暗紅色的天光似乎凝固了，不再有明顯的明暗變化，只有那永恒流淌的雲帶，在墨紫色的天幕上勾勒出詭異而壓抑的紋路。時間，在這片被詛咒的大陸上，以一種令人心慌的方式流逝着。
林夜坐在新加固的柵欄邊，背後是依舊隱隱作痛的傷口，面前攤開着從三名敵對領主身上搜刮來的戰利品。
【破損的砍刀（黑鐵下品）】：刀口有幾處崩缺，但整體厚重，比骨刀強。
【劣質短弓（普通）】：張力一般，弓弦磨損，附帶七支粗糙的木箭。
【釘頭木棒（普通）】：前端鑲嵌的尖釘有些鏽蝕，但砸擊威力尚可。
【顯形塵（少量）】：裝在獸皮小袋裏，大約還能用兩三次。
【火折子2，水袋1（半滿），硬肉脯若】。
【劣質能量晶體*15】。
【止血草3捆，麻痹藤粉末1小包，火紋石碎片2（比林夜之前那塊大些），鐵礦石樣本1塊】。
還有三人的領地坐標信息（通過領主印記模糊感知，並非精確地圖），以及他們身上穿着的、沾滿血污但還算完整的粗布衣物，也被林夜剝了下來，準備讓工蜂拆解後看看能不能利用。
收獲尚可，尤其是武器和那包顯形塵，實用性很強。能量晶體雖然劣質，但也能補充一點。草藥和礦石樣本，正好交給希爾芙辨認。
林夜將砍刀掛在腰間，替換了已經卷刃嚴重的骨刀。短弓和箭矢也收好，遠程攻擊手段總是有用的。釘頭木棒可以給工蜂作爲工具或武器。顯形塵小心收好，這是對付潛行單位的好東西。
他看向希爾芙。少女已經將草藥和礦石分揀完畢，正用一種混合了疲憊、麻木和一絲不易察覺的專注神情，盯着其中一塊暗紅色的、帶着細小氣孔的石頭。
“這是…熔火岩的碎塊。”希爾芙的聲音依舊沙啞，但比之前平穩了一些，“通常出現在活躍的火山地帶或地脈火元素富集區…這塊碎塊邊緣很新鮮，是被暴力開采下來的…時間…應該不超過三天。”
她拿起另一塊泛着金屬光澤的深灰色石頭：“這是…貧鐵礦，含鐵量很低，雜質很多…但確實是鐵礦。開采痕跡…也很新。”
她又指了指那幾捆止血草和麻痹藤粉末：“止血草很常見，但采摘和處理手法很粗糙，藥效流失不少。麻痹藤…生長在陰暗溼的沼澤或密林深處，毒性不強，但足夠讓小型獵物失去行動力…研磨得也不夠細。”
最後，她的目光落回那兩塊火紋石碎片上，碧綠的眸子微微閃爍：“火紋石…你們人類常叫它‘燃石’，確實常伴隨火元素礦脈出現…這兩塊碎片，能量波動比普通燃石要活躍一些…可能來自…一個剛被發現、或者被某種力量激活不久的小型火元素節點。”
林夜靜靜聽着，大腦飛速運轉。
不超過三天的新鮮開采痕跡…火元素節點…貧鐵礦…沼澤深處才有的麻痹藤…
這意味着，刀疤臉這夥人，在降臨後短短時間內，不僅找到了一個可能存在火元素節點和貧鐵礦的地點，還探索了沼澤深處獲取麻痹藤。他們的行動效率不低，而且似乎有明確的分工（獵手、戰士、探索者？）。
他們的領地，很可能就在東邊的岩石地帶附近（火元素節點、貧鐵礦），並且探索範圍覆蓋了西邊的沼澤（麻痹藤）。
“他們提到過‘老六’的危險感知天賦…看來是一個有偵查特長的小隊。”林夜心中盤算，“能在這麼短時間內組織起來，並且有明確分工，要麼是降臨前就認識，要麼就是有很強的組織能力和運氣。”
