回柴房的路，從未如此輕快，也從未如此沉重。
輕快的是腳步。王二幾乎是一路小跑，時不時還蹦跳一下，盡管懷裏揣着那燙手山芋般的靈石讓他動作有些僵硬，但臉上的笑容怎麼也止不住，嘴角都快咧到耳了。林楓雖然依舊沉默，但步履明顯比往輕捷，偶爾會伸手摸一摸口放靈石的位置，感受那份堅硬溫潤的觸感。蘇然走在中間，看似最平靜，但微微發亮的眼睛和略微急促的呼吸，也泄露了他內心的激蕩。
沉重的是心情。那三顆小小的、白色的石頭，仿佛有千鈞之重，壓在他們心頭，是喜悅，是希望，是難以置信，還有一種深切的、近乎惶恐的巨大轉折感。就在幾個時辰前，他們還在爲僅剩的七枚銅錢和“賺十塊被抽八塊”的屈辱而絕望哭泣；幾個時辰後，他們懷裏卻揣着雜役們可能一輩子都攢不出的三顆下品靈石。
這不僅僅是財富的飛躍，更是命運軌跡一次劇烈的、近乎夢幻的偏折。
直到推開那扇破敗的柴房門，熟悉的陰暗、藥味和灰塵氣息撲面而來，三人才仿佛從那種飄飄然的眩暈感中稍微落地。柴房依舊破敗，王二的娘親依舊在角落裏昏睡，發出細微的鼾聲。一切都和離開時一樣。
但一切，又似乎完全不同了。
王二反手小心翼翼地把門閂上，盡管那門閂只是一細木棍。林楓快步走到唯一那扇破窗前，用一塊破布把縫隙堵得更嚴實了些。蘇然則走到柴房中央，那裏地面相對平整。他示意王二和林楓圍過來。
沒有桌子，沒有椅子。三人直接席地而坐，圍成一個小小的圈。柴房裏光線昏暗，只有破窗透進來的、被布遮擋後更加微弱的天光。
蘇然深吸一口氣，緩緩從懷裏掏出那個用舊布仔細包裹的小包。一層，兩層……他解開布包的動作極其緩慢、鄭重，仿佛在進行某種神聖的儀式。王二和林楓屏住了呼吸，眼睛死死盯着蘇然的手。
最後，三顆龍眼大小、散發着柔和白色光暈的靈石，靜靜地躺在粗糙的舊布中央，映亮了方寸之地，也映亮了三個少年髒兮兮、卻充滿渴望的臉龐。
那光並不刺眼，溫潤如玉，內裏仿佛有煙雲流動。僅僅是看着，就能感覺到一股比空氣中濃鬱純淨得多的、令人身心舒暢的氣息緩緩散發開來。這就是靈氣，修仙界最基礎的硬通貨，也是將他們與凡俗徹底區分開來的標志之一。
“真……真的……”王二伸出手，指尖顫抖着，想要觸碰，又不敢，怕這只是一個一碰就碎的夢。
林楓也伸出手，輕輕拿起其中一顆。靈石入手微涼，隨即傳來一股溫和的暖意，順着指尖蔓延，讓他因連勞作和營養不良而有些滯澀的氣血，都似乎活躍了一絲絲。他閉上眼睛，深深吸了一口氣，仿佛要將這靈石的氣息都吸入肺腑。
蘇然拿起最後兩顆，一顆握在自己掌心，感受着其中蘊含的、足以改變他們當下命運的能量；另一顆，他遞到了王二顫抖的手中。
“接着，王二。這是真的，是我們用腦子、用腿腳、用咱們仨綁在一起的運氣，掙來的。”蘇然的聲音很輕，卻帶着前所未有的力量。
王二的手終於握住了那顆靈石。冰涼的觸感，溫潤的光澤，還有那實實在在的重量，終於讓他確信這不是夢。
“嗚……”
一聲壓抑的、從喉嚨深處擠出來的嗚咽，毫無征兆地從王二嘴裏發出。他猛地低下頭，把臉埋進握着靈石的手掌和臂彎裏，瘦削的肩膀開始劇烈地抖動起來。
