茶水間的風波，雖然被顧凡宴以近乎冷酷的雷霆手段迅速平息——那位挑頭的女職員第二天就“主動”提交了辭呈，而人事部也罕見地在內部發布了措辭嚴厲的公告，重申公司禁止任何形式的誹謗與不實傳言——但它在喬思琪心中投下的那片陰影，卻並未隨着當事人的離開和公告的張貼而立刻散去。
相反，它像一層看不見的、卻無處不在的薄膜，籠罩在她的常工作與生活之中。她變得更加沉默，除了必要的溝通，幾乎不再參與同事間的閒聊。午餐時間，她常常獨自一人坐在角落，或者脆帶回工位匆匆解決。工作時，她比以往更加專注，力求每一個細節都做到完美，提交的方案反復檢查，數據核對再三，仿佛只有這樣，才能在那一道道或明或暗、帶着審視、好奇、乃至殘留着些許敵意的目光中，爲自己掙得一絲微薄的、基於專業能力的立足之地，證明她並非完全依賴“關系”。她纖薄的背脊挺得筆直，像一繃緊的弦，不敢有絲毫鬆懈。
然而，顧凡宴那在茶水間不容置喙的維護，以及事後鐵腕的處理方式，像投入平靜湖面的巨石，激起的漣漪遠比她想象的要深遠。關於她和總裁關系的猜測，非但沒有停止，反而在各種隱蔽的角落以更隱晦、更耐人尋味的方式流傳。她感覺自己像被置於一個無形的放大鏡下，一舉一動都被人暗中觀察、解讀。
這種如芒在背的感覺，持續了整整一周。
周五下班前，喬思琪再次被叫到了總裁辦公室。
這一次，總裁辦公室外間的秘書沒有讓她等待，只是抬手指了指那扇緊閉的深色木門，示意她直接進去。
喬思琪深吸一口氣，抬手，輕輕叩響了門。
“進。”裏面傳來顧凡宴低沉的聲音。
她推門而入。偌大的辦公室內，夕陽的餘暉透過一整面落地窗潑灑進來，將室內昂貴的家具和地毯染上溫暖的顏色，卻驅不散那種固有的、冷肅的商務氣息。顧凡宴正坐在寬大的辦公桌後，低頭審閱着一份文件，側臉在光影中顯得格外深邃立體。
“顧總。”喬思琪停在辦公桌前幾步遠的地方，輕聲開口。
顧凡宴沒有立刻抬頭，直到看完手中那一頁，才拿起一旁的鋼筆，利落地籤下名字。然後，他合上文件夾，這才抬眸看向她。他的目光平靜無波，如同深潭，讓人窺不見絲毫情緒。
“坐。”他簡短地示意了一下對面的椅子。
喬思琪依言坐下，背脊依舊挺直，雙手規矩地放在膝上，等待着他的下文。她甚至已經預演好了如何匯報自己目前負責的進展，以證明自己並未被流言影響工作。
然而，顧凡宴並沒有詢問任何關於工作進度的問題。他直接從右手邊拿起另一份裝訂好的文件，遞到她面前，動作脆利落，不帶任何鋪墊。
“看看這個。”
喬思琪心中疑惑，接過文件。
“從下周開始，調任總裁辦，擔任高級協調員，直接向秦風匯報。”他的語氣一如既往的平淡，仿佛在陳述一件再普通不過的公事。
喬思琪接過文件，只看了一眼標題，心髒就猛地一縮。總裁辦？那意味着她將離開相對獨立的市場部，進入集團最核心的權力區域，也意味着……離顧凡宴，更近。近到可能每天都會打照面，近到她的工作將直接或間接地與他產生交集。幾乎是在同一時刻，茶水間那些刺耳的議論聲再次回響在耳邊——“靠關系”、“爬上床”……
那些聲音像冰冷的毒蛇，纏繞上她的脖頸，讓她呼吸發窒。調去總裁辦？那豈不是坐實了那些流言？她會像一個活靶子，被放置在所有人目光的焦點上，承受比現在尖銳十倍、百倍的審視和非議。而且，那樣的位置，對能力和心理素質的要求極高，她一個初出茅廬、在市場部也才剛站穩腳跟的新人，真的能勝任嗎？會不會因爲一個失誤，就拖累整個，甚至……讓他蒙羞？
巨大的壓力和本能的恐懼瞬間攫住了她。
“顧總，”她抬起頭，眼中帶着明顯的抗拒和不安，“我覺得我在市場部很好，可以學到很多東西。調去總裁辦……恐怕會引起更多不必要的議論，我……我的能力可能也暫時無法勝任。”她找着借口，內心深處是害怕離他太近，害怕那些更加尖銳的目光，也害怕自己無法承受那份壓力。
顧凡宴放下手中的鋼筆，身體向後靠在寬大的椅背上，深邃的目光落在她寫滿掙扎的臉上。
“喬思琪，”他聲音沉緩，帶着一種看穿她心思的了然，“你以爲你躲在市場部，那些議論就會消失嗎？”
他站起身，繞過辦公桌，走到她面前，居高臨下地看着她，那股強大的壓迫感再次籠罩下來。
