天空是垂死的巨獸腹腔的顏色，灰黃中透着腐爛的暗紫。雲層低得幾乎要壓到廢墟頂端，偶爾有紫紅色的電蛇在雲中竄動，像是垂死神經的抽搐。風從西北方向吹來，帶着一股甜膩的、令人作嘔的氣味——像過度成熟的水果在高溫下發酵，又像屍體在輻射中緩慢分解。
那是熒光沼澤的味道。
洛峰走在蓋瑞的改裝車旁，裝甲的金屬腳步在龜裂的柏油路上發出單調的回響。他的頭盔顯示屏上，輻射讀數一路飆升，已經從“高危”跳到了“致死”級別。如果不是有動力裝甲的防護和陳思宇施加的活體苔蘚，他此刻應該已經感到皮膚灼痛、呼吸困難和內髒衰竭了。
“前面三百米就是沼澤邊緣。”蓋瑞的聲音從車載通訊器傳來，“提醒你的人，不要直視沼澤裏的熒光——那些光有精神擾效果，看久了會陷入幻覺。還有，踩地面時要測試承重，有些地方看起來是實地，其實是腐爛植物堆積的浮層，踩上去會直接沉底。”
“沼澤裏有什麼生物？”洛峰問。
“什麼都看。”蓋瑞的機械義眼轉動，發出輕微的齒輪聲，“最常見的是一種叫‘腐光蛞蝓’的東西，半米長，皮膚會分泌強酸，被沾上連骨頭都能溶掉。還有‘熒光飛蛾’，翅膀上的鱗粉有毒，吸入會致幻。最危險的是‘沼王’——一種變異的鱷魚，但比舊時代的大三倍，皮糙肉厚，普通打。”
洛峰看了一眼身後的隊伍。星痕和哨兵一號跟在後面，少年金色的眼睛平靜地看着前方，仿生體則忠實地執行着警戒程序。新黎明那邊還有五個人：蓋瑞，那個叫莉娜的女異能者（音波能力），一個沉默的壯漢（能力未知），還有兩個普通隊員，都全副武裝。
八個人，一輛車，要穿越三公裏寬的死亡沼澤。
“出發前，我有個問題。”洛峰停下腳步。
蓋瑞從車窗探出頭：“什麼？”
“新黎明要星火碎片做什麼？”洛峰直視着他的機械義眼，“別說是爲了‘人類文明復興’那種空話。”
蓋瑞沉默了幾秒，然後笑了——那個笑容讓傷疤扭曲成更猙獰的形狀。“直接。我喜歡直接的人。”他點了支煙——舊時代遺留的香煙，在地下是奢侈品，“告訴你也沒關系：碎片是能源，是鑰匙，也是...催化劑。”
“催化什麼？”
“催化‘新人類’的誕生。”蓋瑞吐出一口煙，“舊時代的人類太脆弱了，壽命短，能力有限，適應不了這個新世界。我們需要進化，需要成爲更高級的存在。星火碎片中蘊含的能量，可以加速這個進化過程。”
洛峰想起星痕說過的話：星火能轉化輻射能量，變成純淨源能。如果新黎明掌握了大批量制造覺醒者的方法...