不是之前那種絕望的、痛苦的哭泣。這哭聲裏，混雜了太多東西——有長期飢餓、朝不保夕的恐懼，有母親病重無錢醫治的絕望，有被人輕賤、隨意欺凌的屈辱，有今天交出三十枚銅錢時的心如刀割……更有此刻，手握希望，絕處逢生的巨大沖擊和宣泄。
淚水大顆大顆地滾落，砸在冰冷的地面上，也砸在他握着靈石的手背上。他哭得毫無形象，鼻涕眼淚糊了一臉，聲音從一開始的壓抑嗚咽，到後來的放聲痛哭，仿佛要把過去十幾年積攢的所有委屈、所有不甘、所有恐懼，都隨着這眼淚和哭聲，徹底沖刷出去。
“娘……有救了……嗚嗚……我們……我們不用餓死了……不用被李扒皮死了……嗚啊啊啊……”
他哭得撕心裂肺，哭得酣暢淋漓。
林楓的眼眶也紅了。他緊緊攥着那顆靈石，指節發白，仰起頭，努力不讓眼淚掉下來。但他微微顫抖的嘴唇和泛紅的眼圈，泄露了他內心同樣翻江倒海的情緒。從流浪尋親、身無分文、走投無路，到被蘇然收留，再到今天手握靈石……這其中的跌宕起伏，對他來說，何嚐不是一場巨變？
蘇然沒有哭，但他感覺鼻子一陣陣發酸，眼眶發熱。他看着痛哭的王二，看着強忍激動的林楓，又低頭看着掌中溫潤的靈石。穿越以來的種種艱難：吃土的飢餓、靈檢測的羞辱、柴房的寒冷、李管事的壓迫、王二娘的病重……一幕幕在眼前閃過。然後，是三人圍坐制定計劃的熱忱，是石壁上留言的小心試探，是擺攤賣盲盒的緊張興奮，是感應石串聯起微弱聯系的欣喜，是今天分析線索、布置陷阱、最終尋回靈貓的驚險與成功……
這一切，最終凝結成了掌心這三顆發光的石頭。
這不是施舍，不是僥幸，是他們用智慧、勇氣和團結，親手從這冰冷的修仙世界裏，硬生生鑿出來的一點暖光。
他伸出手，一只手按在王二因哭泣而顫抖的肩膀上，另一只手搭在林楓緊繃的胳膊上。掌心傳來夥伴身體的溫度和震顫，也傳遞着無言的支持和共享的激動。
王二的哭聲漸漸低了下去，變成了斷斷續續的抽噎。他抬起淚眼模糊的臉，看看蘇然，又看看林楓，再看看手裏的靈石，忽然又“噗嗤”一聲笑了出來，帶着濃重的鼻音：“我……我是不是特沒出息……就知道哭……”
“哭吧，”蘇然的聲音有些沙啞，但帶着笑，“該哭。哭完了，咱們才好挺直腰杆，好好盤算怎麼花這筆‘巨款’。”
林楓也終於低下頭，飛快地用袖子抹了一下眼睛，再抬起頭時，眼神已經恢復了往的沉靜，只是那沉靜之下，燃着更亮的火焰。
“對！”王二用髒袖子狠狠擦了把臉，把眼淚鼻涕和灰塵混在一起，弄得臉上更花了，但他毫不在意，緊緊攥着靈石，眼神變得前所未有的堅定，“蘇然哥，你說，咱們怎麼花？全聽你的！”
“首先，也是最重要的，”蘇然斬釘截鐵，“給你娘治病。”
他拿起王二那顆靈石，又加上自己那顆：“兩顆下品靈石，應該足夠請山下那位老郎中全力出手，用上他最好的藥材，甚至可能換到一兩副真正對肺癆有效的低階丹藥。王二，這次你不用再低聲下氣求人賒賬了。拿着靈石，直接去找他，告訴他，只要能治好你娘，錢不是問題！但也要盯着，別被坑了。”
王二重重點頭，雙手接過那兩顆靈石，仿佛捧着母親的性命，鄭重無比地貼在口：“嗯！我明天一早就去！一定把娘的病治好！”
