地脈之心在林星口劇烈跳動，像一顆被驚醒的古老心髒。
溫泉洞裏，紫色的繭在沸騰的池水中沉浮，裂縫從頂端向下蔓延，發出蛋殼破碎般的細密脆響。每一聲脆響都讓周圍的星蝕傀儡士兵更加躁動，它們僵硬地轉動頭顱，眼眶裏的紫光忽明忽暗，像是在接收什麼指令。
“來不及了。”艾拉咬牙，手指扣在震撼彈的拉環上。
“等等。”林星按住她的手。他的目光死死盯着岩壁上的山民符號——那個圓圈套着三條波浪線的圖騰。地脈之心的熱量正沿着血管涌向他的指尖，催促他去觸碰、去理解、去激活。
記憶在涌動，但不是來自星靈水晶，而是更原始、更直接的東西。就像把手伸進溪流能感覺到水的溫度和流向，此刻他把意識伸向那個符號，感覺到了……大地的脈搏。
斷星山脈在呼吸。深谷是它的一道傷口，溫泉是傷口滲出的血液，而星蝕污染是侵入血液的毒素。山民們世世代代生活在這裏，他們不懂星靈科技，不懂能量理論，但他們用身體記住了大地的節奏，用符號記錄了治愈的方法。
七個點。七個淨化節點。七個需要同時激活的位置。
林星突然明白了。他不需要炸毀什麼，也不需要正面戰鬥。他只需要……讓大地自己愈合。
“把聲光彈給我。”他伸出手。
艾拉疑惑地看着他，但還是遞了過去。林星接過兩枚橄欖球狀的裝置，深吸一口氣，將地脈之心的能量緩緩注入。
這不是星靈能量那種精密的、可控的力量，而是粗糙的、原始的、帶着泥土和岩石氣息的脈動。聲光彈表面的指示燈開始不規則閃爍，內部結構發出不堪重負的呻吟。
“你在做什麼？”艾拉警惕地問。
“制造地脈共振。”林星回答，他自己也不太確定這詞對不對，但感覺就是這樣，“溫泉是節點之一，其他六個節點應該分布在深谷各處。如果我們能在這裏制造足夠強的地脈波動，波動會沿着能量通道傳遞到其他節點，觸發連鎖反應。”
“你怎麼知道其他節點的位置？”
“符號告訴我的。”林星指着岩壁，“看那些線條的走向，它們不是裝飾，是地圖。”
確實，仔細觀察的話，符號周圍的刻痕延伸出去，像樹般分叉，指向六個不同方向。林星閉上眼睛，讓地脈之心的感知沿着那些刻痕擴散。他“看到”了：東側懸崖上的一個鷹巢，西側瀑布後的洞，北側古樹盤繞的樹，南側河床底的卵石灘……還有兩個更遠的，已經超出了他的感知範圍。
但六個位置，足夠了。
溫泉池中的繭又裂開一道縫，紫色的觸須從縫隙中探出，在空中緩慢揮舞。傀儡士兵們開始向池邊聚集，它們手中的武器發出能量充能的嗡鳴。
“沒時間測試了。”林星將兩枚改裝過的聲光彈交給艾拉，“我需要你爬到那個岩架上，把這兩顆東西貼在符號周圍的凹陷處。然後立刻撤回，越遠越好。”
“你呢？”
“我來當第七個點。”林星拍拍口，“地脈之心就是第七塊‘礦石’。符號需要七個純淨能量源同時共鳴，才能激活淨化領域。”
艾拉看着他蒼白的臉、虛弱的身體，還有懷裏奄奄一息的爍光。“你會死的。你的身體承受不了——”
“爍光快死了。”林星打斷她，聲音平靜得可怕，“溫泉被污染，它唯一的生機就沒了。而且如果讓那個東西孵化出來，我們都會死在這裏，外面的人也會死。”
他直視艾拉的眼睛：“幫幫我。”
艾拉咬緊嘴唇，最終點頭。她接過聲光彈，像猿猴般敏捷地爬上岩壁，到達符號所在的位置。岩架很窄，勉強能容納一人站立。她迅速將聲光彈卡進兩個凹陷處，調整角度。
