黑霧從陶罐中涌出，像沸騰的墨汁，迅速彌漫整個坑洞。
霧氣裏，無數張人臉浮現、扭曲、哀嚎。有男有女，有老有少，表情猙獰痛苦，像是被困在永恒的折磨中。它們撕扯着、推擠着，想要沖破霧氣的束縛，卻又被無形的力量拉回。
那不是普通的怨魂。
江承硯能感覺到，那些魂魄裏蘊含着極其純粹的怨氣——是橫死，是枉死，是死前遭受了巨大痛苦和絕望的魂。
萬魂幡的碎片，蘇醒了。
江承硯轉身就跑。
不是畏懼，是理智。
他現在內息枯竭，經脈受損，連站都快站不穩，本不可能對抗這種級別的邪物。留下只有死路一條。
但黑霧蔓延的速度太快了。
它們像有生命一樣，從坑洞裏涌出，沿着地面蔓延，所過之處，草木枯萎，泥土發黑，空氣中彌漫着一股濃烈的腐臭味。
江承硯剛跑出十幾步，黑霧就追了上來。
一只由霧氣凝聚成的鬼手，從後面抓向他的肩膀。
江承硯側身躲過，同時從腰間拔出短刀，反手一刀劈去。
刀刃斬入霧氣，發出“嗤”的聲響，像是燒紅的鐵浸入冷水。鬼手被斬斷，化作黑煙消散，但更多的霧氣涌了上來，凝聚成更多的手臂、更多的臉。
“留下來……”
“陪我們……”
“好痛苦……好痛苦……”
無數個聲音在耳邊低語，嘈雜，混亂，充滿絕望。
江承硯的頭腦開始發昏，眼前的景象開始模糊。那些聲音像蟲子一樣鑽進他的耳朵，鑽進他的腦子，攪亂他的意識。
他咬破舌尖，劇痛讓他稍微清醒了一些。
但黑霧已經將他團團圍住。
四面八方都是扭曲的人臉，伸出的鬼手，絕望的哀嚎。
江承硯背靠着一堆鋼筋，喘着粗氣，握緊短刀的手在微微發抖。
他不是怕死。
他是怕死在這裏，沒人知道萬魂幡碎片已經蘇醒，沒人知道錢八爺的真正計劃。
老街的街坊們，沈青梧，林秀英，陳七……
他們會毫無防備地面對這場災難。
“不行……”他喃喃道，“不能死在這裏……”
他深吸一口氣，準備做最後一搏——燃燒最後的精血，強行施展江家的禁術，哪怕代價是魂飛魄散，也要沖出去報信。
但就在這時，遠處忽然傳來一聲清喝：
“天地無極，乾坤借法——破！”
一道紅光從天而降，像一柄巨劍，劈開了黑霧。
霧氣發出一聲淒厲的尖嘯，被紅光斬開一條通道。
通道那頭，三個人影快速沖來。
是沈青梧，林秀英，還有……陳七。
“江師傅！”林秀英看見被圍困的江承硯，眼睛立刻紅了，不管不顧地沖了過來。
“別過來！”江承硯大喊，“危險！”
但已經晚了。
黑霧被紅光激怒，更加瘋狂地涌動，凝聚成一張巨大的鬼臉，張開黑洞洞的大嘴，朝着林秀英咬去。
陳七臉色一變，雙手結印，口中念咒：
“出東方，赫赫洋洋。敕令九章，邪祟伏藏——急急如律令！”
一道金光從他手中射出，打在鬼臉上。
鬼臉發出痛苦的嘶吼，但只是頓了頓，繼續撲向林秀英。
沈青梧從背包裏掏出一個東西——那是一面八卦鏡，鏡面不是銅，而是某種暗紅色的晶石。她咬破手指，在鏡面上畫了個符，然後將鏡子對準鬼臉。
“照！”
八卦鏡射出一道紅光，比剛才陳七的金光更加熾烈。
紅光打在鬼臉上，像燒紅的烙鐵燙在冰塊上。鬼臉發出更加淒厲的慘叫，霧氣開始消散，人臉扭曲變形，最終“轟”的一聲炸開，化作漫天黑煙。
但更多的霧氣涌了上來。
它們不再凝聚成形，而是像水一樣，從四面八方涌來，要將四人徹底淹沒。
