新政二年八月十七，辰時三刻，龍江關（今南京下關）。
秋雨如絲，將長江兩岸籠罩在一片灰蒙蒙的煙靄之中。江面浩渺，水天相接，往千帆競渡的繁忙景象蕩然無存，取而代之的是一種死寂般的肅。
龍江關外五裏處的江心沙洲上，大夏水師旗艦“鎮海號”如一座移動的堡壘，靜靜錨泊在雨幕中。這艘新下水的三層樓船長達三十丈，船體包裹鐵皮，兩側炮窗密密麻麻，此刻卻都緊閉着，只留幾處瞭望孔。船頭甲板上，明銳身披蓑衣，手舉千裏鏡，透過雨幕凝視着對岸那座雄渾的關城。
龍江關是南京的門戶，扼守長江咽喉。關城依山臨江而建，城牆高達五丈，全以巨大的青石砌成，城頭箭樓林立，隱約可見火炮的黑影。更令人心悸的是，關前江面上橫亙着三道碗口粗的鐵索，每隔十丈便懸掛巨大的木排，木排上布滿尖刺，這是防備火船沖撞的“攔江排”。鐵索之後，數十艘明軍戰船列成半月陣型，船上旌旗溼透，卻依然透着森嚴。
“殿下，雨勢漸大，是否回艙？”身後傳來徐達的聲音。這位鎮國公病體初愈，臉色仍顯蒼白，但精神尚可，此刻也披着蓑衣，手扶欄杆，眉頭緊鎖地觀察着對岸。
明銳放下千裏鏡，雨水順着他棱角分明的臉頰滑落：“徐公，你看這龍江關，比之當年的采石磯如何？”
徐達沉默片刻，緩緩道：“當年陳友諒六十萬大軍攻采石磯，朱元璋僅以五萬人堅守，最終以少勝多，奠定帝業。今龍江關之險，猶勝采石磯三分。守將康茂才雖非名將，但深得朱元璋信任，在此經營多年，關內糧草充足，守軍三萬皆是精銳。更兼這連綿秋雨，我軍火器受，戰力大打折扣。”
他頓了頓，聲音更低：“殿下，據探子密報，建文帝朱標已調常遇春部五萬回防南京，最遲三內可至。若不能在三內破關，待常遇春趕到，內外夾擊，我軍危矣。”
明銳點頭，目光卻依然堅定：“三內破關……確實緊迫。但正因如此，康茂才必以爲我們不敢強攻，會等待天晴。我們就反其道而行——今夜就攻。”
“今夜？”徐達一驚，“雨夜作戰，視野不清，火器難用，風險太大！”
“險中求勝。”明銳轉身，雨幕中他的眼睛亮得驚人，“徐公，你來看。”
他引徐達回到船艙。艙內燭火通明，一張巨大的龍江關地形圖鋪在長案上。戴壽、趙虎、湯鼎、楊應龍等將領已等候多時，人人面色凝重。
“諸位，”明銳走到案前，手指點在圖上，“龍江關之險，有三：一是城牆高厚，二是鐵索攔江，三是守軍精銳。但有三弱：一是秋雨連綿，守軍必懈怠；二是康茂才生性謹慎，不敢冒險出擊；三是關內守軍雖多，但分駐各處，調度需時。”
他抬起目光，掃過衆將：“今夜子時，我軍分三路進攻。第一路，水師佯攻。”
戴壽出列：“末將領命！該如何佯攻？”
“聲勢要大，但雷聲大雨點小。”明銳道，“選老舊戰船二十艘，裝滿柴草、火油，做成火船模樣，順流而下，沖擊鐵索。同時，主力戰船擂鼓呐喊，做出強攻態勢，吸引守軍注意。記住，火船沖到鐵索前即撤回，不必真撞。”
“第二路，步兵奇襲。”明銳看向趙虎和楊應龍，“趙將軍率新軍一萬，從上遊十裏處渡江。那裏江面較窄，水流平緩，且有一片蘆葦蕩，可藏兵船。楊將軍率苗兵三千，擅長山地攀爬，待趙將軍渡江後，從關後絕壁攀援而上，打開關門。”
楊應龍撫須，眼中閃過精光：“絕壁？多高？可有路徑？”
“高約十丈，近乎垂直，但有老藤、石縫可借力。”明銳道，“我已派人探查過，那裏守軍最薄弱，只有一隊五十人的哨兵。楊將軍需在半個時辰內完成攀爬、解決哨兵、打開側門。”
“第三路，”明銳最後看向湯鼎，“湯將軍率騎兵三千，埋伏在關東五裏處的官道兩側。若關內守軍出城救援，或常遇春援軍提前趕到，半路截，務必阻其一個時辰。”
一道道命令清晰果斷。衆將領命，各自準備。
徐達卻提出疑問：“殿下，三路皆備，爲何獨缺正面強攻？若奇襲不成，豈不前功盡棄？”
