正月初三，紫禁城還沉浸在年節的餘韻裏，坤寧宮卻出了事。
不是大事，卻細思極恐——周明月的早膳裏，吃出了一針。
一繡花針，細如牛毛，混在糯米粥裏。若不是她習慣先用勺子攪勻，怕是直接咽下去了。
春杏嚇得魂飛魄散，跪在地上直磕頭：“娘娘恕罪！奴婢、奴婢明明仔細檢查過的…”
周明月捏着那針，在晨光下看。針很普通，宮裏常見的繡花針，但針尖隱隱發黑，像是淬過東西。
“去請王承恩，”她聲音平靜，“悄悄請。”
王承恩來得很快，看到那針，臉也白了。
“查。”周明月只說了一個字。
王承恩領命而去。一個時辰後，回報來了：御膳房經手早膳的共七人，從采買到烹制到送膳，層層查驗，沒有發現異常。那碗粥是春杏親自從小太監手裏接過來，端到周明月面前的，中途沒經過第二個人。
“小太監呢？”周明月問。
“叫小順子，十三歲，在御膳房打雜半年，背景淨。”王承恩壓低聲音，“但奴婢查到他有個表哥，在…在魏公公外宅當差。”
周明月閉上眼睛。
果然。魏忠賢的反擊開始了，而且比預想的更直接、更陰毒。
“小順子現在何處？”
“扣在慎刑司了，但…咬死了不說，只說不知道。”
“用刑了？”
“用了，皮開肉綻，還是那套話。”
周明月沉默。十三歲的孩子，要麼是真不知道，要麼是知道說了會死得更慘。
“放了他。”她睜開眼。
王承恩一驚：“娘娘？”
“扣着他沒用。”周明月說，“放他回去，但派人盯着。看他接觸誰，看誰給他銀子，看誰…滅他的口。”
王承恩懂了：“娘娘是想放長線…”
“釣大魚。”周明月接過話，“一針毒不死我，但能讓我惶惶不可終。魏忠賢要的就是這個效果。”
她頓了頓，看向王承恩：“陛下那邊，先瞞着。”
“這…”王承恩猶豫，“萬一再有下次…”
“沒有下次。”周明月說，“從今天起，坤寧宮所有飲食，本宮親自驗過再入口。”
王承恩看着皇後平靜的臉，心裏五味雜陳。這個才十八歲的女子，怎麼就能如此冷靜？像經歷過無數次生死似的。
“奴婢…遵命。”
王承恩退下後，周明月才鬆開一直緊握的手。掌心被指甲掐出了血印。
她不是不怕，是不能怕。
在這個吃人的宮廷裏，害怕就意味着死亡。她可以死，但朱由檢怎麼辦？大明怎麼辦？那些剛剛燃起的希望怎麼辦？
“娘娘，”春杏紅着眼睛端來新熬的粥，“您再吃點吧…”
周明月看着那碗熱氣騰騰的粥，忽然沒了胃口。
“撤了吧。”她起身，“陪本宮去趟小廚房。”
小廚房裏，周明月開始翻箱倒櫃。
酒精、硝石、硫磺、木炭…都是她之前要來的，原本想研究，現在有了新用途。
“娘娘，您這是要…”春杏看着她把幾樣東西按比例混合，嚇得聲音都變了。
“做幾個小玩意。”周明月頭也不抬，“用。”
她做的是簡易的“煙霧彈”。硝石、硫磺、木炭按比例混合，裹上棉紙，點燃後能產生濃煙和刺鼻氣味。不致命，但能制造混亂，爭取逃生時間。
又做了幾個“警報器”——用細線拴住鈴鐺，布置在門窗隱蔽處，有人觸碰就會響。
做完這些，她教春杏如何使用，如何布置。
“記住了，”她盯着春杏的眼睛，“從今天起，坤寧宮就是戰場。我們得學會保護自己。”
春杏用力點頭，眼淚掉下來：“娘娘，奴婢不怕死，就怕護不住您…”
“傻丫頭。”周明月拍拍她的肩，“我們都不會死。”
說這話時，她心裏其實沒底。但她是皇後，是坤寧宮的主心骨，她不能露怯。