“你們在做人體實驗？”
“我們稱之爲‘基因優化’。”蓋莉娜從另一邊車窗探出頭，她的聲音經過面罩過濾後依然帶着某種金屬質感，“志願者接受輻射和源能的雙重，引導基因突變，獲得異能。雖然成功率只有30%，但活下來的人都變強了。”
30%的成功率，意味着70%的人會死或變成怪物。這就是“新黎明”的文明復興？
“你們瘋了。”洛峰說。
“不，我們是現實。”蓋瑞扔掉煙頭，“在這個世界，不變強就是死。你不一樣嗎？你額頭那個印記，你手裏的權杖，你正在變成的東西...你和我們走的是同一條路，只是你不願意承認而已。”
這話刺痛了洛峰。他確實在變成非人之物，但他不是爲了進化而進化，是爲了保護家人。
“不一樣。”他最後說，“我變強是爲了守護，你們是爲了征服。”
蓋瑞大笑：“幼稚！守護？你守護得了誰？等你夠強了，自然會想要更多——權力、資源、領土。人性就是這樣，洛峰。等你到了那個位置，你會明白的。”
對話到此結束。隊伍繼續前進。
三百米後，他們看到了熒光沼澤。
那不是洛峰想象中的、渾濁發臭的死水潭。相反，它美得詭異，美得不真實。
沼澤的水是深紫色的，表面浮着一層淡淡的、七彩的油膜。水面上，大片大片的熒光植物生長：有像睡蓮但葉片半透明的“月影蓮”，花瓣在無風的環境中自行開合，散發出柔和的藍色光芒；有像蘆葦但莖會發光的“流光葦”，細長的葉片垂入水中，尖端滴下金色的液滴；還有各種奇形怪狀的蘑菇、苔蘚、藤蔓，每一種都在發光，每一種顏色都不同。
整個沼澤像是一片倒映在地面的星空，璀璨，夢幻，但死寂——沒有鳥鳴，沒有蟲叫，只有植物自身發出的、輕微的光子振動聲。
“很美，對吧？”莉娜走到洛峰身邊，“我第一次見的時候，也被震撼了。但越是美麗的東西，越是致命。”
她指向沼澤深處：“看那些金色的液滴，那是‘流光葦’分泌的神經毒素，一滴就能讓一個成年人癱瘓。那些藍色光芒，會擾亂大腦的晝夜節律系統，讓人失去時間感，最後在幻覺中走進沼澤深處淹死。還有...”
她的話被一陣窸窸窣窣的聲音打斷。
從沼澤邊緣的泥漿裏，爬出了一只“腐光蛞蝓”。
它確實像放大的蛞蝓，但皮膚不是粘滑的，而是覆蓋着細密的、會發光的鱗片。身體半透明，能看見內部器官的輪廓——那些器官也在發光，像裝着霓虹燈的塑料袋。它沒有眼睛，但頭部前端有一張菊花狀的嘴，層層利齒向內旋轉。
蛞蝓朝隊伍爬來，身後留下一道冒着白煙的腐蝕痕跡。
“哨兵一號。”洛峰下令。
仿生體上前，振動刃揮出。刀刃切過蛞蝓的身體，像切果凍一樣輕鬆，但被切開的傷口沒有流血，而是噴出大量黃綠色的酸液。酸液濺到仿生體腿上，那層銀灰色緊身服立刻被腐蝕出幾個洞，露出下面的機械結構。
蛞蝓還沒死。被切成兩半的身體各自蠕動，居然都長出了新的頭部，變成兩只較小的蛞蝓。
“物理攻擊無效。”星痕的聲音在洛峰腦海響起，“它們的細胞有極強的再生能力，而且體液有強腐蝕性。建議用能量攻擊或火焰。”
洛峰舉起星火權杖，凝聚光矛。但他猶豫了——能量攻擊會消耗他的生命場，而沼澤裏顯然不止這一只蛞蝓。
就在這時，蓋瑞出手了。
他單手按在地面，周圍的金屬碎片——生鏽的鐵釘、斷裂的鋼筋、殼——全部懸浮起來，然後像一樣射向兩只蛞蝓。金屬碎片貫穿蛞蝓的身體，但沒有死它們，只是讓它們動作遲緩。
然後蓋瑞的另一只手做了個握拳的動作。
貫穿蛞蝓體內的金屬碎片突然變形、膨脹。從內部，蛞蝓的身體被撕裂、撐破，像充氣過度的氣球。兩團黃綠色的酸液和內髒炸開，這次蛞蝓終於不動了。
“金屬控還能這麼用。”洛峰注意到蓋瑞的能力細節——不只是控制金屬運動，還能改變金屬的形狀和體積。