無論是哪種，都意味着這片區域並非只有他一個人在快速發展。其他領主，尤其是能夠抱團的領主，同樣在探索、掠奪、變強。
安全期一過，這些潛在的競爭者，都可能成爲致命的威脅。尤其是，他還了對方三個人。
“坐標…”林夜感知着那三個模糊的方位。一個在東偏北，距離大概兩到三公裏（可能是刀疤臉的主領地？）。一個在東偏南，距離稍近（可能是獵手的？）。還有一個在西邊，靠近沼澤方向（可能是光頭壯漢的？）。三人領地似乎呈三角分布，互爲犄角。
“有意思。”林夜嘴角勾起一絲冰冷的弧度。看來這三人小隊並非鐵板一塊，各自都有獨立的領地，只是臨時組隊行動。這也解釋了爲什麼他們被逐個擊破時，另外兩人雖然憤怒，但沒有表現出同領地兵種被摧毀的那種靈魂鏈接反噬的劇烈痛苦（如果有的話）。
他們死了，領地核心可能還在，成了無主之物，或者處於某種凍結狀態。但裏面的資源、建築、甚至可能存在的留守兵種……
林夜眼神閃爍。如果能找到並占領這些領地，哪怕只是掠奪資源，也是一筆橫財。但風險同樣巨大。他不知道對方領地有沒有設置陷阱，有沒有留守兵力，更不知道是否還有其他同夥。
“當務之急，是恢復力量，消化戰利品，應對安全期結束後的混亂。”林夜壓下心中的躁動，將注意力拉回眼前。
他讓一只工蜂將那幾件粗布衣物拆解成纖維，看能不能搓成繩索或用於其他用途。劣質能量晶體直接讓母巢吸收，補充了一點庫存。止血草和麻痹藤粉末留下備用。
接着，他命令兩只工蜂，將今天狩獵和擊領主獲得的所有生物材料——腐食豺的爪牙、腐翼鷲的喙爪、民兵的殘破皮甲和武器碎片、獵犬的皮毛等等，連同之前剩下的【破碎的靈魂塵屑】、【微弱的腐化血肉】等，一股腦全部投入【基因萃取腔】。
他需要盡快獲得更多可用的素材，無論是用於強化現有兵種，還是解鎖新的單位。
母巢傳來確認的波動，【基因萃取腔】的孔洞張開，如同貪婪的巨口，將所有材料吞入。一陣低沉的、仿佛多重物質被分解重構的嗡鳴聲響起。
趁着萃取的時間，林夜開始處理那幾只影刺蟲的狀態。三只變異體經過休整和母巢的能量滋養，甲殼上的裂紋已經基本愈合，氣息也穩定下來，雖然【狂暴】狀態的臨時加成已經消退，但基礎屬性似乎比剛孵化時略有提升，而且那種不穩定感減弱了不少，猩紅的復眼中多了幾分冰冷的理智。
【影刺蟲（強化初代）】狀態變成了【穩定】，等級顯示爲1（32/100），看來戰鬥確實能加速它們的成長。招募消耗也固定爲180能量晶體和120生物質。
那只受傷的影刺蟲（被黑甲將軍砸飛的那只）恢復得慢一些，甲殼還有明顯凹陷，行動略顯滯澀，但已經不影響基本戰鬥。
林夜將新獲得的5點自由屬性再次分配，3點體質（提升到18.2），2點精神（提升到13.9）。體質關系到生存和恢復，精神關系到技能威力和對天賦的掌控，都是當前急需。
接着，他開始研究新獲得的兩個技能碎片：【精準射擊（灰）】和【重劈（灰）】。
【精準射擊（灰）】來自獵手，是最基礎的弓箭技巧碎片，包含簡單的瞄準、發力、呼吸配合知識，對林夜這個完全沒碰過弓的人有點用，但用處不大。他嚐試引導了一下，腦海裏多了些模糊的拉弓搭箭的感覺，但想立刻變成神射手是不可能的。