明銳微微一笑，從懷中取出一卷圖紙：“正面當然要攻，但不是用人，是用這個。”
展開圖紙，衆人圍攏觀看。只見圖上畫着一個奇特的器械：狀如巨大的床弩，但弩臂更長，弩弦更粗，弩身下有輪可推動。最奇特的是，弩箭的位置被一個鐵制圓筒取代，筒身布滿小孔。
“這是……何物？”戴壽不解。
“格物院新研制的‘霹靂車’。”明銳解釋道，“可將包拋射三百步，落地即炸。雖不及火炮射程，但勝在輕便，不受雨水影響。今夜，我會親率三百霹靂車手，在正面佯攻掩護下，推進至關前二百步，齊射包，炸開城門。”
衆將倒吸涼氣。推進至二百步，那已在城頭弓箭、火炮射程之內，簡直是送死。
“殿下不可！”徐達急道，“千金之子坐不垂堂！殿下乃三軍統帥，豈可親臨險地？此事交給末將！”
“正因我是統帥，才必須去。”明銳語氣平靜，卻不容置疑，“霹靂車是新武器，將士們不熟悉，需我親自指揮。況且，只有我在陣前，才能讓守軍相信這是真的強攻，從而吸引更多兵力，爲奇襲創造機會。”
他頓了頓，看向徐達，目光懇切：“徐公，你病體未愈，今夜就坐鎮‘鎮海號’，總督三軍，協調各路。這大局，非你不可。”
徐達還要爭辯，明銳擺手：“此議已定，不必再言。諸位，速去準備。今夜子時，準時發動！”
衆將領命退出。艙內只剩明銳與徐達兩人。雨打船窗，噼啪作響。
徐達長嘆一聲：“殿下用兵，真是……鬼神莫測。但太過行險，老臣實在擔憂。”
明銳走到窗邊，望着灰蒙蒙的江面：“徐公，你知道我最佩服朱元璋哪一點嗎？”
“願聞其詳。”
“他敢賭。”明銳緩緩道，“當年鄱陽湖大戰，陳友諒六十萬大軍壓境，朱元璋僅二十萬，且戰船簡陋。但他敢賭，賭陳友諒驕橫，賭風向會變，賭火攻能成。結果他賭贏了，得了天下。”
他轉身，眼中燃燒着火焰：“如今我也在賭。賭康茂才謹慎，賭守軍懈怠，賭這場秋雨是我們的掩護，而不是阻礙。徐公，這天下，本就是一場豪賭。不敢賭的人，不配坐這江山。”
徐達默然良久，深深一揖：“殿下氣魄，老臣拜服。只願蒼天庇佑，殿下馬到功成。”
**子時，龍江關。**
秋雨未停，反而更密了。天地間一片漆黑，只有城頭零星的火把在雨幕中搖曳，如鬼火般朦朧。
關樓內，康茂才和衣躺在榻上，卻輾轉難眠。這位年過五旬的老將，須發已白，面如重棗，此刻正豎耳傾聽着窗外的動靜。雨聲淅瀝，江濤陣陣，並無異樣。
“將軍，已是子時三刻了，賊軍毫無動靜。”副將進來稟報，“探船回報，夏軍水師泊在十裏外，燈火稀疏，似已安歇。”
康茂才坐起身，揉着發脹的太陽：“不可大意。徐達用兵如神，明銳更是詭計多端。傳令各哨，加倍警惕，尤其是後山絕壁，那裏雖險，但並非無路可走。”
“將軍放心，絕壁處已加派一隊精兵，共百人駐守。別說人，就是猴子也爬不上來。”
正說着，忽然江面上傳來隆隆戰鼓聲，緊接着是震天的喊聲。
“敵襲！”哨兵嘶聲高喊。
康茂才疾步沖出關樓，登上城牆。只見江心方向，數十艘戰船點燃火把，順流而下，船上人影幢幢，喊震天。更遠處，黑壓壓的船隊正在近，鼓聲如雷。
“火船！”副將驚呼。
只見二十艘燃燒的船只如火龍般沖向攔江鐵索。康茂才冷笑：“雕蟲小技。傳令，火炮準備，待火船進入射程，齊發射沉！弓箭手戒備，防敵登岸！”
但他不知道，這些“火船”在接近鐵索時，船上的水手便跳水潛逃，船只失去控制，在江心打轉，並未真的撞擊鐵索。而真正的招，正在別處悄然進行。
同一時間，龍江關上遊十裏，蘆葦蕩中。
趙虎站在一艘平底渡船的船頭，望着對岸模糊的山影。雨夜無光，能見度不足十丈，但這正是渡江的絕佳掩護。
“將軍，探子回報，對岸守軍只有一隊百人，正在哨棚避雨。”親兵低聲道。
趙虎點頭，轉身對身後密密麻麻的船只揮手：“渡江！”