“小把戲。”蓋瑞拍拍手，“繼續走。記住，在沼澤裏，速度就是生命。停留越久，吸引的東西越多。”
隊伍開始穿越沼澤邊緣。這裏還有一些殘存的、高出水面的路面，雖然龜裂但還算結實。洛峰走在最前面，用星火權杖測試地面的承重——權杖下去，如果下沉超過十厘米，就繞路。
走了大約五百米，相安無事。除了偶爾從泥漿裏鑽出的蛞蝓，都被蓋瑞或哨兵一號解決了。但洛峰的感覺越來越不安——不是危險預感，而是某種...被注視的感覺。
“星痕，你感覺到什麼了嗎？”
“有東西在跟蹤我們。”少年回答，“從我們進入沼澤就開始了。但它的生命信號很微弱，幾乎與環境融爲一體。如果不是我的掃描精度比舊時代設備高，本發現不了。”
“是什麼？”
“不確定。但體型不小，至少三米長。它在水下移動，很慢，很有耐心。”
獵手。而且是個聰明的獵手。
洛峰握緊權杖，時刻警惕着水面的動靜。沼澤的水很渾濁，只能看見水下不到半米的深度，再往下就是一片深紫色的黑暗。
又走了兩百米，前面的路斷了。
不是自然坍塌，而是被什麼東西暴力破壞的。一段大約十米長的路面完全消失，露出下面深不見底的沼澤。斷裂邊緣有巨大的齒痕和抓痕，像是某種巨獸的傑作。
“沼王。”蓋瑞臉色凝重，“而且不止一只。看這破壞規模，至少三只。”
“繞路？”洛峰問。
“來不及了。”星痕突然說，“它們來了。”
水面開始波動。不是小範圍的漣漪，而是大面積的、有規律的涌動。三個巨大的背脊浮出水面，像三艘潛行的潛艇。背脊上覆蓋着厚重的、發光的骨板，每一塊骨板都有臉盆大小，邊緣鋒利如刀。
然後，頭部浮出。
那不是鱷魚的頭。更像是鱷魚、蜥蜴和某種深海魚類的混合：頭顱扁平寬闊，嘴巴裂到耳——如果它有耳朵的話；眼睛小得像兩顆黑豆，但瞳孔是垂直的細縫；最詭異的是它的下巴，兩側各有一排發光的肉須，像胡須一樣在水中擺動。
三只沼王，每一只都超過五米長，體重至少兩噸。它們呈扇形包圍了隊伍，小眼睛裏閃爍着捕食者的冰冷光澤。
“車載機槍！”蓋瑞吼道。
改裝車調轉方向，多管機槍對準最近的一只沼王開火。每分鍾一萬發的金屬風暴打在沼王身上，骨板碎裂，血肉橫飛，但...沒有致命。沼王的生命力強得可怕，即使半個腦袋被打爛，它依然在前進，巨大的尾巴掃向車輛。
“散開！”洛峰下令。
他沖向左側，吸引一只沼王的注意力。時間感知觸發，沼王的動作在他眼中變慢——但只慢了一點。這種生物的神經反應速度遠超普通變異獸。
沼王張開巨口咬來。洛峰側身閃避，星火權杖刺向它的眼睛。但沼王閉上眼瞼——那眼瞼不是軟組織，而是覆蓋着細小骨片的硬質結構，權杖只刺入半寸就卡住了。
同時，沼王的尾巴從另一側掃來。洛峰來不及躲閃，只能用裝甲硬抗。
砰！！！
裝甲被擊中側肋，整個人飛出去五米遠，重重摔在泥漿裏。口一陣劇痛，肋骨可能斷了。頭盔顯示屏出現裂紋，各種警報閃爍。
“洛峰！”星痕的聲音。
哨兵一號沖過來，振動刃砍向沼王的脖子。但沼王的皮膚太厚了，振動刃只切入十厘米就被卡住——對五米長的巨獸來說，這只是皮外傷。
另一邊，蓋瑞和莉娜聯手對付第二只沼王。蓋瑞控制金屬碎片攻擊沼王的眼睛和嘴巴，莉娜則發出高頻音波——那種音波人耳聽不見，但洛峰的頭盔傳感器捕捉到了：頻率超過兩萬赫茲，強度足以震碎玻璃。
沼王對這種攻擊似乎很敏感，它痛苦地甩頭，動作變得遲緩。新黎明的那個壯漢抓住機會，沖上前——他的手臂突然膨脹，肌肉賁張，皮膚變成岩石般的灰黑色。
力量型異能者。
壯漢一拳打在沼王的下顎，巨大的沖擊力讓沼王整個頭部向後仰去，頸骨發出清脆的斷裂聲。沼王癱軟倒下，但還沒死，尾巴還在抽搐。