【重劈（灰）】來自光頭壯漢，是雙手重型武器的發力技巧，講究腰馬合一，勢大力沉。林夜用砍刀嚐試了一下，感覺比胡亂劈砍要省力，威力也似乎大了一點，但同樣只是皮毛。
聊勝於無吧。他將主要精力放在【靈魂尖嘯（綠）】和【岩甲護盾（綠）】、【沙塵吐息（綠）】的感悟上，尤其是【靈魂尖嘯】，這是目前唯一的精神攻擊手段，對付靈體和擾敵人有奇效。
【基因萃取腔】的嗡鳴聲持續了大約二十分鍾，終於停了下來。
【基因萃取完成！】
【獲得：基礎生物質精華15份，劣質幾丁質8份，微弱毒素腺體2，腐化骨骼粉末5份，破碎的鐵片3，殘缺的民兵戰鬥記憶（灰）1，獵犬追蹤本能因子（灰）*1。】
收獲比預想的要雜，但種類不少。【基礎生物質精華】和【劣質幾丁質】是通用的兵種修復和強化材料。【微弱毒素腺體】和【腐化骨骼粉末】可能用於淬毒或特殊調制。【破碎的鐵片】可以嚐試熔煉（如果有條件）。【殘缺的民兵戰鬥記憶】和【獵犬追蹤本能因子】則是類似技能碎片的東西，但似乎是針對蟲族單位的。
林夜拿起【獵犬追蹤本能因子】，這是一個散發着微弱氣味的淡黃色光團。他嚐試將其靠近一只影刺蟲。
那只影刺蟲的復眼立刻聚焦在光團上，傳遞出渴望的意念。
“吸收它。”林夜下達指令。
影刺蟲伸出細長的口器，觸碰光團。光團如同液體般融入它的頭部。片刻後，影刺蟲反饋來信息：獲得微弱【氣味追蹤】能力，可追蹤特定目標留下的氣味痕跡，有效距離和精度受環境擾。
不錯！偵查能力提升了！
林夜又將【殘缺的民兵戰鬥記憶】光團（灰白色）給了另一只影刺蟲。吸收後，反饋獲得微弱【基礎陣型配合】理解，與同類協同作戰時效率小幅提升。
雖然都是灰色品質的微弱提升，但積少成多，蟲群的整體戰力就在這一點點的優化中累積。
他將【微弱毒素腺體】和【腐化骨骼粉末】交給母巢分析。母巢反饋：可嚐試調制淬毒骨刃或特殊彈藥，但需要相應載體（如影刺蟲骨刃或可發射的尖刺）和額外能量，且效果不穩定。
暫時擱置。
做完這些，天色似乎又暗沉了一分。林夜看向希爾芙，她依舊靠坐在母巢邊，閉着眼睛，似乎在休息，又似乎在默默感知着什麼。
“安全期，還有多久？”林夜問。他沒有系統的時間概念，只能憑感覺估算。
希爾芙睜開眼，碧綠的眸子望向那永恒暗紅的天穹，又似乎在感知着某種無形的規則波動，沉默了幾秒，低聲道：“快了…我能感覺到…那種…庇護的力量在減弱…像水在退去…最多…不會超過三個…你們的‘小時’。”
三小時。緊迫感再次襲來。
“你的狀態恢復得怎麼樣？能進行一些簡單的活動嗎？比如…繪制附近的地形草圖？或者，更仔細地感知東西兩個方向，那兩股領主勢力的具體動向和實力？”
希爾芙沉默了一下，似乎在評估自己的身體狀況和感知能力，然後緩緩點了點頭：“可以…嚐試。但我需要…紙筆，或者…平整的沙土地。感知…也能更集中一些，但距離太遠或對方有遮掩的話…很難清晰。”
林夜讓工蜂找來一塊相對平坦的石板，又弄來一些溼潤的泥土。希爾芙用纖細的手指，蘸着泥土，在石板上開始勾勒。
她畫得很慢，很仔細，先標出了“深淵之始”的大致位置，然後向北延伸，畫出一片被特意塗黑、標注了骷髏頭和問號的區域（亡靈區），又畫了一條扭曲的線代表他們遭遇黑甲將軍和後來偵查的路徑。
