九兒的金色尾尖劃破雲層時，萬妖谷的全貌在凌霄眼前鋪展開來——那不是想象中草木蔥蘢的秘境，而是被血色浸染的煉獄。
谷底的瘴氣是濃得化不開的黑紫色，像凝固的血痂，漂浮着半透明的殘魂，細看竟是被撕碎的修士元神，嘴巴無聲地開合着，眼眶裏淌下綠色的淚。九兒飛過瘴氣層時，那些殘魂突然躁動起來，伸出虛幻的手爪想抓住金色的尾尖，卻被尾尖的星光燒成青煙，空氣中頓時彌漫開類似毛發燒焦的刺鼻氣味。
“這些是被谷主撕碎的入侵者。”九兒的聲音在風中帶着冷意，金色的瞳孔掃過下方，“她不喜歡外人。”
凌霄低頭望去，瘴氣層下的地面覆蓋着暗褐色的苔蘚，踩上去會發出“滋滋”的聲響，像是在啃噬皮肉。苔蘚縫隙裏露出森白的骨頭，有修士的筋骨，也有妖獸的獠牙，被某種力量絞成了麻花狀，上面還掛着未腐的碎布和皮毛。
突然，下方傳來一陣騷動。數十條水桶粗的“腐骨蟒”從苔蘚下竄出，蛇身覆蓋着灰白色的鱗片，每片鱗片都嵌着半塊骨頭，眼睛是兩個黑洞，吐着分叉的紅舌，舌頭上竟長着細密的倒刺。它們顯然被九兒的金光吸引，順着岩壁向上攀爬，蛇尾甩動時，掃落的碎石砸在骨堆上，發出令人牙酸的碰撞聲。
“它們的毒液能腐蝕靈海境修士的護體罡氣。”九兒側身避開一條飛撲而來的腐骨蟒，金色的尾尖掃過蛇頭，那堅硬的頭骨瞬間像被重錘砸中般碎裂，墨綠色的毒液濺在岩壁上，蝕出一個個拳頭大的坑。
更深處的山谷裏，隱約可見巨大的陰影在移動。那是“噬魂蛛”，體型堪比房屋，蛛腿像生鏽的長矛，蛛網上粘着數具修士的屍體，屍體表面的皮膚被吸成了紙狀，腹腔空空如也，只剩下一層薄膜包裹着髒器的輪廓。蛛網上還掛着些閃爍的法器碎片，顯然是受害者臨死前反擊留下的，卻連蛛絲都沒能燒斷。
“噬魂蛛的絲能吸收靈氣，越掙扎纏得越緊。”凌霄認出了這種妖獸，《聖者紀元》裏記載，它們最擅長織“幻境網”，被困者會在美夢中被吸幹精氣，“前面那片紅色的林子就是它們的巢穴。”
他指向山谷中央那片詭異的樹林。樹木的枝幹是暗紅色的，樹葉像張開的手掌，葉柄處掛着晶瑩的水珠，細看竟是凝固的血液。林間飄蕩着粉色的霧氣，幾個被霧氣包裹的身影正在蹣跚行走，臉上帶着癡迷的笑容，手裏還緊緊攥着武器，卻不知自己的雙腳已被蛛絲纏住，正緩緩拖向樹林深處。
“那是‘迷魂瘴’，會讓人看見最渴望的東西。”九兒的聲音沉了下去，“上次有個修士在幻境裏看見自己飛升，笑着被蛛絲拖進了巢穴。”
話音未落，樹林裏突然傳來一聲淒厲的慘叫。一個陷入幻境的修士似乎掙脫了束縛，舉着長劍砍向蛛絲，卻被從地下鑽出的噬魂蛛一口咬碎了頭顱。綠色的腦漿濺在紅色的樹葉上，那樹葉竟像活過來般微微顫抖，吸收着腦漿，顏色變得更加鮮豔。
穿過噬魂蛛的巢穴，前方出現一片黑色的沼澤。沼澤表面漂浮着綠色的氣泡，破裂時會釋放出麻痹神經的毒氣。沼澤中央矗立着數十根石柱，每根石柱上都釘着一具妖獸的屍體——有翼展十丈的“玄鐵鷹”，翅膀被鐵釘釘在柱上，羽毛被拔得精光，露出底下的血肉；有能吐冰息的“雪麟豹”，四肢被鐵鏈扯斷，釘成一個詭異的十字，眼睛瞪得滾圓，仿佛還在嘶吼。