“其次，”蘇然看向林楓，拿起剩下的那顆靈石，“林楓，你的修煉不能一直荒廢。雖然我們是‘廢靈’、‘僞靈’，但引氣入體，強身健體，總比現在這樣手無縛雞之力強。這顆靈石，你去外門坊市或者找靠譜的師兄，換一本像樣點的、適合你靈屬性的基礎功法，要正版，不要盜版，至少不能是錯漏百出那種。剩下的錢，看能不能換幾顆最基礎的‘養氣丹’，輔助你入門。”
林楓沒有推辭。他知道，在這個世界，個人實力是本。有了功法，哪怕進步再慢，也多一份自保和幫助團隊的能力。他接過靈石，沉聲道：“我會找到最合適的。”
“然後，”蘇然拍拍手，“解決了救命和修煉的問題，該解決我們自己的‘溫飽’和‘體面’了。”
他指了指三人身上補丁摞補丁、幾乎看不出原色的破衣服，又指了指王二腳上那雙用草繩捆了又捆、鞋底幾乎磨穿的破鞋，還有林楓那明顯不合身、袖口短一截的舊衣裳。
“買糧，買結實的新衣服，買合腳的鞋。”蘇然語氣帶着一絲不容置疑的暢快，“不用多好，但至少要淨、保暖、耐磨。咱們現在，好歹也是替柳師姐辦過事、領過賞的人了，不能再這麼破破爛爛，讓人一眼就瞧不起。”
王二眼睛又亮了，下意識地縮了縮露出大腳趾的破鞋，用力點頭：“對！買新鞋！我腳上的補丁都打三年了！”
林楓也低頭看了看自己磨得發白的袖口，沒說話，但眼神裏也是贊同。
“還有，”蘇然臉上露出一絲笑意，帶着點孩子氣的期待，“等王二娘病情穩定了，林楓功法到手了，新衣服新鞋穿上了……咱們三個，去山下鎮子裏，找一家最便宜的、但還算淨的小飯館，點幾個菜，好好吃一頓！慶祝一下！”
“下館子？！”王二的聲音陡然拔高，充滿了難以置信的狂喜。對於常年以窩頭、野菜果腹，偶爾才能喝口冷粥的他們來說，“下館子”簡直是夢裏都不敢多想的事情！
“對，下館子。”蘇然肯定道，“不點貴的，就點最實在的，管飽。咱們也嚐嚐，熱乎乎的、有油水的飯菜，到底是什麼滋味。”
王二激動得臉又紅了，掰着手指頭開始想象：“我要吃……大碗的靈米飯！不不，普通的白米飯就行！還要有肉！一大塊肥瘦相間的紅燒肉！還有……還有炒青菜！油汪汪的！”
他說得自己口水都快流出來了。林楓的喉結也不易察覺地滾動了一下。
看着夥伴們眼中迸發出的、屬於少年人應有的、對美好生活最樸素的渴望和光彩，蘇然覺得，這三顆靈石，花得值，太值了。
“不過，”蘇然話鋒一轉，神色重新變得嚴肅，“所有這些花銷，必須隱蔽，不能張揚。尤其是王二給你娘治病和林楓買功法，盡量分開進行，找不同的地方，不要讓人知道我們突然有了大筆錢財。李扒皮那夥人眼線多，財不外露，免得再惹麻煩。”
王二和林楓神色一凜，認真點頭。
“最後，”蘇然的目光落在那堆盲盒材料和感應石上，“我們的‘本’不能丟。信息網絡要繼續維護和拓展，‘仙氣盲盒’可以暫時低調，但思路要升級。柳師姐這條線，我們算是搭上了，但不能指望一次賞賜就如何。我們要想辦法，讓這條線變得‘可持續’。”
他想起柳清音接過貓時，除了靈石，似乎並沒有多問什麼，態度依舊清冷。這很正常，一次性的勞務關系而已。要想真正“攀上”，必須展現出持續的價值，或者找到更穩固的連接點。
“柳師姐賞了靈石，但也只是賞了。”蘇然沉吟道，“我們需要一個契機，一個能讓我們和柳師姐，或者她那個圈子，產生更穩定聯系的事情。盲盒太小，信息網絡太底層。或許……得從柳師姐本人，或者她身邊的事物入手，看看有沒有什麼是我們能提供‘長期服務’的。”
