三年。
距離離開洛河谷那片浸透血與火的焦土，已經過去了整整三年。
時間並非均勻的溪流，在某些險峻的河段，它會凝滯如冰，每一刻都像在刀尖上掙扎；而在另一些看似平靜的水面下，暗流與旋渦卻從未止歇。
林樵的足跡，早已遍布蒼玄大陸東南沿海的曲折輪廓。他像一頭被無形鞭子驅趕的孤狼，在漁村、港口、鹽場、被海霧籠罩的礁石群、以及傳說有海怪出沒的僻遠海域之間輾轉。他的目標明確得近乎偏執——系統那始終冰冷的指引，以及從各地搜集到的、零碎而模糊的線索，都指向東海深處，指向那片終年被風暴與神秘籠罩的“無風帶”邊緣，指向傳說中與“音律”、“平和”、“海之韻律”相關的龍子——囚牛。
這三年，他早已不是那個只會在戰場邊緣撿拾殘渣的狼狽幸存者。洛河谷淬煉出的冷硬心腸和生存本能，在這更加復雜、勢力盤錯節的沿海地帶，得到了進一步的磨礪和“擴展”。
他做過最底層的碼頭苦力，在鹹腥的海風和監工的皮鞭下搬運貨物，換取微薄銅幣和關於海路、船隊、以及海上奇聞的零碎信息。
他加入過成分復雜的捕鯨船隊（在確認目標非保護物種後），在驚濤駭浪中與船員們一同投擲魚叉，對抗發狂的巨獸，學習辨識洋流、天氣，以及如何在狹小顛簸的船艙裏活下去，並觀察那些老水手在暴風雨來臨前，對着某個方向默默祈禱的古怪儀式。
他也曾受雇於某些背景曖昧的商會或私人探險者，前往傳聞有古代沉船或水下遺跡的海域“打撈”。那些地方往往伴隨着詭異的海流、致命的暗礁、以及各種難以名狀的深海威脅。他見識過被某種黏液怪物腐蝕得只剩骨架的潛水者，也親眼目睹過一艘裝備精良的快船，在平靜的海面上被突然出現的、直徑超過百尺的漩渦無聲吞噬。
更多的時候，他是獨行者。駕着一艘用積蓄換來（更多時候是“處理”掉某些不懷好意的競爭者後繼承來的）的小型、堅固、不起眼的單桅帆船，像一片沉默的葉子，飄蕩在遼闊而危險的海面上。系統提供的有限導航和危險預警，結合他逐漸積累的航海經驗，成了他在茫茫大海上唯一的依靠。
他學會了辨識海圖上不會標注的、由暗流和海底地形形成的隱秘航道；學會了通過海鳥的飛行、雲彩的形狀、海水的顏色和溫度，預判天氣的變化；學會了在補給耗盡時，如何用最簡陋的工具捕魚、收集雨水、甚至從某些特定海藻中榨取微少的淡水。
當然，他也經歷了無數次生死考驗。遭遇過窮凶極惡的海盜，船體被打得千瘡百孔，他靠着夜色和對附近暗礁的熟悉才僥幸逃脫；被突如其來的“白”（一種含有劇毒微生物的赤變種）包圍，差點窒息而死；在探索一處水下洞時，被守護遺跡的、如同巨型章魚與岩石混合體的古老海怪追擊，損失了大部分裝備才撿回一條命。
他的身體增添了更多傷疤，有些來自人類刀劍，有些來自海獸利齒，有些來自珊瑚礁的刮擦和深海的壓力。但他的眼神卻更加深邃沉靜，像風暴過後最深的海溝，表面波瀾不驚，內裏卻蘊藏着無數次與死亡擦肩而過後沉澱下的、冰冷的經驗與決斷力。
實力，也在緩慢而扎實地提升。並非通過什麼神奇的功法或頓悟，而是最原始的積累——無數次揮劍、格擋、閃避形成的肌肉記憶；長期在惡劣環境下生存錘煉出的超強耐力和恢復力；以及，對身上那兩樣“異物”更進一步的摸索和……有限的利用。
