暖閣裏的安神香嫋嫋縈散，煙縷絲絲縷縷地漫過梁枋間的纏枝雕花，黏在沈念辭垂落的發梢，帶着清冽的藥香，纏得人鼻尖發酸。她指尖捻着杏色衣裙的衣角把玩了半晌，忽然像是被什麼念頭猛地擊中，小手倏地攥住楚皓月的衣袖，指甲摳進錦緞的經緯，扯出細細的棉絮，力道大得指節泛白，眼神裏漾着孩童般的執拗，哭聲說來就來。
“小木鴨！念念要小木鴨！”她拽着他的衣袖左右搖晃，眼淚砸在錦緞上，暈開一小片深色的痕，嘴裏翻來覆去地念叨，“九郎給的小木鴨！沒有小木鴨，九郎會生氣的……念念要小木鴨，有了它，九郎就不生氣了，就會來接念念了……”
楚皓月渾身一震，像是被一道驚雷劈中。小木鴨三個字在他腦海裏轟然炸開，震得他耳膜嗡嗡作響，心口像是被一只無形的手攥住，疼得他呼吸一滯。她還記得？她竟然還記得這只小木鴨？那是他年少時隨手削出來的玩意兒，粗糙得連紋路都歪歪扭扭，她竟還藏着？
李嬤嬤站在一旁，無奈地嘆了口氣，眼底卻翻涌着化不開的心疼，那心疼裏還裹着一層沉到骨子裏的怨。她抬手拭去沈念辭臉頰的淚，聲音輕得像怕驚碎眼前的夢：“青黛，去把公主的那個小木鴨取來。”
青黛很快捧着一個陳舊的紫檀木小盒進來。盒子邊角早已被摩挲得發亮，露出溫潤的木色，顯然是被人常年帶在身邊，反復觸碰摩挲的緣故。李嬤嬤小心翼翼地打開盒蓋，裏面鋪着一層柔軟的天青色錦緞，一只巴掌大的小木鴨靜靜臥在其中。
木料是最普通的桃木，雕琢算不上精細，鴨嘴處還留着兩個淺淺的牙印——那是當年沈念辭換牙時，抱着木鴨啃出來的痕跡。歲月在木身上刻下斑駁的痕，鴨脖子上系着的紅繩早已褪色發毛，卻依舊牢牢系着，那紅繩，還是當年楚皓月親手搓了，笨手笨腳給木鴨系上的，繩結處還留着他當年沒拉緊的鬆散線頭。
“公主，您的小木鴨在這兒呢。”李嬤嬤拿起木鴨，輕輕放進沈念辭掌心。
沈念辭的哭聲戛然而止，那雙空洞的眸子瞬間亮得像淬了星光的琉璃珠。她連忙把小木鴨緊緊抱在懷裏，臉頰貼着冰涼的木頭，指尖反復摩挲着那些熟悉的紋路，嘴角咧開一個傻乎乎的笑，眉眼彎彎的，像極了當年那個沒心沒肺的小丫頭：“念念的小木鴨……沒弄丟……九郎不生氣……念念沒弄丟，九郎不能生念念的氣……”
楚皓月站在原地，如遭雷擊，渾身的血液仿佛都在這一刻凝固了。他怎麼也想不到，這只他兒時隨手雕來哄她的小玩意兒，她竟真的帶在身邊這麼多年。
從大楚冷苑的孤寂晨昏，到南夏東宮的顛沛流離，再到如今這座困住她的帝宮，三年風霜，半生磨難，她連自己是誰、家鄉在何處都記不清了，卻唯獨沒弄丟這只簡陋的小木鴨。
李嬤嬤瞥了他一眼，眼底的譏諷和嘲弄像針一樣，字字往他心口戳，那譏諷裏還裹着一層碎玻璃似的疼：“有些人總說愛得深沉，愛得熱烈，卻連人家的一片真心都看不見。我們公主可比某些人有良知多了，你當年隨手雕的小玩意兒，她當寶貝似的藏了這麼多年，你卻把她的犧牲當背叛，把她的堅守當負心，還把好好的人糟踐成這副模樣。哼，好一個當初的‘永不負’。”
楚皓月的臉色霎時慘白如紙，嘴唇翕動着，卻一個字也說不出來。心口的疼像水般翻涌上來，喉嚨裏涌上一陣腥甜，他死死咬着牙咽下去，窒息感密密麻麻地裹住他的四肢百骸。
他知道，李嬤嬤說得對。他錯了，錯得離譜，錯得荒唐。他辜負了沈念辭的一腔赤誠，他本配不上她的愛。
沈念辭完全沒注意到兩人之間的暗流涌動，只是一門心思撲在小木鴨上。她專注地把玩着，用指尖輕輕戳着鴨嘴的牙印，指尖蹭過那兩個淺淺的凹痕時，動作無意識地慢了半拍，像想起了什麼，卻又轉瞬沉入混沌，整個人都沉浸在失而復得的喜悅裏，嘴裏念念有詞：“小木鴨乖……念念沒弄丟你，九郎就不生氣了……”