第三只沼王正在攻擊車輛。車載機槍已經打空了彈藥，司機想倒車逃跑，但車輪陷進了泥漿。沼王一口咬住車頭，金屬像紙一樣被撕裂，裏面的司機發出慘叫。
“救人！”蓋瑞吼道。
但來不及了。沼王咀嚼了幾下，把車頭和司機一起吞了下去——洛峰能清晰聽見骨骼碎裂的聲音。
戰鬥陷入僵局。洛峰這邊，他和哨兵一號勉強牽制一只；蓋瑞那邊，剛死一只，但損失了車輛和一個隊員；第三只沼王在享用它的獵物。
就在此時，沼澤深處傳來了聲音。
不是動物的吼叫，也不是機械的轟鳴。而是一種...歌聲？
空靈的、飄渺的女聲，從四面八方傳來，沒有歌詞，只有旋律。那旋律美得令人心碎，像是月光下的挽歌，又像是深海人魚的呼喚。
歌聲中，所有沼王都停下了動作。它們抬起頭，小眼睛望向歌聲傳來的方向，身體微微顫抖——不是恐懼，更像是...敬畏？
就連那些腐光蛞蝓、熒光飛蛾，也都安靜下來，朝向同一個方向。
“那是什麼...”莉娜的聲音帶着顫抖。
“不知道，但肯定不是好事。”蓋瑞看向洛峰，“建議撤退。現在。”
“往哪退？”洛峰看着周圍——三面是沼澤，一面是斷掉的路。他們已經陷入絕地。
歌聲越來越近。然後，在沼澤中央，水面開始隆起。
不是沼王那種粗糙的隆起，而是優雅的、緩慢的，像一朵巨大的蓮花從水中綻放。隨着水面升高，一個身影浮現。
那是一個...女人？
上半身是人類女性的形態，皮膚蒼白如月光，長發是流動的銀色，垂到水中。她的面容美得不真實，五官精致得像是雕刻出的藝術品，但眼睛是純粹的黑色，沒有眼白，像兩個深不見底的漩渦。
下半身不是腿，而是類似章魚的觸手——但不是肉質的，而是由半透明的、發光的膠質構成，觸手尖端有細小的、像星星一樣的發光點。
她（它？）漂浮在水面，銀色的長發無風自動，黑色的眼睛掃視着岸上的生物。當目光落到洛峰身上時，停頓了一下。
“守...門...人...”
聲音直接傳入腦海，不是通過耳朵。那聲音像是無數個女聲的合音，空靈，古老，帶着一絲困惑。
“你是誰？”洛峰用意識回應。
“吾乃...沼之靈...星光墜落時...被遺忘的碎片...”她的聲音斷斷續續，像是在回憶很久以前的事，“汝等...爲何驚擾...沉睡之地...”
“我們需要穿過沼澤，前往西北方向。”
“西北...星火...碎片...”沼之靈的眼神變得銳利，“不可。那是...禁忌之地...封印即將破碎...門後的存在...將蘇醒...”
“門？”洛峰心中一震，“你知道‘門’的事？”
沼之靈沒有回答。她抬起一只手——那只手蒼白纖細，但指甲是尖銳的黑色。她指向沼澤深處：“看。”
水面分開。不是被力量推開，而是像舞台幕布一樣自動向兩側滑開，露出沼澤底部。
洛峰看到了令他永生難忘的景象。
沼澤底部，不是淤泥，不是水草，而是...屍骸。
無數的屍骸，層層疊疊，堆積如山。有人類的，有變異生物的，還有...一些無法辨認的、明顯非地球生物的殘骸。所有的屍骸都有一個共同點：口或頭部有一個整齊的、圓形的貫穿傷，像是被某種高能光束瞬間擊。
而在屍骸山的最頂端，着一把武器。
那是一把巨大的、造型奇異的矛，矛身是某種暗金色的金屬，表面刻滿了與星火印記類似的符文。矛尖刺穿了一具特別巨大的屍骸——那屍骸有點像沼王，但更大，而且額頭有一個碎裂的水晶。
“那是...初代沼王。”沼之靈的聲音充滿悲傷，“星火墜落時...它吸收了太多能量...變異失控...吾不得不...親手了結...”
她看向洛峰：“星火碎片...不是賜福...是詛咒。它帶來了力量...也帶來了瘋狂。汝等追尋它...終將步其後塵...”