“霸下之痕”提供的“穩固”與“負重”特性，在海上的顛簸和與大型海獸的角力中，發揮了意想不到的作用。他發現自己對船體的搖晃有更強的適應性和平衡感，在甲板溼滑的戰鬥中下盤更穩。而在需要爆發力量，比如全力拉動絞盤、投擲重型魚叉時，集中精神於口印記，能感覺到一股沉穩的力量加持，雖然依舊微弱，但關鍵時刻往往能決定生死。
他甚至嚐試着，將意念與印記更深層地結合，去感知船只龍骨之下的“水流”與“海床”。這很困難，效果也極其模糊，像是隔着厚厚的毛玻璃傾聽遠方的聲音。但偶爾，在極度平靜或危機時刻高度專注下，他能隱約“感覺”到海底地形的微妙起伏，或者附近大型生物遊動時攪動的水流異常。這讓他規避了幾次觸礁的危險，也在一次被鯊群圍困時，找到了海底一道狹窄的岩石裂縫得以藏身。
至於黑石，依舊神秘而難以駕馭。它的灼痛和搏動，與海上某些特殊區域（比如強烈磁場、海底火山活動區、或者傳說有海神祭壇的古海域）的能量波動，會產生更明顯的共鳴或沖突。有時是預警，有時卻像是吸引麻煩的燈塔。林樵學會了通過黑石的反應，來判斷前方海域的“異常”程度，盡管他大多數時候並不知道那異常具體是什麼。
而系統，除了在指向“囚牛”可能存在的大致方位時變得稍微“積極”一點（會提供基於洋流、歷史風暴記錄、以及能量異常點的模糊概率分析），其他時候依舊沉默寡言，像個只記錄不預的旁觀者。
經過無數次的線索搜集、排除、實地勘探，甚至幾次險些喪命的錯誤嚐試後，林樵終於將目標鎖定在東海極深處，一片被所有經驗豐富的船長視爲禁地的海域——“颶風之眼”外圍區域。
那裏是數個強大洋流的交匯處，海底地形極其復雜，遍布海溝、火山和古老的珊瑚礁迷宮。更可怕的是，那片海域仿佛擁有自己的“脾氣”，終年籠罩在變幻莫測的濃霧之中，小型風暴和異常海流幾乎是無規律的常態。而每隔幾年，當特定的天文和海洋條件契合時，那裏便會孕育出規模驚人的超級颶風，其風眼直徑可達百裏，摧毀沿途一切。
所有關於“喜好音律”、“司掌海之平和與風暴之韻律”的囚牛的可靠傳聞，最後都若隱若現地指向那片死亡海域。有老水手在酒醉後含糊提及，曾在某次罕見的、穿越颶風邊緣幸存下來後，於風眼附近短暫的“平靜”中，聽到過“仿佛來自海底最深處的、能讓靈魂安寧又顫栗的歌聲”。也有古老的航海志殘頁記載，某支試圖探索該區域的大膽船隊，在即將被風暴吞噬時，曾看到“青藍色的巨大龍形生物環繞着他們的殘骸遊弋，其低吟聲竟奇跡般地暫時撫平了部分狂暴的浪濤”。
林樵知道，那裏就是他必須去的地方。
爲此，他做了漫長而細致的準備。他花費重金（來自幾次高風險“打撈”任務的報酬和“處理”掉某些海盜頭目後的繳獲），秘密定制了一艘特制的小型雙體帆船。船體采用最堅韌的紫鐵木和部分摻入秘銀絲線的合金骨架，以增強結構強度和抗魔法（能量）腐蝕能力。船帆是浸染過深海巨魷墨液和特殊藥劑的復合材料，能在一定程度上抵抗強風和異常能量的撕裂。船上裝備了最精密的航海羅盤（配備了磁石穩定器）、星象儀、以及一套簡陋但有效的、利用共鳴水晶探測水下大型物體和能量異常的原型裝置。
物資方面，他儲備了足夠三個月消耗的、經過特殊處理的壓縮糧和淡水（利用冷凝法從空氣中提取淡水的裝置也裝了一套）。藥品、工具、備用帆索、武器（包括幾把附有簡單破魔符文的弩箭和魚叉）一應俱全。他甚至設法弄到了一小箱秘銀錠——這種珍貴的魔法金屬對許多超凡存在有着特殊的吸引力，也是許多古老儀式中常用的媒介。這是他計劃中，用來“吸引”或“溝通”囚牛的關鍵籌碼之一。