他暫時還沒有頭緒，但將這個定爲下一階段需要重點探索的方向。
夜色漸深，柴房裏卻因爲三顆靈石和三顆滾燙的心，仿佛比往常明亮溫暖了許多。王二小心翼翼地將兩顆靈石藏在了母親枕下的草最深處。林楓將自己的那顆貼身放好。三人又湊在一起，低聲討論了許久明各自行動的細節，直到困意上涌。
這一夜，王二睡得格外香甜，夢裏都是母親康復的笑容和香噴噴的紅燒肉。林楓在腦海中反復推演着可能遇到的功法和丹藥。蘇然則半夢半醒間，思緒飄向了那座雲霧繚繞的內門仙山，思考着“可持續的高枝”究竟該是什麼模樣。
但無論如何，明天，太陽照常升起時，他們的世界，已經和昨天，徹底不同了。
第二天，天色未亮，王二就揣着兩顆下品靈石和一顆砰砰亂跳的心，悄悄下山了。他走得飛快，既興奮又緊張，手一直按在懷裏放靈石的位置。
山下小鎮東頭，那家掛着“妙手回春”破舊招牌的草藥鋪兼醫館還沒開門。王二就在門口石階上坐下，耐心等待。晨露打溼了他的褲腳，他也毫不在意，心裏反復演練着蘇然教他的話。
辰時左右，鋪門“吱呀”一聲開了，一個須發灰白、穿着洗得發白的青布長衫、面容清癯、眼神卻有些渾濁的老者探出頭，正是那位脾氣古怪的郎中方濟民。他看到坐在門口的王二，皺了皺眉：“又是你？藥吃完了？還是你娘……”
“方老先生！”王二立刻站起來，恭敬地作揖，然後從懷裏掏出那兩顆下品靈石，雙手捧到方濟民面前，“老先生，我……我弄到錢了！求您救救我娘！用最好的藥！只要能治好她！”
方濟民渾濁的眼睛在看到那兩顆散發着柔和光澤的靈石時，猛地睜大了一下，閃過一絲精光。他接過靈石，仔細看了看成色，又上下打量了一番王二，眼神中的輕視和不耐煩消失了大半，取而代之的是驚訝和一絲探究。
“下品靈石……還是兩顆？”方濟民聲音低沉，“小子，你這錢……來路正不正？別給老夫惹麻煩。”
“正！絕對正！”王二急忙解釋，“是我們幫內門一位師姐辦了點小事，師姐賞的！淨淨！”他沒具體說什麼事，但抬出“內門師姐”，足夠鎮住場面。
方濟民果然神色一肅，點了點頭：“內門的賞賜……那便好。”他將靈石收進袖中，示意王二進來，“你娘的情況，上次開的方子只是吊命。肺癆沉痾，需用猛藥，輔以金針渡，疏通淤積，再以溫補之藥慢慢調理，非一之功。兩顆下品靈石，夠老夫用上‘七葉肺心草’爲主藥，配以‘百年茯苓’、‘川貝母’等，煉制三副‘清肺化瘀散’，再施以三次金針。後續溫補調理的藥材，老夫可以給你，或者你用勞力來抵。”
王二聽得似懂非懂，但聽到“能治”、“三副藥”、“三次金針”，心中大石落地，連連鞠躬：“多謝老先生！多謝老先生！全聽您的！勞力抵債，我什麼都肯！”
方濟民不再多言，讓王二在一旁等着，自己轉入後堂。足足過了兩個時辰，他才出來，手裏拿着三個用油紙包得嚴嚴實實、散發着濃鬱藥香的小包，還有一套細長的銀針。
“第一副藥，現在就拿回去，三碗水煎成一碗，午時服用。明此時，帶她過來，老夫行第一次針。記住，服藥期間，需靜養，避風，飲食清淡。”方濟民將藥和針具遞給王二，又瞥了他一眼，“你小子，倒是孝順。這錢，花得值。”