三百艘平底船悄然滑出蘆葦蕩，如一群沉默的水鬼，劈開雨幕，駛向對岸。船上滿載新軍士兵，皆着深色衣甲，口銜枚，槳櫓包布，幾乎無聲無息。
船至江心，風浪稍大。一艘船被暗流卷翻，十幾名士兵落水，卻無人呼喊，只是奮力向對岸遊去。趙虎心中一緊，但見其他船只安然，稍稍放心。
兩刻鍾後，第一批船只抵岸。士兵們迅速登岸，結成戰鬥隊形。趙虎最後一個下船，踩在泥濘的灘塗上，拔出戰刀：“按計劃，一營控制灘頭，二營三營隨我直撲關後絕壁！”
三千先鋒如離弦之箭，沒入黑暗的山林。
而此刻，龍江關後的絕壁下，楊應龍正仰頭望着那道近乎垂直的崖壁。雨水順着岩壁流淌，在火把映照下泛着溼漉漉的光。崖高十丈，如刀削斧劈，只有幾叢老藤和岩縫可供攀援。
“的，這鬼地方。”楊應龍啐了一口，卻眼中放光，“兒郎們，該咱們苗家漢子露臉了！記住，三人一組，互相照應，墜藤不斷，踩石不鬆！上！”
三百苗兵，皆是楊應龍從播州帶來的攀山好手。他們脫下鎧甲，只着短衫，腰纏繩索，口銜短刀，如猿猴般開始攀爬。手指摳進岩縫，腳尖尋找支點，身形在雨幕中靈活移動。
楊應龍親自帶隊，他雖年過五旬，但身手依舊矯健。爬到一半時，一塊鬆動的岩石突然脫落，他單手吊在藤蔓上，身體懸空晃蕩。下面士兵驚呼，他卻咧嘴一笑，腰腹發力，如蕩秋千般一甩，另一只手抓住了上方的一道石棱。
“都穩着點！”他低喝，繼續向上。
不到兩刻鍾，第一批苗兵已爬至崖頂。果然如探子所報，這裏只有一座簡陋的哨棚，百名明軍正在棚內烤火避雨，渾然不知死神已至。
楊應龍打個手勢。三十名苗兵如鬼魅般摸向哨棚，手中苗刀在雨夜中閃着寒光。
“什麼人！”一個出來解手的哨兵終於發現異樣，但話音剛落，一支弩箭已射穿他的咽喉。
“敵襲！”棚內明軍驚起，但爲時已晚。苗兵沖入棚中，刀光閃爍，慘叫聲被雨聲和遠處的戰鼓聲掩蓋。片刻之間，百名明軍全部斃命。
“開側門！”楊應龍下令。
絕壁旁的側門，是平時守軍換崗、運送物資所用，門雖小，但直通關內。幾個苗兵用繳獲的鑰匙打開銅鎖，用力推開沉重的木門——
門內，是一條狹窄的甬道，通向關內營房。
而此刻，龍江關正面，明銳親率的霹靂車隊已推進至關前三百步。
雨夜中，三百架霹靂車如巨大的怪獸，在泥濘中緩緩前行。每輛車需十人推動，車後跟着手持燧發槍的護衛。城頭已發現這支隊伍，箭矢開始零星射下，但由於雨天弓弦溼軟，射程大減，多數落在百步外。
“推進至二百五十步！”明銳騎在馬上，身先士卒。他未穿重甲，只着一身輕便皮甲，但手中“斷水”劍已出鞘，劍鋒在雨水中泛着幽光。
一支流箭“嗖”地擦過他耳邊，釘在馬前泥地中。親兵驚呼：“殿下小心！”
明銳面不改色：“繼續前進！霹靂車準備！”
車隊艱難推進。不時有士兵中箭倒下，但立刻有人補上。終於，最前的霹靂車抵達二百步線。這個距離，城頭的火炮已能覆蓋。
“點火！”明銳高喊。
霹靂車手點燃包的引信。那引信經過特殊處理，外層塗蠟，能在雨中燃燒三息時間。
“放！”
機括扳動，三百個包如黑色的烏鴉，劃破雨幕，飛向龍江關城門。引信在夜空中拖出三百道火星軌跡，蔚爲奇觀。
城頭守軍從未見過這種武器，一時愣住。康茂才卻臉色大變：“避炮！”
但已經晚了。
“轟轟轟轟轟——！！！”
連環爆炸如驚雷炸響，地動山搖。城門處的包鐵木門被炸得四分五裂，門洞坍塌，磚石橫飛。附近的箭樓、女牆也被波及，守軍死傷慘重，慘叫聲淹沒在爆炸聲中。
更可怕的是，爆炸引發了連鎖反應——城門內堆積的滾木擂石、火油罐被引燃，瞬間變成一片火海。雖然雨水很快澆滅火焰，但混亂已無法遏制。
“城門破了！夏軍進來了！”不知誰喊了一聲，守軍頓時大亂。
康茂才又驚又怒，拔劍砍倒一個逃兵：“不許亂！親兵隊隨我來，堵住城門！”
