黑岩城的暗市位於西城地下，入口僞裝成一家普通的雜貨鋪。只有熟客才知道，在購買特定商品時說出一句暗號，掌櫃才會掀開後門的簾子，露出向下的階梯。
"三斤陳醋，要去年釀的。"雲昊壓低聲音對櫃台後的老者說道。
老者抬了抬眼皮，渾濁的眼睛裏閃過一絲精光："去年的賣完了，有今年的新釀，多加一枚靈石。"
雲昊會意，多付了一枚下品靈石。老者這才慢吞吞地起身，拉開後門厚重的布簾。
潮溼悶熱的空氣夾雜着各種奇怪的味道撲面而來。雲昊緊了緊鬥篷的兜帽，沿着石階緩步而下。石壁上的火把投下搖曳的光影，將他的影子拉得忽長忽短。
暗市比想象中熱鬧。數十個攤位排列在寬闊的地下廣場上，售賣着各種明面上見不得光的商品：從偷獵的妖獸材料，到來路不明的功法秘籍，甚至還有幾個籠子裏關着衣衫襤褸的奴隸。
雲昊的目標很明確——尋找能治療母親傷勢的藥材。過去半個月，柳青的外傷已經痊愈，但蝕靈散的餘毒依然殘留在經脈中，時不時引發劇痛。
"龍淵前輩，能感應到有用的藥材嗎？"雲昊在心中詢問。
"左前方第三個攤位，有株'幽魂草'，雖然品相一般，但配合你現有的材料，可以煉制'清脈丹'，暫時壓制毒性。"
雲昊按照指引來到那個攤位前。攤主是個蒙面女子，只露出一雙冰冷的眼睛。攤位上擺着幾株顏色詭異的草藥，其中一株通體灰白，葉片形如鬼手的正是幽魂草。
"這個多少靈石？"雲昊指着目標問道。
女子伸出三根手指："三枚中品靈石，不還價。"
雲昊眉頭微皺。這價格比市價高了三成，但他急需這味藥。
"兩枚半，加上這瓶'養氣丹'。"他取出一個小玉瓶，裏面是五顆自己煉制的丹藥。
女子接過玉瓶，拔開塞子聞了聞，眼中閃過一絲詫異："上品養氣丹？你從哪弄來的？"
"自己煉的。"雲昊沒有隱瞞。在暗市，實力就是最好的通行證，適當展示能力反而更安全。
女子重新打量了雲昊一番，突然壓低聲音："如果你能長期供應這種品質的養氣丹，我可以給你更好的藥材。"
交易達成後，雲昊又逛了幾個攤位，用丹藥換了些輔助材料。正準備離開時，一個身材魁梧的身影攔住了去路。
"雲兄弟，果然是你！"
雲昊抬頭，看到雷虎那張帶着刀疤的臉。傭兵隊長今天穿了件嶄新的皮甲，腰間別着一把泛着寒光的短斧，看上去精神抖擻。
"雷隊長，傷好了？"
"托你的福！"雷虎拍拍已經痊愈的右臂，"走，喝一杯去，我請客！"
雲昊本想拒絕，但轉念一想，雷虎這樣的地頭蛇消息靈通，或許能打聽到有用的情報。於是點頭答應，跟着雷虎來到暗市角落的一家小酒館。
酒館裏煙霧繚繞，十幾個形色各異的修士三三兩兩坐着，低聲交談。雷虎顯然是常客，熟門熟路地找了個僻靜角落，要了兩壺烈酒和一盤滷肉。
"雲兄弟，聽說你最近在收集藥材？"雷虎給雲昊倒了杯酒，直入主題。
雲昊不動聲色："家母舊傷未愈，需要些特殊藥材。"
"巧了！"雷虎一拍大腿，"我手下昨天在城外發現了一處隱秘山谷，裏面長滿了各種靈藥。可惜有頭二階巔峰的'鐵甲犀'守着，我們折了兩個兄弟也沒得手。"
二階巔峰，相當於築基大圓滿的修士。雲昊暗自評估，以自己現在的實力，加上龍息訣的特殊性，勝算不小。
"位置告訴我，我去試試。得手後分你三成。"
雷虎咧嘴一笑："爽快！不過那畜生確實厲害，要不要我派幾個兄弟幫忙？"
"不必。"雲昊搖頭，"人多反而容易驚動它。"
兩人又聊了些黑岩城的近況。雷虎提到最近城裏來了不少陌生面孔，似乎在找什麼人。
"聽說青嵐城雲家發出了懸賞，找一個叫雲昊的叛徒..."雷虎意味深長地看着雲昊，"不會就是你吧？"
雲昊的手指微微收緊，酒杯發出輕微的咔咔聲。他早該想到，大長老不會輕易放過他們。
"是我。"雲昊坦然承認，"但我不是叛徒，只是不願任人宰割。"
雷虎哈哈大笑："好！有骨氣！放心，在黑岩城，他雲家還伸不了那麼長的手！"
離開暗市時，雷虎塞給雲昊一張皺巴巴的地圖："山谷位置標好了。小心點，那畜生真的不好對付。"
......