“但我們沒有選擇。”洛峰說，“地下的家園被毀，地上的輻射在死我們。我們需要碎片的力量活下去。”
沼之靈沉默了很長時間。她的黑色眼睛仿佛能看穿人心。
“那麼...讓吾看看...汝是否有資格。”
她的觸手突然動了。不是攻擊，而是伸向洛峰，觸手尖端輕輕觸碰到他的額頭。
瞬間，大量的記憶畫面涌入洛峰的腦海：
星空深處，一艘巨大的、像城市一樣的飛船正在燃燒、解體。碎片如雨般墜向地球...
其中一塊碎片，就是γ-7，墜落在亞洲大陸東部，擊穿了地殼，形成了這個沼澤...
碎片中攜帶的不僅僅是能量，還有某種...生命信息。那些信息與地球生物基因結合，催生了熒光植物、變異生物...還有她，沼之靈——她是碎片意識與沼澤能量融合產生的特殊存在，既不是純粹的生命，也不是純粹的能量體...
她守護這裏兩百年，看着生物在碎片影響下變異、瘋狂、自相殘...也看着一些智慧生物——人類、還有其他——前來尋找碎片，最後都變成了屍骸山的一部分...
直到最近，碎片的能量波動開始異常。某種東西在試圖從“門”的另一側過來...而碎片，是鑰匙之一...
記憶洪流退去。洛峰喘着粗氣，感到額頭滾燙，印記幾乎要燃燒起來。
“汝看見了。”沼之靈收回觸手，“現在，汝還想要碎片嗎？”
洛峰咬牙：“要。我需要它保護家人，需要它變強，需要它...關閉那扇‘門’。”
沼之靈盯着他，良久，突然笑了——那個笑容美麗而悲傷。
“有趣。兩百年來，第七十三位訪客，第一個不是爲了力量，而是爲了保護...雖然幼稚，但...真誠。”
她揮手，水面重新合攏，遮住了屍骸山。
“吾可以放汝等通過。甚至...可以告訴汝避開沼澤危險區域的路徑。”她說，“但有一個條件。”
“什麼條件？”
“如果汝拿到碎片，如果汝真的有能力...回到這裏，淨化這片沼澤。”沼之靈的聲音變得微弱，“吾累了...守護了兩百年...想休息了。但沼澤裏的生命...它們不該永遠生活在輻射和瘋狂中...”
洛峰看着她。這個非人非神的存在，孤獨地守護這片死亡之地兩百年，看着無數生命在星火的詛咒中掙扎...
“我答應你。”他說，“如果我能做到。”
沼之靈點頭。她舉起手，指向西北方向。一道銀色的光路從她指尖射出，穿過沼澤，指向遠方。光路所過之處，水面變得平靜，熒光植物自動分開，露出一條安全的通道。
“沿着光路走，一小時可出沼澤。但之後的路...吾無法涉。”沼之靈的身體開始變淡，像要融入水中，“記住汝的承諾...守門人...”
她消失了，連同歌聲一起。沼澤恢復了之前的死寂，但那條銀色光路依然存在，像一道指引。
三只沼王也退回了水中，沒有再攻擊的意思。
隊伍沉默了很長時間。
“剛才...那是什麼？”莉娜的聲音打破寂靜。
“一個古老的守護者。”洛峰簡單解釋，“她答應讓我們通過。”
蓋瑞盯着洛峰，機械義眼閃爍着紅光：“你和她達成了什麼交易？”
“與你無關。”洛峰走向光路，“走吧，趁光路還在。”
他們沿着光路前進。沼澤果然沒有再生事端，連腐光蛞蝓都避開了這條路。一小時後，他們走出了沼澤，踏上了堅實的土地。
前方，是一座低矮的山丘。山丘頂端，能看到一棟建築的輪廓——那就是舊時代的軍事研究所廢墟。
而在研究所後方，更遠的地方，一道微弱的金色光柱隱約可見，直天際。
γ-7碎片。
洛峰握緊手中的淨化水晶，上面的信息再次更新：
距離：2.1公裏。
生命體征：7→9。
空間波動異常加劇。倒計時：70小時15分。
-------------------------
九個人在那裏。還有不到三天時間。
他回頭看了一眼熒光沼澤。銀色的光路已經消失，沼澤重新被熒光植物覆蓋，美得像一場夢。
但夢下，是堆積如山的屍骸。
這就是追尋力量的代價。
洛峰轉身，繼續前進。
血沼已過，前路依然凶險。
但至少，他們離目標更近了一步。
而真正的考驗，才剛剛開始。