接着，她指向東邊：“岩石地帶…火元素波動…大概在這個方向…距離…兩到三公裏。現在…那股波動…似乎…更加活躍了，而且…有凝聚的趨勢…可能…那個領主在做什麼…引動了火元素。”
她又指向西邊：“沼澤…那個大家夥…還在…很沉靜。但…我感覺到…另一個方向…西邊偏北一點…有新的…能量反應…很微弱，帶着…泥土和腐敗植物的氣息…還有…微弱的生命跡象…可能是…另一個領主的領地…剛剛建立不久，或者…很擅長隱藏。”
她甚至大致標注了被林夜擊的三個領主可能領地的方向（與林夜感知的坐標基本吻合），以及今天遭遇他們的區域。
一張簡陋但信息量不小的周邊地圖，在希爾芙手下逐漸成型。
林夜仔細看着，腦中快速分析。
東邊：活躍的火元素領主，威脅較大，可能具有範圍攻擊能力，對蟲族有一定克制。
西邊：兩個威脅。沼澤深處的未知強大生物（暫時非敵對，但需警惕）。西偏北方向新出現的、疑似擅長隱匿或自然系的領主（實力未知，態度未知）。
北邊：亡靈區，核心威脅，有智慧頭目，可能在醞釀更大規模的進攻。
南邊：暗影區域邊緣，暫時安全，但需警惕暗影星豹/星骸樹。
自己所在的“深淵之始”，正好被夾在中間。
“三小時…”林夜喃喃自語。三小時後，保護消失，四面皆敵。
他必須在這三小時內，做出最有效的部署，並盡可能提升實力。
“母巢，資源統計，當前可孵化兵力。”
【能量晶體：186單位（吸收戰利品+工蜂采集+之前剩餘）】
【生物質：415單位】
【可孵化：工蜂（最多4只），影刺蟲（強化初代）（最多2只）】
資源有限。全孵化工蜂，生產力提升，但防御薄弱。全孵化影刺蟲，戰鬥強，但資源采集和建設會停滯。
“孵化兩只影刺蟲（強化初代）。剩餘資源，優先保證現有單位修復和母巢基礎維持。”林夜做出決定。防御和主動出擊能力，在安全期結束後更爲重要。資源可以再搶，但領地沒了，一切皆空。
母巢腔道再次蠕動，暗紅與冰藍光芒交織。不多時，兩只全新的、與之前三只外形略有差異（甲殼上的暗紅紋路更深，冰藍斑點更亮）的影刺蟲被“吐”了出來。它們落地後迅速調整姿態，復眼冰冷地掃視四周，然後安靜地匍匐在林夜面前。
【影刺蟲（強化初代）】*2加入隊伍。
現在，林夜手下有：工蜂4（1只負責警戒，3只采集/建造），影刺蟲（強化初代）5（其中1只輕傷），影刺蟲（初代）*0（已分解）。
五只影刺蟲，其中四只狀態良好，一只輕傷。這是一支可觀的刺與快速反應力量。
“希爾芙，”林夜看向正在專心“繪制”地圖的少女，“如果…給你一點點力量，比如，微弱到只能催生一顆種子，或者感應一株小草的生命力…你能做到什麼？”
希爾芙手指一頓，抬起蒼白的臉，碧綠的眸子裏閃過一絲困惑和警惕：“…你什麼意思？”
“我的天賦，可以汲取被我擊或征服單位的本源力量。”林夜平靜地說，“其中一部分，可以轉移或灌注給其他目標。當然，過程可能不那麼…溫和。”
希爾芙的身體明顯僵硬了一下，眼中閃過恐懼。她見識過林夜如何剝離艾莉娜的核心印記，那絕不是什麼愉快的體驗。
“你…想對我做什麼？”她的聲音有些發抖。
