“那你呢？” 趙萌突然問道，“你爲什麼會在這裏？你和那些煉制鎖魂珠的先輩是什麼關系？”
老板娘的眼神柔和了一些：“我是當年那位道長的後人。道長在煉制完鎖魂珠後，就去世了。他臨終前說，我們家族必須世代守護這三枚鎖魂珠，不讓怨靈出去害人。
所以，從我記事起，我就一直在這個村子裏生活，每年這個時候，都會等着像你們這樣的年輕人來，用你們的陽氣滋養鎖魂珠。”
“等着像我們這樣的年輕人？” 江硯敏銳地抓住了這句話的重點，“你的意思是，每年都會有年輕人來這個村子？他們…… 他們都安全離開了嗎？”
老板娘的眼神暗了暗，沒有直接回答，只是說：“不是所有人都有你們這麼好的運氣。有些年輕人不信邪，非要違背規矩，最後都成了怨靈的點心。
還有些人，在滋養鎖魂珠的時候，因爲心術不正，被珠子反噬，當場就死了。”
江硯的心沉了下去，他終於明白，爲什麼老板娘一開始說 “不是所有人都有資格”。這不僅僅是勇氣的考驗，更是心性的考驗。
只有心底純淨、沒有雜念的人，才能安全地滋養鎖魂珠，而那些心術不正的人，最終只會自食惡果。
“那我們接下來該怎麼辦？” 林曉問道，“鎖魂珠的力量能維持多久？我們什麼時候才能離開這裏？”
“鎖魂珠的力量能維持一個月左右。” 老板娘說，“一個月之後，怨靈的力量又會變強，到時候還需要有人用陽氣滋養鎖魂珠。不過，你們不用擔心，一個月的時間，足夠你們離開這裏了。明天早上，我會給你們畫一張離開村子的路線圖，只要你們沿着路線走，別違背規矩，就能安全出去。”
江硯鬆了一口氣，只要能離開這個可怕的村子，再多等一天也沒關系。他看了看牆上的掛鍾，已經是凌晨一點多了，再過幾個小時，天就要亮了。他對林曉和趙萌說：“時間不早了，你們也去休息吧，明天還要趕路。這裏有我守着，不會有事的。”
林曉和趙萌點了點頭，她們確實已經很累了，剛才的經歷讓她們身心俱疲。兩人互相攙扶着，走上了二樓的樓梯，回房間休息去了。
大廳裏只剩下江硯和老板娘兩個人。江硯看着老板娘手裏的鎖魂珠，突然想起了什麼，問道：“老板娘，你剛才說，每年都會有年輕人來這個村子，那你有沒有想過，萬一有一年，沒有年輕人來，鎖魂珠的力量減弱，怨靈沖破了鎮壓，怎麼辦？”
老板娘的身體僵了一下，眼神裏閃過一絲復雜的情緒，有無奈，也有堅定：“不會的。我會在村子外面留下一些線索，吸引年輕人來這裏。
如果實在沒有人來，那我就只能用我自己的陽氣來滋養鎖魂珠。雖然我的陽氣不如年輕人純淨，但只要能暫時鎮壓住怨靈，就還有希望。”
江硯看着她，心裏充滿了敬佩。這個女人，一輩子都守在這個詭異的村子裏，默默守護着鎖魂珠，保護着外面的人不被怨靈傷害。她的身上，有着一種常人難以想象的勇氣和堅守。
“老板娘，謝謝你。” 江硯真誠地說道，“如果不是你，我們可能早就成了怨靈的點心了。”
老板娘笑了笑，笑容裏帶着一絲疲憊，卻也有着一絲欣慰：“不用謝我，你們能活下來，靠的是你們自己的勇氣。尤其是那個高個子男生，他明明那麼害怕，卻還是願意站出來，這份勇氣，很難得。”
江硯想起高個子男生剛才的樣子，心裏也很感慨。那個平時大大咧咧、愛逞能的男生，在關鍵時刻，卻展現出了驚人的勇氣。
還有戴眼鏡的男生，那個平時看起來文弱的學霸，也願意爲了大家冒險。他們的勇氣，就像黑暗中的光，照亮了前行的路。
不知不覺，天已經蒙蒙亮了。窗外傳來了幾聲雞鳴，打破了村子的寂靜。江硯站起身，伸了個懶腰，一夜沒睡，他確實有些累了，但心裏卻很踏實。
他知道，只要熬過今天，他們基本就能離開這個可怕的村子，回到正常的生活中去。
就在這時，二樓傳來了腳步聲。高個子男生和戴眼鏡的男生醒了過來，他們扶着樓梯，慢慢走了下來。