下方，繭的裂縫更大了。一個三角形的頭部從裂縫中擠出，沒有眼睛，只有一張布滿細密牙齒的圓形口器。它發出第一聲嘶鳴，尖銳得讓岩壁上的碎石簌簌落下。
傀儡士兵們齊刷刷地舉起武器，對準了——不是艾拉，而是林星。它們感應到了地脈之心的能量，那是與星蝕完全對立的存在。
“艾拉，好了嗎？！”林星背靠岩壁，將爍光護在懷裏。
“好了！但你怎麼辦？它們——”
“跑！”林星吼道。
艾拉縱身躍下岩架，落地翻滾，沖向洞出口。幾乎同時，林星將全部意識沉入地脈之心。
溫暖。然後是灼熱。最後是焚燒。
地脈之心像一顆微型太陽在他口爆炸，能量洪流沖垮了脆弱的身體防線，沿着血管、神經、骨骼奔涌。銀白色的紋路再次在他皮膚上浮現，但這次不是星靈能量的純淨銀色，而是混合了琥珀色光暈的、更像熔岩流淌的紋路。
他張開嘴，發出的不是人類的喊叫，而是大地的咆哮。
聲波以他爲中心擴散。不是通過空氣傳播，而是通過岩石、通過水流、通過地脈網絡。洞劇烈震動，岩壁開裂，溫泉池水掀起巨浪。
岩架上的兩枚聲光彈被共振觸發。沒有爆炸，而是發出低沉到幾乎聽不見的次聲波，頻率與地脈之心完美同步。次聲波沿着符號刻痕延伸，像漣漪般擴散出去，沖出洞，沖向深谷，沖向林星感知到的其他六個地點。
東側懸崖的鷹巢裏，一顆被遺忘多年的山民祭祀石突然發光。
西側瀑布後的洞中，水潭底部的古老圖騰浮出水面。
北側古樹的系深處，埋藏的礦物晶體開始脈動。
南側河床底，七塊排列成特殊圖案的卵石同時震顫。
更遠的兩個地點——一個在星輝鎮後山的礦洞深處，一個在鄰鎮廢棄的祭壇下——沉寂多年的地脈節點蘇醒了。
七處共鳴，同時響起。
深谷上方的天空，雲層開始旋轉。不是風暴，而是一種更溫和但更宏大的氣流運動，像是整片山脈在深呼吸。紫色的星蝕霧氣被氣流攪動、稀釋、最終消散在潔淨的山風中。
溫泉洞內，變化更加劇烈。
池水中的紫色以肉眼可見的速度褪去，恢復清澈的淡藍色。那些投入池中的星蝕晶體碎片在清澈的泉水中迅速溶解、湮滅。傀儡士兵眼眶中的紫光熄滅，一個個像斷了線的木偶般癱倒在地，露出原本人類的容貌——雖然已經死去多時，但至少不再是被控的怪物。
而那個繭……
它停止了破裂。
不，不是停止，是逆轉。探出的觸須迅速枯萎、化爲灰燼。裂縫不再擴大，反而開始彌合——不是重新封閉，而是整個繭的結構在崩塌，從外向內，像沙堡被水沖刷。
繭中的生物發出不甘的嘶鳴，但聲音越來越弱。它的形體在溶解，從實體化爲霧氣，從霧氣化爲虛無。最後，只剩下一小撮暗紫色的塵埃，沉入池底，被沸騰的泉水徹底吞噬。
淨化完成了。
洞恢復平靜。只有溫泉水汩汩冒泡的聲音，還有林星沉重的喘息。
他癱坐在岩壁邊，地脈之心的熱量正在迅速消退，取而代之的是冰冷——生命能量過度消耗後的冰冷。視野開始模糊，耳朵裏嗡嗡作響，但他還能感覺到懷裏爍光的體溫。
小家夥動了動。
不是劇烈的動作，只是尾巴輕微地搖擺，尾尖那點火星重新亮起——雖然微弱，但穩定。它睜開眼睛，星空藍的瞳孔恢復了神采，雖然依舊疲憊，但那種瀕死的灰暗已經褪去。
它抬起頭，看着林星，發出輕柔的鳴叫。
林星想笑，但嘴角剛動就咳出一口血。血是暗紅色的，裏面夾雜着細小的銀白色光點——那是過度透支的星靈能量殘渣。
