“跟緊我，不要離開我三丈範圍。”楚瑤的聲音在霧氣中顯得有些飄忽，她手中托着那顆星核碎片，碎片散發出柔和的紫色光暈，驅散了周圍一小片區域的霧氣，也似乎抵消了部分沼澤中無形的壓抑感。
林守緊跟在她身後，神識高度集中，警惕地掃視着四周。腳下的淤泥仿佛有吸力，每一步都需耗費不少力氣。偶爾有不知名的蟲豸從泥水中竄出，又被楚瑤隨手彈出的氣勁擊碎。
“這霧氣有古怪，能侵蝕神識和靈力。”林守感覺到自身靈力的消耗比平時快了不少。
“嗯。迷霧沼澤的瘴氣是天然屏障，煉氣期修士難以長時間停留。築基期修士也不願輕易深入。正好適合我們藏身。”
楚瑤一邊說，一邊辨認着方向。她手中有一份簡陋的沼澤外圍地圖，是離開黑岩城前購買的。
兩人在泥濘中艱難前行了半，除了幾只不開眼的低階毒蟲，並未遇到太大危險。
“休息一下。”楚瑤在一處相對燥的、由幾塊巨大黑色岩石組成的落腳點停下。岩石表面布滿滑膩的苔蘚。
林守取出清水和糧，遞給楚瑤。“我們具體要去哪裏？”
楚瑤接過水囊，喝了一小口，指着地圖上一個模糊的標記。“這裏，標注了一個廢棄的‘觀測塔’。是很多年前某個宗門爲了研究沼澤設立的，早已荒廢。位置隱蔽，可以作爲臨時據點。”
她收起地圖，看向林守：“你需要一個安全的地方沖擊煉氣六層。我也需要時間徹底煉化清煞丹的藥力，恢復更多實力。觀測塔是個不錯的選擇。”
休息片刻後，兩人繼續趕路。越往沼澤深處，霧氣越濃，視線範圍縮小到不足十丈。腳下的路也更加難行，有時需要涉過齊膝深的、散發着惡臭的污水。
“小心！”楚瑤突然拉住林守，示意他看向左側。
左側的霧氣中，一片看似普通的水草下，隱約可見幾具慘白的骸骨，有人類的，也有妖獸的。骸骨上覆蓋着一層黏糊糊的、如同鼻涕蟲般的透明生物，正在緩緩蠕動。
“是‘腐屍蛭’。”楚瑤低聲道，“一級妖獸，單體威脅不大，但通常成群出現，分泌的黏液能腐蝕靈力護罩，鑽入體內吸血。繞開它。”
兩人小心翼翼地繞開那片區域。
又前行了約一個時辰，前方霧氣中隱約出現了一個高聳的輪廓。
“到了。”楚瑤停下腳步。
那是一座用黑色岩石壘砌而成的高塔，塔身斑駁，爬滿了深綠色的藤蔓，許多地方已經坍塌。塔尖歪斜，仿佛隨時會倒下。塔的基座大半淹沒在泥沼中，只有一個入口露在外面，被藤蔓和苔蘚遮掩。
楚瑤神識掃過石塔。“裏面沒有活物氣息，但有一些蛇蟲鼠蟻。清理一下就能住。”
她揮動斷劍，幾道凌厲的劍氣閃過，入口處的藤蔓被清除，露出一個黑黝黝的洞口。
兩人走進塔內。塔內空間不大，底層堆積着厚厚的灰塵和鳥獸糞便，空氣中彌漫着一股黴味。中央有一個通往上一層的石階，大部分已經斷裂。
楚瑤抬手幾個清潔術，勉強清出一塊淨區域。
“你守在這裏，我上去看看。”楚瑤說着，身形輕盈地沿着殘破的石階向上掠去。
片刻後，她返回。“上面幾層損毀嚴重，但頂層還算完整，有個露台，視野尚可。我們暫時住底層，這裏更隱蔽。”
