帶着獲取的寶貴情報和一身疲憊，聯合小隊迅速撤離了研究所區域，返回“火種”基地。雖然成功脫身，但“鎮壓者”的恐怖火力，以及那個名爲“涅盤”的生物兵器的存在，像一片沉重而冰冷的陰雲，籠罩在每一位參與行動者的心頭，連平日裏最跳脫的玩家，在談論起那只巨大的紅色電子眼時，語氣也帶上了幾分凝重。
林舟第一時間仔細研究了雲薇帶回來的數據碎片，越是深入分析，他的臉色就越是陰沉。【項目涅槃】遠不止是一個強大的新型兵器那麼簡單。它融合了最尖端的生物基因編輯技術、納米機械植入技術以及高密度靈能傳導技術，旨在創造出一種兼具生物體的超強適應性、進化潛力與機械體的絕對服從、強大火力的完美戰爭工具。其設計理念充滿了對生命的褻瀆與對戰爭藝術的極致追求，令人不寒而栗。
更令人擔憂的是，數據顯示其完成度已經高達71%，並且能量反應正在穩步提升。這意味着“天神”很可能在極短的時間內，就能完成最終調試，並將“涅槃”原型體投入實戰檢驗。而檢驗的目標，用腳指頭想都知道，大概率會是他們這個屢次挑釁“天神”權威的“火種”基地。
“我們必須加快一切進程！”林舟在核心層會議上斬釘截鐵地說道，手指重重地點在標注着“涅盤”藍圖的光幕上，“在這個怪物被徹底激活之前，找到它的主培養基地，然後……徹底摧毀它！否則，我們所有人都將面臨滅頂之災！”
“根據我們帶回的數據碎片分析，‘涅盤’的培養並非集中在一處。”雲薇補充道，她此刻也參與了“火種”的高層會議，她的冷靜分析和淵博知識，已經贏得了包括林舟在內不少人的尊重，“‘天神’似乎采用了分布式、模塊化的培育方案。我們入侵的那個研究所，可能只是其衆多‘苗圃’之一，主要負責生物組織的初始培育和基礎整合。真正的核心組裝車間、靈能灌注系統以及最終激活程序，很可能位於其他更隱蔽、防守更嚴密的地方。”
這個判斷讓所有人的心情更加沉重。這意味着，他們面對的不是一個固定的目標，而可能是一個分布在不同地點的、龐大的“涅盤”生產網絡。
就在會議室內氣氛壓抑，衆人苦思對策之時，一名玩家偵察兵連滾爬爬、卻滿臉興奮地沖進了指揮室，大聲報告：
“指揮官！指揮官！外面來了個新NPC！騎着個超級拉風的機械駱駝！造型賊酷！說要見基地的負責人！”
新NPC？在這個節骨眼上？林舟和雲薇對視一眼，都看到了對方眼中的驚訝與警惕。
他們迅速來到基地入口。只見一名穿着破爛不堪但頗具沙漠民族風格長袍、臉上覆蓋着防沙面巾、只露出一雙銳利如鷹隼般眼睛的男人，正姿態瀟灑地跨坐在一匹造型極其奇特、由各種廢棄齒輪、金屬板和管線拼湊而成、卻異常協調穩固的機械駱駝上。他腰間挎着一把閃爍着寒光的彎刀，背後背着一把槍管極長、明顯經過改裝的狙擊步槍，整個人散發着一種風塵仆仆卻又桀驁不馴的野性氣息。
“你就是這群瘋子的頭兒？”男人的聲音沙啞，帶着沙漠特有的幹燥和顆粒感，他上下打量着林舟，目光銳利如刀，隨後又饒有興致地掃過林舟身邊的雲薇，以及如同守護者般矗立的ZERO，尤其在ZERO身上停留了最久，眼中閃過一絲混合着驚訝、忌憚與……濃厚興趣的光芒。
“我是林舟， ‘火種’的指揮官。”林舟平靜地回應，心中快速評估着來人的身份和意圖，“閣下是？”
男人一把扯下臉上的防沙面巾，露出一張飽經風霜、布滿深深皺紋卻線條剛硬如岩石的臉龐。最引人注目的是，他的左側臉頰上，有一個清晰的、像是被燒紅的烙鐵硬生生烙上去的圖案——一個破碎的、帶着鋸齒狀邊緣的齒輪。
“沙克.鐵顎。”他咧嘴笑了笑，露出滿口被煙草熏得微黃的牙齒，笑容帶着幾分野性和玩世不恭，“來自‘鏽帶’的流浪者。我聽說，這裏聚集了一幫不怕死的家夥，不僅敢撩‘天神’的虎須，還能把它麾下威風凜凜的大天使，馴化成看家護院的……狗？”他的話語帶着毫不掩飾的挑釁和試探，目光再次瞟向ZERO。