腳步聲傳來。艾拉跑回洞，看到眼前的景象愣住了。
清澈的溫泉，癱倒的傀儡士兵，消失的繭，還有……靠在岩壁邊渾身是血但還活着的林星。
“你……你做到了。”她跪在林星身邊，快速檢查他的傷勢，“但你的身體……地脈之心的能量沖擊加上之前的過載……”
“我還好。”林星撒謊道。他能感覺到體內有什麼東西碎了——不是骨骼，不是器官，而是更抽象的、維持生命運轉的某種平衡。地脈之心暫時填補了缺口，但那只是臨時的繃帶，不是治愈。
艾拉顯然知道他在撒謊，但沒有揭穿。她從背包裏取出急救包，給林星注射了強心劑和能量穩定劑。“我們得立刻回去。加爾文給的二十四小時快到了，而且你的傷需要專業治療。”
“這些士兵……”林星看向那些癱倒的屍體。
“星盟會處理的。”艾拉語氣復雜，“他們會把屍體帶回去，宣稱是‘在執行任務時不幸遭遇星蝕生物襲擊殉職’。不會提到傀儡化，不會提到溫泉的污染，當然也不會提到你做了什麼。”
這就是政治。林星明白了。真相永遠會被修飾，以適應某些人的利益。
在艾拉的攙扶下，他勉強站起來。爍光自己走了幾步，雖然踉蹌，但確實能走了。溫泉的純淨能量和地脈之心的共鳴讓它恢復了一些體力。
他們沿着原路返回。地下河道似乎比來時更明亮了些——不是光線變化，而是那種陰鬱的、被污染的氛圍消失了。岩壁上的發光真菌更加茂盛，散發着柔和的藍綠色光暈。
回到主洞時，索林和尼莫立刻迎上來。
“你們終於——天啊，林星你怎麼了？”索林看到林星身上的血和蒼白臉色，大驚失色。
“淨化成功了，但代價很大。”艾拉簡短解釋，“加爾文呢？”
“在外面，和他的副官談話。”尼莫壓低聲音，“氣氛不太對。加爾文收到了星盟總部的直接通訊，談話內容加密了，但從他的表情看……不是什麼好消息，也不是壞消息，更像是……意外。”
正說着，洞入口處傳來靴子踏在岩石上的聲響。加爾文走進來，身後跟着他的副官——一個同樣表情嚴肅的中年女性。
加爾文的目光首先落在林星身上，停留了幾秒，然後掃過洞內的其他人，最終定格在艾拉臉上。
“溫泉淨化了？”他問，語氣平淡得聽不出情緒。
“淨化了。”艾拉回答，“星蝕留下的污染源被清除，孵化過程中斷。深谷的地脈能量正在恢復平衡。”
“傷亡？”
“沒有新增。之前的傀儡士兵……在淨化過程中失去了活性。”艾拉謹慎地選擇措辭。
加爾文點頭，似乎對這些不感興趣。他走近幾步，仔細打量着林星。“你做了什麼？能量讀數顯示，剛才深谷發生了大規模的地脈共振，強度達到了……自然災害級別。”
林星還沒開口，艾拉搶先回答：“是山民留下的淨化系統。林星發現了岩壁上的符號，觸發了連鎖反應。”
“他一個人觸發的？”加爾文追問。
“地脈學者協會的知識輔助。”艾拉面不改色。
加爾文笑了。不是愉快的笑，而是一種“我早就知道你會這麼說”的、帶着諷刺意味的笑。“艾拉學者，你的保護欲我很欣賞。但有些事情，是掩蓋不了的。”
他從副官手裏接過一個平板電腦，調出一組數據。“這是星盟軌道監測站三小時前拍到的畫面。看這裏——斷星山脈的能量流圖。”
屏幕上，山脈的立體模型浮現。原本均勻分布的淡藍色能量流，此刻清晰地顯示出七條明亮的金色光帶，從七個點放射出來，在深谷上空交匯，形成一個覆蓋整個區域的能量穹頂。