“這些是背叛谷主的妖族。”九兒的聲音帶着一絲不易察覺的顫抖，“谷主最恨背叛。”
石柱下方的沼澤裏，突然冒出無數只慘白的手爪，抓住一只落水的腐骨蟒，將其拖入水底。水面翻滾片刻後，浮起一堆破碎的鱗片和骨頭，被氣泡包裹着緩緩上升，破裂時散發出令人作嘔的腥甜。
“是‘怨骨池’，裏面全是被吞噬的怨靈凝聚而成的骨爪，能撕碎一切實體。”凌霄握緊紫淵劍，劍身上的星圖紋路微微亮起，顯然也感受到了下方的凶戾之氣。
就在這時，沼澤對岸傳來一陣低沉的咆哮。一頭體型如山的“裂地熊”正撕扯着斬妖盟修士的屍體，熊爪一揮，就將一個修士的上半身拍成肉泥，鮮血濺在它黑色的皮毛上，像開了朵妖異的花。它的脖頸上戴着個鐵項圈，上面刻着斬妖盟的符文，顯然是被俘虜後強行馴化的妖獸，卻不知爲何掙脫了控制，反而成了屠殺修士的劊子手。
“蕭辰帶的人。”凌霄眯起眼，看見裂地熊腳下的修士屍體穿着斬妖盟的服飾，“看來他們沒走吊橋，從另一側的密道進來了，卻成了妖獸的口糧。”
裂地熊似乎察覺到了空中的動靜，抬起布滿血污的頭顱，對着九兒發出威脅的咆哮。它的眼睛是渾濁的紅色，顯然被某種力量控制了心智，瘋狂地捶打着胸口，震得沼澤裏的氣泡成片破裂，毒氣彌漫開來。
“愚蠢的東西。”九兒冷哼一聲，金色的尾尖凝聚起一團光球，光球射出一道金色的射線，精準地擊中裂地熊的項圈。項圈瞬間炸裂，裂地熊發出一聲痛苦的哀嚎，紅色的眼睛漸漸恢復清明，看着自己爪下的屍體，突然發出悲鳴，轉身沖進了沼澤深處，很快被怨骨池的手爪拖入水底，只留下一聲絕望的嘶吼。
凌霄看着這一幕，指尖在紫淵劍的劍柄上輕輕敲擊。萬妖谷的恐怖，不僅在於妖獸的凶戾，更在於這裏的規則——弱肉強食，背叛者死，入侵者亡。這裏沒有上京的僞善，沒有東宮的算計，只有最原始的生存法則，血腥，卻也直白。
“前面就是通天藤了。”九兒的聲音打斷了他的思緒，金色的身影穿過最後一片瘴氣層，前方豁然開朗。
山谷最深處，一株通天徹地的巨藤拔地而起，藤幹粗得需要數十人合抱，表面覆蓋着龍鱗般的紋路，閃爍着星辰般的光澤。藤葉是深紫色的，葉脈間流淌着金色的汁液，每片葉子都在輕輕扇動，仿佛在呼吸。藤條向上延伸，消失在雲層深處，隱約能看見藤條上掛着巨大的花苞，花苞裏散發着淡淡的白光，正是通往仙界裂縫的入口。
但通天藤周圍，卻比之前的任何地方都要恐怖。
數以千計的修士和妖獸屍體堆積在藤下，形成一座巨大的屍山。屍山表面覆蓋着一層金色的薄膜，薄膜下的屍體正在被緩慢分解，化作金色的汁液滲入藤根——原來通天藤的養分，竟是生靈的血肉與精氣。
屍山頂端，站着一個穿着白色狐裘的女子。她有着九條雪白的尾巴，容貌絕美，卻帶着拒人千裏的冷漠，金色的瞳孔與九兒如出一轍，正靜靜地看着飛來的凌霄和九兒。
正是萬妖谷的谷主，九尾天狐。