她取出幾面小巧的陣旗，在入口和四周布下了一個簡單的預警和隱匿陣法。
“暫時安全了。你抓緊時間修煉，準備突破。我來護法。”楚瑤在清理出的空地上盤膝坐下。
林守點頭，服下一顆上等合氣丹，開始運轉《引星訣》，調整狀態，爲沖擊煉氣六層做準備。
塔外，灰白色的霧氣無聲流淌，偶爾傳來幾聲詭異的嗚咽或窸窣聲，更添幾分陰森。
幾天時間悄然過去。林守在丹藥和濃鬱水靈氣的輔助下，修爲穩步提升，已至煉氣五層巔峰。
楚瑤則徹底煉化了清煞丹，體內異種星力和火煞被化解大半，臉色恢復紅潤，氣息變得沉凝深厚，顯然實力恢復了不少。
這天，林守感到體內靈力充盈鼓蕩，瓶頸鬆動，知道突破時機已到。
他看向楚瑤。
楚瑤睜開眼，點了點頭。“開始吧。我爲你護法，無人能打擾。”
林守不再猶豫，將狀態調整至最佳，取出兩顆上等合氣丹服下，全力運轉《引星訣》，引導着磅礴的藥力和外界靈氣，向煉氣六層的壁壘發起沖擊。
轟！
靈力洪流撞擊在無形的壁壘上，發出沉悶的轟鳴。林守身體一震，嘴角溢出一絲鮮血，但壁壘紋絲不動。
“凝神！引導藥力，集中一點！”楚瑤冷靜的聲音傳入他耳中。
林守咬牙，集中全部神識，將散亂的靈力收束成一股，再次狠狠撞去！
一次，兩次，三次……
壁壘開始劇烈震動，出現細微的裂紋。
就在林守準備發起最後沖擊時，塔外預警陣法突然傳來一陣急促的波動！
“有人觸動了陣法！”楚瑤眼神一凜，瞬間起身，斷劍已握在手中。
幾乎同時，塔外傳來一個陰惻惻的笑聲：“嘿嘿，果然藏在這裏！裏面的朋友，出來吧！這觀測塔，我們‘鬼王宗’看上了！”
鬼王宗？林守心中一驚，強行壓下翻騰的氣血，中斷了突破。這個時候被打斷，不僅前功盡棄，還可能傷及經脈。
楚瑤面色冰寒，對林守傳音：“穩住靈力，不要妄動。我來應付。”
她走到塔門附近，冷聲道：“此地爲我等先發現，諸位請另尋他處。”
“先發現就是你的？”另一個粗豪的聲音響起，“這迷霧沼澤，弱肉強食！識相的就趕緊滾出來，否則別怪我們心狠手辣！”
楚瑤神識向外探去，只見塔外霧氣中，影影綽綽站着五個人。爲首一人穿着黑袍，面容隱藏在兜帽陰影下，氣息陰冷，是煉氣八層修爲。另外四人修爲在煉氣五層到六層之間，穿着雜亂，眼神凶狠，不像善類。
“一個煉氣八層，四個中期。有點麻煩。”楚瑤心中迅速判斷。她如今實力恢復了約五成，相當於煉氣九層左右，對付這五人問題不大，但對方自稱鬼王宗，恐怕有些詭異手段，而且林守正在突破的關鍵時刻，不能被打擾。
“道友何必動怒。”楚瑤語氣放緩，“我等只是在此暫歇，並無意與貴宗爲敵。若是需要此地，我們讓出便是，這就離開。”
外面的黑袍人似乎有些意外對方如此脆，他沉默片刻，陰笑道：“離開？可以。把你們身上的儲物袋和那件能驅散霧氣的寶物留下，就放你們走。”
他顯然注意到了星核碎片散發的光暈。
楚瑤眼神徹底冷了下來。星核碎片是她的本，絕不可能交出。
“既然如此，沒什麼好談的了。”楚瑤話音未落，身影已如鬼魅般沖出塔外！