他率五百親兵沖下城牆，直奔城門。但剛到街口，就見前方黑暗中涌出無數身影——正是從側門潛入的楊應龍苗兵和趙虎的新軍。
“康茂才！納命來！”趙虎一馬當先，手中長刀直劈。
康茂才舉劍格擋，“鐺”的一聲，火星四濺。他年紀已大，力氣不濟，被震得連退三步。抬頭看去，只見街巷中到處都是深藍色軍服的夏軍，而自己的守軍正在節節敗退。
“將軍！後山失守，敵軍已入關！”副將渾身是血奔來。
康茂才慘笑：“天亡我也！”但他不愧爲老將，立刻做出決斷：“傳令，放棄關牆，退守內城！點燃烽火，向南京求援！”
但烽火台剛點燃，就被苗兵用弩箭射守軍。濃煙在雨夜中升騰不起，南京城本看不見。
戰鬥持續到寅時（凌晨三點）。三萬守軍，戰死五千，被俘萬餘，餘者潰散。康茂才率最後三百親兵，退守關樓，誓死不降。
明銳在親兵護衛下入關。街道上屍橫遍地，雨水混合血水，流淌成河。他踏過廢墟，來到關樓前。
樓內，康茂才端坐主位，鎧甲殘破，須發凌亂，但腰杆挺直。見明銳進來，他慘然一笑：“明銳，你贏了。但想讓我康茂才投降，休想！”
明銳肅然：“康將軍忠義，本王敬佩。但大勢已去，何必讓這三百兒郎陪你送死？”
康茂才環視身邊親兵，一個個傷痕累累，卻目光堅定。他長嘆一聲，對親兵道：“你們都降了吧。我康茂才受太祖皇帝厚恩，今兵敗，唯有一死報之。”
言罷，他拔出佩劍。親兵們跪地哭喊：“將軍！”
康茂才橫劍頸前，看向明銳：“明銳，我知你欲取天下。只求你……善待這些降卒，莫要屠戮百姓。”
明銳鄭重抱拳：“將軍放心。大夏軍紀，不降，不掠民。將軍若信我，可放下劍，我仍以將軍之禮相待。”
康茂才搖頭，眼中含淚：“忠臣不事二主。今之敗，非戰之罪，是天意也！陛下，老臣……來見你了！”
劍鋒抹過，血濺梁柱。身軀緩緩倒下，卻依舊端坐。
明銳默然良久，深深一揖：“厚葬康將軍，以國公之禮。其親兵願降者收編，願走者發給路費。”
走出關樓時，天色微明。雨已停歇，東方泛起魚肚白。龍江關城頭，“夏”字大旗緩緩升起，迎風招展。
徐達從江邊趕來，見明銳安然，鬆了口氣：“殿下，大獲全勝！此關一破，南京門戶洞開！”
明銳卻無喜色，望着東方那座隱隱可見的巨城輪廓，緩緩道：
“龍江關只是開始。真正的硬仗，在南京城。”
**八月二十，南京城外十裏，大夏中軍大營。**
秋雨初霽，天空洗過一般湛藍，但空氣中彌漫的血腥味和焦糊味，卻久久不散。從龍江關到南京城下，八十裏路途，大夏二十萬大軍如摧枯拉朽，連破觀音門、麒麟門、仙鶴門等十二座外郭城門，兵鋒直抵南京內城。
此刻，明銳站在營中瞭望塔上，用千裏鏡觀察着這座天下第一雄城。
南京城，古稱金陵，又稱建康、石頭城。朱元璋定都於此，傾天下之力修築城牆，周長近百裏，高四至六丈，底寬三至四丈，頂寬二至三丈，全以巨磚砌成，磚縫以糯米汁、石灰、桐油混合的“夾漿”黏合，堅如鐵石。城頭箭樓、敵台、甕城星羅棋布，護城河引自長江、秦淮河，寬達十丈，深不見底。
更可怕的是，城頭密密麻麻布滿了火炮——從西洋傳入的佛郎機炮、傳統的將軍炮、虎蹲炮，總數不下千門。旌旗如林，守軍如蟻，肅之氣撲面而來。
“好一座鐵打的石頭城。”明銳放下千裏鏡，喃喃道。
徐達站在身側，面色凝重：“殿下，南京之固，天下無雙。當年陳友諒六十萬大軍未能破，張士誠三十萬大軍望城興嘆。如今城中守軍不下十五萬，糧草充足，更有常遇春、馮勝等名將坐鎮。強攻……難如登天。”
衆將齊聚塔下，仰望着那座巨城，個個面色沉肅。連最勇悍的趙虎，也倒吸涼氣：“這城牆……他娘的比武昌高三丈！”
湯鼎低聲道：“探子回報，建文帝朱標已下‘死守令’，凡有言降者，立斬。城中士紳捐錢捐糧，百姓也被編入民壯，夜巡城。這是要拼死一戰了。”