“不是剝離，是給予。”林夜糾正道，“用你能理解的話說，我可以將一些‘無屬性’或‘偏黑暗屬性’的、相對溫和的本源力量，嚐試灌注給你。目的是激活你體內殘存的、被剝離後陷入沉寂的自然親和力，哪怕只是一絲。讓你至少能施展最基礎的自然法術，比如…催生荊棘纏繞敵人，或者讓一片草地暫時變得溼滑。不需要太強，哪怕只能擾敵人一瞬間，在關鍵時刻也可能有用。”
他頓了頓，補充道：“當然，有風險。我的力量本質與你原本的自然月華之力沖突，灌注過程可能痛苦，也可能失敗，甚至引發更糟糕的後果，比如力量沖突導致你的身體崩潰。你可以拒絕。”
希爾芙沉默了。她低頭看着自己沾滿泥土的手指，看着石板上那簡陋的地圖，看着周圍忙碌而冰冷的蟲族單位，最後看向林夜那雙深不見底、卻罕有地帶着一絲“商量”而非純粹命令意味的黑眸。
拒絕？意味着繼續做一個毫無自保能力、完全依賴對方“仁慈”的累贅。在這個危機四伏的世界，累贅的下場，她很清楚。
接受？意味着主動接受魔王力量的“污染”，哪怕只是一絲。這無異於背叛月神，背叛自己的種族和信仰。而且，過程必然痛苦，結果未知。
但是…如果有一絲力量，哪怕再微弱，是不是就能稍微掌控一點自己的命運？至少，在下次危險來臨時，不至於只能絕望地等死？
腦海中閃過昨晚面對亡靈時的無助，閃過林夜渾身浴血卻依舊死戰不退的背影，閃過那三只新生影刺蟲撕裂亡靈的冷酷高效…
求生的欲望，如同野草，在她冰封的心湖下悄然滋生。
“我…接受。”她的聲音很輕，但很堅定。與其在絕望中枯萎，不如抓住任何可能活下去的機會，哪怕這機會帶着毒刺。
林夜眼中閃過一絲難以察覺的波動。他走到希爾芙面前，蹲下身，伸出右手食指。指尖，一縷極其細微、被反復壓縮和純化、幾乎不帶任何暴虐氣息、只剩下最精純“能量”概念的黑色氣流，緩緩浮現。
“過程會有些痛苦，忍耐。”林夜說着，指尖輕輕點在了希爾芙的眉心，那個淡灰色的烙印處。
“呃…”希爾芙的身體猛地繃緊，發出一聲壓抑的痛哼。那縷黑色的能量，如同冰冷的細針，刺入她靈魂深處那片因爲核心印記被剝離而變得涸龜裂的“田地”。劇烈的、源自本源的排斥感傳來，仿佛冷水潑進滾油。但緊接着，那能量開始以一種極其緩慢、溫和的方式散開，試圖融入她殘破的自然基。
痛苦，如同水般一波波沖擊着她的意識。那是兩種截然相反、水火不容的力量在強行融合帶來的撕裂感。她咬緊牙關，額頭上滲出細密的汗珠，身體不受控制地顫抖，手腕腳踝上連接母巢的纖細觸須也因爲這劇烈的能量沖突而微微震顫。
林夜全神貫注地控着那一絲能量，既要保證其“無害”，又要嚐試激活希爾芙沉寂的自然親和。這比直接剝離印記要精細和困難得多，對他的精神力控制是極大的考驗。
時間一分一秒過去。希爾芙的臉色時而慘白，時而泛起不正常的紅，呼吸急促。就在林夜感覺快要維持不住那微妙的平衡，準備撤回能量時——
嗡…
一聲極其微弱、仿佛嫩芽破土般的輕響，從希爾芙體內傳來。
她緊閉的眼瞼下，那長長的睫毛劇烈顫動，一滴晶瑩的淚珠滑落。但她的眉心，那個灰色烙印的邊緣，竟然緩緩浮現出一絲極其淡薄、幾乎看不見的、充滿生機的翠綠色光芒！這綠光與灰色的魔王烙印交織在一起，顯得詭異而又脆弱。