“七節點淨化陣列，山民傳說中的‘大地庇護所’。”加爾文的手指劃過屏幕，“失傳了至少兩百年，星盟的檔案裏只有殘缺記錄。但現在，它被激活了。”
他看向林星：“是你激活的，對嗎？用你體內的那個……東西。”
林星心髒一緊。他知道地脈之心的事？
“我不知道你在說什麼。”他盡量讓聲音平靜。
“不用否認。”加爾文收起平板，“我沒有惡意。事實上，這是我來這裏後聽到的第一個好消息。”他頓了頓，似乎在斟酌用詞，“星盟總部對你的評估……更新了。”
“什麼意思？”
“之前的評估是基於現場數據初步判斷：A級到S級共鳴天賦，涉及重大事件，需要保護性監管。”加爾文說，“但地脈庇護所的激活改變了這一切。你知道這意味着什麼嗎？意味着你不僅是個有天賦的孩子，你還是……鑰匙。”
鑰匙。這個詞林星已經不是第一次聽到了。雷歐說過，星靈守護者說過，現在加爾文也這麼說。
“什麼鑰匙？”艾拉警惕地問。
“打開某些大門的鑰匙。”加爾文沒有詳細解釋，“總之，星盟高層的意見出現了分歧。保守派——包括我——依然認爲你需要監管和訓練。但革新派……他們提出了另一個方案。”
“什麼方案？”
“特招入學。”加爾文說出這四個字時，表情復雜得難以形容，“跳過常規的星靈共鳴儀式，直接以‘特殊人才’身份進入星穹學院，由學院長親自指定導師，享受最高級別的資源傾斜和保護。”
洞裏一片寂靜。
索林和尼莫交換了一個難以置信的眼神。艾拉皺緊眉頭，顯然在思考這背後的含義。
林星則感到一陣荒謬。“爲什麼？因爲我激活了一個古代淨化系統？”
“因爲你能激活它。”加爾文糾正，“地脈庇護所的原理星盟研究了幾十年都沒突破，山民的傳承早就斷了，星靈族的技術不適用。但你做到了，在重傷瀕死、能量透支的狀態下做到了。這證明了兩件事：第一，你的天賦不僅僅是‘高’，而是‘特殊’；第二，你和這片土地的聯系遠超常人。”
他向前一步，壓低聲音：“林星，你知道星穹學院每年有多少人擠破頭想進去嗎？知道‘學院長親自指定導師’意味着什麼嗎？那是大陸最頂尖的守護者、學者、戰略家才有資格擔任的位置。如果你接受這個方案，你的起點會比99%的人高。”
“代價呢？”林星問。
加爾文似乎早就料到他會這麼問：“代價是，你會進入星盟的視線中心。革新派會把你當作旗幟，保守派會把你當作威脅。你的成長會被密切關注，你的每一個決定都會被分析。你不能犯錯，不能失敗，因爲很多人會等着看你跌落。”
他頓了頓，補充道：“而且，你必須公開那只星靈生物的存在。不是作爲研究對象，而是作爲‘夥伴’——星穹學院歷史上第一個星靈族夥伴。這會帶來榮譽，也會帶來嫉妒和危險。”
林星低頭看向爍光。小家夥正仰頭看着他，星空藍的眼睛裏倒映着洞頂部的微光。它輕輕叫了一聲，像是在說：你決定，我跟着你。
“如果我拒絕呢？”林星問。
“那麼原計劃不變：保護性監管，由我負責。”加爾文說，“你會接受訓練，但資源有限；你的行動會受限，但相對低調；那只星靈生物會被‘保護’起來，但至少能活着。”
兩個選擇。一條是光芒萬丈但危機四伏的路，一條是平穩但壓抑的路。
艾拉突然開口：“加爾文隊長，你個人建議他選哪個？”
加爾文沉默了很久。最終，他嘆了口氣：“如果站在星盟軍官的立場，我會說選特招。你是珍貴的資產，應該被最大化利用。如果站在……一個見過太多孩子被毀掉的老兵的立場，我會說選監管。至少你能活得久一點。”