布置完警報，周明月又拿出之前做的寒暑表。水銀柱停在零下五度的位置——北京城的冬天，真冷。
她看着窗外灰蒙蒙的天，忽然想起在現代讀過的史書。崇禎元年的正月，應該有一場大雪，一場百年不遇的暴雪。
算算子，就在這幾天。
“春杏，”她轉身，“去告訴王承恩，讓他提醒順天府，備足炭薪、糧食，尤其城南那些貧民區，要提前疏散。”
“娘娘，這天不是還沒下雪嗎…”
“要下了。”周明月說，“而且很大。”
正月初七，雪來了。
不是一片一片，而是一坨一坨，像天破了口子，往下倒棉花。短短兩個時辰，地上積雪就沒過了腳踝。
到傍晚，雪還在下，越下越大。紫禁城的琉璃瓦全白了，樹枝被壓彎，宮道上的太監宮女走得跌跌撞撞。
乾清宮裏，朱由檢看着窗外的大雪，眉頭緊鎖。
“陛下，”周明月走進來，肩頭還沾着雪，“順天府那邊報上來了，城南已有三處民房被壓塌，傷十七人，亡…五人。”
朱由檢握緊了拳頭：“朕不是讓他們提前疏散嗎？”
“疏散了大部分，但總有些人不肯走。”周明月說，“有的是舍不得家當，有的是孤寡老人，行動不便。”
“那就硬抬！”朱由檢聲音發怒，“難道看着他們死？”
周明月沉默片刻：“陛下，現在不是問責的時候。當務之急是救人、賑災。”
她走到書案前，鋪開一張京城簡圖：“臣妾建議：第一，開官倉放糧，設粥棚。第二，調五城兵馬司，協助清理道路，搶救被埋百姓。第三，令太醫院派醫官巡診，防凍傷、傷寒。”
朱由檢看着她冷靜的側臉，心裏的焦躁慢慢平息。
“還有，”周明月抬頭，“這場雪會下三天，積雪會超過三尺。陛下需下旨，令百官停朝三，全力救災。”
“停朝？”朱由檢皺眉，“祖宗規矩…”
“規矩是死的，人是活的。”周明月說，“陛下，這是天災，更是機會。”
“機會？”
“對。”周明月指着地圖，“魏忠賢黨羽把持朝政，但救災這種事，他們不敢明着阻撓。陛下可借此機會，親自指揮，調動京營、順天府，甚至調用內帑。”
她看着朱由檢：“陛下，得民心者得天下。這場雪災若處置得當，陛下在百姓心中的威望，將遠超任何朝堂鬥爭。”
朱由檢懂了。
他站起身：“傳旨：明停朝，朕親赴城南。令京營、五城兵馬司聽調，開官倉，設粥棚。內帑撥銀五千兩，購炭薪、棉衣，賑濟災民。”
王承恩領命而去。
朱由檢轉身看着周明月：“皇後可願與朕同去？”
“臣妾正有此意。”周明月說，“但陛下，臣妾有個條件。”
“講。”
“多帶侍衛，穿便服，不暴露身份。”周明月認真道，“魏忠賢的人一定在盯着，我們不能給他任何可乘之機。”
朱由檢點頭：“依你。”
正月初八，雪稍小了些，但依舊沒停。
朱由檢和周明月換了尋常富家子弟的打扮，帶着二十個扮作家丁的錦衣衛，悄悄出宮。
城南的慘狀，比奏報上寫的更觸目驚心。
積雪深及大腿，不少土坯房被壓塌，廢墟裏傳來哭聲。官兵在清理道路，但人手不夠，進度緩慢。粥棚前排着長隊，老人孩子凍得瑟瑟發抖。
朱由檢臉色鐵青。
一個老婦人抱着孫子的屍體，坐在廢墟邊，眼神空洞。孩子大概五六歲，小臉凍得青紫，已經沒了氣息。
周明月走過去，蹲下身，脫下自己的披風，蓋在孩子身上。
老婦人這才回過神，看着周明月，眼淚涌出來：“謝謝…謝謝姑娘…”
“老人家，家裏其他人呢？”
“都…都壓在下頭了…”老婦人泣不成聲，“兒子、媳婦…就剩我和孫子…現在孫子也…”
