兩個兒子無休止的爭論，讓楚威煩躁不已。
他沉聲道：“將二皇子拉下去，禁足王府，禁軍千騎圍住府邸。”
“事情沒有查明之前，任何人不允許探望，違令者斬！”
“父皇，你不能這樣對兒臣！”楚淵雙目猩紅，悲涼的怒吼着：“父皇，這都是太子的詭計，他栽贓兒臣！”
“父皇，你要爲兒臣做主啊！”
楚淵被拖拽了出去，嘶吼和咒罵聲在空曠的殿宇間回蕩，漸漸微弱，直至徹底消失。
養心殿再次恢復了安靜，只是空氣裏多了一股說不清道不明的沉悶。
楚威疲憊地擺了擺手，聲音沙啞。
“都退下吧。”
“兒臣告退。”
太子楚雄恭敬地磕了個頭，緩緩站起身。
他轉身時，臉上那份“悲痛”已經褪去，取而代之的是一種壓抑不住的得意。
他走得很慢，挺直的脊背仿佛在向所有人宣告，他才是這場鬥爭最終的勝利者。
四皇子楚墨則始終低着頭，像個真正的鵪鶉，悄無聲息地跟着退了出去，全程沒有再多說一個字。
大殿裏，只剩下楚威和林嘯天兩人。
楚威沒有看他，只是盯着地面上那塊被楚淵的額血染紅的金磚，許久沒有言語。
“林愛卿，你怎麼看？”
林嘯天抱拳，聲音沉穩如山。
“陛下，臣只管打仗，不懂斷案。”
一句很聰明，卻又很疏遠的話。
楚威緩緩抬起頭，注視着這位與自己君臣數十年，一同經歷過風雨的老將。
他從林嘯天的臉上，看不到任何支持或者反對。
只有一片純粹的、屬於軍人的鐵血與冷靜。
這份冷靜，讓楚威的心更加下沉。
他明白，林嘯天看出了問題。
但他不說。
因爲他忠於的是大夏的社稷，而不是他楚威的家事。
“朕乏了。”
楚威揮了揮手，示意他也退下。
當大殿裏只剩下他一個人的時候，他才終於卸下了所有僞裝。
整個人癱軟在龍椅上，大口大口地喘着粗氣。
他閉上眼，想讓自己歇一會。
可腦海裏，那兩張臉又開始交替出現。
一張是楚淵絕望扭曲的臉，一張是楚休純真病弱的臉。
一張在嘶吼，一張在微笑。
“來人。”
“奴才在。”
王德福從陰影裏滑了出來，跪在地上。
“擺駕，天牢。”
天牢。
溼滑的牆壁上，昏黃的火把“噼啪”作響。
光線勉強撕開濃重的黑暗，卻讓角落裏的陰影顯得更加猙獰。
楚威在一衆禁軍和太監的簇擁下，走下溼滑的石階。
他身上的龍袍，在這地方顯得格格不入。
每一步，都仿佛踩在黏膩的腐肉上，讓他胃裏一陣翻江倒海。
這是楚威登基以來，第一次踏足這個地方。
陰暗，潮溼。
空氣裏混雜着黴菌、腐爛的稻草和淡淡的血腥氣，鑽進鼻腔，讓人胸口發悶。
兩旁的牢房裏，囚犯們看見那明黃色的身影。
先是死寂，隨即爆發出瘋狂的騷動，哭喊聲、求饒聲、咒罵聲混成一片，鬼哭狼嚎。
“陛下冤枉啊，臣無罪，求您明察秋毫！”
“楚威，你個該死的雜碎，我詛咒你生不如死！”
“楚威，你誅我九族，留我活着幹甚，你個挨千刀的，有本事就現在殺了我！”
王德福哆嗦了一下，下意識地想讓禁軍喝止。
楚威卻擺了擺手，面無表情地繼續往裏走。
這些聲音，反而讓他那快要炸開的腦袋，感到了一絲詭異的平靜。
最深處的牢房裏，兵部侍郎王莽被兩條粗大的鐵鏈鎖着，懸吊在木架上。
他身上的囚衣早已被鮮血浸透，變成了暗紅色，一道道鞭痕交錯縱橫，皮開肉綻。
可他依舊昂着頭，亂發之下，一雙眼睛卻亮的驚人，像一頭被困住的野獸。
聽到腳步聲，王莽緩緩轉動脖子，看到了楚威。
他咧開嘴，幹裂的嘴唇扯出一個嘲諷的弧度，一口帶血的唾沫吐在地上。
“呸。”
聲音沙啞，卻充滿了不屑。
“放肆！”
掌印太監王德福厲聲呵斥，就要上前拿起鞭子。
楚威抬了抬手，制止了他。
他走到牢房前，隔着冰冷的鐵欄，注視着這個曾經爲他開疆拓土的猛將。
“王莽。”
楚威的聲音聽不出喜怒。
“朕再問你最後一次，那封信，究竟是怎麼回事？”
王莽哈哈大笑起來，笑聲牽動了身上的傷口，讓他劇烈地咳嗽起來。
“我說過了，我不知道。”
“我王莽，治家不嚴，出了個與匪徒私下接觸的管家，販賣私鹽，這是我的罪。”
“我認。”
“但謀逆我不認！”
他抬起那雙燃燒着怒火的眼睛，死死地盯着楚威。
“陛下，你覺得我王莽，是那種會跟着一個毛頭小子，幹這種誅九族之事的蠢貨嗎？”
他的話，粗鄙，直接，充滿了軍人的狂傲。
