯府上下的安危，都系在這魚符上。”
“欺人太甚！”副將秦鋒怒喝出聲，腰間的佩刀因憤怒而微微震動，“侯爺以一萬鐵騎守青龍峽，爲朝廷擋下北金鋒芒，屍骨未寒竟要奪魚符？陛下怎能如此絕情！”
沈知鶴喉間滾過一絲腥甜，是方才憋住的哽咽嗆了肺。她上前一步，孝袍下擺掃過王德全的靴面，目光冷冽，雙眼直直看向王德全：“王公公，父親爲國捐軀，靈前盡孝乃人倫之道；陛下向來仁厚，定知‘孝’字爲重，還請公公回稟陛下，臣女需爲父親守靈，待母親脫離險境，自會親自帶着魚符入宮面聖。”
王德全一時竟語塞，假咳兩聲，攥緊聖旨：“既如此，咱家便回稟陛下與娘娘！但沈校尉記住，三內若不交魚符，侯夫人的湯藥，還有這靈堂的體面，可就由不得你了！”
說罷狠狠瞪了眼王伯，帶着小太監踩着孝布匆匆離去。
靈堂燭火將她的影子投在青石板上，單薄得像要被風吹散。她抬頭望向宮城方向，眼底的銳色絲毫未減——母親的病、父親的冤屈、侯府的安危、十萬玄武軍的兵權，都系在她身上。雨絲落在臉上，她抬手拭去，指尖的冰涼裏，藏着從未有過的堅定。
細密的秋雨斜斜打在沈知鶴的背上，素白孝袍很快洇出一片深色，像墨汁在宣紙上慢慢暈開，寒意順着衣料鑽進骨縫裏。她垂在身側的雙手早已攥成了拳，指節泛白得幾乎透明，指甲深深嵌進掌心，將掌心的薄繭掐出幾道紅痕，可她連眉頭都未皺一下——這點痛，比起父親屍骨無存的噩耗、母親昏迷的焦灼，比起聖旨裏的誅心之言，輕得像鴻毛。
心頭的寒意遠比背上的冷雨更甚，她盯着王德全離去的方向，眸底翻涌着驚濤駭浪。
陛下爲何要如此？父親鎮守北疆十餘年，玄武軍是抵御北金的第一道屏障，若無父親與玄武軍，北疆早已生靈塗炭。
可如今父親剛殞命，陛下竟連屍骨未寒的體面都不給，急着要收回魚符——這絕不是單純的“軍不可無主”。
她咬着下唇，舌尖嚐到淡淡的血腥味，才壓下喉間的哽咽與憤懣。是了，定是父親的兵權礙了某些人的眼，陛下這是怕沈家手握重兵，後難以掌控！
可父親對朝廷忠心耿耿，兄長還在顯北浴血廝，陛下怎就如此涼薄，要借着父親的死，徹底瓦解沈家的基？
“陛下這樣就不怕，寒了北疆戰士的心嗎？”她低聲呢喃，聲音被冷雨打散，卻字字淬着痛與疑。
王德全的腳步聲剛消失在雨巷盡頭，檐角的冷雨還在順着獸首滴滴答答地落，砸在青石板上碎成一片冰涼。