周明月喉頭哽住。她轉頭看朱由檢，少年天子站在雪中，拳頭握得死緊，指甲掐進掌心。
“王承恩，”他聲音沙啞，“調京營所有人來，挖！活要見人，死要見屍！”
“是！”
錦衣衛加入救援，進度快了些。但雪太厚，廢墟下的人，大多已經沒救了。
周明月走到粥棚，親自盛粥。熱氣騰騰的米粥遞到災民手裏，換來一聲聲“謝謝恩人”。
有個小女孩接過碗，怯生生問：“姐姐，你是仙女嗎？”
周明月摸摸她的頭：“不是，姐姐只是…路過。”
“那皇帝老爺會來救我們嗎？”小女孩天真地問，“娘說，皇帝老爺是天子，會我們的。”
周明月心裏一酸。她看向不遠處的朱由檢，他正幫着抬一房梁，滿身是雪，狼狽不堪。
“皇帝老爺…”她輕聲說，“他已經在救了。”
整整一天，帝後二人都在城南。朱由檢指揮救援，周明月安撫婦孺。到傍晚時，兩人都精疲力盡，身上沾滿泥雪。
回宮的馬車上，朱由檢一直沉默。
“陛下，”周明月遞過水囊，“喝口水吧。”
朱由檢接過，沒喝，看着窗外漸暗的天色：“朕今天才明白，什麼叫‘興，百姓苦；亡，百姓苦’。”
周明月沒說話。
“皇後，”朱由檢轉過頭，眼睛裏布滿血絲，“朕要做一個好皇帝。不是爲青史留名，是爲…爲今天那個孩子，爲那個老婦人，爲所有在雪裏挨凍的百姓。”
他說得很慢，每個字都像從肺腑裏擠出來。
周明月握住他的手，他的手很涼。
“陛下已經是了。”
雪災持續了三天。
這三天裏，朱由檢幾乎住在了城南。他親自指揮，調撥物資，甚至親手幫着抬傷員。消息傳開，京城百姓無不稱頌“聖天子仁德”。
魏忠賢那邊出奇地安靜。不僅沒使絆子，還主動捐了五千兩銀子賑災，說是“略盡綿力”。
但周明月知道，這只是表象。
暴風雪最猛的那天夜裏，坤寧宮來了不速之客。
警報鈴響的時候，周明月還沒睡。她正在燈下看徐光啓送來的格物院課程表，聽到鈴聲，立刻吹熄了燈。
春杏嚇得發抖，被周明月拉到屏風後。
“別出聲。”她低聲說。
門被輕輕推開，一個人影閃進來。黑衣，蒙面，身形纖細，是個女子。
她動作極快，幾乎沒發出聲音，直奔床榻。手中寒光一閃——是匕首。
匕首刺入被子，發出沉悶的聲響。刺客顯然一愣，掀開被子，裏面是枕頭。
就在這時，周明月從屏風後扔出一個小球——她自制的煙霧彈。
“砰”的一聲悶響，濃煙瞬間彌漫。煙霧刺鼻，帶着硫磺味。
刺客被嗆得咳嗽，但反應極快，立刻朝屏風方向撲來。
周明月拉着春杏就往側門跑。側門通往後院，那裏有她布置的第二道防線——地上撒了黃豆。
刺客追過來，踩上黃豆，腳下一滑，“撲通”摔倒在地。
周明月趁機拉開後門，沖進院子。院子裏的侍衛聽到動靜，正趕過來。
但刺客更快。她一個翻身躍起，手中匕首直刺周明月後心！
千鈞一發之際，一道人影從斜刺裏沖出來，擋在周明月身前。
匕首刺入肉體的悶響。
周明月回頭，看見春杏倒在地上，口着那把匕首。
“春杏——！”
侍衛們趕到，亂刀砍向刺客。刺客身手了得，連傷三人，但終究寡不敵衆，被到牆角。
她扯下面巾，露出一張清秀但蒼白的臉。很年輕，不超過二十歲。
“魏忠賢派你的？”周明月抱着春杏，聲音顫抖。
刺客冷笑，不答。
侍衛首領一腳踢在她膝彎，迫使她跪下。她咬緊牙關，嘴角滲出血——是咬破了毒囊。
“攔住她！”周明月大喊。