三日後，雲昊帶着滿身傷痕和一堆珍貴藥材回到黑岩城。鐵甲犀比他想象的更難纏，最後不得不動用龍息才解決戰鬥。但收獲也是巨大的——十幾株品相上佳的靈藥，加上鐵甲犀的角和膽，足夠煉制多種丹藥。
小院裏，雲翔正蹲在灶台前熬藥。看到哥哥回來，小男孩歡呼一聲撲上來。
"哥！你回來了！"
雲昊揉了揉弟弟的頭發："娘怎麼樣？"
"好多了！今天還起來走了走。"雲翔驕傲地挺起胸膛，"我按你教的方子熬藥，一點都沒出錯！"
柳青聽到動靜從裏屋走出來。雖然臉色還有些蒼白，但精神明顯好了許多。看到兒子滿身是傷，她心疼地拉着他坐下，親自爲他清理傷口。
"又去冒險了？"柳青輕聲責備，"娘這傷不礙事，你別總..."
"娘，我沒事。"雲昊打斷她，取出一個玉盒，"這是'玉髓靈芝'的伴生菌，雖然效果不如靈芝，但也能緩解蝕靈散的毒性。"
柳青嘆了口氣，知道拗不過兒子。她小心地收好玉盒，然後端來熱騰騰的飯菜："先吃飯吧。"
飯桌上，雲翔興奮地講述這幾天跟着林遠學認藥材的趣事。自從來到黑岩城，小男孩似乎一夜之間長大了許多，不再像以前那樣膽小愛哭。
飯後，雲昊在院子裏支起簡易丹爐，開始煉制清脈丹。這是二品丹藥，按理說以他築基期的修爲很難成功。但龍息訣的特殊性讓他能精準控制火候，加上龍息對藥材的純化作用，成丹率和品質都遠超普通煉藥師。
煉丹持續到深夜。當丹爐開啓時，三顆通體碧綠、表面有淡淡金紋的丹藥靜靜躺在爐底。雲昊滿意地點點頭——這品質已經接近三品了！
"奇怪的金紋..."龍淵突然出聲，"上次你煉制的養氣丹也有類似紋路。"
雲昊也注意到了這個現象："是龍息的影響？"
"不止。"龍淵的聲音帶着幾分疑惑，"這紋路...很像上古龍族的'靈紋'。按理說只有真正的龍族煉藥師才能煉制出帶靈紋的丹藥..."
沒等雲昊細問，院門突然被敲響。這麼晚了會是誰？他警覺地收起丹藥，示意母親和弟弟躲進裏屋，自己則摸向腰間的匕首。
"誰？"
"雲公子，是我，林遠。"門外傳來熟悉的沙啞聲音，"有要事相告。"
雲昊鬆了口氣，開門讓林遠進來。鐵匠的臉色異常凝重，身後還跟着一個披着鬥篷的嬌小身影。
"這位是..."
鬥篷人掀開兜帽，露出一張傾國傾城的容顏——楚瑤！
"楚小姐？"雲昊大吃一驚，"你怎麼..."