當然，還有他自己。
他的血。
經過這幾年的觀察和幾次危險的試探（比如故意將沾有自己鮮血的餌料投入某些能量異常的海域），他發現自己的血液，因爲長期與黑石共生，並承載了“霸下之痕”，似乎產生了一種奇異的“特質”。它對某些能量敏感的存在，尤其是與“龍”、“遠古”、“規則”相關的存在，有着微弱的、難以言喻的“吸引力”或“辨識度”。這或許是他作爲“系統宿主”和“異界靈魂”帶來的特殊“標記”。
用半船秘銀和自己三成鮮血爲引……這個近乎瘋狂的計劃，在他腦海中逐漸成形。沒有典籍記載，沒有前人經驗，純粹是基於他對囚牛傳聞的理解、對自身特殊性的認知、以及一種近乎直覺的賭博。
他知道這極度危險。且不說“颶風之眼”本身的天災威力，深海之中潛伏着多少恐怖巨怪，單是放出大量自身鮮血，在那種惡劣環境下，就可能導致失血過多、感染、虛弱不堪，甚至直接昏迷成爲海獸的點心。
但他沒有退路。系統的任務像懸在頭頂的利劍，不知何時會落下“失敗即死亡”的裁決。而他自己，也在這一次次的生死邊緣行走中，被磨礪出一種近乎偏執的、對“力量”和“真相”的渴望。他不想再做一個只能被動掙扎、隨波逐流的螻蟻。囚牛，是他計劃中必須獲得的第一個“真正”的龍子印記（霸下的印記來得過於被動和偶然），也是他測試自己能否在這條絕路上走通的關鍵一步。
選定時間，是在蒼玄歷的“怒濤之月”。據歷史記錄和天文測算，這是“颶風之眼”海域風暴相對活躍，但又尚未達到巔峰的時期。太早，可能找不到囚牛活躍的跡象；太晚，則可能直接撞上毀滅性的超級颶風。
在一個濃霧彌漫的清晨，林樵駕駛着他那艘特制的小船“潛蛟號”，悄然駛離了最後一個有人煙的小漁港，義無反顧地扎進了東方那無邊無際、深藍近墨的海域。
最初的航程相對順利。憑借精確的導航和謹慎的航線選擇，他避開了幾處已知的危險海流和暗礁區。但隨着越來越深入，環境開始變得詭異。
天空仿佛永遠蒙着一層灰白色的厚紗，陽光難以穿透，海水的顏色也從蔚藍變成了一種沉鬱的、帶着鐵灰色的深藍。風變得飄忽不定，時而完全靜止，海面平滑如鏡，倒映着鉛灰色的天穹，死寂得令人心慌；時而又毫無征兆地刮起一陣猛烈的、方向混亂的疾風，掀起高高的、白色的浪頭，拍打着船體，發出沉悶的巨響。
濃霧是這裏永恒的主題。它們並非均勻彌漫，而是像有生命的實體，時而稀薄如紗，可以望見數裏外的海面；時而濃稠如粥，將船只緊緊包裹，能見度不足十丈，連羅盤的指針都會開始微微顫抖、偏移。霧氣中帶着鹹腥，也帶着一種淡淡的、仿佛金屬和臭氧混合的奇異氣味。
林樵的心弦緊繃到了極點。他幾乎時刻守在舵輪旁，依靠着航海儀器、對洋流的感知、以及口感官與“霸下之痕”結合後對海底地形的微弱感應，小心翼翼地縱着船只。系統不時發出簡短的警告：【檢測到前方存在高強度紊流】、【左側水下有大型生命體反應接近】、【環境能量濃度異常升高，建議規避】……
他一一遵從，或繞行，或加速通過，或脆下錨等待異常過去。
食物和飲水開始按最嚴格的標準配給。孤獨和壓力像無形的重擔，壓得他喘不過氣。夜晚尤其難熬，濃霧和黑暗吞噬一切，只有船上的孤燈發出微弱的光，以及黑石持續不斷的灼痛和搏動，提醒着他自己的存在。