“走！”陳七喝道，“這東西不是我們能對付的！”
他一把抓住江承硯，沈青梧拉着林秀英，四人朝着工地外狂奔。
黑霧在後面緊追不舍。
它們所過之處，地面留下黑色的腐蝕痕跡，鋼筋水泥發出滋滋的聲響，像是被強酸侵蝕。
四人沖出工地圍擋，黑霧追到圍擋邊緣，卻像是撞上了一道無形的牆，停了下來。
它們在圍擋內翻涌、嘶吼，卻無法越雷池一步。
“有結界。”陳七喘着氣說，“錢八爺在工地周圍布了結界，不讓裏面的東西出來。”
江承硯回頭，看着那些在結界內翻涌的黑霧，心有餘悸。
剛才如果再晚一步，他們就會被困在裏面，成爲那些怨魂中的一員。
“江師傅，你沒事吧？”林秀英扶住江承硯，聲音帶着哭腔。
江承硯搖搖頭，想說沒事，但一張嘴，一口血就噴了出來。
剛才強行催動爺爺留下的符籙，後來又一路狂奔，他的經脈再次受損，內息徹底紊亂。
“快回去。”沈青梧說，“他的傷不能再拖了。”
四人互相攙扶着，匆匆往老街方向走去。
但沒走多遠，江承硯忽然停下腳步。
“等等。”
“怎麼了？”
江承硯回頭，看向錦繡山河工地的方向。
黑霧還在結界內翻涌，但隱約可以看到，霧氣的中心，那個黑色的陶罐，正在緩緩升起。
罐子懸浮在半空中，罐口對着夜空。
今天是七月十四，月亮已經很圓，很亮。
月光照在陶罐上，罐子表面的符文開始發光——不是之前的幽綠色，而是一種詭異的暗紅色，像是凝固的血。
然後，罐子開始旋轉。
越轉越快。
罐口形成一個漩渦，將周圍的黑霧——那些怨魂，全部吸了進去。
“它在……吸收那些怨魂？”林秀英喃喃道。
“不是吸收。”陳七臉色凝重，“是提煉。萬魂幡的碎片在吸收這些怨魂的怨氣，提煉精華，補全自身。”
他頓了頓，聲音低沉下去：“等它補全了，就會……破界而出。”
話音未落，陶罐忽然停止了旋轉。
罐身劇烈震動，表面的符文光芒大盛，像是要活過來一樣。
然後，罐口噴出一道黑色的光柱，直沖夜空。
光柱在空中炸開，化作無數黑色的光點，像黑色的雪花，紛紛揚揚落下。
光點落在地上，落在樹上，落在建築上……
凡是接觸到光點的地方，都開始發生詭異的變化。
植物迅速枯萎，葉子發黑，脫落。
牆壁出現黑色的黴斑，迅速蔓延。
空氣裏的溫度驟降，明明是盛夏的夜晚，卻冷得像寒冬。
“這是……怨氣的污染。”沈青梧的聲音在顫抖，“萬魂幡的碎片在釋放怨氣，污染周圍的環境。這樣下去，整個城西都會被污染，變成……鬼域。”
江承硯的心沉到了谷底。
這才是錢八爺真正的計劃。
他本不在乎什麼樓盤，什麼開發。
他要的是這片土地——這片被百具白骨滋養了四十九天，又被萬魂幡碎片污染的土地。
他要在這裏，完成萬魂幡。
“必須阻止它。”江承硯說，“在它徹底補全之前。”
“怎麼阻止？”林秀英問，“我們連靠近都做不到。”
江承硯沉默了。
陳七也沉默了。
沈青梧看着那些紛紛揚揚落下的黑色光點，忽然說：“也許……我們可以從源頭入手。”
“源頭？”
“萬魂幡的核心。”沈青梧看向江承硯，“你爺爺當年封印的核心，現在在哪裏？”
江承硯一愣，隨即明白了她的意思。
“往生齋……守店紙人。”