王二千恩萬謝，接過藥包，如同捧着稀世珍寶，一路小跑回了山上。
與此同時，林楓也來到了外門坊市。這裏比雜役區熱鬧許多，街道兩旁擺着各種攤位，售賣着功法玉簡、低階法器、丹藥符籙、靈草礦石，以及各種用雜物。吆喝聲、討價還價聲不絕於耳。
林楓穿行其間，目光冷靜地掃過一個個售賣功法的攤位。他要找的是最基礎、但傳承相對完整、適合僞靈（尤其是他自己那點微弱駁雜的靈）修煉的功法。不求威力多大，但求中正平和，不出岔子。
他走過幾個吹得天花亂墜的攤位，直接忽略。最終，在一個不起眼的角落，看到一個頭發花白、面容愁苦的老修士，面前只擺着寥寥幾枚玉簡和幾本紙質古籍，標價都不高。
林楓停下腳步，目光落在一本紙張泛黃、封面上寫着《養氣歸元訣注疏（殘）》的古籍上。注疏？殘本？他心中一動，蹲下身，拿起那本書，小心翻開。裏面是用工整的小楷抄錄的《養氣歸元訣》原文，旁邊則有密密麻麻的蠅頭小楷注釋，詳細解釋了每一句口訣的含義、行氣路線、可能遇到的關卡及應對心得，甚至還有一些修煉此訣的前輩留下的經驗隨筆。雖然書籍後半部分有明顯缺失，但前面的基礎部分非常詳盡。
“老丈，這本《注疏》……怎麼賣？”林楓問道。
老修士抬頭看了他一眼，有氣無力地道：“三十碎靈，或者等價物品。這是老頭子我當年師門的入門典籍，注釋是我師父和幾位師叔伯的心血，比外面那些只有巴巴口訣的玉簡強多了。只可惜是殘本，只到練氣三層。”
三十碎靈，差不多相當於三分之一下品靈石。價格適中。林楓又拿起旁邊一枚標價五十碎靈的、嶄新的《基礎引氣訣》玉簡，裏面只有最基本的口訣和幾幅簡陋的行氣圖。
“我要這本《注疏》。”林楓做出決定。對於他這樣無人指導、資質低劣的初學者來說，詳盡的心得注釋，遠比光禿禿的口訣有價值得多。殘本也沒關系，先練到三層再說。
他拿出一顆下品靈石。老修士眼睛一亮，接過靈石，找給他七十枚碎靈（一顆下品靈石約等於一百碎靈）。林楓將古籍小心收好，又用找回的碎靈，在一個看起來比較實在的丹藥攤上，買了一瓶五顆最基礎的“養氣丹”，花去二十碎靈。剩下的五十碎靈，他仔細收好。
任務完成，林楓沒有多留，迅速離開了坊市。
王二和林楓幾乎前後腳回到了柴房。王二臉上是壓抑不住的喜色，小心翼翼地煎藥。林楓則默默地將古籍和丹藥拿出來給蘇然過目。
蘇然翻看了一下那本《養氣歸元訣注疏》，對林楓的選擇表示贊同。他又檢查了一下養氣丹，成色普通，但靈氣充沛，確是正品。
“好，都有了。”蘇然滿意地點點頭。
下午，王二服侍母親喝下第一副藥。那藥顯然效力不凡，王氏喝下後不久，蒼白的臉上就泛起一絲極淡的血色，咳嗽也平緩了許多，沉沉睡去，呼吸似乎都順暢了些。王二守在床邊，看着母親安睡的側臉，眼淚又忍不住掉下來，但這次是喜悅的淚水。
傍晚時分，蘇然帶着王二和林楓，再次悄悄下山，來到了鎮子裏。他們沒有去那些看起來光鮮的酒樓，而是拐進一條小巷，找到一家門臉破舊、但裏面桌椅擦得淨、冒着熱氣的小飯館，招牌上寫着“陳記食鋪”。
店裏沒什麼人，一個系着圍裙、面相憨厚的中年男人正在灶台前忙碌，一個同樣樸素的婦人在收拾桌椅。看到三個穿着破舊但洗得淨（出來前特意收拾過）的少年進來，婦人迎上來，熱情又不失分寸：“三位小哥，吃點什麼？咱們這兒有今剛燉的骨頭湯，還有新蒸的靈米飯，小炒肉，青菜豆腐……”