明銳緩步走下瞭望塔，來到中軍大帳。帳內已擺好南京城的沙盤模型，一山一水，一街一巷，纖毫畢現。
“諸位，都說說吧，這一仗怎麼打。”明銳坐定，目光掃過衆將。
帳內沉默。攻打這樣的堅城，任何計謀都顯得蒼白。強攻，傷亡必是天文數字；圍困，城中糧草足夠支撐一年，而大夏軍遠道而來，糧草轉運艱難，耗不起。
良久，徐達緩緩開口：“殿下，老臣以爲，當以圍爲主，以攻爲輔。”
“哦？詳細說說。”
“南京城雖固，但有三大弱點。”徐達走到沙盤前，“其一，城大兵散。周長百裏，十五萬守軍分攤，每裏只有百餘人，必有薄弱處。其二，人心不一。朱元璋剛死，建文帝年幼，李善長、胡惟庸爭權，文武不和。其三，外援斷絕。江西已失，蘇常（蘇州、常州）被圍，安慶危在旦夕，南京已成孤城。”
他手指點向幾個關鍵位置：“我軍可分兵數路，伴攻各門，疲敵兵力，尋其破綻。同時，派細作入城，散布謠言，離間其君臣，動搖其軍心。待其內亂，再集中精銳，一擊破城。”
楊應龍卻搖頭：“徐公此計穩妥，但耗時太久。擴廓帖木兒的使者昨又來催促，說若我軍九月前不能破南京，他就要單獨南下，到時候……”
他沒說完，但衆人都明白。擴廓帖木兒狼子野心，若讓他搶先入南京，天下必然大亂。
“那就強攻。”趙虎咬牙道，“用霹靂車、轟天雷，炸開城牆！我新軍將士不怕死！”
“怕的不是死，是白死。”明銳緩緩道，“南京城牆之厚，非龍江關可比。包只能炸塌女牆，炸不開城牆主體。強攻，除了堆砌屍山，毫無意義。”
他起身，走到沙盤前，久久凝視。帳內燭火跳躍，映着他深邃的眼眸。
“我有一個想法。”明銳忽然開口，聲音平靜，卻讓所有人心中一凜，“不攻城牆，攻人心。”
“攻人心？”
“對。”明銳手指點在城南秦淮河的位置，“秦淮河穿城而過，是南京命脈。城中百萬軍民，飲水、洗滌、運輸，皆賴此河。若我們……”
他頓了頓，吐出兩個字：“投毒。”
帳內譁然。
“殿下！不可！”徐達第一個反對，“兵者詭道，但毒百姓，有傷天和，必失民心！”
宋濂也急道：“殿下三思！若行此策，縱得南京，也必遭天下唾罵，史書將如何記載？”
明銳卻搖頭：“諸位誤會了。我不是要毒百姓，是投‘瀉藥’。”
衆將一愣。
“格物院新研制了一種藥物，名‘千裏瀉’，取自巴豆、大黃等藥材精煉，人畜服用後，會劇烈腹瀉，但無性命之憂。”明銳解釋道，“我已命人暗中在上遊投放，算算時，這兩該發作了。”
他眼中閃過銳光：“守軍腹瀉，無力守城；百姓腹瀉，怨聲載道；官員腹瀉，無力理事。屆時，我們再發動總攻，事半功倍。”
衆人面面相覷，這計策……確實陰損，但不傷人命，似乎可行。
“可是，”湯鼎提出疑問，“秦淮河水流湍急，藥物很快會被稀釋沖走，效果有限。”
“所以不是投一次。”明銳道，“每深夜，派水鬼潛入上遊，持續投放。同時，在城外各水井也投藥——南京雖臨江，但城內水井無數，百姓多用井水。”
徐達沉吟良久，終於點頭：“此計……雖非正道，但確是破城良策。只是需嚴格控制藥量，切不可出人命。”
“徐公放心，格物院已反復試驗，劑量精準。”明銳道，“另外，我們還要做一件事——”
他看向宋濂：“宋先生，你文采斐然，能否寫一篇《告南京軍民書》？內容要懇切，言明大夏新政之利，朱元璋苛政之弊，勸他們開城投降，免遭兵禍。寫成後，抄錄萬份，用箭射入城中，或用孔明燈飄入。”
宋濂眼睛一亮：“攻心爲上，殿下高明！老臣這就去寫！”
“還有，”明銳環視衆將，“從今起，每派小股部隊，輪番佯攻各門。不求破城，只求疲敵，讓他們夜不得休息。記住，攻勢要猛，但接觸即退，減少傷亡。”
一道道命令下達。一場針對南京城的全方位攻勢，悄然展開。
