翊坤宮仿佛成了一座被無形結界籠罩的孤島。自那日蘇瑾離開後，宮門便時常緊閉，往日裏喧囂奢靡的氣息蕩然無存，只餘下一種死寂般的壓抑。華妃稱病免了連日晨昏定省，連皇帝前去探望，都被頌芝以“娘娘病容憔悴，恐驚聖駕”爲由婉拒在殿外。
後宮衆人議論紛紛，猜測華妃是真病還是又在醞釀什麼新花樣。唯有蘇瑾清楚，那位驕傲跋扈的貴妃，此刻正經受着信仰崩塌與錐心之痛的雙重煎熬。她如同一頭受傷的母獸，正躲在巢穴裏舔舐傷口，積蓄着毀滅性的力量。蘇瑾每日依舊去景仁宮給皇後請安，神態自若，仿佛那日翊坤宮的對峙從未發生。但她能敏銳地察覺到，一道來自鳳座之上、看似溫和實則冰冷的目光，落在自己身上的時間，越來越長了。
皇後烏拉那拉·宜修，絕非易與之輩。華妃的驟然沉寂，蘇瑾的異軍突起，都讓她感到了前所未有的威脅。她需要重新平衡後宮的局面，而最好的辦法，便是讓鷸蚌相爭。
這日請安散去，皇後獨獨留下了蘇瑾，語氣慈和得令人毛骨悚然：“蘇答應，前些日子你救治沈貴人，功不可沒，皇上與本宮都記在心裏。如今華妃妹妹身子不適，宮中瑣事繁多，你是個伶俐人，往後要多替本宮分憂才是。”
這番話，看似提拔，實爲架火。將她一個答應置於“協理”般的位置，無疑是將她推至風口浪尖，成爲衆矢之的。蘇瑾心中冷笑，面上卻恭敬應承：“皇後娘娘謬贊，臣女年輕識淺，只知恪守本分，不敢妄言分憂。”
她滴水不漏的態度讓皇後眼中閃過一絲陰霾，隨即又化爲更深的“關懷”：“你與沈貴人、安答應交好，年輕人多來往是好事。只是……也要懂得分寸，莫要結了黨羽，惹人閒話，讓皇上煩心才好。”
“結黨營私”的帽子已隱隱扣下。蘇瑾垂眸，掩去眼底的冷意：“臣女謹記娘娘教誨，與諸位姐姐只是姐妹情誼，不敢有違宮規。”
從景仁宮出來，蘇瑾並未直接回碎玉軒，而是繞道去了御花園僻靜處。她需要理清思緒。皇後已經出手，華妃雖暫時沉寂，但仇恨的種子已然種下，爆發只是時間問題。她不能坐以待斃。
正沉思間，一個低沉而略帶沙啞的女聲自身後響起：“蘇答應好雅興。”
蘇瑾回頭，只見端妃齊月賓穿着一身素淨的藕荷色宮裝，由宮女扶着，站在一叢將謝的菊花旁。她臉色依舊蒼白，身形瘦削，但那雙看透了世情的眼睛，卻比以往多了幾分難以言喻的深意。
“端妃娘娘萬福。”蘇瑾依禮問安。
端妃緩緩走近，目光落在蘇瑾臉上，帶着審視，也帶着一絲幾不可查的探究：“本宮聽聞，近日翊坤宮，不太平。”
蘇瑾心中一動，面上不動聲色：“華妃娘娘鳳體違和，靜心休養也是應當。”
端妃嘴角扯出一抹極淡的、近乎虛無的弧度：“是啊，靜心休養……只是不知，靜的是身，還是心？”她頓了頓，聲音壓得更低，如同耳語，“歡宜香……是個好東西，皇上獨一份的恩寵，燒了這麼多年，也該燒出些……真相了。”
蘇瑾瞳孔微縮，端妃果然知道了！她是在華妃宮中埋有眼線，還是僅僅憑借對皇帝、對華妃的了解推測而出？
端妃並不需要她的回答，自顧自說道：“仇恨是柄雙刃劍，用得好，可傷敵，用不好，反傷己。蘇答應是聰明人，當知順勢而爲，借力打力的道理。”她意味深長地看了蘇瑾一眼，“這後宮，有時候，敵人的敵人，未必是朋友，但或許……可以成爲一時的‘同道’。”
說完，她不再停留，由宮女扶着，緩緩離去，背影在秋風中顯得格外孤寂，卻也格外堅韌。
端妃的暗示，如同在迷霧中爲蘇瑾點亮了一盞燈。沒錯，華妃此刻最恨的，已不再是她蘇瑾，而是皇帝和太後。而端妃與華妃之間，雖有舊怨，但在“歡宜香”這件關乎根本的事情上，她們或許能找到短暫的共同語言。