但晚了。刺客身體一僵，瞳孔渙散，倒地身亡。
“娘娘，她服毒了。”侍衛首領探了探鼻息。
周明月沒說話，只是緊緊抱着春杏。春杏口還在冒血，嘴唇翕動：“娘…娘娘…您沒事…就好…”
“別說話，太醫！叫太醫！”周明月嘶吼。
但春杏的眼睛，已經失去了焦距。
這個從周明月穿越來第一天就跟着她的小宮女，這個總是怯生生卻忠心耿耿的姑娘，就這樣死在了她懷裏。
周明月跪在雪地裏，抱着春杏漸漸冰冷的身體，一滴淚都沒流。
只是眼睛紅得嚇人。
朱由檢聞訊趕回時，坤寧宮已經收拾淨。春杏的遺體被移走，血跡被擦洗，只有空氣裏還殘留着淡淡的血腥味。
周明月坐在椅子上，一動不動。
“皇後…”朱由檢沖進來，看到她完好無損，才鬆了口氣，“你沒事吧？朕聽說…”
“臣妾沒事。”周明月打斷他，聲音平靜得不正常，“死的是春杏。”
朱由檢腳步一頓。
“她替臣妾擋了一刀。”周明月繼續說，“刺客是女子，服毒自盡了。查過身份，是浣衣局的宮女，叫柳如絮，入宮三年，背景淨。”
“又是背景淨。”朱由檢咬牙。
“是啊，背景淨。”周明月終於抬起眼，那雙眼睛裏有什麼東西碎了，又有什麼東西凝結成冰，“就像小順子，就像玉蓉。魏忠賢最擅長用這種‘背景淨’的人。”
朱由檢走到她面前，蹲下身，握住她的手。她的手冷得像冰。
“朕會查，”他一字一句，“朕一定查個水落石出。”
“查出來又如何？”周明月看着他，“陛下現在能動魏忠賢嗎？朝中大半是他的人，京營、錦衣衛、東廠…陛下動他，就是他造反。”
朱由檢的手在抖。不是怕，是怒，是無力。
“那朕就眼睜睜看着你遇險？看着春杏送命？”
“所以我們要等。”周明月反握住他的手，“等一個機會，一個能一擊致命的機會。”
她站起來，走到窗邊。雪已經停了，月光照在雪地上，一片慘白。
“春杏不能白死。”她輕聲說，“柳如絮也不能白死。”
朱由檢看着她單薄的背影，忽然覺得陌生。那個會笑、會下廚、會做淨瘡露的周明月，好像隨着這場雪、這場刺，一起消失了。
剩下的，是一個冷靜到冷酷的皇後。
“皇後，”他聲音澀，“你想做什麼？”
周明月轉過身，月光在她臉上投下冷硬的陰影。
“陛下可知道，柳如絮爲何選擇今夜行刺？”
朱由檢搖頭。
“因爲今夜雪最大，侍衛換防最慢，也是臣妾最可能放鬆警惕的時候。”周明月說，“這說明，她對宮裏的情況了如指掌。也說明…坤寧宮有內鬼。”
朱由檢瞳孔一縮：“你是說…”
“玉蓉。”周明月吐出兩個字，“只有她，最清楚坤寧宮的作息、守衛。也只有她，能接觸到柳如絮。”
“朕這就去審她！”
“不急。”周明月說，“審她，她會認嗎？不會。魏忠賢訓練出來的人，沒那麼容易開口。”
她走到書案前，提筆寫下幾個字：
“將計就計，引蛇出洞。”
玉蓉被“請”到坤寧宮時，已經是第二天清晨。
她依舊穿着宮女的衣服，低着頭，一副怯懦的樣子。但周明月能看見，她袖口在微微發抖。
“柳如絮死了。”周明月開門見山。
玉蓉身體一顫。
“服毒自盡，死得很脆。”周明月繼續說，“本宮查了她的住處，找到一些有趣的東西。比如…和你一樣的荷包。”
她拿出那個從玉蓉那裏截獲的荷包，放在桌上。
玉蓉臉色煞白。
“荷包裏的絕子散，本宮驗過了。和柳如絮匕首上淬的毒，是同一種。”周明月聲音很輕，卻像刀子，“玉蓉，你還有什麼話說？”