**八月二十二，南京城內。**
果然如明銳所料，“千裏瀉”開始發作。
起初是守城的士兵。早晨換崗時，許多人臉色蒼白，捂着肚子往茅廁跑。接着是百姓，市井間流傳“水裏有瘟神”的謠言，人心惶惶。
到了午後，情況更加嚴重。城頭守軍幾乎每隔一刻鍾就要跑下城解手，城防出現空檔。更糟的是，連將領們也中招了——馮勝在巡視城牆時，突然腹痛如絞，差點當衆出醜。
皇宮內，十六歲的建文帝朱標也未能幸免。這位少年天子本就體弱，腹瀉之後更是虛脫，躺在龍榻上，面色蠟黃。
“陛下，御醫說了，是水土不服，加上近憂勞過度。”太監小心翼翼喂藥。
朱標虛弱地擺手：“朕無礙……城外賊軍有何動靜？”
錦衣衛指揮使蔣瓛跪在榻前，臉色難看：“回陛下，賊軍每輪番佯攻，我軍疲於應付。更可恨的是，賊軍射入無數勸降書，城中已有流言，說……說太祖皇帝苛政，大夏王仁德……”
“放肆！”朱標怒起，卻又因腹痛蜷縮回去，疼得額頭冒汗，“傳朕旨意：凡拾到勸降書不焚毀者，以通敵論處！凡散布流言者，立斬！”
“是！”蔣瓛領命，卻又遲疑，“可是陛下……這幾，城中腹瀉者甚衆，軍民怨聲載道。太醫署查了，說可能是……水源出了問題。”
朱標一愣：“水源？”
“秦淮河水、城內水井，似乎……被投了瀉藥。”
少年天子的臉色更加蒼白。他雖年幼，但不蠢，立刻明白了這是夏軍的詭計。
“卑鄙……”他咬牙，卻又無力，“傳令，嚴查水源，全城水井派兵看守。還有……讓李善長、胡惟庸來見朕。”
然而，此刻的丞相府和御史台，李善長和胡惟庸也正忙着跑茅廁，哪還有精力進宮？
南京城，這座天下第一雄城，正從內部開始瓦解。
**八月二十五，夜，南京聚寶門（今中華門）外。**
聚寶門是南京十三座內城門中最雄偉的一座，有三道甕城、四道拱門，藏兵洞二十七個，可藏兵三千。此處守將正是常遇春的侄子常茂，勇猛善戰，但對文墨一竅不通。
子時，城下突然響起震天戰鼓。常茂從睡夢中驚醒，提刀沖上城頭，只見城外火把如星，夏軍如水般涌來，雲梯、攻城車密密麻麻。
“敵襲！準備迎戰！”常茂嘶吼。
守軍慌忙就位，但許多人剛站上垛口，就肚子絞痛，不得不往下跑。常茂大怒，砍倒兩個逃兵：“臨陣脫逃者斬！”
但生理反應無法控制。一時間，城頭臭氣熏天，守軍亂作一團。
夏軍卻並未真的強攻。沖到護城河邊，射了幾輪箭，扔了些火把，便徐徐後退。等常茂組織好防御，城下已空無一人。
“賊軍退了？”常茂疑惑。
話音未落，東面的通濟門又響起喊聲。常茂只得分兵去援。
一夜之間，十三座城門輪番被“襲擾”，守軍疲於奔命，許多人跑肚拉稀，虛脫倒地。
而此刻，在城南一片隱秘的蘆葦蕩中，徐達正親自指揮一場真正的奇襲。
“都準備好了嗎？”徐達低聲問。
戴壽點頭：“三百水鬼，皆是最精銳的泅渡好手。每人攜帶包二十斤，鑿子、鐵錘一套。目標——聚寶門水門。”
南京城牆雖固，但秦淮河穿城而過，在聚寶門處設有水門，以鐵柵欄封鎖，平時供船只出入。這是城牆唯一的“缺口”。
“記住，”徐達叮囑，“潛水至水門下，用炸開鐵柵。不必炸毀，只需炸開缺口即可。然後迅速撤回，不可戀戰。”
“遵命！”
三百水鬼口銜蘆管，悄然入水，如一群黑色的大魚，消失在黑暗中。
徐達站在岸邊，望着黑沉沉的南京城牆，手心全是汗。這一招，是他當年攻打張士誠的蘇州城時用過的，但南京的水門更加堅固，守衛更加森嚴，能否成功，並無把握。
時間一點點流逝。半個時辰後，水面依然平靜。
就在徐達心焦時，突然——
“轟！！！”
一聲沉悶的巨響從水底傳來，江面鼓起巨大的水泡。緊接着，聚寶門方向傳來混亂的喊聲：“水門被炸了！夏軍從水路進來了！”
徐達精神一振：“傳令趙虎，按計劃進攻！”
但預想中的總攻並未發生。炸開水門後，夏軍並未涌入，反而偃旗息鼓，撤退了。