“鏽帶”是位於這片大陸西方的一片廣袤無垠的放射性荒漠和廢棄工業區，那裏環境惡劣，資源匱乏，盤踞着大量不服從任何勢力、在夾縫中依靠掠奪、貿易和挖掘舊世界遺跡苟延殘喘的流浪者部落、傭兵團和匪幫。他們像沙漠中的毒蠍和禿鷲，頑強、凶狠、難以捉摸。
“注意你的言辭，流浪者。”老槍上前一步，語氣不善。他對這些無法無天、毫無信義可言的流浪者向來沒有好感。
沙克.鐵顎卻毫不在意老槍的敵意，他輕巧地跳下他那匹頗具蒸汽朋克風格的機械駱駝，邁着略顯囂張的步伐走到林舟面前，距離近得幾乎能聞到對方身上那股混合了風沙、機油和汗水的粗獷氣味。
“別那麼緊張，老家夥。”他隨意地擺了擺手，然後目光重新鎖定林舟，眼神中的戲謔收斂，變得認真而嚴肅起來，“我長話短說。‘天神’的爪子，最近伸進‘鏽帶’撈過界了。它在我們的地盤上建立新的前哨站，開采我們的資源，還抓捕我們的人去做一些……見不得光的實驗。”他的聲音裏壓抑着如同岩漿般滾燙的怒火，“我的部落，鐵顎部落，已經有好幾個好手，被那些鐵罐頭抓走，生死不明。”
“所以？”林舟不動聲色地問。
“所以？”沙克.鐵顎像是聽到了什麼好笑的事情，嗤笑一聲，“所謂敵人的敵人，就是暫時的朋友。這個道理，你們這些‘文明人’難道不懂嗎？”他指了指林舟，又用力拍了拍自己的胸膛，“我帶來一個消息，和一個提議。”
“什麼消息？”
“‘天神’在‘鏽帶’深處，靠近‘哭泣峽谷’的地方，建立了一個秘密的大型地熱能源采集站，規模前所未見。”沙克.鐵顎語速加快，眼中閃爍着精明的光芒，“我的人偵察到，那裏防守極其嚴密，能量輸出讀數高得嚇人，絕對不是在爲普通的哨站供電。我懷疑，它就是在爲你們剛剛招惹上的那個……嗯，好像叫‘涅盤’的鬼東西，提供孵化的能量！”
林舟和雲薇的瞳孔幾乎同時收縮！這個消息太關鍵了！如果沙克.鐵顎所言非虛，那麼那個能源站，很可能就是“涅盤”項目的能量命脈所在！摧毀它，無疑能極大地延緩甚至中斷“涅盤”的激活進程！
“你的提議是什麼？”林舟的聲音依舊平穩，但眼神已經變得無比銳利。
“我知道那個能源站的具體位置、外圍防御布置、甚至有一條連‘天神’可能都不知道的、通往其核心區域的古老礦道。”沙克.鐵顎臉上的笑容變得危險而充滿誘惑力，“我可以帶路。我們聯手，幹一票大的！端掉那個能源站！你們得到你們想要的——拖延那個怪物的誕生，我得到我想要的——給我的族人報仇，順便……”他搓了搓手指，做了一個通用數錢的手勢，“撈點實實在在的好處。怎麼樣，這筆買賣，做不做？”
一個新的勢力，一個關於“涅盤”項目能源命脈的關鍵情報，以及一個高風險高回報的聯合行動提議。
會議室內一片寂靜。所有人都看向林舟。與名聲不佳的“鏽帶”流浪者合作，無疑是在刀刃上跳舞，充滿了不確定性和背叛的風險。但眼下，“涅盤”的威脅迫在眉睫，任何能有效打擊其進度的機會都如同沙漠中的甘泉，不容錯過。而且，如果能借此與“鏽帶”的勢力建立聯系，未來或許能獲得一個重要的盟友，或者至少，打開一條獲取稀缺資源和情報的新渠道。
林舟看着眼前這個如同沙漠孤狼般的男人，心中迅速權衡着利弊。沙克.鐵顎的眼神雖然充滿了算計和野性，但在提到族人被抓捕時，那瞬間閃過的痛楚與憤怒，不似作僞。
“可以合作。”林舟最終點了點頭，做出了決斷，“但具體的行動計劃、戰利品分配、以及彼此的責任與義務，需要籤訂詳細的契約。”
沙克.鐵顎聞言，臉上的笑容更加燦爛，卻也更像是一只盯上了獵物的狐狸：“放心，林指揮官。我們流浪者，最講‘信譽’。” 他刻意加重了最後兩個字，聽起來充滿了諷刺，卻又帶着一種奇異的、屬於荒野的規則感。
隨着沙克.鐵顎的到來，對抗“天神”的棋盤上，又多了一顆充滿變數與野性的棋子。三方勢力——神秘的“火種”、堅守的“磐石”、桀驁的“鏽帶”流浪者，即將爲了一個共同的目標，攜手闖入“天神”控制區域的腹地，展開一場關乎生死存亡的冒險。
而“涅盤”的陰影，並未因這新盟友的到來而消散，反而因其能源命脈的暴露，變得更加清晰和迫近。一場風暴，正在“哭泣峽谷”的方向，悄然匯聚。