第十天，他遭遇了第一次真正的危機。一片看似平靜的海域突然沸騰，無數條粗大的、布滿吸盤和倒刺的暗紫色觸手從水下猛地探出，如同巨型海葵的捕食器，瘋狂地纏繞向“潛蛟號”！那是一只潛伏在深海的“掠食魔章”，其觸手力量足以勒碎小型船只的龍骨！
林樵反應極快，瞬間砍斷了幾試圖纏繞舵輪和桅杆的觸手，腥臭的黏液濺了他一身。他沖向船側預設的弩炮，填裝上一支刻有破魔符文的重型弩箭，在又一條觸手砸向甲板的瞬間，瞄準其部與水面的連接處，猛地擊發！
符文弩箭帶着尖嘯沒入海水，爆開一團耀眼的藍白色電光。海面下傳來一聲沉悶痛苦的嘶吼（那聲音直接震動海水傳來），觸手劇烈地抽搐、收縮，迅速縮回了深不見底的海淵。海面上留下大片擴散的、帶着焦糊味的墨綠色血液和斷裂的觸手殘段。
林樵喘息着，檢查船體。幸運的是，特制的船體扛住了觸手的勒絞，只留下幾道深深的凹痕和裂縫，沒有解體。他立刻進行緊急修補，同時警惕地觀察着海面，提防那怪物去而復返。
這次襲擊，像是一個序幕。接下來的子，“掠食”變得頻繁。各種各樣奇形怪狀、適應了這片極端環境的深海生物，將他這艘“闖入者”當作了目標。有能噴射高壓水箭、洞穿木板的“刺豚箭魚群”；有體型龐大、如同移動小島的“礁背巨龜”（並非霸下那種神話存在，而是凶猛的掠食性海龜），試圖將他的船撞翻；還有更加詭異的存在，比如成群結隊、散發着磷光、能釋放精神擾波動的“幻影水母”，一度讓他產生幻覺，差點駕船撞上一處隱藏的尖礁。
他像在刀尖上跳舞，利用船只的機動性、武器、以及自己對危險近乎本能的預感（結合系統警告和自身感知），一次次險之又險地化險爲夷。身上的傷口不斷增加，體力嚴重透支，儲備的符文箭矢和特殊彈藥也在快速消耗。
第二十五天，據星象和航程推算，他已經無比接近“颶風之眼”的核心外圍區域。這裏的海水變成了詭異的墨藍色，近乎黑色，即使在白天也顯得深不可測。濃霧變成了翻滾的、夾雜着細微閃電的雷雲靄，低低地壓在海面上。風開始帶上一種規律的、如同巨獸呼吸般的脈動，海面不再平靜，而是形成了無數個大小不一、方向混亂的漩渦和隆起的水丘。
空氣中的能量躁動達到了頂點。黑石在他懷中變得滾燙，搏動劇烈得像要炸開。“霸下之痕”也傳來持續的、低沉的共鳴，仿佛在與腳下狂暴不安的“大地”（這裏是海底）進行着艱難的對話。系統的警告幾乎連成一片，大多是【極端能量環境】、【空間穩定性下降】、【建議立刻撤離】之類的紅色警報。
林樵知道，他不能再前進了。這裏已經是他的小船和他本人生理所能承受的極限。再往前，就是真正孕育颶風的風暴牆，是連鋼鐵戰艦都會被撕碎的死亡領域。
他按照計劃，開始行動。
首先，他選擇了一處相對“平靜”（僅僅是漩渦較少）的海域，將“潛蛟號”小心翼翼地停泊下來，拋下特制的深海錨。然後，他啓動了船上那個簡陋的能量探測裝置，調整共鳴水晶的頻率，嚐試捕捉可能與“音律”或“龍類”相關的特殊波動。
等待。
時間在狂暴的能量環境和極度的精神緊張中緩慢流逝。一個小時，兩個小時……探測裝置的水晶只是閃爍着雜亂無章的光芒，沒有任何有規律的信號。
林樵沒有氣餒。他知道，囚牛那樣的存在，不可能被如此簡單的裝置輕易探測到。他需要的，是“引子”。