城頭守軍驚疑不定。常茂親自趕到水門，只見鐵柵被炸開一個丈餘寬的缺口，江水涌入，但並無夏軍蹤影。
“虛張聲勢？”常茂疑惑，卻不敢大意，“調五百人守住水門，夜巡邏！”
他不知道，這一炸，真正的目的已經達到——吸引了守軍注意力，調動了兵力，暴露了防御弱點。
更關鍵的是，讓守軍相信：夏軍的主攻方向是聚寶門。
**八月二十八，拂曉。**
連續六的腹瀉、擾、疑兵，南京守軍已精疲力盡。建文帝朱標拖着病體，在奉天殿召集群臣，但文武官員到了不到一半，餘者皆臥病在床。
“衆卿……城外戰況如何？”朱標虛弱地問。
李善長臉色蠟黃，強撐道：“陛下勿憂，賊軍雖猛，但南京城固若金湯，必不能破。只需再堅守月餘，各地援軍必至。”
胡惟庸卻冷笑：“丞相說得輕鬆，城中糧草雖足，但軍心已亂。昨通濟門守軍譁變，了將領，若非常茂將軍及時鎮壓，險些開門降敵！”
“你！”李善長怒目而視。
“夠了！”朱標拍案，卻因用力過猛，又腹痛起來，冷汗涔涔，“大敵當前，你們還在內鬥！傳朕旨意：凡守城有功者，封侯；凡敢言降者，誅九族！”
就在這時，殿外突然傳來震天的爆炸聲，連綿不絕，如天崩地裂。
“怎麼回事？！”衆臣驚起。
錦衣衛連滾爬爬沖進來，面無人色：“陛下！不好了！朝陽門（今中山門）……被炸開了！”
“什麼？！”朱標眼前一黑，差點暈倒。
李善長急問：“朝陽門？那裏不是佯攻嗎？怎會被炸開？”
“是……是地道！”錦衣衛顫聲道，“賊軍暗中挖了地道，直通城牆下，埋了萬斤！剛才……剛才一齊引爆，城牆塌了三十丈！”
奉天殿內死寂。所有人都知道，城牆一破，南京……完了。
朱標癱在龍椅上，淚流滿面：“父皇……孩兒無能，守不住江山……”
胡惟庸眼中閃過詭光，忽然高聲道：“陛下！爲今之計，唯有……突圍！臣願護陛下出重圍，前往鳳陽，召集勤王之師，再圖恢復！”
李善長怒斥：“胡惟庸！你想挾天子以令諸侯嗎？！”
“難道等死嗎？！”胡惟庸拔劍，“禁軍何在？護駕出城！”
殿外涌入數百禁軍，卻不是護駕，而是將文武百官團團圍住。李善長臉色大變：“胡惟庸！你敢造反！”
胡惟庸冷笑：“李善長勾結夏軍，欲獻城投降，本官奉旨誅逆！來人，拿下！”
刀光劍影，慘叫聲起。奉天殿內，大明王朝的最後時刻，上演着一場醜陋的內鬥。
而此刻，朝陽門廢墟上，明銳一馬當先，率軍入南京。
深藍色洪流涌入這座千年古都，勢不可擋。
**八月二十八，辰時三刻，南京朝陽門。**
硝煙尚未散盡，磚石廢墟中混雜着殘肢斷臂，護城河水被染成暗紅色。三十丈寬的城牆缺口處，夏軍如決堤洪水般涌入，深藍色軍服匯成河流，迅速向城內蔓延。
明銳騎在戰馬上，踏過還在冒煙的瓦礫。他未穿鎧甲，只着一身絳色戰袍，手中“斷水”劍斜指前方，劍鋒上滴着血珠——那是剛才斬一名明軍千戶時留下的。
“傳令各軍：一營控制城牆，二營直撲皇宮，三營搶占武庫、糧倉，四營維持街市秩序！”他聲音嘶啞，卻清晰有力，“重申軍紀：搶掠民財者斬！奸女者斬！擅降卒者斬！違者，無論官兵，立斬不赦！”
“遵命！”傳令兵飛馬而去。
徐達從後軍趕來，他騎着一匹青驄馬，雖臉色依舊蒼白，但眼中精光閃爍：“殿下，皇宮方向有濃煙，似有變故！”
明銳抬頭望去，果然見皇城方向黑煙滾滾，隱隱有喊聲傳來。他心中一沉：“快！趙虎，你率新軍五千，直撲皇宮！務必保住建文帝性命，活要見人，死要見屍！”
“得令！”趙虎率軍飛奔而去。
“湯鼎，你率騎兵三千，封鎖各城門，不許任何人進出！”
“楊應龍，你率苗兵控制秦淮河兩岸，防止潰兵作亂！”
一道道命令如疾風驟雨。明銳一夾馬腹，率親兵營向皇宮方向疾馳。徐達緊跟其後，憂心忡忡：“殿下，小心埋伏！”