“對。”沈青梧點頭，“如果萬魂幡的核心還在封印中，那麼這些碎片就無法徹底補全。它們需要核心，才能完整。錢八爺一定在找核心，如果我們能保護好核心，就能拖延時間，甚至……反制他。”
“但核心的封印已經鬆動了。”陳七說，“三才陣和七星陣的對撞，沖擊了封印。昨晚我就感覺到，往生齋裏的氣息不對。”
江承硯想起昨晚昏迷前，隱約感覺到後院的異動。
“回去。”他當機立斷，“立刻回往生齋。”
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四人匆匆趕回老街。
已經是凌晨三點，街上空無一人，只有幾盞路燈孤零零地亮着，在夜色裏投下昏黃的光。
往生齋的門關着，但門縫裏，透出淡淡的金光。
不是燭光，不是燈光，是一種更加純粹、更加神聖的光。
江承硯推開門。
堂屋裏，那個守店紙人——爺爺留下的本命紙人，正站在香案前，面對着大門。
紙人還是老樣子，三尺高，穿着青布長衫，臉上畫着模糊的五官，手中捧着一卷書。
但它的身上，此刻正散發着淡淡的金色光暈。
光暈很柔和，很溫暖，和工地那邊那種陰冷詭異的氣息截然相反。
而在紙人周圍，空氣裏有無數細小的金色符文在流轉，像一層透明的護罩，將紙人保護在其中。
但護罩上，已經出現了細密的裂痕。
裂痕裏，隱隱有黑氣滲出。
“封印……真的鬆動了。”陳七沉聲道。
江承硯走到紙人面前，看着那張模糊的臉。
這是爺爺親手扎的紙人，守了往生齋二十年。他從小看着它，習慣了它的存在，甚至有時候會覺得，它就是爺爺的一部分。
但現在，他知道了，這裏面封印着多麼恐怖的東西。
萬魂幡的核心。
一旦破封，後果不堪設想。
“江家小子，”陳七忽然說，“你爺爺當年封印這個核心時，有沒有留下什麼話？或者……什麼暗示？”
江承硯閉上眼睛，努力回憶。
爺爺臨終前，說了很多話。
有些他記得，有些他忘了。
但有一句話，他記得很清楚。
爺爺說：“硯兒，記住，紙人不是死的。你把它當人看，它就會活過來。你把它當工具看，它就永遠是工具。”
當時他不懂這句話的意思。
現在，他好像懂了。
他睜開眼睛，看着紙人。
紙人也“看着”他——雖然它沒有眼睛，但江承硯能感覺到，它在看他。
“爺爺，”他輕聲說，“您在裏面嗎？”
紙人沒有回應。
但身上的金色光暈，微微閃爍了一下。
像是在回應。
江承硯深吸一口氣，伸出手，輕輕觸摸紙人的肩膀。
觸感很涼，是紙的涼。
但在這股涼意中，他感覺到了一絲溫暖——很微弱，很模糊，但確實存在。
那是爺爺的氣息。
“我需要您的幫助。”江承硯說，“萬魂幡的碎片蘇醒了，錢八爺要完成它。如果讓他得逞，老街就完了，很多人都會死。”
紙人依然沒有回應。
但江承硯感覺到，那股溫暖的氣息，變得更清晰了一些。
然後，紙人手中的那卷書，忽然掉在了地上。
書卷展開。
不是真的書，是紙扎的書，上面沒有字。
但書卷展開的瞬間，紙人身上的金色光暈忽然大盛。
光暈中，浮現出一行行字跡。
不是寫在紙上，是浮在空中，由金色的光凝聚而成。
江承硯、沈青梧、林秀英、陳七，四人都看清楚了那些字。
那是一段話：
“萬魂幡，以萬魂爲基，以七星爲引，以月華爲媒，可逆天改命，長生不老。然此法有違天道，施術者必遭天譴，魂飛魄散，永世不得超生。”