她的腳下踩着一柄斷裂的長劍，劍穗上掛着斬妖盟的令牌——顯然，蕭辰已經到過這裏，卻成了通天藤的養料。
“終於來了。”九尾天狐的聲音空靈而古老，目光落在九兒身上，帶着復雜的情緒，“我的……妹妹。”
九兒的身體微微一震，金色的瞳孔裏閃過迷茫，隨即被堅定取代：“我不是你的妹妹。”
九尾天狐輕笑一聲，笑聲在屍山間回蕩，激起陣陣屍骸碰撞的脆響：“是不是，你說了不算。”她的目光轉向凌霄，落在紫淵劍上時，瞳孔驟然收縮，“血影門的劍……還有《飛升要訣》的氣息。”
凌霄握緊紫淵劍，星圖紋路在劍身上流轉，與通天藤的光澤遙相呼應：“我要借通天藤一用。”
“可以。”九尾天狐的回答出乎意料，她側身讓開，露出藤下的一個樹洞，樹洞裏泛着通往另一個空間的光暈，“但要答應我一個條件。”
凌霄挑眉：“什麼條件？”
“帶上她。”九尾天狐的尾巴指向九兒，金色的瞳孔裏帶着一絲懇求，“她是最後一只九尾靈狐，不該死在這裏。”
九兒猛地抬頭，金色的尾巴繃得筆直：“我不……”
“她的體內有你的一半元神。”九尾天狐打斷她，聲音裏帶着疲憊，“當年我爲了突破，將一半元神剝離，沒想到會機緣巧合附在她身上。你若不帶她走，等我死後，她會被這裏的戾氣吞噬，變成和噬魂蛛一樣的怪物。”
凌霄看向九兒，小家夥的身體正在微微顫抖，金色的瞳孔裏滿是掙扎。他想起初遇時，這小家夥用尾巴安撫他的恐懼；想起在東宮，它用身體擋住淬毒的銀針；想起剛才在瘴氣層，它毫不猶豫地撕碎腐骨蟒……
紫淵劍突然輕輕震顫，劍身上的星圖紋路與九兒眉心的印記同時亮起，仿佛在催促着什麼。
“好。”凌霄點頭，目光轉向九尾天狐，“我們該怎麼做？”
九尾天狐笑了，那笑容裏帶着釋然，也帶着決絕。她抬手一揮，屍山上的金色薄膜突然破裂，無數金色的汁液順着藤根向上蔓延，通天藤的花苞開始緩緩綻放，露出裏面通往仙界的裂縫，裂縫中傳來雷鳴般的聲響，卻奇異地沒有讓凌霄感到恐懼。
“走進樹洞，抓住藤條。”九尾天狐的身體開始變得透明，化作點點金光融入通天藤，“記住，仙界……比這裏更殘酷。”
她的聲音消散在風中時，裂地熊剛才消失的沼澤裏突然冒出無數怨骨爪，朝着通天藤撲來，噬魂蛛和腐骨蟒也瘋了般涌來，顯然是想阻止他們飛升。
“快走！”九兒低吼一聲，金色的身體撞開撲來的怨骨爪，將凌霄推向樹洞。
凌霄沒有猶豫，縱身躍入樹洞。紫淵劍在他手中爆發出前所未有的光芒，星圖紋路與通天藤的光澤交織，形成一道堅固的屏障，擋住了妖獸的撲擊。
他抓住一根金色的藤條，藤條瞬間收緊，將他向上拉扯。九兒緊隨其後，九條尾巴纏住他的腰，金色的瞳孔裏映着下方越來越小的萬妖谷，那裏的廝殺還在繼續，卻已與他們無關。
風聲在耳邊呼嘯，仙界的裂縫越來越近，裏面的雷鳴聲也越來越響。凌霄低頭看了眼懷中的九兒，又看了看手中的紫淵劍，突然覺得，那些恐懼和仇恨，真的像九尾天狐說的那樣，留在了萬妖谷的血色裏。
他的仙途，才剛剛開始。而這一次，他不
