黑袍人帶着殷玦遁走的第七日，蓉城迎來了梅雨季。淅淅瀝瀝的雨聲敲打着青瓦，客棧裏彌漫着草藥與食物混合的獨特香氣。
凌笑笑正在廚房調試新配方，忽然聽見前院傳來鐵柱的驚呼："掌櫃的！快來看！"
只見院中積水泛起詭異的泡沫，幾條誤飲雨水的野狗倒地抽搐，口吐白沫。
"雨水有毒。"墨塵無聲出現，指尖沾了些雨水輕嗅，"是'相思淚'，遇水擴散，三個時辰內致命。"
凌笑笑臉色驟變，立即奔向水缸。果然，所有儲水都泛着微不可察的熒光。
"全體禁用水源！"她厲聲喝道，"鐵柱，立即去通知街坊！肖公子，帶郡主檢查所有水井！"
衆人分頭行動。凌笑笑則取來藥材架上的瓶瓶罐罐，很快配出簡易試毒劑——滴入水中會變紅的藥液。
"東南風。"墨塵突然道，"毒是從那個方向來的。"
凌笑笑望向城東的望江樓："天下會的人在那裏施毒？"
"是警告。"墨塵眼神冰冷，"他們在告訴我們，無處可逃。"
第一日午時，第一批中毒百姓被抬到客棧門前。
"凌掌櫃行行好！"老婦人跪地哭求，"我家老頭子快不行了！"
中毒者渾身抽搐，皮膚浮現蛛網狀青紋。凌笑笑仔細檢查後，快步沖回廚房。
"需要三味主藥：七葉靈芝、斷腸草、無根水..."她翻找藥櫃，臉色漸沉，"缺最關鍵的無根水——現在所有雨水都不能用。"
趙萱兒突然道："地窖！父親去年存了幾壇雪水！"
取來雪水，凌笑笑立即動手配藥。但她很快發現，常規煎藥太慢，根本來不及救這麼多人。
"用高壓鍋！"她靈光一閃，讓鐵柱搬來特制炊具。將藥材與雪水放入密封鍋中，大火急煎。
半刻鍾後，藥香溢出。凌笑笑小心控制火候，突然鍋蓋劇烈震動！
"危險！"墨塵欲上前。
"別動！"凌笑笑不退反進，手腕輕抖間撒入一把辣椒粉，"需要這點爆裂力才能激發藥性！"
轟然巨響中，鍋蓋沖天而起，濃鬱藥香彌漫全院。湯藥竟呈琥珀色，泛着奇異光澤。
中毒者服下後，青紋以肉眼可見速度消退。衆人正要鬆口氣，最後一位老者卻突然嘔吐不止！
"不對..."凌笑笑蹙眉，"這毒裏還摻了別的東西..."
她仔細檢查嘔吐物，臉色驟變："是'相思劫'！表面是相思淚，內裏還藏着另一種毒！天下會好狠的手段！"
解毒劑反而激發了更深層的毒素，老者生命垂危。
第二日拂曉，客棧大門被拍響。一個白衣文士撐傘而立，面含淺笑。
"在下萬春堂醫師，特來相助。"他出示藥箱，"聽聞凌掌櫃遇難題，或許在下能盡綿薄之力。"
凌笑笑正要答應，墨塵突然按住她手腕："萬春堂三年前就滅門了。"
文士笑容一僵，袖中寒光乍現！數十枚毒針直取凌笑笑面門！
叮叮叮——墨塵劍快如電，盡數擋下。但最後三針竟拐彎射向藥架，打翻數個藥瓶！
各色藥液混合流淌，冒出刺鼻黃煙。文士趁機遁走，只留冷笑："看你們還能撐多久！"
凌笑笑急忙檢查藥架，心下一沉："最糟的情況發生了...他打翻的都是相克之藥，現在整個藥架都污染了。"
屋漏偏逢連夜雨，這時又有百姓來求醫——這次中的竟是混合毒！
"必須重新配藥。"凌笑笑咬牙，"但需要時間..."