"長話短說。"楚瑤打斷他，琥珀色的眸子在月光下閃爍着焦急，"雲家聯合影殿派出了追兵，最遲三天後到達黑岩城。你們必須立刻轉移！"
雲昊心頭一緊："消息可靠？"
"千真萬確。"楚瑤咬了咬下唇，"我偷看了二叔與影殿使者的密信。他們不僅派出了兩名金丹修士，還重金收買了黑岩城守備隊長。"
情況比想象的更糟。兩名金丹，加上本地的守備力量，以雲昊現在的實力根本無法抗衡。
"我安排你們去北境的'霜葉城'。"楚瑤取出一枚令牌，"那裏有我父親的摯友坐鎮，雲家和影殿的手伸不到那麼遠。"
雲昊沒有立即接過令牌。他看着楚瑤風塵仆仆的樣子，心中一暖："多謝楚小姐冒險相告。但長途跋涉，我娘的身體恐怕吃不消。"
"那怎麼辦？"楚瑤急了，"留下來太危險了！"
雲昊沉思片刻，突然問道："追兵確切知道我們在黑岩城嗎？"
楚瑤搖頭："他們只是懷疑，準備全城搜查。"
"既然如此..."雲昊眼中閃過一絲精光，"不如來個金蟬脫殼。"
他詳細說明了自己的計劃：由林遠散布消息，說看到疑似雲昊一家的人往南去了；同時他們則躲到雷虎的傭兵駐地暫避風頭。最危險的地方就是最安全的地方，誰會想到被通緝的人就藏在本地傭兵團裏？
"這...太冒險了。"楚瑤擔憂地說。
"比千裏逃亡安全。"雲昊看向林遠，"雷虎可靠嗎？"
林遠點頭："那家夥雖然粗魯，但極重義氣。你救過他的命，他不會出賣你。"
計劃就此敲定。楚瑤不能久留，天亮前必須趕回青嵐城，以免引起懷疑。臨別時，她將一個精致的儲物袋塞給雲昊。
"裏面有些靈石和丹藥，還有我...我抄錄的一部功法，可能對你有用。"
雲昊鄭重接過："大恩不言謝。他日必有厚報。"
楚瑤搖搖頭，突然上前一步，輕輕抱了雲昊一下："保重。"
溫香軟玉入懷，雲昊一時僵住。等他回過神來，楚瑤已經鬆開手，重新披上鬥篷轉身離去。月光下，他只看到她微紅的耳尖和匆匆離去的背影。
"雲公子，我去安排轉移事宜。"林遠識趣地告退，"天亮前會有人來接你們。"
院中重歸寂靜。雲昊打開楚瑤給的儲物袋，裏面除了靈石和丹藥外，果然有一本手抄功法《幻形訣》，可以暫時改變容貌和氣息。最底下還壓着一方繡着瑤字的手帕，散發着淡淡的梔子花香。
雲昊將手帕貼胸收好，開始收拾行裝。他們一家在黑岩城短暫而平靜的生活，又要告一段落了。
......
次日清晨，黑岩城煉藥師公會。
副會長趙無極正在品鑑一批新到的藥材，突然被一陣喧譁打斷。他皺眉走出內室，看到大廳裏幾個煉藥師學徒圍在一起，興奮地討論着什麼。
"成何體統！"趙無極厲聲呵斥，"公會重地，豈容喧譁！"
學徒們立刻噤若寒蟬。其中一人戰戰兢兢地捧着一枚丹藥上前："趙大師恕罪，是弟子等人見識淺薄，見到這枚奇特的養氣丹，一時忘形..."
趙無極本想訓斥，但目光掃過那枚丹藥時，突然凝住了。他一把奪過丹藥，湊到眼前仔細觀察。
通體碧綠的丹藥表面，竟有一道道細如發絲的金色紋路，組成某種玄奧的圖案。更驚人的是，這枚養氣丹散發出的藥香，比他親手煉制的還要濃鬱三分！
"哪來的？"趙無極聲音發緊。
"暗...暗市上買的。"學徒結結巴巴地回答，"聽說是個年輕煉藥師的作品，數量有限..."
趙無極眼中閃過一絲陰霾。作爲黑岩城煉藥師公會的二把手，四品煉藥師，他絕不允許有人挑戰自己的權威，尤其是一個名不見經傳的年輕人！
"查！"他對身旁的執事下令，"給我查出這個煉藥師的身份！"
......
