濃稠的夜色如同浸透了墨汁的棉絮，沉沉地壓下來。山風嗚咽着穿過林隙，卷起焚化蕭令儀遺體的草木灰燼，帶着一種淒涼的焦糊氣，鑽進每個人的鼻腔，提醒着剛剛發生的慘烈告別。
紅袖和青旗走在前面帶路，眼睛紅腫如桃，無聲的淚水像斷了線的珠子，順着髒污的臉頰滾落，砸進腳下的泥土。
終於，在一處背風的巨大山岩凹陷處停下。青旗啞着嗓子，聲音破碎得像被砂紙磨過：“少爺…小姐，就…就這裏吧，能擋點風。”
他放下簡單的行囊，和紅袖一起，幾乎是憑着本能，用顫抖的手在黑暗中摸索着枯枝。
火鐮敲擊火石的聲音在寂靜中格外刺耳，一下，兩下…火星濺落，引燃了幹燥的苔蘚，終於，一小堆篝火掙扎着燃了起來。
跳躍的火光撕開了濃重的黑暗，驅散了些許寒意，卻也無情地照亮了每一張臉上的疲憊、悲傷，以及看向九月時，那難以掩飾的驚疑、恐懼和探究。
九月深吸了一口帶着鬆脂和夜露清冷的空氣，肺腑間卻像是堵着沉重的石塊。火光在她臉上投下明明暗暗的陰影。她沒有立刻坐下，而是走到篝火旁，刻意選擇了一個正對着蕭懷瑾的位置。
她緩緩屈膝，坐姿並非古代女子的嫺靜優雅，而是帶着一種經歷過極限運動的利落與警惕，脊背挺得筆直，像一張拉滿的弓。那雙屬於現代投行精英的銳利眼眸，此刻沉澱着一種穿越時空的疲憊，但更深層的是不容置疑的決斷。她深吸了一口帶着鬆脂和夜露清冷的空氣，肺腑間卻像是堵着沉重的石塊。
“懷瑾，”她的聲音不高，卻異常清晰，穿透了篝火細微的噼啪聲和夜風的低語，像一枚石子投入死寂的潭水，“紅袖，青旗。”
三人的身體同時一僵，目光瞬間聚焦在她臉上。蕭懷瑾猛地抬起頭，紅腫的眼睛裏交織着濃烈的悲傷和一種被巨大謎團籠罩的驚惶，他抱着骨灰壇的手臂收得更緊，嘴唇抿成一條倔強而脆弱的直線，微微顫抖着。
紅袖下意識地往青旗身後縮了縮，手指絞緊了衣角，眼神裏充滿了面對未知妖邪般的恐懼。青旗則繃緊了身體，手不自覺地按在了腰間，那裏只有一根充當拐棍的木棍，眼神驚疑不定地在九月臉上和蕭懷瑾懷中的骨灰壇之間來回掃視。
“看着我。”九月的語氣帶着一種不容置喙的力量，並非命令，卻帶着一種奇異的穿透力，讓人無法忽視。她抬起手，不是去碰他們，而是做了一個現代人習慣性的動作，下意識地想去摸口袋裏的手機。
指尖在插到沖鋒衣口袋前頓住。這個細微的、只有她自己明白的錯位感讓她心頭一刺，隨即化爲更深的堅定。她放下手，目光如寒星，直直地盯在蕭懷瑾的臉上。
“我並非這世間之人。”
平地驚雷！
蕭懷瑾的身體劇烈地晃了一下，仿佛被無形的重錘擊中。他懷中的骨灰壇差點脫手，被他用盡全身力氣死死抱住。那雙被淚水浸泡得通紅的眼睛瞬間爆發出難以置信的驚駭：“你…你說什麼？！”聲音嘶啞尖利，帶着破音。
“妖…妖怪？！”紅袖發出一聲短促的、帶着哭腔的尖叫，猛地捂住了嘴，整個人縮成一團，驚恐地看着九月，仿佛下一秒她就會現出原形。