高個子男生的臉色還有些蒼白，但精神已經好了很多。他看到江硯，咧嘴笑了笑：“哥，我們沒事了吧？現在能離開這裏了嗎？”
江硯點了點頭：“放心吧，老板娘已經答應給我們畫路線圖了，今天我們就能離開這裏。”
戴眼鏡的男生推了推眼鏡，眼神裏帶着一絲慶幸：“太好了，我再也不想待在這個地方了。”
老板娘從櫃台後站起身，手裏拿着一張紙，紙上畫着密密麻麻的路線。
她把紙遞給江硯：“這就是離開村子的路線圖，你們沿着這條路走，大概中午的時候就能走出村子。記住，路上一定要遵守規矩，別再惹出什麼麻煩了。”
江硯接過路線圖，仔細看了看，然後小心翼翼地折好，放進了口袋裏。他對老板娘說：“老板娘，謝謝你。我們走了之後，你自己也要多保重。”
老板娘擺了擺手：“放心吧，我在這裏生活了這麼多年，早就習慣了。你們快走吧，再晚一點，路上可能會遇到危險。”
江硯和其他學生收拾好東西，向老板娘告別後，就按照路線圖出發了。他們沿着村子裏的小路，小心翼翼地往前走，不敢有絲毫懈怠。路上偶爾會遇到一些詭異的黑影，但只要他們不回頭、不靠近，那些黑影就不會主動攻擊他們。
走了大概兩個多小時，他們終於看到了村子的出口。出口處立着一塊破舊的木牌，上面寫着 “槐安村” 三個字，木牌上還刻着一些模糊的花紋，像是某種古老的圖騰。
在我們即將走出村子時，突如其來的打鑼聲打斷了所有人的幻想。“天物燥，小心火燭，還有別以爲能躲得掉……。”
那聲突兀的打鑼聲就像一把冰冷的錘子，狠狠砸在每個人的心頭。“哐 —— 哐 ——” 鑼聲沉悶而厚重，每一聲都震得人耳膜發疼，原本明朗的陽光似乎都被這聲音染上了一層陰霾。
衆人臉上的笑容瞬間僵住，齊刷刷地朝着聲音傳來的方向望去。只見村口小路的拐角處，一個穿着深藍色粗布長衫的老人正緩步走來。
他手裏握着一面邊緣生鏽的銅鑼，鑼槌是用暗紅色的木頭做的，上面還刻着一些模糊不清的紋路，像是某種詭異的符咒。
老人的頭發和胡須都已花白，卻梳理得一絲不苟，臉上布滿了深深的皺紋，唯獨一雙眼睛，亮得驚人，像是能看透人心底最深的恐懼。
“天物燥，小心火燭，還有別以爲能躲得掉……” 老人的聲音沙啞而低沉，像是從地底深處傳來，每說一個字，都伴隨着一聲 “哐” 的鑼響，節奏詭異得讓人心裏發毛。
他一步步朝着江硯等人走來，步伐緩慢卻異常穩健，腳下的布鞋踩在泥土路上，沒有發出絲毫聲響，仿佛整個人都漂浮在空氣中。
高個子男生剛才的興奮勁兒瞬間消失得無影無蹤，他下意識地往江硯身邊靠了靠，聲音有些發顫：“哥，這…… 這老頭是誰啊？他說的‘躲不掉’是什麼意思？”
江硯的眉頭緊緊皺了起來，他握緊了口袋裏的路線圖，心髒不由自主地加速跳動。這個老人的出現太詭異了，而且他的話明顯是沖着他們來的。難道說，他們以爲的 “逃生”，從一開始就是一場騙局？
林曉和趙萌嚇得緊緊抱在一起，趙萌的聲音帶着哭腔：“我們…… 我們不是已經走出村子了嗎？爲什麼還有人攔着我們？”
戴眼鏡的男生推了推眼鏡，眼神裏滿是驚恐和疑惑：“你們看他手裏的鑼，還有他的衣服，不像是村裏的人啊。而且他的眼睛，怎麼看都覺得不對勁。”
老人終於走到了他們面前，停下了腳步。他抬起頭，用那雙亮得驚人的眼睛掃過在場的每一個人，嘴角勾起一抹詭異的笑容：“年輕人，別着急走啊。槐安村的規矩，可不是那麼容易就能打破的。”
“你到底是誰？” 江硯向前一步，擋在衆人面前，努力讓自己的聲音保持鎮定，“我們已經按照老板娘的指示，滋養了鎖魂珠，也拿到了離開的路線圖，憑什麼不能走？”
“老板娘？” 老人嗤笑一聲，聲音裏滿是嘲諷，“你們以爲那個女人真的會讓你們離開嗎？她不過是在利用你們的陽氣，加固鎖魂珠的力量罷了。至於那張路線圖，呵，那不過是通往另一個陷阱的指引罷了。”