“動手！”黑袍人厲喝，雙手掐訣，一股黑氣自他袖中涌出，化作一個猙獰的鬼頭，嘶吼着撲向楚瑤。
另外四人也各施手段，法器、法術的光芒亮起，攻向楚瑤。
楚瑤冷哼一聲，不閃不避，斷劍“碎星”劃出一道玄妙的弧線，紫色劍光亮起，如同夜空中的流星。
噗！
鬼頭被劍光從中劈開，發出一聲淒厲的哀嚎，化作黑氣消散。
劍光不停，順勢斬向一名煉氣六層的修士。那修士祭出的盾牌法器如同紙糊般被切開，連人帶法器被斬成兩半！
秒！
剩下三人大駭，沒想到這女子如此厲害。
黑袍人又驚又怒：“你到底是什麼人？！”他再次掐訣，這次黑氣凝聚成三只更大的鬼頭，從不同方向咬向楚瑤。
楚瑤身法如電，在鬼頭圍攻中穿梭，斷劍每一次揮出，都精準地點在鬼頭最薄弱處，將其擊散。同時，她左手屈指連彈，數道紫色星力如同利箭般射向另外三名修士。
那三名修士拼命抵擋，但星力穿透性極強，一人被洞穿肩膀，一人被擊碎法器，最後一人修爲最低，直接被星力貫穿眉心，倒地身亡。
轉眼間，五名敵人已去其二，重傷一人。
黑袍人心知踢到鐵板，萌生退意。他猛地咬破舌尖，噴出一口精血在黑氣上，黑氣瞬間暴漲，化作一個巨大的鬼影，暫時纏住楚瑤，自己則轉身就向霧氣深處逃去。
另外兩名幸存者見狀，也亡魂大冒，顧不上同伴，分頭逃竄。
“想走？”楚瑤眼神一寒，豈容他們逃脫報信。她體內靈力奔騰，斷劍發出一聲清越的劍鳴，一道凝練至極的紫色劍罡脫劍而出，後發先至，瞬間追上了逃出數十丈的黑袍人。
“不！”黑袍人感受到身後致命的鋒銳，驚恐大叫，拼命催動法器。
嗤！
劍罡如同切豆腐般穿透了法器光罩，從他後心貫入，前透出。
黑袍人身體一僵，低頭看着口冒出的劍尖，眼中充滿難以置信，隨即撲倒在地，氣息斷絕。
楚瑤看都沒看他的屍體，身形再動，如同瞬移般出現在另外兩個逃跑的修士身後，劍指點出，了結了他們的性命。
戰鬥從開始到結束，不過十幾息時間。五名來犯之敵，全部伏誅。
楚瑤站在原地，微微喘息。動用劍罡對她的負擔也不小。她迅速收起幾人的儲物袋，彈出幾個火球將屍體化爲灰燼，抹去戰鬥痕跡，然後快速返回石塔。
塔內，林守臉色蒼白，嘴角還有未的血跡，顯然強行中斷突破受了些反噬。
“你怎麼樣？”楚瑤問道，遞過一顆療傷丹藥。
林守服下丹藥，調息片刻，才搖頭道：“還好，只是靈力有些紊亂，經脈受了點震蕩。突破失敗了。”
“無妨。基未損，下次再尋機會便是。”楚瑤檢查了一下他的情況，放下心來。“剛才那些是鬼王宗的人，一個邪修小派，手段陰毒。看來這沼澤也不太平。”
她將那幾個儲物袋扔在地上。“看看有什麼能用。”
林守打開儲物袋，裏面大多是些靈石、材料和一些陰邪法器，價值不大。倒是在那黑袍人的儲物袋裏，找到了一塊黑色的骨片，上面刻着一些詭異的符文，以及一張簡陋的獸皮地圖。
楚瑤拿起骨片看了看。“是鬼王宗的聯絡信物和簡易地圖。地圖上標記了幾個地點，其中一個……似乎離這裏不遠，標注了一個骷髏頭。”