楚威的眉心擰成一個疙瘩。
“楚淵不是毛頭小子，他是二皇子。”
“皇子？”
王莽嗤笑一聲，仿佛聽到了天大的笑話。
“在我眼裏，他首先是那個敢在北境冰原上，與蠻族死磕三個月，親手砍下三十六個敵人首級的統帥！”
“他是我王莽，敬佩的漢子！”
“不像朝堂上某些東西，只會躲在背後搖筆杆子，算計自己人！”
楚威沒有理會，他只是感覺自己的頭痛又加劇了。
王莽對楚淵的忠誠，像一根燒紅的鐵釺，狠狠地戳在他的神經上。
楚威原以爲，只要稍加用刑，這個武夫就會招供。
可現在看來，他錯了。
王莽的骨頭，比天牢裏的鐵鏈還要硬。
而這份硬氣，恰恰源於他對楚淵那份毫無保留的忠誠和敬佩。
楚威的腦海中，不受控制地開始浮現一個可怕的推演。
能讓王莽這樣桀驁不馴的猛將，如此死心塌地。
楚淵，他到底在軍中經營了多久？
他的根，到底扎了有多深？
他送去軍中的那些監軍，那些眼線，難道都成了瞎子和聾子嗎？
還是說，他們早就被楚淵收買了？
這個念頭一起，就像藤蔓一樣瘋狂滋生，纏繞住他的心髒，讓他幾乎喘不過氣。
他看着王莽那張寧死不屈的臉，一股寒意從腳底板升起。
或者……
還有一個更恐怖的可能。
王莽說的是真的。
他什麼都不知道。
楚淵也是被冤枉的。
那封信，那個狼牙配飾，所有的一切，都是一個局。
一個天衣無縫，精準到令人發指的殺局。
是誰？
是誰有這麼大的能力。
能模仿皇子的筆跡。
能洞悉兵部侍郎府邸的秘密。
能將巡防營、大理寺，乃至他這個皇帝，都玩弄於股掌之間？
又是那個名字。
楚休。
那個在冷宮裏，捧着湯碗，對他露出純真笑容的兒子。
那個用最“孝順”的方式，把李德全滿門抄斬的兒子。
那個讓他第一次感覺到，什麼叫作無法掌控的兒子。
楚威負後的雙手，攥握成拳。
他寧願相信，是楚淵處心積慮，謀劃多年，準備造反。
因爲那是一個可以被理解，可以被撲滅的威脅。
是一個看得見，摸得着的敵人。
可如果是楚休……
那是什麼？
一個藏在暗處的鬼魅？
一個披着人皮的怪物？
一個他完全無法理解，無法預測，甚至無法想象的存在。
與這種未知的恐懼相比，皇子謀反這種事，都顯得那麼的……無足輕重。
楚威閉上了眼睛，深深地吸了一口天牢裏污濁的空氣。
他不能再想下去了。
再想下去，他會瘋掉的。
他必須選擇一個自己能夠接受的“真相”。
“王莽。”
他再次開口，聲音已經恢復了帝王的威嚴與冷酷。
“冥頑不靈，罪加一等。”
“朕看在往日的情分上，給你留個全屍。”
說完，他不再看王莽一眼，猛地轉身，大步向外走去。
宣判王莽死亡，那麼就可以將一切歸咎在謀逆篡位上。
而且，楚淵，他的二兒子真的需要敲打了。
如此，可以留下楚淵的性命。
也能讓他不用想太多。
不用去想那張看似孝順的面容。
“陛下！陛下！”
王莽在身後嘶吼着。
“我王莽做鬼也不會放過陷害二殿下的人！”
“楚威！你是個昏君！你會被那群小人蒙蔽一輩子！”
楚威的腳步沒有絲毫停頓，反而走得更快了。
幾乎是逃也似的離開了這個讓他窒息的地方。
他需要陽光，需要回到那個金碧輝煌，一切盡在掌握的養心殿。
只有在那裏，他才能說服自己，他依舊是這個天下唯一的主人。
次日，早朝。
大殿之上，氣氛壓抑。
楚威一夜未眠，臉色憔悴地坐在龍椅上，聽着百官的奏報，心不在焉。
就在此時，太子楚雄出列，手持玉笏，跪倒在地。
“父皇！”
他的聲音悲痛，響徹整個太和殿。
“兒臣有本啓奏！”
“二弟楚淵，勾結朝臣，意圖謀逆，證據確鑿，人神共憤！”
“懇請父皇，爲保我大夏江山社稷，爲正國法，嚴懲逆賊！”
他的話音剛落。
“臣附議！請陛下嚴懲二皇子！”
吏部尚書站了出來。
“臣附議！”
戶部侍郎緊隨其後。
“臣等附議！”
呼啦啦一大片，太子黨羽和一衆見風使舵的官員，齊刷刷地跪了下去。
整個朝堂，瞬間倒下了一半。
剩下的官員面面相覷，或低頭不語，或神色復雜。
兵馬大元帥林嘯天站在武將之首，如一尊雕塑，一言不發。
只是他緊握的拳頭，暴露了他內心的不平靜。
朝堂的風向，已經徹底倒向了一邊。
一股無形的，由百官意志匯聚而成的巨大壓力，朝着龍椅上的楚威，鋪天蓋地地壓了過去。