“閉嘴！”蕭懷瑾突然嘶聲低吼，像只被逼到絕境的小獸，赤紅的眼睛死死瞪着九月，那眼神裏有怕，有痛，更有一種信仰崩塌的絕望，“你是誰？！你和阿姐長得幾乎一模一樣。又偏在阿姐油盡燈枯之時出現，你快說，你把我阿姐的魂魄弄到哪裏去了？！這…這壇子裏…”他低頭看着懷中的骨灰壇，巨大的悲痛再次如潮水般將他淹沒，聲音哽咽破碎，帶着令人心碎的質問，“這…這到底是誰？！”
九月迎着他幾乎要噬人的目光，沒有絲毫退縮，眼神坦蕩得像深秋的寒潭，清澈卻也冰冷。她的聲音平穩，卻字字千鈞：“我是九月。來自一個你們無法理解的地方，很遠很遠，和你們的世界完全不同。”
她頓了頓，目光掃過三人驚惶失措的臉，最終落回蕭懷瑾身上，帶着一種沉痛的鄭重，“你們的阿姐，蕭令儀，在遇見我之前，就已經油盡燈枯。是她…是她最後的力量，是她絕望中的懇求，把我拉到了這裏，拉到了你們面前。”
她放緩了語速，每一個字都清晰而沉重地砸在篝火搖曳的光影裏，也砸在三個人的心上：“她抓住最後的時間，求我。用她的身份活下去，求我照顧你，懷瑾，求我保住臨山縣的蕭然居，保住你們蕭家最後一點根基。她把這當作…最後的交易，也是她唯一能爲你做的事。”九月的目光落在蕭懷瑾懷中的陶壇上，帶着一絲復雜難言的敬意和一絲不易察覺的悲憫，“她是個好姐姐，直到最後一刻，想的都是你。”
蕭懷瑾眼中的驚懼，像被戳破的氣球，一點點癟了下去，取而代之的是更深的迷茫、痛苦和一種被巨大悲傷徹底淹沒的無力感。
他抱着骨灰壇，仿佛那是唯一的依靠，慢慢地、慢慢地蜷縮起來，額頭重重抵在冰冷的粗陶壁上，肩膀無聲地聳動，壓抑到極致的嗚咽聲如同受傷幼獸的哀鳴，從喉嚨深處痛苦地溢出，比嚎啕大哭更令人窒息。
紅袖和青旗也愣住了，最初的恐懼被一種巨大的悲傷和對小姐（蕭令儀）臨終托付的震撼所取代，眼淚再次洶涌而出，無聲地流淌。
九月沉默地等待着，讓這沉重的、幾乎凝成實質的悲傷在篝火旁流淌。空氣中只剩下柴火燃燒的噼啪聲、蕭懷瑾壓抑的啜泣和遠處夜梟淒厲的啼叫。
直到蕭懷瑾的啜泣聲漸漸微弱，只剩下劇烈的抽氣，她才再次開口，聲音低沉而帶着一種穿透人心的力量，仿佛在陳述一個不可更改的事實：
“我答應了。以我九月之名起誓，我會做到她所求之事，護你周全，助你成才，重振蕭家。直到……你不再需要我，或者，我能找到回去的路。”
她話鋒一轉，目光陡然變得銳利如刀鋒，帶着一種冰冷的、審視的壓迫感，逐一掃過蕭懷瑾、紅袖、青旗的臉。那目光仿佛能穿透皮肉，直抵靈魂深處：“但這一切的前提是，守住這個秘密。從踏出這片山林開始，世上只有病後性情堅韌、決意重振家業的蕭令儀！沒有九月！”
她的聲音斬釘截鐵，目光最後如同釘子般釘在青旗和紅袖臉上，“若有半分泄露，不僅我會死無葬身之地，懷瑾，你們所有人，包括臨山縣僅剩的忠仆，都將會被牽連，萬劫不復！你們阿姐的遺願，蕭家的振興，都將化爲泡影！聽清楚了嗎？”
那“死無葬身之地”和“萬劫不復”的冰冷字眼，如同淬毒的冰針，刺得三人渾身一顫，連蕭懷瑾的抽泣都瞬間止住了。
