寢殿裏的哭聲纏纏綿綿，從破曉到暮，就沒斷過一聲氣。沈念辭蜷在鋪着雲紋錦緞的床榻邊，指尖無意識地摳着被褥，鋒利的指甲嵌進皮肉，滲出血絲，將素色錦緞染出點點暗紅。她眼神空得像蒙了一層化不開的寒霧，霧靄沉沉裏，半分希望的影子都撈不着。忽而癟了癟嘴角，眼淚便毫無預兆地滾落，跟着便是撕心裂肺的哭嚎，翻來覆去就兩句話，碎在空氣裏，帶着血泡似的顫音：“九郎……我要九郎……”“妖怪……走開……別吃我……”
她看周遭的一切都帶着怯生生的陌生，像只受驚的幼獸，渾身的尖刺都支棱着。宮女端來的桂花糕，是當年她最愛吃的甜口，卻被她揚手打翻，碎糕混着碎屑濺了滿地，沾着她指尖的血，豔得刺目；太醫熬好的藥汁嫋嫋冒着熱氣，藥香裏摻着蜜餞的甜，她卻連碰都不肯碰，只怔怔望着殿外的檐角——那裏懸着冰棱，像一把把倒懸的尖刀，在暮色裏泛着冷光。她要麼沉默得像尊失了魂的木偶，目光空茫地飄向遠處，仿佛能穿透宮牆，望見當年冷苑的梅樹；要麼驟然爆發出一陣哭嚎，哭得渾身抽搐，涕淚糊了滿臉，單薄的肩頭抖得不成樣子，看着可憐得緊。
楚皓月的心痛得像是被鈍器反復碾過，連帶着愧疚一起，沉甸甸地壓在喉頭，讓他喘不過氣。他立在三步開外，龍袍下擺沾着未化的雪沫，鬢邊的白發在燭火裏泛着霜色。他小心翼翼地挪步上前，伸出的手控制不住地發着抖，指節泛着青白，多想像小時候那樣，將她攏進懷裏好好哄哄，那時她受了委屈，只要他摸一摸她的發頂，就能止住哭聲。
“念念，我在……九郎在……”他的聲音輕得像一縷羽毛，生怕稍重些，就驚碎了眼前這副搖搖欲墜的光景。
可話音剛落，沈念辭像是被淬了毒的針扎了一下，猛地抬頭望過來。視線撞上楚皓月臉龐的刹那，她的瞳孔驟然縮成了針尖大小，臉上的血色褪得一二淨，一聲淒厲的尖叫劃破殿宇，人跟着就從床榻上滾了下去。背脊磕在冰冷的金磚上，發出沉悶的聲響，她卻顧不上那鑽心的疼，手腳並用地往後爬，掌心磨出了血痕也渾然不覺，直到後背抵住冰冷堅硬的宮牆，退無可退。那雙往裏盛滿了星光的眸子，此刻寫滿了駭然，像是看見了從十八層爬出來的惡鬼。
她死死蜷縮在牆角，雙臂箍着膝蓋，身體抖得如同秋風裏的落葉，牙齒打顫的“咯咯”聲，在死寂的寢殿裏聽得一清二楚。眼底翻涌着純粹的、不加掩飾的恐懼，仿佛眼前站着的是什麼吃人的精怪。
“別過來！走開！”她哭喊着，聲音又尖又脆，卻透着一股子不堪一擊的脆弱，雙手胡亂地揮舞着，像是要驅散什麼看不見的妖祟，指甲劃過空氣，帶着細碎的風聲。
“妖怪！吃人的妖怪！別抓我！九郎救我！”
楚皓月僵在原地，伸出的手懸在半空，指尖還凝着想要觸碰的弧度，卻再也落不下去。他直愣愣地看着她，心髒像是被一只無形的手狠狠攥住，疼得他幾乎窒息，鋪天蓋地的悔意涌上來，恨不能抽自己兩巴掌。他想靠近，想告訴她，他不是妖怪，他是她的皓月，是她放在心尖上的九郎。可看着她那副魂飛魄散的模樣，他的每一步，都重逾千斤，像是踩在刀尖上。
終究還是狠不下心。他大步上前，不顧她劇烈的掙扎，強行將她緊緊摟進懷裏。懷中人瘋了似的扭動着，小拳頭一下下捶在他的膛上，力道不大，卻每一下都砸在他的心尖上，疼得他肝腸寸斷。他能清晰地感受到她身體的顫抖，那是刻進骨血的懼怕，比寒冬的冰棱還要刺骨。