他打開了那個裝着秘銀錠的箱子。冰冷的、泛着月華般柔和光澤的金屬，在昏暗的光線下顯得格外醒目。他取出一半的秘銀錠，將它們小心地鑲嵌在船舷外側預設的凹槽中，並用自己的鮮血，混合着一種從黑市買來的、據說能增強能量傳導的“深海盲鰻粘液”，在每一塊秘銀錠表面，繪制上簡陋的、指向性的共鳴符文。
然後，他回到了船艙。
這裏已經布置成了一個簡陋的祭壇（或者說，溝通法陣）。地板上用混合了鮮血和特殊粉末的顏料，繪制了一個復雜的、融合了他從不同渠道搜集來的、與“音”、“海”、“龍”相關的符文圖案。圖案的中心，放着剩下的半箱秘銀錠。
林樵盤膝坐在法陣中心。他脫去上衣，露出精瘦結實、布滿新舊傷疤的上身，以及口那片顏色似乎變得更加深沉、紋路更加清晰的“霸下之痕”。
他拿起一把鋒利的、同樣用秘銀鍍層的匕首，深吸一口氣，眼神變得冰冷而決絕。
沒有猶豫，他反手握住匕首，對着自己左臂的動脈位置，狠狠地劃了下去！
鮮血，並非噴涌，而是在某種意志的控制下（得益於多年對身體的錘煉和“印記”帶來的微妙控制力），以一種相對穩定的流量，汩汩流出，滴落在他身下的法陣符文上，也滴落在那些秘銀錠上。
隨着鮮血的浸潤，地上的符文仿佛活了過來，開始散發出微弱的、暗紅色的光芒。秘銀錠也像是被激活，月華般的光澤逐漸轉化爲一種溫暖的、脈動着的白色光暈。一種奇異的、低沉的嗡鳴聲，以船艙爲中心，開始向四周的海水擴散開來。
林樵的臉色迅速變得蒼白。失血帶來的虛弱、寒冷、以及失重感開始侵襲他。但他咬緊牙關，維持着姿勢，將全部精神集中起來。
他回想着所有關於囚牛的傳說——好音律，喜平和，司掌風暴與海洋的韻律，是龍子中性情相對溫和的一位……
他不再試圖去“召喚”或“控制”，而是嚐試去“理解”和“共鳴”。
他開始哼唱。
沒有固定的曲調，甚至不成旋律。那是一種極其原始的、從喉嚨深處發出的、混合着他此刻虛弱心跳、血液流淌聲、以及靈魂深處對“平靜”與“秩序”渴望的聲音。這聲音微弱，卻異常純粹，與他身下被鮮血和秘銀激發的法陣嗡鳴聲交織在一起，形成了一種奇異的、充滿生命與獻祭意味的“樂章”。
他將自己的意念，順着這“樂章”，投向船艙之外，投向那狂暴的、充滿無序能量的墨色大海。
他在“訴說”：訴說一個異鄉人的迷茫與堅韌，訴說對力量的渴望與對代價的清醒，訴說對這片狂暴之海深處可能存在的、那縷代表“平和”與“韻律”之光的追尋……
時間一點點過去。
船艙內的嗡鳴聲和他微弱的哼唱聲在持續。
船艙外，狂暴的海況似乎……出現了一絲極其微妙的變化。
那些混亂的旋渦，旋轉的速度似乎有了一點點不易察覺的規律性起伏。翻涌的水丘，其隆起的幅度和間隔，仿佛在應和着船艙內傳出的、那混合的聲波頻率。就連低垂翻滾的雷雲靄中那些細微的閃電，其閃爍的節奏，也似乎變得……不再那麼完全隨機。
這種變化太細微了，細微到幾乎可以忽略，更像是狂暴系統中一次偶然的、短暫的“諧波共振”。
但林樵感覺到了。
不是通過耳朵，而是通過口的“霸下之痕”，通過懷中滾燙搏動的黑石，甚至通過他因爲大量失血而變得異常敏感和空曠的靈覺。
有什麼東西……被觸動了。
在深海之下，在那無盡的黑暗與壓力之中，有什麼古老而龐大的存在，似乎被這微弱而特殊的“聲音”和“獻祭”，從亙古的沉眠或悠遊中，輕輕地……撥動了一下。
它“聽”到了。
