三之期轉瞬即至，迷霧森林的邊緣被一層青灰色的薄霧籠罩，參天古木的枝在霧中若隱若現，像是蟄伏的巨獸爪牙。
十二支戰隊按公告要求分散行動，各自朝着選定的區域摸索前進，沒人願意扎堆——霧靈花的數量有限，早一步采集，就能多一分拿到破境丹的把握。
逆流隊五人保持着嚴絲合縫的陣型，走在邊緣地帶的林間小徑上，與其他戰隊的距離越拉越遠。
許舟走在最前，指尖靈絲無聲散開，織成一張七丈範圍的探測網，絲絲縷縷的靈絲沒入迷霧，將周圍百丈內的風吹草動都反饋回來。
“霧氣裏的戾氣很重，比藍袍學長說的要濃三倍，大家把清靈丹含在舌下，別吸入太多霧靄。”他的聲音壓低，卻帶着不容置疑的穿透力。
小胖聞言，立刻從懷中摸出五顆清靈丹分給衆人，自己率先含住一顆，土黃色的盾靈光暈在體表若隱若現，隨時準備撐起防御。
孫鐵則緊緊跟在小胖身側，目光掃過四周，弱化光環的範圍悄然展開，三米之內的空氣都仿佛凝滯了幾分。
曹兵的槍影在身前沉浮，金銀雙色的光芒收斂了大半，只留一絲鋒芒；唐月靈的精神力高度集中，蝶翼狀的靈光在指尖流轉，隨時能發起定點硬控。
“按原計劃，先沿着邊緣采集霧靈花，避開濃霧區。”許舟的靈絲探到左前方十丈處有微弱的靈光閃爍，“那邊有三株霧靈花，曹兵跟我去采，其他人守住側翼。”
兩人剛貓着腰往前挪了幾步，一聲淒厲的慘叫突然劃破迷霧，緊接着便是赤色火光沖天而起，又在瞬息間黯淡下去。
那是赤焰隊的方向。逆流隊五人對視一眼，眼中滿是驚疑，卻沒多想——迷霧森林本就凶險，遭遇妖獸襲擊實屬常事。許舟當機立斷：“先采完這三株，再去看看情況！”
可話音未落，又是一陣水流激蕩的聲音響起，玄水隊的方向傳來驚呼：“快撤！怎麼會有這麼多霧狼！”這聲驚呼很快被妖獸的咆哮淹沒，只剩下水流被撕裂的脆響。
青竹隊的竹影天賦能驅散小片迷霧，他們的呼喊聲傳得更遠些：“不對勁！這些妖獸像是有組織的！它們在堵我們的退路！”
慘叫聲此起彼伏，原本分散的十二支戰隊，此刻都陷入了各自的絕境。逆流隊五人的心沉了下去，他們這才意識到，這不是偶然的妖獸襲擊，而是一場有預謀的圍獵。
可濃霧隔絕了視線和聲音，他們本不知道其他戰隊的具體情況，更猜不透這場圍獵的幕後黑手是誰。
許舟的靈絲瘋狂探向四周，瞳孔驟然收縮：“是鐵甲熊、霧狼和風刃豹的混合編隊，每一支戰隊的周圍都有至少兩群妖獸！它們的目標是把我們向森林深處！”
“撤！立刻往回走！”小胖當機立斷，盾靈暴漲，“先沖出迷霧區再說！”
五人立刻掉頭，朝着來時的方向狂奔。可剛跑出五十丈，腳下的地面突然劇烈震動起來，一道土黃色的靈力屏障拔地而起，足足有三丈高，將退路徹底封死。
屏障上沒有任何標記，靈力波動也僞裝得與森林地氣無異，任誰也看不出這是人爲布置的陷阱。
“該死！”許舟的靈絲撞在屏障上，被彈了回來，“這屏障的靈力很渾厚，我們一時半會兒破不開！”
身後，風刃豹的利爪撕裂空氣的聲音越來越近，綠油油的獸瞳在迷霧中閃爍，血腥味彌漫開來。
與此同時，森林外圍的一處隱蔽山洞裏，藍袍學長正盤膝而坐，指尖縈繞着一縷極淡的土黃色靈力，與那道屏障的氣息同源。
他的雙眼微閉，腦海中卻清晰地映出十二支戰隊的位置——這是他蟄伏學院十年，悄悄在迷霧森林布下的靈力眼線。