真誠得讓人意外。
林星閉上眼睛。地脈之心在口微弱地跳動，像一顆即將熄滅的餘燼。他能感覺到它的力量在消散，也許幾天，也許幾小時，就會完全消失。到那時，他體內星靈能量過載的損傷會全面爆發，如果沒有專業的治療和訓練，他可能真的會死。
而爍光……它需要穩定的能量環境恢復。星穹學院無疑能提供這個。
“我還有多少時間考慮？”他問。
“二十四小時。”加爾文說，“明天這個時候，你必須給出答案。在那之前，你可以留在這裏，也可以回星輝鎮和家人告別——在監視下。”
“我想回家。”林星立刻說。
加爾文點頭：“可以。艾拉學者，你們三人負責護送。我會派一個小隊遠遠跟隨，不會打擾你們，但會確保……安全。”
安全，還是監視？林星沒有問出口。有些事心照不宣就好。
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返回星輝鎮的路比來時更加沉默。
艾拉、索林、尼莫三人走在前面，林星抱着爍光走在中間，身後百米外跟着四名星盟士兵——保持着禮貌的距離，但存在感十足。
黃昏時分，他們走出山林，看到了星輝鎮的輪廓。炊煙嫋嫋，燈火初上，一切看起來和三天前沒有任何區別。鐵匠鋪還在打鐵，面包房還在烤面包，孩子們還在街上追逐嬉戲。
但對於林星來說，一切都不同了。
他不再是那個普通的礦工之子，不再是那個默默仰望星空的少年。他是激活了古代陣列的人，是擁有星靈夥伴的人，是星盟高層爭論焦點的人。
而這一切，他的父母還不知道。
走到家門口時，林星停下腳步。木屋的窗戶透着暖黃色的光，他能看到母親莉亞在廚房忙碌的身影，能聞到燉菜的香氣。父親卡爾應該還沒從礦上回來——或者已經回來了，正坐在桌邊看舊報紙。
平凡、溫暖、真實的生活。
而他即將做出的選擇，可能會永遠改變這一切。
“我們在外面等你。”艾拉輕聲說，“好好談談。他們有權知道。”
林星點頭，推開院門。
雞舍裏的母雞咯咯叫着歡迎他。後院的柴堆還是他離開時的樣子。一切都那麼熟悉，又那麼陌生。
他推開門。
“林星？！”莉亞從廚房沖出來，手裏的湯勺都掉在了地上。她臉上瞬間布滿了淚水，沖過來緊緊抱住他，“你去哪了？三天！整整三天！我們以爲你——”
“我回來了，媽。”林星輕聲說，也抱緊母親。他能感覺到她在顫抖。
卡爾從裏屋走出來，手裏還拿着報紙。他看到林星，沒有說話，但眼睛裏的擔憂和放鬆同時流露。然後他看到了林星懷裏的爍光，看到了林星蒼白的臉色和衣服上的血跡，看到了門外遠處那些穿着星盟制服的人。
“進來說。”卡爾只說了一句。
晚餐桌上，林星把一切都說了。從隕石墜落開始，到發現爍光，到雷歐的訓練，到遺跡和封印，到深谷和陣列激活，再到加爾文給出的兩個選擇。他沒有隱瞞什麼，只是省略了最血腥、最絕望的部分。
莉亞聽着，眼淚不停地流。卡爾聽着，表情從震驚到嚴肅，最後變成一種深沉的疲憊。
當林星說完，房間裏陷入漫長的沉默。只有燉菜在鍋裏咕嘟作響，和遠處傳來的狗吠聲。
“所以，”卡爾終於開口，聲音沙啞，“你現在要麼去星穹學院，成爲大人物們關注的焦點，要麼被星盟監管起來，失去自由但相對安全。”
“是的。”
“而那只小東西……”卡爾看向趴在林星腿上的爍光，“它必須跟你一起。”