她將地圖鋪開，指着那個骷髏頭標記。“這裏，可能是他們的一個據點，或者……有什麼特別的東西。”
林守看着地圖，又看了看地上的灰燼。“我們了他們的人，會不會引來報復？”
“鬼王宗行事詭秘，門人弟子之間關系淡薄，短時間內未必能查到是我們做的。但此地不宜久留。”楚瑤沉吟道，
“不過，這個標記點……或許可以去探查一下。鬼王宗的人出現在這裏，可能不只是爲了搶奪地盤。”
“太危險了吧？”林守皺眉。
“風險與機遇並存。”楚瑤目光閃爍，“鬼王宗擅長驅鬼煉屍，對陰魂、煞氣敏感。他們標記的地方，說不定有什麼陰屬性寶物，或者……適合我恢復的極陰環境。”
她看向林守：“你需盡快突破煉氣六層。若是能找到陰煞之地，借助其中精純的陰氣，或可加速你《引星訣》對靈力的淬煉，一舉沖破關卡。”
林守有些猶豫。剛剛經歷一場廝，又要主動去招惹可能的危險。
“修煉之道，本就是逆水行舟。一味求穩，難成大器。”楚瑤語氣平淡，卻帶着不容置疑的意味，“你若是怕了，可以留在這裏。”
林守握了握拳，想到滅門之仇，想到自身實力的低微。“我去。”
“好。你先把傷勢調理好。我們明天出發。”楚瑤收起地圖和骨片。
第二天，林守傷勢恢復得差不多了。兩人離開觀測塔，按照地圖指示，向着那個骷髏頭標記點前進。
標記點位於沼澤更深處，路途更加難行。瘴氣濃鬱了許多，即使有星核碎片驅散，也感到呼吸有些滯澀。
沿途遇到的毒蟲妖獸也更強，甚至出現了一種能噴吐毒霧的二級妖獸“腐毒蟾”，被楚瑤輕易斬。
走了大半天，前方出現了一片詭異的區域。這裏的霧氣變成了淡灰色，地面不再是泥沼，而是硬龜裂的黑色土地，寸草不生。空氣中彌漫着刺骨的陰寒之氣，隱隱能聽到淒厲的風聲，如同鬼哭。
“好濃的陰煞之氣！”楚瑤眼神一亮，“這裏果然不尋常。小心，這種環境容易滋生陰魂鬼物。”
她將星核碎片握在手中，紫光更盛，驅散了周圍的陰寒。
兩人小心翼翼踏入這片黑色土地。沒走多遠，就看到地面上散落着一些破碎的骨骸和腐朽的兵器，年代似乎很久遠。
“這裏以前可能是一處古戰場。”楚瑤判斷道。
繼續深入，陰風呼嘯，溫度驟降。前方出現了一個巨大的地裂，如同大地的傷口，深不見底，濃鬱的黑色陰氣如同實質般從裂縫中涌出。
地圖標記的骷髏頭，正在這地裂附近。
在地裂邊緣，他們看到了幾具新鮮的屍體，穿着與之前那夥人類似的服飾，死狀極慘，渾身精血被吸，變成了屍。
“是鬼王宗的人……他們在這裏遇到了什麼？”林守警惕地環顧四周。
楚瑤神識仔細掃過地裂和周圍，臉色微變。“下面有東西……很強的陰魂波動，至少是厲鬼級別，相當於築基期！”
她話音剛落，地裂中涌出的黑氣驟然加劇，一個模糊的、由黑氣組成的巨大鬼臉從裂縫中緩緩升起，空洞的眼窩燃燒着綠色的鬼火，發出無聲的咆哮，強大的威壓瞬間籠罩了兩人！
“築基期厲鬼！”林守臉色發白，感受到巨大的死亡威脅。
楚瑤將林守拉到身後，斷劍橫在身前，神色無比凝重。“這下麻煩了。”