街道上空無一人，百姓門窗緊閉，只有零星潰逃的明軍士兵。夏軍迅速控制各要道，喊聲逐漸平息，取而代之的是整齊的腳步聲和軍官的號令聲。
越接近皇城，景象越慘烈。街道上橫七豎八躺着屍體，有明軍，有太監，還有文官打扮的人，顯然剛經歷一場混戰。許多店鋪被砸開，財物散落一地，但奇怪的是，並無搶劫的痕跡，倒像是倉皇逃跑時遺落的。
“內鬥……”徐達沉聲道，“胡惟庸和李善長，終究是動手了。”
明銳面沉如水。他早就料到南京城破時，明廷內部必生變亂，但沒想到如此慘烈。這些死去的文官，許多曾是朱元璋倚重的謀士能臣，如今卻如草芥般倒在血泊中。
轉過御街，眼前豁然開朗——午門到了。
這座紫禁城的正門，此刻門戶大開，門前廣場上屍積如山，鮮血匯成小溪，流入金水河。更可怕的是，午門城樓上燃着熊熊大火，烈焰舔舐着木結構的門樓，噼啪作響。
趙虎正在指揮士兵救火，見明銳到來，急步上前：“殿下！末將趕到時，午門已破，宮內亂成一團。李善長被胡惟庸所，胡惟庸挾持建文帝欲從玄武門出逃，被常遇春截住，正在北面激戰！”
“建文帝還活着？”
“活着！但……常遇春似要弑君！”
明銳眼神一凜：“快！去玄武門！”
一行人穿過午門，踏入紫禁城。這是明銳第一次進入這座傳說中的皇宮，但此刻無暇欣賞。但見宮殿巍峨，金碧輝煌，卻處處狼藉。宮女太監四處逃竄，珍寶古玩散落滿地，許多殿堂門窗破碎，顯然剛經歷洗劫。
“常遇春這莽夫！”徐達怒道，“他這是要毀了南京城！”
明銳卻冷靜：“他想挾天子以令諸侯，或者……脆取而代之。快走！”
玄武門位於紫禁城北面，是皇宮後門。衆人趕到時，戰鬥已近尾聲。
只見廣場上，常遇春率數百親兵，正與胡惟庸的禁軍殘部激戰。胡惟庸身邊只剩數十人，護着一頂明黃色轎子，轎簾緊閉，不知裏面是否坐着建文帝。
常遇春年過四十，卻依然威猛如虎，手中一杆丈八蛇矛舞得潑水不進，所過之處，禁軍人仰馬翻。他邊邊吼：“胡惟庸！你這奸臣！想挾持陛下投敵嗎？！納命來！”
胡惟庸躲在親兵後面，臉色慘白，卻還強撐：“常遇春！你才是逆賊！陛下有旨，誅李善長，突圍出城！你敢抗旨嗎？！”
“聖旨何在？！”
“在……在轎中！陛下親筆！”
兩人爭吵間，明銳已率軍趕到。夏軍迅速包圍廣場，弓弩上弦，火銃瞄準。
常遇春見狀，心中一沉，知道大勢已去。但他不愧是百戰名將，臨危不亂，突然策馬沖向轎子，長矛直刺：“讓我見陛下！”
“保護陛下！”胡惟庸驚呼。
但常遇春的速度太快，親兵來不及阻攔。長矛刺穿轎簾，只聽裏面一聲悶哼。
“陛下！”胡惟庸目眥欲裂。
常遇春挑開轎簾，裏面坐着一個身穿龍袍的少年，口被長矛刺穿，鮮血染紅龍袍，已氣絕身亡。少年面目清秀，雙目圓睜，正是建文帝朱標。
“陛下……駕崩了！”太監尖聲哭喊。
常遇春愣在馬上，看着自己的矛尖滴血，忽然仰天大笑，笑聲淒厲：“哈哈哈！陛下……臣……臣不是故意的！臣只是想……想……”
他聲音戛然而止，低頭看着口——三支弩箭已穿透鐵甲，箭羽還在顫抖。
明銳放下弓弩，面色冷峻：“弑君逆賊，當誅。”
常遇春張了張嘴，想說什麼，卻只吐出大口鮮血，從馬背上栽倒，氣絕身亡。
胡惟庸見狀，癱軟在地，磕頭如搗蒜：“殿下饒命！殿下饒命！臣……臣是不得已！都是常遇春的！”
明銳看也不看他，對徐達道：“徐公，清點皇宮，安撫宮人。建文帝遺體……以帝王之禮收斂，暫厝於奉先殿。”
“那胡惟庸……”
“押入天牢，嚴加看管。其黨羽，一律收監，待戰後審判。”明銳頓了頓，“記住，不得濫，不得用刑。我要讓天下人看到，大夏司法，公正嚴明。”
徐達領命。明銳轉身，望向那座還在燃燒的午門城樓，火焰映在他臉上，忽明忽暗。
南京城，拿下了。
但這場勝利，卻如此沉重。