玉蓉跪倒在地，渾身發抖：“娘娘…娘娘饒命！奴婢、奴婢是被的！”
“誰你？”
“是…是魏公公！”玉蓉哭起來，“他抓了奴婢的爹娘，說如果奴婢不聽他的，就了他們…奴婢沒辦法，真的沒辦法…”
這套說辭，和周明月預想的一模一樣。
“所以你就給本宮下毒？所以你就幫柳如絮行刺？”周明月問。
“下毒的事奴婢做了，但行刺…行刺奴婢真的不知道！”玉蓉磕頭如搗蒜，“柳如絮是魏公公直接派來的，奴婢只負責告訴她坤寧宮的情況…娘娘，奴婢罪該萬死，但求娘娘救救奴婢的爹娘…”
周明月看着她痛哭流涕的樣子，心裏毫無波瀾。
這些話，幾分真，幾分假？或許她爹娘真的被控制，但這不代表她無辜。春杏死的時候，可沒人來問過她願不願意。
“本宮可以救你爹娘。”周明月說，“但你要做一件事。”
玉蓉抬起頭，眼中燃起希望：“娘娘吩咐！奴婢什麼都做！”
“很簡單。”周明月俯身，看着她眼睛，“繼續給魏忠賢傳遞消息。但消息的內容，由本宮決定。”
玉蓉愣住。
“聽不懂嗎？”周明月直起身，“本宮要你，做雙面間諜。”
玉蓉被帶下去後，朱由檢從屏風後走出來。
“她會聽話嗎？”
“會。”周明月說，“因爲她沒得選。魏忠賢那邊，她已經暴露了——柳如絮死，她卻沒有預警，魏忠賢不會信她。而我們這邊，她知道太多秘密，不留着，就只能滅口。”
朱由檢沉默片刻：“你要她傳什麼消息？”
“第一個消息，”周明月說，“就說刺失敗，但本宮受了驚嚇，胎象不穩。”
朱由檢一愣：“胎象？你…”
“假的。”周明月淡淡道，“但魏忠賢會信。因爲他派柳如絮來，不僅要我，更要確保我無法生育。聽到‘胎象不穩’，他會以爲自己的計劃成功了一半。”
“然後呢？”
“然後他會放鬆警惕。”周明月說，“他會以爲，我忙着保胎，沒精力對付他。這就是我們的機會。”
朱由檢看着她，忽然問：“你什麼時候…變得這麼會算計了？”
周明月笑了，那笑容很冷：“從春杏死的那一刻起。”
她走到窗邊，看着外面漸亮的天色。
“陛下，您知道嗎？在臣妾來的那個世界，有句話叫‘對敵人的仁慈，就是對自己的殘忍’。以前臣妾不懂，現在懂了。”
朱由檢走到她身邊，和她並肩站着。
“朕也懂了。”他說，“所以，接下來怎麼做？”
周明月轉過頭，看着他：“陛下，格物院什麼時候開學？”
“原定二月二，還有半個月。”
“提前到正月底。”周明月說，“而且要辦得隆重，辦得天下皆知。”
朱由檢皺眉：“這個時候？魏忠賢剛動了手，我們不該低調些嗎？”
“不。”周明月搖頭，“越是這個時候，越要高調。我們要告訴所有人，也告訴魏忠賢——刺也好，下毒也罷，攔不住我們要做的事。”
她眼神堅定：“格物院必須開，而且要開得轟轟烈烈。這是陽謀，魏忠賢擋不住。”
朱由檢看着她眼中的光，那光裏有一絲瘋狂，但更多的是決絕。
“好。”他說，“朕陪你。”
格物院提前開學的旨意傳到徐光啓府上時，老人正在爲另一件事發愁。
“錢不夠？”周明月看着徐光啓遞上來的賬本，眉頭微皺。
“是。”徐光啓苦笑，“陛下撥了五千兩，修繕房舍、購置用具花了八百兩，還剩四千二。但王徵要造水車模型，宋應星要建農具作坊，孫元化要試制新式火銃…這些都要錢。老臣粗算，至少還需三千兩。”
周明月沉吟。
內帑不能再動了。朱由檢撥五千兩已經惹來非議，再撥，朝堂上那些人又該說“陛下寵信佞後，揮霍無度”。