她又低頭摸了摸微微隆起的小腹，小心翼翼地把小木鴨貼在肚子上，冰涼的木頭貼着溫熱的腹，她下意識地放輕了力道，生怕硌着裏面的小寶貝，小聲對裏面的孩子呢喃：“小寶貝，你看，這是九郎給念念的小木鴨，以後也是你的小木鴨呀……你要乖乖的，別咬念念，不然九郎也會生你的氣的……”
說着，她抬起頭望向窗外，秋陽穿過窗櫺，落在她臉上，眼神裏滿是純粹的期盼，像極了當年那個扒着學堂窗櫺等他的小丫頭：“念念今天沒鬧脾氣，也沒弄丟小木鴨……九郎回來的時候，要第一個接念念哦！要像以前一樣，第一個來接念念……不然念念會哭鼻子的！”
“第一個接念念……”
這幾個字像一把鑰匙，瞬間撬開了楚皓月塵封多年的記憶閘門。往事如同決堤的洪水，洶涌而出，席卷了他的神智。
他想起小時候，沈念辭剛入大楚皇宮，被安排跟着皇子公主們一起，拜在太傅門下讀書。太傅治學嚴厲，沈念辭年紀小，坐不住，每天最盼的就是散學時分，等着他來接她。
每次他去學堂，總能看到她扒着窗櫺，踮着腳尖往外望，小臉蛋貼在窗紙上，眼睛一眨不眨地盯着來路。哪怕因爲走神挨了太傅的戒尺，手心紅了一片，她也毫不在意，只是惦記着他來了沒有。
只要看到他的身影，她就會立刻從座位上跳起來，不顧太傅還在講課，像一只快活的小蝴蝶，裙擺飛揚着朝門口跑去。跑到他面前，她會張開雙臂撲進他懷裏，把小臉埋在他頸窩，軟糯地抱怨：“九郎，你今天來晚了一點點！念念等了你好久！”
那時候，他總會笑着捏捏她的臉頰，從袖中掏出早已備好的蜜糖糕，哄她：“下次一定第一個來接我們念念，好不好？”
沈念辭就會立刻破涕爲笑，攥着蜜糖糕，緊緊牽着他的手，蹦蹦跳跳地往回走。她還會伸出小拇指，非要和他拉鉤：“拉鉤鉤！九郎要說話算話，以後都要第一個來接念念，不能讓別人搶了第一！不然念念就哭鼻子！”
那時的陽光總是暖融融的，學堂外的海棠花簌簌飄落，沾在他們的肩頭。她的笑聲清脆悅耳，牽着他的手小小的、暖暖的，連空氣裏都飄着蜜糖糕的甜香。
可如今，沈念辭還在盼着“第一個接”，還在守着當年的約定，還把那只小木鴨視若珍寶，卻始終認不出，眼前這個被她叫做“妖怪”的人，就是當年那個答應會第一個來接她的九郎。
沈念辭抱着小木鴨，笑得傻乎乎的，眼裏的期盼純粹又淨，望着窗外的模樣，和記憶裏那個扒着窗櫺的小丫頭，幾乎一模一樣。
楚皓月再也忍不住，快步上前，不顧她下意識的瑟縮和恐懼，小心翼翼地將她連同懷裏的小木鴨一起摟進懷裏。他的手臂微微顫抖，臉頰貼着她柔軟的發頂，滾燙的淚水洶涌而出，浸溼了她的衣衫。
“念念……”他的聲音嘶啞破碎，帶着無盡的悔恨與心疼，“對不起……九郎來晚了……來晚了這麼多年……”
沈念辭被他摟得有些不適，微微掙扎了一下，小手攥着小木鴨不肯鬆，只是微微偏頭，避開他的觸碰，眼底的懼意沒散，卻多了一絲茫然，沒有像往常那樣劇烈抗拒。她只是乖乖地蜷縮成一團，靠在他懷裏，指尖依舊摩挲着小木鴨的紋路，嘴裏反復念叨：“你不是九郎……九郎會第一個接念念……你是吃人的妖怪……走開……不要抱着念念……”
暖閣裏的安神香依舊嫋嫋，煙縷纏上小木鴨褪色的紅繩，繞了一圈又一圈，卻繞不回當年那個暖融融的午後。沈念辭抱着小木鴨，小聲哼起那首殘缺的兒歌，依舊忘了“小木鴨，海棠花”的詞句。楚皓月抱着她，淚水無聲滑落。
那只陳舊的小木鴨，承載着他們最純粹的過往，也映照着如今最殘忍的現實——沈念辭還在等那個“第一個”來接她的九郎，而楚皓月，卻早已成了她眼中的“吃人的妖怪”，再也回不到當年的模樣。