“是的。”
莉亞擦眼淚，站起身走進廚房。幾分鍾後，她端着一盤剛烤好的餅出來——林星最喜歡的蜂蜜堅果餅。她把餅放在林星面前，坐回椅子上，雙手緊握。
“你想選哪個？”她問。
林星看着父母。父親眼角的皺紋更深了，母親的眼睛還紅腫着。他們只是普通的礦工和家庭主婦，這輩子去過最遠的地方就是鄰鎮。現在，他們十六歲的兒子卻要面對可能改變整個大陸命運的選擇。
“我不知道。”林星誠實地說，“去學院，我能得到最好的治療和訓練，爍光能恢復，也許我還能……做點什麼，保護更多人。但那樣，我就不是你們認識的那個林星了。我會進入另一個世界，那個世界很復雜，很危險。”
他停頓了一下：“如果選監管，我還能留在附近，也許每個月能回家一次。但我可能永遠無法真正控制自己的力量，爍光可能永遠無法完全恢復，而且……我覺得不甘心。我看到了星蝕的威脅，我經歷了那些戰鬥，我知道還有更大的危險在靠近。如果我有能力做點什麼卻不去做，我會後悔一輩子。”
莉亞又哭了，這次是無聲的流淚。卡爾伸出手，握住妻子的手，也握住林星的手。
“聽着，兒子。”卡爾的聲音很低，但很穩，“我和你媽這輩子沒什麼大志向。我們只希望你能平安長大，找個好工作，娶個好姑娘，生幾個孩子，像普通人一樣過完一生。”
他停頓了一下，眼睛裏有光在閃爍：“但你不是普通人。從你出生那天起，從你總是盯着星空看的時候起，我們就知道你不是。你有自己的想法，自己的路。我們不懂那些星靈啊、共鳴啊、星蝕啊……但我們懂你。”
“爸……”
“如果你想飛，那就飛。”卡爾說，每個字都像錘子敲在鐵砧上，堅定有力，“不用管我們，不用管這個小鎮。你的世界比這裏大，你的責任也比我們想象的重。如果那是你的選擇，我們支持你。”
莉亞點頭，雖然眼淚還在流，但臉上露出了笑容——那種驕傲的、悲傷的、但無比堅強的笑容。“去吧。去星穹學院，去成爲你想成爲的人。但記住，無論你飛得多高多遠，這裏永遠是你的家。累了，傷了，就回來。”
林星的視線模糊了。他低下頭，不讓父母看到自己的眼淚。爍光輕輕蹭了蹭他的手，傳遞着溫暖。
那一晚，他們聊到很晚。莉亞做了豐盛的晚餐，卡爾翻出了珍藏的果酒——雖然林星還沒到喝酒的年齡，但卡爾說“今天例外”。他們聊小時候的事，聊鎮上的趣聞，聊未來的想象，唯獨不談星盟、不談星蝕、不談那些沉重的選擇。
就像暴風雨前最後的寧靜。
深夜，林星躺在閣樓的床上，爍光蜷在他枕邊。月光透過天窗灑下，照亮房間裏熟悉的每一處：書桌上的舊課本，牆上的星圖，衣櫃上的劃痕——那是他七歲時爬上爬下留下的。
他想起雷歐，想起那個前守護者現在生死未卜。想起艾拉、索林、尼莫，那些剛認識但已經並肩作戰過的地脈學者。想起加爾文，那個復雜的星盟軍官。想起星靈守護者消散前的囑托。
然後他想起溫泉洞裏，地脈之心傳來的那個聲音：【你不能死在這裏，孩子。還有太多人需要你守護。】
他摸出艾拉給的那張金屬卡片——地脈學者協會學徒證。編號EA-347，導師莫頓教授。也許他該聯系一下這位教授？問問他的意見？
就在這時，閣樓的窗戶被輕輕敲響了。
不是風，是規律的、輕柔的敲擊。林星警惕地坐起來，走到窗邊。透過玻璃，他看到了一個意想不到的人。
雷歐。