“募捐呢？”她問，“京城富商不少，若能說動他們捐資…”
“難。”徐光啓搖頭，“商人重利，格物院短期內見不到收益，他們不會投錢。老臣試着找過幾個相熟的，都被婉拒了。”
周明月在屋裏踱步。錢，永遠是最大的問題。沒有錢，再好的構想也是空談。
正發愁，王承恩匆匆進來，臉色古怪：“娘娘，有人求見。”
“誰？”
“是個商人，姓範，叫範永鬥。他說…願意捐資格物院。”
周明月和徐光啓對視一眼。
範永鬥？這名字有點耳熟。
“讓他進來。”
來人四十上下，圓臉微胖，穿着綢緞長衫，一副和氣生財的模樣。但那雙眼睛，精光內斂，絕非普通商人。
“小人範永鬥，叩見娘娘，徐大人。”他行禮周全。
“範先生請起。”周明月打量他，“聽說先生願捐資格物院？”
“正是。”範永鬥從袖中掏出一張銀票，面額——三千兩。
徐光啓倒吸一口涼氣。
周明月沒接：“範先生爲何要捐資？”
“回娘娘，小人是個生意人，生意人講求長遠。”範永鬥不卑不亢，“格物院若真能培養出人才，造出利國利民之物，於國於民都是好事。國泰民安，生意才好做。這三千兩，算是小人的一點心意。”
話說得漂亮，但周明月不信。
商人逐利，三千兩不是小數目，必有所圖。
“範先生是做哪行生意的？”
“回娘娘，小人主要做關外貿易，皮毛、人參、東珠之類。”
關外貿易…周明月心下一動。範永鬥，她想起來了——明末八大皇商之一，歷史上後來投了清，爲清軍提供物資。
但現在，他還是個商人，一個想找靠山的商人。
“範先生的好意，本宮心領了。”周明月緩緩道，“但這錢，不能白拿。”
範永鬥眼睛一亮：“娘娘請講。”
“格物院的研究成果，若有能商用的，優先與你。”周明月說，“比如王徵的水車，若能推廣，你可負責制造、銷售。利潤分成，具體再議。”
這是現代的技術模式，放在明代很超前。但範永鬥聽懂了。
“娘娘是說…小人出錢，格物院出技術，賺了錢一起分？”
“是。”
範永鬥沉吟片刻，笑了：“娘娘爽快。小人願再加兩千兩，共五千兩，只求一個‘優先’。”
五千兩！徐光啓手都抖了。
周明月卻搖頭：“三千兩夠了。範先生，貴在誠意，不在錢多。”
範永鬥深深看了她一眼，躬身：“娘娘高義，小人佩服。那就三千兩，但小人還有個不情之請。”
“講。”
“小人的獨子，年方十六，對格物之學頗有興趣。不知可否入格物院學習？”
原來在這兒等着。
周明月笑了：“格物院招生，不問出身，只考才學。令郎若通過考試，自然可以。”
“謝娘娘！”範永鬥大喜，“小人這就讓他備考！”
送走範永鬥，徐光啓看着那張三千兩的銀票，感慨：“娘娘三言兩語，就解決了大難題。”
“不是解決，是交換。”周明月說，“徐先生，記住，商人可以，但不能依賴。格物院的核心，必須是陛下，是朝廷。”
徐光啓肅然：“老臣明白。”
正月二十八，格物院正式開學。
院址在西郊皇莊，原本破敗的院落修葺一新，掛了塊樸素的匾額，上書“格物院”三個大字，朱由檢親筆。
來的人比預想的多。
除了通過考試的五十名學生，還有不少看熱鬧的百姓、官員，甚至魏忠賢也派了人來，混在人群裏。
周明月和朱由檢都來了，便服，站在不起眼的角落。
徐光啓主持開學禮，老人今天特意穿了新袍子，精神矍鑠。