墨塵突然道："你說過，毒藥旁常生解藥。"他指向院中雜草，"這些或許能用？"
凌笑笑茅塞頓開！仔細辨認後，果然發現幾株能用的草藥。但數量遠遠不夠。
"去城外采藥。"她立即決定，"我知道有個山谷長滿所需藥材。"
"是陷阱。"墨塵斷言，"他們就是要引我們出城。"
"但不得不去。"凌笑笑看向痛苦呻吟的百姓，"總不能見死不救。"
最終決定：墨塵留守，鐵柱陪凌笑笑采藥。臨行前，凌笑笑將最後一點解毒劑交給墨塵："若有急變，把這個倒入水缸，能暫保無恙。"
山谷中，藥材遍地，卻也殺機四伏。凌笑笑專心采藥時，鐵柱突然大吼："掌櫃的小心！"
地面塌陷，露出滿布毒刺的深坑！鐵柱一把拉住凌笑笑，自己卻墜入坑中！
"鐵柱！"凌笑笑驚呼，卻見鐵柱渾身插滿毒刺，竟呵呵一笑："俺皮厚，沒事！"
原來他特制的藥膏起了作用。但這時，四周出現數十黑衣人。
"凌掌櫃，恭候多時了。"爲首者獰笑，"會主有請！"
凌笑笑悄悄捏碎懷中藥包——特制辣椒粉隨風飄散。黑衣人猝不及防，頓時涕淚橫流。
"走！"她拉起鐵柱欲逃，卻發現退路已被截斷。
危急關頭，鐵柱突然大吼一聲，抱起旁邊巨石砸向地面！轟隆巨響中，地面裂開縫隙，露出地下暗河！
"掌櫃的信俺！"鐵柱拽着凌笑笑跳入暗河。冰冷河水裹挾着他們急速漂流，終於從城外護城河出口沖出。
回到客棧時，兩人狼狽不堪，但藥材完好。凌笑笑立即投入配藥。
這次她汲取教訓，先做過敏測試。果然發現新采的藥材與之前殘留相克。
"需要中和劑..."她喃喃自語，目光突然落在廚房角落的醋壇上。
以醋爲引，佐以特制辣醬，終於成功配制出新解藥。中毒者服下後紛紛好轉。
但凌笑笑心有餘悸："這次是我們運氣好。下次未必這麼走運了。"
墨塵望向依舊陰沉的天空："雨還在下。"
這意味着，毒患未除。
第三日，一個意想不到的訪客出現——曾在比武招親時敗給肖既安的武舉人，秦猛。
"聽說你們需要幫忙？"秦猛粗聲道，"我帶了兄弟來值守。"
凌笑笑正要婉拒，墨塵卻突然開口："有勞秦教頭。"
秦猛帶人在客棧四周布防，果然再無敵襲。但凌笑笑注意到，秦猛的人特別關注水源。
深夜，凌笑笑假裝睡下，實則暗中觀察。果然看見秦猛悄悄在水缸邊撒入白色粉末。
"秦教頭這是做什麼？"她舉燈現身。
秦猛一驚，隨即獰笑："既然被發現了..."突然吹響哨子，所有守衛同時發難！
原來全是天下會的人假扮！
客棧內頓時陷入混戰。秦猛直取凌笑笑，卻被墨塵攔下。
"你的對手是我。"墨塵劍光如瀑。
凌笑笑則快速檢查水缸，發現白色粉末竟是解藥？她頓時明白：這是離間計！若她誤以爲秦猛下毒而出手，反而會害了百姓！
"墨塵住手！"她急呼，"他是友非敵！"
但爲時已晚，墨塵劍已刺穿秦猛肩膀。秦猛苦笑："凌掌櫃好眼力...確是靖王爺派我來助你們的..."
原來靖王爺得知蓉城變故，特派心腹前來相助。
誤會剛解，城外突然火光沖天！無數火箭射入城中，目標直指各處水井！
"他們要燒毀所有水源！"凌笑笑驚呼。
衆人急忙救火，但火勢太大。眼看最後幾口井也要被污染，凌笑笑突然想到什麼。
"鐵柱！去把所有的酒都搬來！"
"肖公子，帶人挖溝渠！"
"郡主，準備紗布和木炭！"
她指揮若定："用酒做阻燃劑！挖溝引開毒水！用紗布木炭做簡易濾器！"
這一連串應急措施果然奏效。保住了最後三口井的水源。
黎明時分，火勢漸熄。衆人精疲力盡，但總算保住部分水源。
凌笑笑卻看着滿地狼藉，喃喃自語："他們到底想做什麼？"
若真要下毒，完全可以用更烈性的毒藥。若真要殺人，早該全力強攻。這般步步爲營，倒像是在...試探？
她突然想起什麼，快步沖回廚房，打開暗格——那半塊令牌安然無恙。
墨塵跟進來："怎麼了？"
"他們不是在殺人，"凌笑笑臉色發白，"是在找東西。所有這些，都是爲了逼我們使出看家本領，從而判斷令牌在誰手裏！"
仿佛回應她的猜測，一支羽箭破窗而入，釘在柱上。箭上綁着紙條：
"三日試煉已過。三日後，望江樓，以令牌換全城性命。"
落款是一個詭異的蠍子圖騰。
雨不知何時停了。晨光微熹，映照着每個人凝重的面容。