同一時間，雲昊一家已經秘密轉移到了雷虎傭兵團的駐地——西城外一座廢棄的莊園。雷虎親自帶人將他們安置在最隱蔽的後院，還派了心腹日夜把守。
"雲兄弟放心！"雷虎拍着胸脯保證，"就算城主親至，也休想動你們一根汗毛！"
雲昊道過謝，開始研究楚瑤給的《幻形訣》。這部功法並不復雜，主要是通過靈力微調面部肌肉和骨骼，達到改變容貌的效果。配合特殊的呼吸法，還能暫時改變氣息。
短短兩天，雲昊就掌握了基本技巧。現在他看上去是個三十出頭的黝黑漢子，連母親都差點認不出來。
第三天傍晚，林遠匆匆趕來，帶來了壞消息：追兵提前到了，而且不止雲家和影殿的人——煉藥師公會也在全城搜尋一個"擅自在丹藥上添加不明紋路的騙子"！
"煉藥師公會？"雲昊一臉茫然，"我什麼時候得罪他們了？"
林遠苦笑："你煉制的丹藥上有特殊金紋，趙無極認爲這是欺詐行爲，損害了公會聲譽。"
雲昊這才明白過來，不禁搖頭。他本想在暗市低調交易，沒想到反而引起了更多注意。
"現在怎麼辦？"柳青憂心忡忡地問。
雲昊沉思良久，突然抬頭："既然躲不過，那就主動出擊。"
他詳細說明了一個大膽的計劃：利用幻形訣僞裝身份，主動接觸煉藥師公會，取得合法身份。這樣一來，反而能借助公會的力量對抗雲家和影殿。
"太危險了！"柳青反對，"萬一識破..."
"娘，最危險的地方往往最安全。"雲昊安慰道，"再說，我們總不能一直躲下去。"
計劃既定，雲昊立即行動。當晚，他以新身份"墨陽"報名參加了煉藥師公會的初級考核。憑借扎實的功底和龍息訣的特殊效果，他輕鬆通過考核，成爲一名注冊的一品煉藥師。
然而，就在他準備離開公會時，一個身材瘦削、眼神陰鷙的中年男子攔住了去路。
"你就是墨陽？"男子冷冷地問，"跟我來，趙大師要見你。"
雲昊心頭一緊，但面上不露分毫："榮幸之至。"
跟隨男子來到一間華麗的廳堂，雲昊見到了黑岩城煉藥師公會的副會長趙無極。這位四品煉藥師約莫五十歲上下，面容嚴肅，一雙三角眼透着精明與算計。
"聽說你一次就通過了所有考核？"趙無極開門見山，"師承何人？"
"回趙大師，晚輩是家傳手藝。"雲昊恭敬地回答，"先父墨青山，生前是青嵐城的散修煉藥師。"
趙無極眯起眼睛："青嵐城？最近那邊可不太平啊。"
雲昊心中一凜，但早有準備："正是。家父因拒絕爲影殿煉制毒藥而遭殺害，晚輩不得已才逃來黑岩城避難。"
這個半真半假的故事似乎打動了趙無極。他點點頭，突然話鋒一轉："展示一下你的煉丹術。"
這是考驗。雲昊不慌不忙，借用了公會的丹爐，開始煉制最基礎的養氣丹。爲了不暴露身份，他刻意控制了龍息的用量，只讓丹藥表面浮現出淡淡的金紋。
一個時辰後，丹爐開啓。十顆養氣丹中有七顆成功，其中三顆帶着淺淺的金紋。
趙無極檢查了成品，眼中閃過一絲詫異："有意思...這金紋是怎麼來的？"
"回大師，是家父獨創的'金絲手'技法。"雲昊信口胡謅，"通過特殊手法震蕩丹液，使藥力分布更均勻。"
趙無極不置可否，突然取出一張丹方："按照這個，煉制一枚'清心丹'。"
雲昊接過丹方，心中一沉。這是三品丹藥，遠超他"一品煉藥師"的能力範圍。趙無極顯然是在試探他的真實水平！
騎虎難下，雲昊只能硬着頭皮開始煉制。清心丹的主藥是"靜心蓮"，輔以十二種藥材，煉制過程極爲復雜。他不得不加大龍息的用量，才能控制住火候。
兩個時辰後，當丹爐開啓時，一枚通體乳白、表面金紋密布的丹藥呈現在衆人面前。滿室藥香讓在場的所有煉藥師都爲之動容。
"三...三品巔峰！"一個執事失聲驚呼，"這怎麼可能？"
趙無極的臉色陰晴不定。突然，他一把抓住雲昊的手腕，靈力粗暴地探入經脈！
"說！你到底是誰？"
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