前守護者掛在外面的屋檐上，一只手扒着窗框，另一只手做了個“安靜”的手勢。他的臉色比上次見面更差，衣服上有新的血跡和破損，但眼睛依然銳利。
林星連忙打開窗戶。雷歐像貓一樣溜進來，落地無聲。
“你還活着……”林星壓低聲音。
“暫時。”雷歐靠在牆邊，喘了幾口氣，“加爾文的人追了我兩天，我甩掉了他們，但受了點傷。”他看向林星，“我聽到消息了。加爾文給了你兩個選擇。”
“你怎麼——”
“我有我的渠道。”雷歐從懷裏掏出一個用油布包裹的小本子，“聽着，時間不多。這是我給你的……最後的禮物。”
林星接過本子。翻開，裏面是手寫的筆記，字跡工整但有些地方被血跡模糊。內容包括：共鳴之力的進階控制技巧，星寵培養的禁忌事項，星盟內部派系分析，還有……一些名字和聯系方式。
“這些都是我這些年積累的東西，有些是正規知識，有些是……不那麼正規的經驗。”雷歐說，“如果你選擇去星穹學院，這些能幫你少走彎路，避開一些陷阱。”
“如果我不去呢？”
“那也留着。知識永遠有用。”雷歐頓了頓，眼神變得異常嚴肅，“但我建議你去。”
林星驚訝地看着他。之前雷歐一直強調星盟的危險，現在卻……
“因爲情況變了。”雷歐解釋，“我這兩天在逃亡時，發現了些東西。星蝕的滲透比我們想象的更早、更廣。深谷的主錨點被摧毀了，但還有其他的——更隱蔽的，更小的，分布在東大陸各處。它們像種子，等待時機發芽。”
他湊近，聲音壓得更低：“星盟內部有內鬼。不是低層的，是高層的。有人在暗中協助星蝕的滲透，或者在利用星蝕達到某種目的。我不知道是誰，但我知道確實存在。”
林星感到一股寒意：“所以加爾文說的分歧……”
“可能是真的，也可能是演戲。”雷歐說，“但無論如何，星穹學院是目前最安全的地方——相對安全。那裏有完整的防護體系，有各方勢力互相制衡，有公開的規則可以依靠。而且，學院長奧古斯都……他是個真正的學者，不是政客。如果你能成爲他的學生，至少能保證基本的公正。”
他站起來，走到窗邊：“我得走了。加爾文的人還在附近搜索，我不能久留。”
“你要去哪？”
“繼續調查。”雷歐回頭，臉上露出那種熟悉的、帶着苦澀的笑容，“總得有人去做髒活累活。你還年輕，還有未來。我已經……沒有回頭路了。”
他準備翻出窗戶，又停住了。“對了，關於你體內的地脈之心碎片。它不只是療傷工具，還是……定位信標。山民們用它來標記‘被選中者’。現在它在你體內，意味着你被這片土地承認了。好好利用它，但也要小心——有些人會想把它挖出來。”
說完，他翻身出去，消失在夜色中。
林星站在窗前，很久沒有動。手裏的筆記本沉甸甸的，不光是重量，還有寄托。
第二天清晨，加爾文準時出現在林星家門口。同行的還有艾拉和一位林星沒見過的老者——大約六十歲，頭發花白但梳理得一絲不苟，穿着星穹學院導師長袍，手裏握着一鑲嵌着水晶的手杖。
“林星，這位是學院長奧古斯都的特別使者，格倫導師。”加爾文介紹，“他專程從星穹城趕來，聽取你的決定。”
格倫導師溫和地笑着，但眼睛像鷹一樣銳利地打量着林星和爍光。“孩子，我聽說了你的事跡。很了不起。學院長讓我傳達他的原話：‘星穹學院的大門永遠爲真正的守護者敞開，無論他來自何方，出身如何。’”
很漂亮的話。但林星注意到，格倫的目光在他口的衣服上多停留了一秒——那裏是地脈之心碎片的位置。