蘇然看了看牆上簡陋的木牌菜單，價格確實便宜。“來三碗靈米飯，一份小炒肉，一份炒青菜，再來……三碗骨頭湯。”他頓了頓，“湯裏能加點蔥花嗎？”
“能！當然能！”婦人笑道，轉身朝灶台喊，“當家的，三碗飯，小炒肉，炒青菜，骨頭湯三碗加蔥花！”
“好嘞！”灶台後的男人洪亮地應了一聲，鍋鏟聲立刻熱鬧起來。
三人找了一張靠裏的桌子坐下，都有些局促，尤其是王二，眼睛不住地往灶台方向瞟，聞着空氣中飄來的油香和肉香，不停地咽口水。
很快，飯菜上桌了。三大碗冒着熱氣的、顆粒分明、泛着淡淡靈光（最低等靈米）的白米飯；一大盤油亮噴香、肥瘦相間、點綴着青紅辣椒的小炒肉；一大盤翠綠油潤的炒青菜；還有三碗熱氣騰騰、飄着油花和蔥花的骨頭湯。
簡單，甚至粗糙，但對於常年飢腸轆轆的三人來說，這無疑是人間至極的美味。
“吃吧。”蘇然拿起筷子，輕聲說。
王二早就按捺不住，端起飯碗，夾起一大塊油汪汪的肉片，塞進嘴裏，大口咀嚼起來。濃鬱的肉香、鹹鮮的醬汁、辣椒的微微，混合着靈米飯特有的清甜軟糯，在口腔裏爆開。他咀嚼的動作忽然慢了下來，眼睛睜得大大的，然後，毫無征兆地，大顆大顆的眼淚又滾落下來，混着米飯和肉汁，被他一起咽了下去。
“原來……原來飯……可以這麼香……”他哽咽着，含混不清地說，一邊哭，一邊更加用力地扒飯，夾菜，仿佛要將這味道，連同過去所有的苦澀，一起吞下去，消化掉，變成支撐他走下去的力量。
林楓吃得很安靜，但速度一點也不慢。他細細品味着每一口食物，感受着熱量和營養填補身體長期虧空的那種滿足感。這是流浪以來，他吃的第一頓像樣的、安心的飯。
蘇然也吃得很認真。穿越後一直緊繃的神經，在這頓飯的溫暖香氣裏，似乎也得到了片刻的鬆弛。他看着王二狼吞虎咽又哭又笑的樣子，看着林楓默默吃飯但眼神柔和的樣子，心中一片安寧。
或許，這就是奮鬥的意義之一：讓身邊的人，能吃上一頓好飯，能不再爲生存而夜恐懼。
老板娘在一旁看着，似乎明白了什麼，眼裏露出同情和了然。她轉身又盛了一小碟自家醃的鹹菜，默默放到他們桌上。
結賬時，蘇然掏出剩下的五十碎靈付了飯錢。憨厚的老板算了算，只收了四十碎靈，把剩下的十枚推了回來，甕聲甕氣地說：“看你們幾個小子不容易，湯算送的。以後……常來。”
王二擦眼淚，用力點頭：“謝謝老板！謝謝老板娘！我們一定常來！”
走出小飯館，夜色已濃。鎮子裏燈火點點。三人沒有立刻回去，而是去了鎮上唯一的雜貨鋪，用剩下的碎靈和之前攢的一點銅錢，每人買了一套最便宜的、但厚實淨的粗布衣褲，一雙結實的千層底布鞋。
抱着新衣服新鞋，走在回山的路上，夜風微涼，但三人心裏都熱乎乎的。
王二不時低頭看看懷裏簇新的布鞋，臉上是做夢般的傻笑。林楓小心地抱着那本古籍和丹藥，步伐穩健。蘇然則看着遠處黑暗中青雲宗山門的輪廓，心中盤算着下一步。
藥有了，功法有了，溫飽暫時解決了，新衣新鞋也有了。
攀高枝的第一步，算是穩穩落下了。
但這山，還很高，路，還很長。
不過，至少今夜，柴房裏的哭聲，不再是絕望，而是新生後的宣泄與希望。