林樵的心髒猛地一縮，不是因爲恐懼，而是因爲一種難以言喻的、混合着期待、緊張和未知戰栗的悸動。
他繼續哼唱着，維持着法陣的運轉，任由鮮血流淌，意識開始因爲失血而逐漸模糊，但他強迫自己保持最後一絲清醒和專注。
等待。
仿佛過了一瞬，又仿佛過了千年。
船艙外，那墨黑色的海水，突然如同煮沸般劇烈翻騰起來！
不是風暴，不是海獸。
是整個海面，在某種無形巨力的牽引下，開始緩緩地、卻又無可阻擋地……旋轉起來！
一個巨大的、直徑超過百丈的漩渦，以“潛蛟號”爲中心，開始形成！漩渦的邊緣水流湍急如萬馬奔騰，發出震耳欲聾的轟鳴，但漩渦的中心——風眼的位置，卻呈現出一種詭異的、絕對的平靜。
海水在那裏平滑如鏡，甚至比之前任何無風時的海面還要平靜。天空的雷雲靄被一股無形的力量推開，露出了一小塊罕見的、清澈的深藍色天穹，一束陽光穿透下來，恰好照射在風眼中心平靜的海面上，泛起粼粼金光。
而在這金光蕩漾的海面之下……
一個龐大到令人窒息的陰影，緩緩浮現。
首先看到的，是如同最上等藍寶石般晶瑩剔透、又仿佛承載了整片海洋深度的藍色鱗片。每一片鱗甲都大如磨盤，邊緣流轉着柔和的光澤，排列出優美而充滿力量感的弧線。
緊接着，是修長優雅、卻又蘊含着無盡威能的龍形身軀。它並非東方神話中那種鹿角蛇身、五爪騰雲的傳統神龍形象，而是更加流暢、更加貼近海洋生物與傳說結合的形態。頸項修長，背脊有鰭，身軀在深水中蜿蜒，看不到全貌，但其規模，遠超林樵之前遭遇過的任何海獸，甚至比霸下那山嶽般的軀體，在“長度”和“靈動”上似乎更勝一籌。
然後，是頭顱。
並非霸下那種岩石般的厚重與漠然，也並非睚眥那樣的凶戾猙獰。
囚牛的頭顱，更接近人們想象中“祥瑞之龍”的形象，但更加古老、純淨、充滿靈性。它有着寬闊飽滿的額頭，一對似鹿非鹿、晶瑩如玉、分叉優美的龍角，從額際向後蜿蜒伸展。龍角並非用於戰鬥，其形態和紋理，仿佛天生就是爲了共鳴與演奏而生。面孔線條柔和卻不失威嚴，一雙巨大的眼睛緩緩睜開。
那是怎樣的眼睛啊！
如同將兩顆最純淨的、在萬米海溝中沉澱了億萬年的海藍寶石鑲嵌其中。深邃，清澈，倒映着風眼上方那一小塊藍天和陽光，也倒映着海面上那艘渺小的“潛蛟號”。眼神中沒有霸下的空洞漠然，也沒有捕食者的凶光，而是一種……平靜的、帶着些許好奇與審視的靈性。仿佛一位古老的樂師，突然聽到了一段從未聽過、卻觸動心弦的陌生旋律，因而投來探究的一瞥。
它並沒有完全浮出水面，大部分身軀依舊隱藏在墨藍色的深海之中，只有修長的頸項和頭顱部分探出了風眼中心那平靜的水面，靜靜地，凝視着船上那個以鮮血和秘銀爲引、發出微弱呼喚的人類。
沒有咆哮，沒有威懾。
只有一種無形無質、卻仿佛能滲透靈魂的、極其悅耳的低鳴，從它那裏散發出來，如同最優質的低音號角與天地間自然風聲、水聲的完美融合，輕柔地撫過海面，撫過船體，也撫過林樵幾乎要凍結的意識。
這低鳴聲中，林樵感覺到自己因爲失血和緊張而狂跳的心髒，奇跡般地平復了下來。身上的傷痛似乎也暫時遠離。一種久違的、近乎奢侈的安寧感，如同溫暖的水，包裹了他。
他知道，他等到了。
東海囚牛。
以半船秘銀，和三成鮮血爲引，在這狂暴颶風之眼的中心，短暫的平靜裏。
接下來的，將是溝通，是試探，是爭取“認可”或“印記”的，更加凶險莫測的一步。