就在半個月前，一道冰冷的意念突然闖入他的識海，那是墨鱗蟒的傳信：“森林腹地發現上古人族秘境，
僅限靈海境以下人族進入，速引學院精英前來，助我取秘境之寶。事成之後，助你突破靈海境巔峰，踏入更高境界。”
這道傳信，像一顆火星，點燃了他積壓十年的怨憤。
十年前的記憶，如同冰冷的水，瞬間淹沒了他的思緒。
那時他只是滄瀾學院一個天賦中等的普通弟子，沒有背景，沒有人脈，只能靠着實打實的努力站穩腳跟。
學院每年有一個額外的蘊海丹名額，這個名額不看天賦高低，只看對學院的貢獻度。
爲了拿到這個能沖擊靈海境的至寶，他拼了命地接取學院任務——剿滅盤踞在山脈外圍的妖獸群，深入險地采集靈植，甚至主動請纓修補學院的護山大陣。
那一年，他完成的任務數量，是第二名的三倍還多，任務難度更是遠超旁人。學院的任務榜上，他的名字高高掛在榜首，紅得刺眼。
管事導師當着全院弟子的面宣布，蘊海丹名額歸他所有，台下的掌聲雷動，他攥着拳頭，眼眶都紅了——他終於靠自己的努力，摸到了改變命運的門檻。
公示名單出來的那天，榜首的名字依舊是他。他攥着領取憑證，激動地跑到教務處，卻只拿到一個輕飄飄的小玉瓶。
打開玉瓶的瞬間，他的心就沉到了谷底。
裏面本不是蘊海丹，只是一顆毫無用處的普通培元丹。
他瘋了似的沖到院長室，玉瓶被攥得咯吱作響。管事導師跟在他身後，滿臉愧疚卻不敢多言。
院長坐在寬大的座椅上，連眼皮都沒抬，只輕飄飄地扔出一句：“公示都發了，名額給你了，丹藥自然也是你的。別鬧了，顧全大局。”
那一刻，他什麼都懂了。
公示是做給外人看的，蘊海丹早就被送到了院長侄子的手上。他的努力，他的汗水，他拼了命換來的榜首之名，不過是權貴們裝點門面的工具。
他被侍衛架出院長室的時候，正好看到院長侄子摟着一群狐朋狗友走過，手裏把玩着的，正是那個裝着蘊海丹的、刻着學院徽記的玉瓶。
周圍弟子的目光，有同情，有嘲諷，有漠然。他站在學院的石階上，陽光刺眼，卻暖不了他冰冷的心髒。
他知道，再鬧下去，只會落得更慘的下場。那些長老、導師，哪個不是看院長臉色行事？他一個毫無背景的平民弟子，在權勢面前，連螻蟻都不如。
滿心的不甘與絕望，驅使着他離開了學院。他沒有回家，而是一頭扎進了凶險的迷霧森林——他要找到能讓自己突破的契機，要靠自己的力量，爭一口氣。
可他高估了自己的實力，也低估了森林的凶險。誤入利爪熊巢的他，被撕得遍體鱗傷，丹田破碎，瀕死之際，是墨鱗蟒的意念救了他。
“你想活下去嗎？想擁有抗衡那些權貴的力量嗎？”墨鱗蟒的聲音帶着蠱惑的意味，“做我的臥底，潛伏回學院。等我需要的時候，替我辦一件事。我可以幫你修復丹田，助你突破靈海境。”
走投無路的他，只能點頭答應。
墨鱗蟒沒有食言，不僅幫他修復了破碎的丹田，還渡給他一縷獸王精血，讓他順利突破到靈海境，這些年更是暗中指點，助他修煉到靈海境巔峰。
他憑着靈海境的修爲，加上當年的底子，在學院謀了個負責歷練的閒職，默默無聞，像一粒被遺忘的塵埃。
他看着一屆又一屆的精英弟子入學、畢業，看着那些權貴子弟依舊橫行霸道，心中的恨意，便一比一濃烈。靈海境巔峰的修爲被他死死壓制，在學院衆人眼中，他不過是個實力平平的普通學長。
直到半個月前，墨鱗蟒的傳信到來。
