二月底的秀水村，田頭地頭的積雪還未化盡，遠遠望去一片斑駁。
周秉推開周家斑駁的木門時，院子裏飄着燉白菜的香氣，混合着柴火灶特有的焦糊味。
“快追快追，狐狸精要變身了，哈哈哈哈！”
“我才不怕狐狸精，我一棍子把她打回原形！”
院子裏，兩道小小的身影追逐打鬧，一個身穿紅棉襖、一個穿着藍布褂子，正是他大哥家的周澤康和二哥家的周澤安。
兩個男孩子年紀都在七八歲，臉蛋凍得通紅，鼻涕掛在唇邊，也顧不上擦，玩得興高采烈。
聽見院門響，兩人齊刷刷停了腳步，一看來人，頓時叫了起來：“四叔回來了！”
周秉“嗯”了一聲，把自行車靠在牆上，剛摘下帽子，還沒進屋。
周澤康突然湊過來，咧着缺了門牙的嘴笑得促狹：“四叔，我四嬸是不是跟人跑了？哈哈哈哈哈，四嬸她是不是狐狸精變的？”
周秉臉色瞬間冷了下去。
“你胡說八道什麼？！”他說話音未落，已經大步上前，“啪”地一聲脆響，毫不留情地一掌拍在周澤康屁股上，打得小孩子一個趔趄，差點摔倒。
“哇啊啊！奶——四叔打我！”周澤康一邊捂着屁股一邊放聲大哭，哭聲直沖房梁。
周母聽見動靜，連忙從灶台後沖出來，圍裙上還沾着未洗淨的菜葉：“你這是幹啥呢，老四？幹嘛打孩子？”
“再敢胡說一句，我剝了你的皮。”周秉冷冷道，看向哭哭啼啼的小孩，眼神像冰刀一樣。
周澤康嚇得不敢再喊，只哆哆嗦嗦地往奶奶身後縮，連哭都不敢大聲哭了，怯生生抽着鼻涕，蹭得周母棉襖上都是淚鼻涕一片糊。
“你說你……怎麼還動手呢？”周母臉色掛不住，皺着眉把孩子護在懷裏，“一個孩子知道啥啊，康康就是嘴快，聽誰說的幾句玩笑……”
周秉冷笑了一聲，聲音低下來，卻更讓人心寒：“他是小孩子，那你們呢？那些話是他自己編出來的，還是聽誰說的？”
周秉心裏門兒清——“狐狸精”這詞兒，哪是孩子會自己編的？多半是李秀秀嘴碎，背後嚼舌頭，又或者是周母，孩子不過是跟着鸚鵡學舌。
他轉頭冷冷瞪着周澤康：“下回再讓我聽到你胡說，就不是打你屁股這麼簡單了。聽明白了嗎？”
周澤康連連點頭，小雞啄米一樣，哪還敢多言。
飯點到了，一家人圍坐炕桌，碗裏是熱氣騰騰的燉白菜，醃蘿卜切得細細的。
還有一碟臘肉擺在桌中央，顏色紅亮油潤，掛着點白生生的肥邊，看着就讓人咽口水。
“康康、安安，趕緊吃飯！”周母一邊從灶台擦着手過來，一邊招呼着孫子們坐好，還不忘熟門熟路地給兩個小孫子碗裏各夾了幾片臘肉，笑得慈眉善目，“快吃，熱乎呢。”
小侄女周瓊乖巧地坐在一旁，抱着搪瓷碗不吭聲，見別人吃了才動筷子。
周秉夾了一片臘肉給她放碗裏，她眼睛一亮，“謝謝四叔。”
周母瞥了一眼，嘴角撇了撇，沒說話。
飯吃到一半，她忽然像想起什麼似的，說：“前幾天，麗麗托你大嫂，給我和你爹送了一罐麥乳精，你看，多好的姑娘。”
她說着，轉身拿出一個鐵皮盒子，“娘想着，你去趟鎮上，把咱家自己做的這臘肉給她捎過去，我已經切好了，就當是回個禮。”
周秉拿着筷子的手頓了頓，說：“我明天要出差，去海城。廠裏催得急，沒空送。”
“得去幾天？”周父也跟着問了一句。
“一周左右。”他聲音幹脆，顯然不願再多解釋。
“那就等你回來，”周母見縫插針，“你大嫂說得對，這事兒也不能老擱着。你都多大了？是該定下來。我看，等你回來，挑個吉利日子，跟麗麗正經見一面。”
她一邊說，一邊自顧自地點頭，像是心裏早有譜：“雖說一個村兒的，都認識，但正經相親，還是要像樣點。”
周秉終於放下筷子，發出一聲輕響。
“哐——”
屋裏頓時一靜，連小侄子周澤安啃饃時都手一抖，一塊醃蘿卜咕嚕嚕滾進了燉白菜裏，他抬頭看看四叔的臉色，也不敢撈出來。
“相親？”周秉冷笑一聲，“我什麼時候說過要相親了？”
周母臉上的笑一下僵住了，滿腔熱情被潑了盆冷水，眼裏閃過一絲不快。
“你這孩子，怎麼說話呢？”她眉毛擰起來，語氣也帶上幾分埋怨。
“麗麗哪點不好？咱自己村裏的姑娘，長得俊，幹淨利落，能過日子，對老人也孝順，又是鎮上供銷社的，哪點配不上你？比那狐……”
她瞟到周秉的眼神，改口說：“……反正是比你前頭那個強多了。”
周秉聽着，臉色很難看：“我說了，我的事你們別管。什麼李麗王麗，都跟我沒關系。”
“你老實說，是不是還惦記着那個跑了的掃把星？人家都不要你了，你還上趕着貼上去，丟不丟人！”
“你說夠了沒有。”周秉一字一句，臉色黑得能滴出墨來。
炕桌另一頭一直沒吭聲的二嫂鄭紅，這會兒偷偷瞥了眼公婆，再看看小叔子，心裏暗暗嘆了口氣。
李麗？在村裏還算長得行吧，可要真跟林微顏比，那就是雞蛋碰石頭，自取其辱。
眼看要吵起來，二哥周證趕緊打圓場：“我看也不一定非得李麗。四弟這條件，叫三妹在縣城給留意留意，說不定能找個縣城的姑娘呢？”
周父在旁點點頭，沒吭聲，但顯然也是默認。
“縣城的？”周母不屑地冷哼一聲，“哪有咱自己村的姑娘知根知底？”
周母還是覺得李麗最好。
周秉卻沒再回嘴，只是看向周母的目光，有些復雜。有時候，他忍不住想，這真的是他母親嗎？
飯桌氣氛僵了幾秒，只有周澤康大口扒飯，嘴角還沾着點臘肉油，他偷偷瞅了周秉一眼，又趕緊低下頭。
鄭紅暗暗搖頭，心道：這事，十有八九懸了。大嫂心裏的盤算，估計也得落空了。