成功了？不，只能說是勉強激活了一點點，並且以一種極不穩定的、被魔王力量“污染”和“禁錮”的方式存在。
林夜立刻撤回手指，長長舒了口氣，額角也滲出汗水。這種精細作消耗不小。
希爾芙癱軟在地，大口喘息，仿佛虛脫了一般。但她能感覺到，體內那早已死寂的自然之力，似乎有了一絲極其微弱的、冰冷卻又帶着奇異生機的“悸動”。她嚐試着集中精神，意念投向腳邊一株從石板縫隙中頑強鑽出的、不知名的灰白色小草。
那株小草，以肉眼可見的速度，微微挺直了草莖，頂端甚至冒出了一點點幾乎看不見的、淡到發白的嫩芽。但僅僅維持了不到兩秒，嫩芽就迅速枯萎，小草也恢復了原狀，甚至比之前更加萎靡了一些。
耗盡了她剛剛獲得的那一絲微弱力量，也只做到了這種程度。而且，她能清晰感覺到，這股新生的力量，帶着冰冷的、不屬於自然的底色，使用時，靈魂深處的魔王烙印也會隨之微微發熱。
但，這終究是力量。哪怕再微弱，再被污染。
她抬起頭，看向林夜，碧綠的眸子裏，充滿了復雜的情緒——痛苦、茫然、一絲微弱的希冀，以及深藏的屈辱和……認命。
“感覺怎麼樣？”林夜問。
“…很糟…”希爾芙聲音虛弱，“但…好像…能用一點點了…非常…少。”
“夠了。”林夜站起身，“記住這種感覺。下次戰鬥，我需要你用這‘一點點’力量，擾敵人，哪怕只是讓一藤蔓絆一下對方的腳，或者讓一片地面暫時變得泥濘。這可能會救你的命，也可能救我的。”
希爾芙默然點頭。
林夜不再多說，轉身走向母巢。距離安全期結束，估計只剩下一個多小時了。他需要做最後的準備。
他命令所有工蜂停止一切采集和建造，全部返回領地核心附近。四只工蜂，兩只在內部巡視，兩只在柵欄關鍵節點後待命，準備隨時修補。
五只影刺蟲，兩只狀態最好的，派往東西兩個方向，深入偵查一公裏，重點關注火元素領主和新出現的西偏北領主動向，要求隱匿，發現異常立即回報。
另外三只影刺蟲（包括輕傷的那只），潛伏在領地外圍百米內的關鍵位置，構成第一道警戒和刺防線。
希爾芙被要求待在母巢和領地核心之間的位置，這裏相對最安全。林夜將破損的月華短弓和幾支木箭留給了她：“如果真有敵人突破進來，近距離射眼睛或喉嚨，多少有點用。”然後又給了她一包麻痹藤粉末，“灑向敵人眼睛，或者混合在水裏，塗在箭頭上。”
希爾芙默默接過，沒有說話，但握弓的手指微微收緊。
林夜自己則爬上母巢旁邊一棵被工蜂啃得光禿禿、但還算結實的怪樹，找了個視野相對開闊的枝椏坐下。砍刀橫在膝上，短弓和箭袋放在手邊，懷裏揣着顯形塵和火紋石碎片。他閉上眼睛，【魔王凝視】的感知盡可能擴展開來，籠罩着領地周圍數百米的範圍，同時通過精神鏈接，隨時接收影刺蟲傳回的訊息。
最後的倒計時，開始。
空氣中，那股無形的、屬於“安全期”的庇護力量，如同陽光下的冰雪，正在迅速消融。叢林深處，隱約傳來了更多不安分的嘶吼和躁動。遠處，東西兩個方向，似乎也有隱隱的能量波動在升騰。
黑暗，即將褪去其最後的溫和僞裝。
而血色，才是這片大陸永恒的主題。
林夜睜開眼，望向北方那愈發濃重、仿佛要滴出墨來的死寂天空，又看了看東方隱約跳動的火光，西方沉凝的沼澤霧氣。
他的眼神平靜無波，只有冰封的意，在眼底深處緩緩流淌。
“來吧。”