“吾江守拙，與諸友合力，破其陣，毀其基，封其核心於此紙人之中。然此封印，以吾之魂爲鎖，吾之血爲鑰。若後世子孫遇劫，可滴血於此紙人眉心，喚醒吾之殘魂，可得吾畢生所學，及……封印之法。”
“切記：萬魂幡若成，天下大亂。寧可玉碎，不爲瓦全。”
字跡到這裏結束，然後化作金色的光點，重新融入紙人體內。
屋裏安靜下來。
只有紙人身上的金光，還在緩緩流轉。
江承硯看着那些消失的字跡，心裏涌起復雜的情緒。
爺爺早就料到會有這一天。
他留下了後手，留下了指引。
但他也說了——“寧可玉碎，不爲瓦全”。
意思是，如果萬魂幡真的無法阻止，那就……同歸於盡。
“滴血……在紙人眉心。”林秀英喃喃道，“江師傅，你要做嗎？”
江承硯沉默片刻，點頭。
“做。”
他咬破食指，擠出一滴血。
血珠在指尖顫動，泛着暗紅的光。
他抬起手，將手指按在紙人的眉心。
血珠滲入紙面。
紙人的身體，劇烈震動起來。
它身上的金色光暈開始變化，從柔和變得熾烈，從溫暖變得灼熱。
然後，光暈中，浮現出一個虛幻的人影。
那是一個老人，穿着青布長衫，頭發花白，面容清癯，眼神溫和但堅定。他的左手拄着拐杖，右手……是空的，袖子空蕩蕩的。
江老瘸子。
或者說，是江老瘸子的殘魂。
“硯兒。”殘魂開口，聲音很輕，像是從很遠的地方傳來，“你長大了。”
江承硯的眼眶瞬間紅了。
“爺爺……”
“時間不多，聽我說。”江老瘸子的殘魂看着江承硯，眼神裏滿是慈愛，但也有一絲凝重，“萬魂幡的核心，就在這紙人體內。我用我的魂封印了它，但二十年來，封印的力量在減弱。現在，碎片蘇醒了，它們在召喚核心。”
“如果核心被它們奪走，萬魂幡就會完整。到時候，整個城市都會變成鬼域，無數人會死。”
江承硯點頭：“我知道。爺爺，我該怎麼阻止？”
“兩個辦法。”江老瘸子說，“第一，加固封印。但需要江家嫡傳的血脈，用‘囚魂紙’之術，將核心重新封印。但這只能暫時拖延，治標不治本。”
“第二呢？”
“第二……”江老瘸子的眼神變得決絕，“毀掉核心。但核心和我的殘魂綁在一起，毀掉核心，我的殘魂也會消散。而且，毀掉核心需要極強的力量，你現在……做不到。”
江承硯的心一沉。
“不過，還有一個折中的辦法。”江老瘸子忽然說，“用‘引路紙’。”
“引路紙？”
“對。”江老瘸子解釋，“引路紙，是江家紙扎術中，唯一一種純粹的善術。它不傷人，不害人，只做一件事——爲孤魂野鬼指引歸途。”
“萬魂幡裏的那些怨魂，都是橫死枉死，無法投胎的可憐人。它們被煉進幡裏，受盡折磨，早就失去了神智，只剩怨氣。但如果……如果有人能爲它們引路，送它們往生，它們的怨氣就會消散，萬魂幡的力量也會減弱。”
他頓了頓：“如果能將幡裏的大部分怨魂都引路送走，萬魂幡就會失去力量，自動瓦解。到那時，核心也就不攻自破。”
江承硯眼睛一亮。
“那我現在就做引路紙！”
“沒那麼簡單。”江老瘸子搖頭，“引路紙需要大量的功德，需要至誠之心，還需要……一個引路人。這個引路人，必須能承受萬千怨魂的怨氣沖擊，稍有不慎，就會魂飛魄散。”