蘇瑾回到碎玉軒，立刻以“探討香料安神之法”爲名，修書一封，措辭極其隱晦，只提及“心病還須心藥醫”，“鬱結深重，非獨力所能解”，“或有同病相憐者，可共尋良方”，派人悄悄送去了翊坤宮。她相信，以華妃此刻的心境，必能讀懂其中的含義。
與此同時，皇後那邊的動作也沒停下。幾日後的晨省，衆妃齊聚景仁宮。皇後端坐上位，一如既往的雍容華貴，言語溫和。然而，在問及六宮用度時，她忽然話鋒一轉，目光落在蘇瑾身上：
“蘇答應，本宮記得你曾協助沈貴人查看賬目，頗通庶務。如今華妃靜養，內務府呈報今冬宮份用度，其中胭脂水粉一項，數額較往年頗巨，你可知是何緣故？”
來了。蘇瑾心知，這是皇後精心布置的陷阱。她若答不知，便是無能；若妄加評論，便是越俎代庖，僭越生事。
蘇瑾起身，恭敬回道：“回娘娘，臣女只是偶與沈姐姐探討，不敢言通曉。胭脂水粉用度，想來是內務府根據各宮主子喜好、宮中用度定例統籌安排，臣女身處深宮，不敢妄加揣測。”
皇後微微一笑，卻不放過她：“哦？本宮還以爲你事事洞察呢。譬如前些日子，你前往翊坤宮探望華妃，姐妹情深，想必對華妃宮中用度也有所了解？華妃妹妹向來喜好奢華，這項上用度，怕是少不了吧？”
此言一出，殿內瞬間安靜下來。所有目光都聚焦在蘇瑾身上。皇後此問極其惡毒，直接暗示蘇瑾與華妃有過私下接觸，甚至可能窺探翊坤宮用度，這不僅是挑撥，更是將她置於窺探妃嬪、妄議宮務的險地！
就在蘇瑾斟酌措辭，準備再次以“恪守本分”擋回時，一個出人意料的聲音響起了。
“皇後娘娘明鑑。” 坐在下首的敬妃馮若昭忽然開口，聲音溫和卻清晰，“華妃妹妹宮中用度，自有內務府舊例可循。蘇答應前去探望，是奉了皇上旨意關懷姐妹，乃是仁心，豈會留意這些瑣碎用度？娘娘若對此項有疑，不如直接傳內務府總管來回話，更爲妥當。”
敬妃素來明哲保身，不參與紛爭，此刻竟出言爲蘇瑾解圍，讓衆人大感意外。連甄嬛也適時開口，聲音清越：“敬妃姐姐說的是。蘇妹妹心思單純，一心只在姐妹情誼與遵奉皇命上，皇後娘娘切勿因此等小事誤會了妹妹。”
沈眉莊雖未直接開口，但看向皇後的目光也帶上了不贊同。
皇後沒料到一向中立的敬妃會站出來，更沒想到甄嬛、沈眉莊等人隱隱有聯合之勢，臉色頓時有些難看。她精心布置的言語陷阱，竟被這突如其來的“合縱”之勢輕鬆化解。
景仁宮的風波暫時平息，但暗流愈發洶涌。蘇瑾回到碎玉軒，心中並無喜悅。敬妃的突然相助，絕非偶然。是端妃在背後推動？還是敬妃自己也看出了皇後欲借蘇瑾打壓華妃，進而可能威脅到所有嬪妃的平衡？
而更讓蘇瑾在意的是，午後，翊坤宮竟派人送來一份回禮——一套上好的文房四寶，並附有一張短箋，字跡略顯潦草，卻透着一股壓抑的決絕：“香方已悉，心病知之。往日種種，暫且休提。且看，誰能笑到最後。”
華妃……這是接受了她的暗示，準備暫時擱置舊怨，聯手先對付共同的、更上位的敵人？還是這僅僅是暴風雨前虛假的平靜？
蘇瑾撫摸着那冰涼的硯台，心中並無放鬆。她成功地攪動了後宮這潭深水，將皇後、華妃、甚至端妃、敬妃都卷入了新的漩渦。合縱連橫之勢初現，但這脆弱的聯盟能維持多久？華妃那“且看誰能笑到最後”的誓言，又隱藏着怎樣瘋狂的反撲？她這艘在風浪中穿梭的小舟，此刻看似借得了多方風力，但稍有不慎，便會被這驟然加劇的漩渦，撕扯得粉身碎骨。