沈念辭哭得撕心裂肺，嗓子都喊啞了，聲音破得像漏了風的紙鳶：“放開我！救命！妖怪走開！我要九郎！九郎！”哭喊聲裏的絕望，像一把鉤子，生生剜着人的血肉。
楚皓月死死抱着她，下巴抵着她的發頂，感受着懷中人的顫抖與抗拒，滾燙的淚水再也忍不住，洶涌而出，一滴滴砸在她的發頂，暈開一小片深色的水漬。“念念，是我，我是九郎……我錯了……我真的錯了……”他的聲音嘶啞得不成樣子，破碎的音節裏，裹着無盡的哀求，“對不起……是我不好，我不該氣你，不該傷你……不該縱容旁人欺負你，你看看我，你看看我，我是九郎啊，我就是你的九郎……”
可沈念辭什麼都聽不進去，只是一個勁地哭鬧、掙扎、哀嚎，直到耗盡了最後一絲力氣，才癱軟在他懷裏，昏昏睡去。她的眉頭依舊緊緊蹙着，像打了個死結，嘴裏還在無意識地呢喃：“九郎……我要九郎……帶我走……”
殿門口，沈念辭的娘李嬤嬤站在陰影裏，看着這一幕，心疼得眼圈通紅，渾濁的淚水順着皺紋淌下來，砸在青石板上。她是看着沈念辭長大的，從襁褓裏的嬰孩，到梳着雙丫髻的少女，再到那個眉眼帶笑、滿心都是九郎的姑娘，如今卻被磋磨成了這副模樣。她悄悄轉過身，抬手拭去眼角的淚，眼底卻翻涌着冰冷的怒意，那股子恨意在眼底攢着，幾乎要溢出來，恨不能將眼前的人扒皮抽筋。她壓低了聲音，對身旁的小宮女咬牙道：“你瞧瞧，這就是那個畜生造的孽！活活剜我老婆子的心肝啊！好好的公主，被他糟踐成了這副模樣，若公主有個三長兩短，老婆子豁出這條命，也要和他拼了！”
“嬤嬤，別說了……陛下也不是故意的，而且……而且陛下是愛沈娘娘的。”小宮女怯生生地勸道，聲音裏帶着幾分猶豫。
“愛？”李嬤嬤狠狠啐了一口，唾沫星子濺在青石板上，帶着刺骨的寒意，“他也配提這個字？當年公主在冷苑等他，一等就是大半夜，凍得手腳冰涼也不肯回屋，就爲了給他送一碗熱湯！他倒好，轉頭就聽信讒言，把公主囚在這冷宮裏，百般折辱，那般凶神惡煞的模樣，定是烙進了公主的骨子裏！”她的聲音裏裹着剜心的痛，字字泣血，“如今公主癡傻了，什麼都不記得，卻還是怕他怕成這樣，可見那恐懼早就刻進了本能裏，見了他就發抖！這哪裏是愛？分明是造孽！這般糊塗的畜生，也配我家公主爲他去南夏，受那三年的顛沛流離之苦！”
“嬤嬤，別說了，當心公主聽見，又要傷心了。”小宮女慌忙拉了拉她的衣袖，眼神裏滿是慌張。
殿內，楚皓月還在緊緊抱着昏睡的沈念辭，動作輕柔得仿佛抱着一件易碎的珍寶，嘴唇貼着她的發頂，一遍遍地低聲哄着。可那雙浸滿了血絲的眼底，痛苦與悔恨濃得化不開。他聽見了李嬤嬤的話，一字一句，都像燒紅的烙鐵，燙在他的心上。他知道，李嬤嬤說得對。是他的殘忍，他的偏執，讓她對自己留下了深入骨髓的恐懼。如今就算真相大白，就算他願意傾盡所有贖罪，這份刻在骨血裏的懼怕，也成了橫亙在他們之間的鴻溝，再也無法跨越。
他的念念，哪怕記不起他是誰，最無助的時候，喊的還是他的舊名。可她望着他的眼神裏，只有滔天的恐懼，認不出眼前這個狼狽不堪的人，就是那個曾與她青梅竹馬、在冷苑梅樹下刻簪的九郎。
這份咫尺天涯的苦楚，這份無法挽回的傷害，像一把鈍刀，夜凌遲着他的心髒，讓他生不如死。燭火搖曳，將他的影子拉得很長很長，投在冰冷的金磚上，像一道永遠愈合不了的傷疤。