這話一出，衆人如遭雷擊，臉上滿是難以置信的神色。江硯的心裏更是咯噔一下，他想起老板娘之前說的話，想起她眼神裏偶爾閃過的復雜情緒，難道說，從一開始，他們就被老板娘騙了？
“不可能！” 高個子男生忍不住反駁道，“老板娘要是想害我們，早就動手了，爲什麼還要幫我們鎮壓怨靈？”
老人緩緩舉起手裏的銅鑼，鑼面上映出衆人驚恐的臉龐：“因爲她需要你們的陽氣來維持鎖魂珠的力量，也需要你們來引出‘槐神’。
你們以爲那些怨靈是被鎖魂珠鎮壓住了？不，它們只是在等待時機，等待‘槐神’蘇醒的那一刻。而你們，就是喚醒‘槐神’的祭品。”
“槐神？” 江硯猛地想起老板娘一開始說的謊言，“你是說，真的有槐神？”
“當然有。” 老人的眼神變得狂熱起來，“老槐樹就是槐神的本體，它吸收了幾十年的怨氣，早就有了自己的意識。每年這個時候，它都會需要新鮮的陽氣來滋養自己，而你們這些年輕、純淨的陽氣，是最好的祭品。
老板娘每年都會騙一批年輕人來這裏，用他們的陽氣滋養鎖魂珠，再把他們獻給槐神，這樣才能維持村子的‘安寧’。”
江硯的後背瞬間滲出一層冷汗，他終於明白，爲什麼老板娘說 “每年都會有年輕人來這個村子”，爲什麼她不願意回答那些年輕人是否安全離開。
原來，他們從踏入槐安村的那一刻起，就成了待宰的羔羊。
“那…… 那之前被黑影拖走的同學，是不是已經……” 林曉不敢再往下說，眼淚止不住地往下流。
老人點了點頭，語氣平淡得像是在說一件微不足道的小事：“他已經成了槐神的養料。不過，你們比他幸運，至少還能看到槐神蘇醒的那一刻。”
“我不信！” 戴眼鏡的男生突然大喊一聲，他從背包裏拿出手機，想要報警，卻發現手機屏幕一片漆黑，本沒有信號。“爲什麼沒有信號？我們明明已經走出村子了！”
“走出村子？” 老人笑了起來，笑聲尖銳而刺耳，“你們以爲這裏是村外嗎？不，這裏還是槐安村的範圍。只要槐神還在，你們就永遠別想離開這個地方。”
江硯強迫自己冷靜下來，他知道現在害怕也沒用，必須想辦法找到逃生的機會。他看了看身邊的夥伴們，他們雖然都很害怕，但眼神裏卻沒有完全放棄希望。
高個子男生握緊了拳頭，林曉和趙萌也擦了眼淚，緊緊盯着老人，似乎在尋找他的破綻。
“既然你知道這麼多，那你爲什麼要告訴我們這些？” 江硯盯着老人的眼睛，試圖從他的表情裏找到一絲線索，“你到底有什麼目的？”
老人收起了笑容，眼神變得嚴肅起來：“我是村裏最後一個不願意向槐神屈服的人。
幾十年前，我的家人就是被槐神和老板娘害死的，從那以後，我就一直在尋找機會，想要揭穿他們的陰謀，救出被欺騙的年輕人。
可惜，這麼多年來，我一直沒能找到合適的時機，直到你們的出現。”
“你們？” 江硯疑惑地看着他。
“沒錯。” 老人點了點頭，“你們是這麼多年來，第一個願意爲了同伴挺身而出的團隊。那個高個子男生，明明害怕得發抖，卻還是願意用自己的陽氣滋養鎖魂珠；你，明明知道可能有危險，卻還是堅持保護大家。這份勇氣，是打破槐神詛咒的關鍵。”
“打破詛咒？” 江硯的眼睛亮了起來，“你的意思是，我們還有機會活下去？”
“當然有。” 老人從懷裏拿出一個小小的布包，遞給江硯，“這裏面裝的是‘破魂草’，是唯一能克制槐神的草藥。等槐神蘇醒的時候，只要把它撒在老槐樹的部，就能暫時削弱它的力量。
到時候，我們再趁機破壞鎖魂珠，就能徹底打破詛咒，讓所有怨靈得到解脫，你們也就能安全離開了。”
江硯接過布包，布包裏面傳來一陣淡淡的草藥香味，讓他緊繃的神經稍微放鬆了一些。他看着老人，眼神裏滿是感激：“謝謝你，老爺爺，那我們該怎麼做？”
