正院的暖閣裏，暖爐熏香，一派富貴安逸，卻掩不住空氣裏彌漫的冰冷算計。
林氏斜倚在貴妃榻上，新提拔的心腹張嬤嬤垂手侍立一旁，臉上帶着一絲不易察覺的緊張和即將執行秘密任務的亢奮。蕭玉婉則坐在窗邊的繡架前，指尖捏着細小的繡花針，心思卻全然不在那精致的牡丹花樣上，嘴角噙着一抹陰冷的笑意。
“夫人，東西…取來了。”張嬤嬤小心翼翼地捧着一個描金小碗，碗裏是熱氣騰騰、顏色誘人、散發着濃鬱棗香的羹湯。她刻意壓低了聲音，仿佛那碗裏盛的不是羹湯，而是見血封喉的毒藥。“按您的吩咐，混在蜜棗羹底下了，攪得勻勻的，一點也瞧不出來。”
林氏微微傾身，用銀勺攪動了一下碗中粘稠的羹湯，濃鬱的甜香撲面而來。她看着那深琥珀色的湯汁和飽滿的蜜棗，眼中卻毫無暖意，只有一片冰封的惡毒。
“嗯，做得幹淨。”林氏滿意地點點頭，放下銀勺，拿起一方雪白的絲帕，慢條斯理地擦拭着指尖根本不存在的污漬。“這‘夢陀羅’性子最是溫吞，初時不過是讓人精神倦怠，食欲不振，看着像是久病體虛…時日久了嘛，”她輕笑一聲，那笑聲卻讓人脊背發涼，“便會神智昏沉，五感漸失，最終在無知無覺中…油盡燈枯。最妙的是，尋常銀針根本驗不出，連那些個庸醫，也只會當成是體弱難愈的虛症。”
張嬤嬤臉上露出一絲諂媚又狠戾的笑容：“夫人高明！這‘蜜棗羹’可是您‘心疼’大小姐體弱，特意吩咐小廚房熬了半宿的‘心意’，任誰也挑不出錯來！大小姐若是不識抬舉，那就是辜負了夫人的一片慈心！若是吃了…嘿嘿…”
蕭玉婉放下繡針，款款起身，走到林氏身邊，看着那碗香甜誘人的羹湯，眼中閃爍着快意的光芒：“母親此計甚妙！明面上是您慈母心腸，關懷備至，暗地裏…哼！我看那賤人這次還怎麼翻身！等她在祖母壽宴上再出個大醜，坐實了‘病弱無能’、‘粗鄙不堪’的名聲，到時候，就算父親回來，也只會覺得是她自己命薄福淺，怨不得旁人！”
林氏眼中精光一閃，握住蕭玉婉的手，輕輕拍了拍：“婉兒的孝心，母親知道。壽宴上的事，你可都安排妥當了？萬不能出半點差錯！”
“母親放心！”蕭玉婉信心滿滿，眼中閃爍着惡毒的光芒，“女兒早已安排妥當。那賤人不是‘病中’還惦記着彈琴嗎？女兒‘特意’爲她準備了一把‘好琴’！琴弦鬆了兩根，音色…保管‘獨特’！到時候，衆目睽睽之下，看她如何‘技驚四座’！”她刻意模仿着蕭雲傾在花園罰小翠時的語氣，充滿了嘲弄。
林氏滿意地笑了：“好！雙管齊下，看她還能有幾條命蹦躂！王嬤嬤那邊，也讓她把風聲放出去，就說…大小姐身子骨弱，怕是連壽宴都撐不下來，免得她真厚着臉皮去了，丟了我們蕭府的臉面！”
“是，夫人！”張嬤嬤和王嬤嬤齊聲應道，眼中都閃爍着興奮的光芒。
“還有，”林氏端起那碗蜜棗羹，遞給張嬤嬤，臉上瞬間換上了一副悲天憫人的慈祥表情，“張嬤嬤，你親自把這碗羹湯送去聽雨軒。就說…是我這個做繼母的，心疼她大病初愈，特意爲她熬的。看着她，親口喝下去。記住了嗎？”