藍袍學長的指尖輕輕敲擊了三下，一道無聲的靈力指令傳入地底，精準地抵達森林深處的獸王谷。
【十二支精英已入甕，正按計劃引向秘境方向，痕跡已全部抹去。】
谷中，很快傳來墨鱗蟒冰冷的回應：【做得好。等他們進入秘境拿到破界珠，便是你晉升之時。】
藍袍學長的嘴角勾起一抹扭曲的笑意，眼底卻沒有半分溫度。他不在乎那些弟子的死活，不在乎學院的存亡，他只在乎自己被奪走的尊嚴，在乎那觸手可及的、突破更高境界的機會。
而此刻的逆流隊，正陷入進退兩難的絕境。
風刃豹已經撲了上來，利爪帶着寒光，直孫鐵的後背。“小胖，開盾！”許舟嘶吼一聲，指尖靈絲暴漲，纏在四人腰間，“沒辦法了，只能往前沖！”
小胖的盾靈瞬間撐開，將五人護在其中，盾上的尖刺劃破了一頭風刃豹的爪子。曹兵的槍影暴漲，金銀雙色的光芒撕裂迷霧，一槍刺出，直接洞穿了一頭鐵甲熊的眼睛。
孫鐵的弱化光環全開，將撲來的妖獸動作遲滯，唐月靈的精神沖擊精準命中，讓一頭霧狼陷入眩暈。
五人在妖獸的圍堵下，只能朝着森林深處狂奔。那道土黃色的屏障像是有生命一般，始終擋在他們身後，而前方的妖獸卻像是在刻意引路，每次都在即將追上時，稍稍退開半步，將他們一步步向那道微弱卻執着的靈光。
迷霧越來越濃，許舟的靈絲探測範圍被壓縮到不足三丈，喉嚨裏像是塞了一團火，清靈丹的藥效早已耗盡。“那邊有靈光！可能是安全區！”他嘶啞着嗓子大喊，帶着四人朝着靈光的方向沖去。
不知跑了多久，當他們沖破最後一層濃霧時，眼前的景象讓所有人都愣住了。
谷中沒有絲毫霧氣，反而彌漫着濃鬱得化不開的靈力。山谷中央，生長着一株通體雪白的古樹，樹粗壯得需要十人合抱，
樹枝上開滿了銀色的花朵，每一朵花都散發着柔和的靈光。古樹的部，一道刻滿古老人族符文的石門，正隱隱閃爍着微光。
可五人的目光，卻死死地盯住了古樹之下的龐然大物。
一頭體長三十丈的漆黑巨蟒，正盤踞在那裏。它的鱗片如同墨玉雕琢，上面布滿了古老的紋路，
一雙金色的豎瞳冰冷地盯着他們，一股遠超靈士境界的威壓鋪天蓋地而來，壓得五人連呼吸都變得困難。
“完了……”孫鐵咽了口唾沫，聲音都在發顫，“我們闖進了獸王的老巢。”
許舟的心髒猛地一沉，他低頭看向手中的地圖，只見地圖上標注的森林腹地，赫然就是這裏。而地圖的角落，那道極淡的土黃色印記，正與身後那道屏障的靈力波動，一模一樣！
一股寒意從腳底竄上頭頂。
他們哪裏是找到了安全區，分明是踏進了一個精心布置的陷阱。
谷外的迷霧中，妖獸的嘶吼聲漸漸平息，只剩下一片死寂的寂靜。
五人相視一眼，眼中沒有恐懼，只有絕境之中的決絕。
許舟深吸一口氣，指尖靈絲再次散開，織成一張密不透風的網，將四人牢牢護住：“兄弟們，準備戰鬥。”
曹兵的槍影暴漲，金銀雙色的光芒照亮了半個山谷，槍尖直指墨鱗蟒的頭顱；小胖的盾靈表面，尖刺盡數豎起，土黃色的光芒耀眼奪目；
孫鐵的弱化光環範圍悄然擴張，將整個小隊都籠罩在內，友方增益開到最大；唐月靈的精神力高度凝聚，蝶翼狀的靈光在指尖蓄勢待發，死死鎖定墨鱗蟒的金色豎瞳。
墨鱗蟒似乎察覺到了他們的敵意，巨大的頭顱微微抬起，蛇口張開，一股帶着腥臭氣息的黑色毒液，朝着五人噴射而來。
一場前所未有的惡戰，就此拉開序幕。