他看着江承硯：“硯兒，你做不了。你的修爲不夠，你的心……還不夠純粹。”
江承硯沉默了。
他知道爺爺說得對。
他從小就不是什麼至誠之人。他懶散，守舊，有時候還有點自私。他做紙扎匠，一半是因爲祖傳，一半是因爲沒別的本事。
讓他去承受萬千怨魂的怨氣？他做不到。
“那誰可以做？”林秀英忽然問。
江老瘸子的殘魂看向她，眼神復雜。
“引路人，必須是心懷大善，功德深厚，且……與這些怨魂有緣的人。”
他的目光，在沈青梧、林秀英、陳七三人身上掃過。
最後，停在了林秀英身上。
“你姐姐秀娥，是這些怨魂之一。”江老瘸子輕聲說，“她被煉進萬魂幡，受盡折磨二十年。如果你能引路送走她，也許……能喚醒她一點神智，讓她成爲引路的橋梁。”
林秀英愣住了。
“我……我可以嗎？”
“你可以試試。”江老瘸子說，“但很危險。一旦失敗，你會被怨氣侵蝕，變成瘋子，甚至……變成怨魂的一員。”
林秀英咬緊嘴唇。
她想起了姐姐溫柔的臉，想起了姐姐臨死前的絕望，想起了這些年自己尋找真相的執着。
如果能爲姐姐做點什麼，如果能送姐姐往生……
“我願意。”她說，聲音很輕，但很堅定。
江老瘸子點點頭，又看向沈青梧和陳七。
“你們兩人，護法。引路的過程不能被打斷，否則前功盡棄。”
沈青梧和陳七點頭。
最後，江老瘸子看向江承硯。
“硯兒，你負責扎引路紙人。記住，引路紙人必須扎一對——童男童女，手持燈籠，面帶微笑。紙人扎好後，用林姑娘的血點睛，然後……送它們上路。”
江承硯點頭：“我明白。”
“那就開始吧。”江老瘸子的殘魂開始變淡，“我的時間不多了。記住，引路的過程，必須在子時進行。子時陰陽交替，鬼門將開未開，是最佳時機。”
“今晚子時？”
“不。”江老瘸子搖頭，“明晚。七月十五，鬼門大開。那時萬魂幡的力量最強，但也是它最脆弱的時候——所有的怨魂都會顯形，引路的效果最好。”
他的身影越來越淡，聲音也越來越輕。
“硯兒，爺爺只能幫你到這裏了。剩下的，靠你自己。”
“爺爺……”江承硯伸出手，想抓住那正在消散的殘魂。
但抓了個空。
江老瘸子的殘魂徹底消散，化作點點金光，重新融入紙人體內。
紙人身上的金光也黯淡下去，恢復了平時的樣子。
但江承硯能感覺到，紙人體內，那股溫暖的氣息，還在。
爺爺還在。
以另一種方式，守護着往生齋，守護着他。
屋裏安靜了很久。
最後，陳七開口：
“那就定在明晚子時。江家小子扎紙人，林姑娘做準備，我和沈姑娘護法。”
他頓了頓，看向窗外。
天色已經微微發亮。
七月十四的黎明，來了。
距離鬼門大開，還有一天一夜。
“這一天一夜，”陳七沉聲道，“我們要做好所有準備。錢八爺那邊，肯定不會坐視不管。他一定會來搗亂。”
“那就讓他來。”江承硯的聲音很平靜，“往生齋，不是他想來就能來的地方。”
他走到香案前，拿起三炷香，點燃，進香爐。
青煙筆直上升。
江承硯對着爺爺的牌位，深深鞠了一躬。
“爺爺，您看着。孫兒不會讓您失望的。”
窗外，晨光初現。
老街在晨光中醒來，像往常一樣。
但江承硯知道，這是暴風雨前最後的寧靜。
明晚子時，一切見分曉。
要麼，他們送走萬千怨魂，瓦解萬魂幡。
要麼，萬魂幡成，老街變鬼域。
沒有第三條路。