“老奴明白！定會‘親眼’看着大小姐，好好享用夫人的‘心意’！”張嬤嬤接過碗，如同捧着聖旨，臉上堆滿了虛僞的恭敬，躬身退了出去。
看着張嬤嬤的背影消失在門外，林氏臉上的慈祥瞬間褪去，只剩下冰冷的怨毒。她端起手邊的熱茶，輕輕吹了吹浮沫，嫋嫋的熱氣模糊了她眼底的殺機。
“蕭雲傾…別怪我心狠。要怪，就怪你自己擋了路，還偏偏…命這麼硬！”
聽雨軒內，氣氛卻截然不同。
沈嬤嬤正一臉擔憂地看着蕭雲傾。蕭雲傾剛剛結束每日的針灸，臉色比之前又好了一些，此刻正坐在桌邊，手中把玩着幾枚銅錢，神情專注地聽着夏竹的低聲匯報。
夏竹是蕭雲傾初步收服的小丫鬟，機靈膽大，負責打探府內消息。此刻她小臉緊繃，語速極快：“小姐，奴婢剛從小廚房那邊過來，看見張嬤嬤鬼鬼祟祟地端着一碗東西進了小廚房，待了好一會兒才出來，手裏端着碗蜜棗羹！出來的時候還左右張望，生怕被人看見似的！而且，奴婢還打聽到，王嬤嬤今天一早就在幾個管事婆子那裏嚼舌根，說小姐您…您身子骨太弱，怕是連老夫人的壽宴都撐不住場面，勸您…勸您最好別去了，免得給府裏丟人！”
“蜜棗羹？王嬤嬤放話？”蕭雲傾指尖的銅錢停止了轉動，眼神瞬間銳利如刀。
沈嬤嬤倒吸一口涼氣：“蜜棗羹？林氏會這麼好心？還特意讓張嬤嬤送去？小姐，這…這羹裏肯定有問題！不能喝啊！”
“當然不能喝。”蕭雲傾冷笑一聲，將銅錢輕輕按在桌面上，“黃鼠狼給雞拜年，能安什麼好心？先是讓王嬤嬤放風打壓，阻止我參加壽宴；接着又送來這所謂的‘補身羹湯’…呵，雙管齊下，這是生怕我死不透，還要在壽宴前給我加把料呢！”
她站起身，走到窗邊，看着外面蕭瑟的庭院，聲音冰冷：“壽宴…蕭玉婉想讓我在壽宴上出醜？張嬤嬤要親眼看着我喝下去？”
一絲了然和冰冷的算計在她眼底閃過。看來，林氏母女是打定了主意，要在壽宴這個萬衆矚目的場合，徹底將她踩進泥裏，永世不得翻身！既要毀掉她的身體，更要毀掉她的名聲！
“小姐，那…那這羹怎麼辦？張嬤嬤怕是馬上就要來了！”沈嬤嬤焦急地問道。
蕭雲傾轉過身，臉上沒有絲毫慌亂，反而帶着一種成竹在胸的冷靜：“慌什麼？她既然送來了，我們不收，豈不是辜負了繼母大人的一番‘心意’？”
她走到牆角一個不起眼的瓦罐旁——那是之前埋毒藥湯的罐子，後來被她清洗幹淨了。她打開蓋子，裏面是一些提前熬好的、顏色氣味都極其普通的安神湯。
“嬤嬤，去準備一個空碗，和咱們這罐子裏的湯，顏色差不多的。”蕭雲傾吩咐道，眼中閃爍着智慧的光芒，“另外，把之前那包沒用完的甘草粉也拿來。”
沈嬤嬤雖然不明所以，但出於對小姐絕對的信任，立刻照辦。
很快，張嬤嬤那刻意拔高、帶着虛假熱情的嗓音就在聽雨軒門外響了起來：“大小姐在嗎？夫人惦記着您身子弱，特意吩咐小廚房熬了上好的蜜棗羹，讓老奴給您送來補補身子！夫人一片慈心，您可要趁熱喝了才好啊！”
門被推開，張嬤嬤端着那碗香甜誘人的蜜棗羹，臉上堆滿了諂媚的笑容，目光卻如同毒蛇的信子，在蕭雲傾臉上和那碗羹之間來回逡巡。