“今，格物院開院。”他聲音洪亮，“何爲格物？窮究事物之理也。何爲致知？得其理而用之也。本院不分貴賤，不問出身，只問才學。凡有志於實學者，皆可來學！”
學生們列隊站好，大多穿着粗布衣服，眼神裏閃着光。他們中有工匠之子，有農戶子弟，也有像範永鬥兒子那樣的商賈之後。此刻站在這裏，只有一個身份——格物院學生。
王徵、宋應星、孫元化等人站在前排，個個激動。他們畢生鑽研的“奇技淫巧”，終於有了名正言順的地方。
徐光啓講完，朱由檢走了上去。
他沒暴露身份，只說“奉旨前來”。但那股氣度，還是讓不少人猜出了他是誰。
“朕…”他頓了頓，改口，“我奉陛下之命，來看看你們。”
人群安靜下來。
“陛下說，大明積弊已久，需實之人，需變革之器。”朱由檢目光掃過那些年輕的面孔，“你們今所學，或許不爲世人理解，或許被譏爲‘奇技淫巧’。但時間會證明，你們做的事，關乎國運，關乎民生。”
他指向遠處：“那裏是京城，有百萬百姓。再遠處是遼東，有戍邊將士。再遠處是陝西，有受災飢民。你們今學的算術、物理、機械、農藝，將來或許就能讓百姓吃飽，讓將士少死，讓大明更強。”
學生們聽得熱血沸騰。
“所以，”朱由檢提高聲音，“不要在意旁人眼光，埋頭苦學。陛下在看着你們，天下百姓，也在看着你們。”
掌聲響起，起初稀疏，隨後連成一片。
周明月站在人群後，看着朱由檢的背影。這個十七歲的少年，在百姓面前，終於有了帝王的氣象。
開學禮結束，學生散去。徐光啓領着帝後參觀校舍。
教室很簡陋，但桌椅整齊；實驗室更簡陋，只有些瓶瓶罐罐；作坊倒是像模像樣，鐵砧、風箱、木工台一應俱全。
“暫時只能這樣。”徐光啓有些不好意思，“等有了錢，再添置。”
“已經很好了。”周明月真心說，“徐先生，這些學生，就拜托您了。”
“老臣定竭盡全力。”
離開格物院時，已是傍晚。夕陽西下，給簡陋的校舍鍍上一層金邊。
馬車裏，朱由檢一直沉默。
“陛下在想什麼？”周明月問。
“朕在想，”朱由檢望着窗外，“如果十年前就有這樣的地方，大明會不會不一樣？”
周明月沒說話。
歷史沒有如果。但她來了，或許能創造一個新的可能。
馬車駛回紫禁城。宮門在望時，王承恩忽然低聲說：“陛下，娘娘，魏公公那邊有動靜了。”
“說。”
“魏公公今告病，沒上朝。但咱們的人發現，他府上後門，半夜有馬車進出，拉的都是箱子，沉甸甸的。”
朱由檢和周明月對視一眼。
“他在轉移財產。”周明月說，“看來，我們高調辦格物院，他坐不住了。”
“怕朕動他？”
“怕陛下有動他的實力。”周明月分析，“格物院是第一步，接下來我們會有更多實之人，更多新式武器、農具。魏忠賢不傻，他看得出這是在積蓄力量。”
朱由檢冷笑：“那就讓他怕。朕倒要看看，他能逃到哪裏去。”
周明月卻搖頭：“陛下，現在還不是動他的時候。”
“爲什麼？”
“因爲他在關外，還有一條路。”
朱由檢臉色一變：“你是說…”
“建州。”周明月輕輕吐出兩個字，“魏忠賢掌權多年，與建州必有勾結。若把他急了，他很可能投敵。”
馬車裏陷入沉默。
許久，朱由檢才開口：“那怎麼辦？”
“等。”周明月說，“等我們足夠強，強到他不敢投敵，強到建州不敢收他。”
她看着朱由檢：“陛下，耐心點。春蠶吐絲，螞蟻搬家，都是一點一點積累。我們也在積累。”
朱由檢握住她的手：“朕聽你的。”