“我決定了。”林星說，聲音清晰而堅定，“我接受特招，去星穹學院。”
加爾文的表情沒什麼變化，但林星看到他眼中閃過一絲……如釋重負？還是遺憾？難以分辨。艾拉則露出了微笑，但笑容裏也有擔憂。
格倫導師點頭：“明智的選擇。那麼，按照規定，你需要立刻啓程前往星穹城。學院長希望在新學期開始前與你見面，親自評估並指定導師。”
“現在就走？”莉亞從屋裏沖出來，手裏還拿着給林星準備的午餐盒，“至少讓他吃完早飯——”
“很抱歉，夫人。”格倫的語氣溫和但不容拒絕，“星盟的飛艇已經在鎮外等候。考慮到林星的特殊情況和潛在的安全風險，越快離開越好。”
卡爾扶着妻子的肩膀，對林星點頭：“去吧。記得寫信。”
沒有隆重的告別，沒有長時間的擁抱。林星背上簡單的行李——幾件衣服，雷歐的筆記本，記憶水晶，還有母親硬塞進來的餅和果醬。爍光跳上他的肩膀，尾巴輕輕環住他的脖子。
他最後看了一眼家，看了一眼父母，看了一眼這個他生活了十六年的小鎮。然後轉身，跟着格倫和加爾文走向鎮外。
鎮民們聚集在街道兩旁，竊竊私語。他們不知道發生了什麼，只知道林星被星盟的大人物帶走了。有人羨慕，有人好奇，也有人——比如湯姆——用力揮手告別。
走出鎮子，來到黑溪邊的空地。那裏停着一艘銀灰色的飛艇，流線型的船身在晨光中反射着冷冽的光澤。星盟的標志印在船舷上，下面還有一行小字：星穹學院專用。
“登船吧。”格倫說，“旅途需要半天時間，你可以休息。”
林星踏上舷梯，進入船艙。內部比外面看起來更寬敞，有舒適的座椅，有小型的休息區，甚至還有一間醫療室。艾拉跟了進來——作爲地脈學者協會的代表和臨時指導者，她被允許陪同前往，直到林星正式入學。
飛艇引擎啓動，發出低沉的嗡鳴。透過舷窗，林星看到星輝鎮越來越小，最終變成群山環抱中的一個小點。爍光趴在他腿上，看着窗外，星空藍的眼睛裏倒映着流逝的風景。
“後悔嗎？”艾拉輕聲問。
林星搖頭。也許以後會，但現在不。
飛艇爬升，穿過雲層。陽光驟然明亮，雲海在下方鋪展開來，像一片無邊無際的白色平原。前方，在遙遠的地平線上，一座城市的輪廓隱約可見——不是星輝鎮那樣的小鎮，而是真正的、宏偉的、在傳說中出現的城市。
星穹城。
而城市的中心，那座高聳入雲的塔樓，就是星穹學院的主塔。
新的生活，新的挑戰，新的危險，都在那裏等待。
林星閉上眼睛，手輕輕放在口。地脈之心碎片還在微弱地跳動，像一顆播種在土壤裏的種子，等待着合適的時機發芽、生長、開花。
他不知道未來會發生什麼。
但他知道，從今天起，他不再只是林星，星輝鎮的礦工之子。
他是林星，星靈守護者的共鳴者，地脈庇護所的激活者，星穹學院的特招生。
也是……星蝕入侵的下一個目標。
飛艇穿過雲層，向着那座注定會改變他命運的城市，全速前進。
而在星輝鎮後山的礦洞深處，那個林星和艾拉未曾抵達的第七個淨化節點處，岩壁上的山民符號突然亮了一下。
不是溫暖的琥珀色光，而是冰冷的、暗紫色的光。
符號下方，一道細微的裂縫悄然綻開。
裂縫深處，有什麼東西在蠕動。
像是被喚醒的、沉睡已久的……
惡意。
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