“這個世界，永遠不會因爲你的退縮和躲避，就對你溫柔以待。你越是表現得軟弱可欺，那些惡意就越會得寸進尺。”他的目光銳利，仿佛能穿透她試圖僞裝起來的平靜，“輿論？規則？那都是強者制定的遊戲。你想讓別人閉嘴，靠的不是祈求，不是解釋，更不是把自己變成一個透明人。而是站起來，走到他們只能仰望、無法企及的高度，然後用你的實力，狠狠地打他們的臉。”
他的話語冰冷而直接，像一把手術刀，精準地剖開了她試圖逃避的懦弱。
“總裁辦的協調員，接觸的是集團最核心的業務，壓力大，要求高，但也是最快積累經驗、證明能力的地方。”他頓了頓，目光緊鎖着她的眼睛，“我給你這個機會，不是可憐你，也不是因爲別的什麼。而是我認爲，你有這個潛力。還是說，你連接受挑戰、用實力證明自己的勇氣都沒有？”
喬思琪被他問得啞口無言。他的話像重錘，敲碎了她龜縮的硬殼。是啊，躲起來有什麼用？只會讓那些人更加認定她是個依靠男人、自身毫無價值的菟絲花。她想起大學時那個爲了夢想努力畫畫的自己，那份不服輸的勁頭，難道在生活的磨礪下已經消失殆盡了嗎？
看着她眼中閃爍的猶豫逐漸被一絲堅定取代，顧凡宴知道，他的話起了作用。
“記住，”他最後說道，語氣帶着不容置疑的篤定，“規則，是由強者來書寫的。而你，有我。”
這句話，像是一劑強心針，也像是一道枷鎖。喬思琪捏緊了手中的調令，終於，緩緩點了點頭：“……我明白了，顧總。我會努力，不讓您失望。”
“嗯。”顧凡宴淡淡應了一聲，重新坐回座位，仿佛剛才那番帶着激勵與掌控的對話從未發生。
晚上，喬思琪回到租住的公寓，終於接起了林薇鍥而不舍的電話。在林薇連珠炮似的追問下，她含糊地透露了自己和顧凡宴“在一起”了，並且即將調任總裁辦的消息。她沒有提及契約，只說是“順其自然”。
電話那頭沉默了幾秒，隨即爆發出林薇難以置信的尖叫：“我的天哪！喬！思！琪！你還真的把顧凡宴這座萬年冰山給拿下了？！還要去總裁辦上班了？！你你你……你這是走了什麼驚天動地的狗屎運啊！顧凡宴啊！G城全市女人都想嫁的男人！”
喬思琪把手機拿遠了些，聽着閨蜜誇張到極致的反應，嘴角不由自主地泛起一絲復雜的、帶着苦澀的弧度。狗屎運嗎？或許吧。只是這“運氣”背後，是她難以言說的窘迫、壓力和那份搖搖欲墜的自尊。
她簡單地、輕描淡寫地說了下顧家晚宴和茶水間風波，刻意省略了契約的部分，也略去了顧凡宴那番尖銳的“強者規則論”。
林薇聽完，咋咋呼呼的語氣收斂了些，取而代之的是一種帶着真心實意的感慨和隱隱的擔憂：“唉，原來是這樣……我就說怎麼突然就……跟總裁談戀愛，聽着風光，壓力肯定也大得嚇死人。那些長舌婦，純粹就是嫉妒！自己沒本事，就見不得別人好！”她頓了頓，語氣變得認真起來，“不過思琪，顧凡宴他……這次看來是認真的？在茶水間爲你出頭，還這麼快就把你調到自己身邊……這分明就是在向全公司、甚至向所有人宣告主權嘛！這是在堂而皇之地護着你啊！”
林薇的話，像一顆小石子投入喬思琪本就波瀾起伏的心湖。她握着手機，指尖微微收緊。
“他……也許只是不想事情鬧大，影響公司形象。”喬思琪低聲說，試圖用最理性的理由來解釋。
“得了吧！”林薇嗤之以鼻，“顧氏那麼大，每天多少事兒？這點流言蜚語，要是他不在意你，隨便讓秘書或者人事處理一下就行了，用得着他堂堂總裁親自下場，還用那種……呃，雷霆萬鈞的方式？分明就是有人觸了他逆鱗了！”她越說越興奮，語氣又變得賊兮兮起來，“誒，我說思琪，你這可算是苦盡甘來了啊！大學時你就……嘿嘿，現在可算是如願以償了！”
她頓了頓，語氣變得狗腿起來：“那個……思琪，以後你就是我親姐！苟富貴，勿相忘啊！以後在顧總面前，多替我美言幾句？我們公司有個，特別想跟顧氏……”
喬思琪哭笑不得地應付着林薇，心中卻因爲林薇那句“他這是在護着你”而泛起微瀾。真的……是這樣嗎？
他的維護，他的調令，那番關於“強者”和“規則”的話，甚至那句“你有我”……背後究竟有多少是出於總裁對“所有物”的責任感，有多少是出於對“契約對象”的掌控欲，又有多少……是摻雜了哪怕一絲一毫，屬於顧凡宴對喬思琪，這個人本身的情感？
她找不到答案。
