遠離斷魂崖的喧囂與死寂，石逍如同一縷幽魂，在愈發詭譎的遺跡外圍穿行。空氣中殘留的黑暗氣息與愈發活躍的煞氣，讓這片古老戰場蒙上了一層不祥的面紗。沿途所見，戰鬥痕跡愈發頻繁，偶爾還能瞥見被血、或身軀呈現出詭異灰敗色的修士屍體，顯然並非死於尋常爭鬥。
他不敢有絲毫大意，憑借初步掌控的罪血之力對煞氣的獨特感應，以及愈發敏銳的戰鬥本能，避開了幾處明顯盤踞着強大煞靈或彌漫着未知危險的區域。最終，在落前，他尋到了一處位於巨大獸骨與山岩夾縫中的洞。洞口被茂密且堅韌的、呈現暗紫色的藤蔓完全遮蔽，內部空間不大，但燥通風，入口狹窄，易守難攻，是一處絕佳的臨時據點。
他先用一塊巨石從內部堵住洞口，只留下些許通風縫隙。然後才疲憊地癱坐下來，點燃一小簇從黑衣青年儲物袋中翻出的、用於照明的冷焰石。
昏黃穩定的光芒驅散了洞內的黑暗，也映照出他此刻的狼狽。衣衫襤褸，遍布血污與塵土，後背的傷口雖已結痂，但依舊猙獰。臉色蒼白，唯有那雙眼睛，在疲憊深處，燃燒着灼熱的光——那是對力量的渴望，對生存的執着，以及對肩上使命益清晰的認識。
他首先處理了背部的皮肉傷，用清水（取自洞深處一處微小泉眼）沖洗，敷上金瘡藥，重新包扎。然後，他迫不及待地將這次的收獲一一擺放在面前。
三塊“星辰鐵”，銀光內斂，沉甸甸的，蘊含着純淨的星辰之力與堅固特性，是煉器或布陣的上佳材料。
四塊“地脈血金”，暗沉的金紅色澤，溫潤中透着鐵血伐之氣，對他修復傷勢、壯大罪血有着立竿見影的效果。
那柄“影煞”黑劍，靜靜橫陳，黯淡無光的劍身卻隱隱散發出令人心悸的鋒銳與寒意，劍柄入手冰涼，仿佛握着一塊萬載寒冰。此劍與那黑衣青年性命相交，雖無明確器靈，卻已沾染其主精魄與劍意，煞氣內蘊，非同凡品。
赤練仙子的“血蛇鞭”，則如同一條沉睡的血色毒蛇，柔韌而危險，鞭身仿佛有血液流動，靈性未失，隱隱透出抗拒之意。
最後，是那團被布包裹的奇異“三色物質”，暗紅、銀、黑三色流轉，散發着精純卻又混亂狂暴的能量波動，神秘而危險。
石逍的目光，首先鎖定了“地脈血金”。傷勢未愈，實力才是立足之本。他取出一塊最小的鴿卵大小血金，再次將其貼在肋下傷口處，同時運轉《罪血戰紀》殘篇中的法門，引動體內罪血。
這一次，有了之前的經驗，吸收起來更加順暢。溫熱精純的能量如同汩汩暖流，源源不斷地滲入體內，不僅加速着肋骨的徹底愈合和內髒的修復，更有一縷縷精純的鐵血伐之氣被罪血吸收、同化。他能清晰地感覺到，膛那滴罪血旋轉的速度加快，體積雖未明顯增大，但顏色更加深邃凝實，散發的威壓感也更強了一絲，仿佛一頭蟄伏的凶獸正在緩緩蘇醒。
傷勢以肉眼可見的速度好轉，氣血也快速恢復充盈。當這塊最小的“地脈血金”能量耗盡，化爲灰白碎屑時，石逍的傷勢已好了七成，氣血恢復了六成左右，狀態前所未有的好。
他沒有繼續吸收。剩下的“地脈血金”要留作關鍵時刻使用，或用於後續修煉。他開始將注意力轉向“影煞”劍。
此劍然是利器，但畢竟曾爲他人性命交修之兵，雖原主已死，劍中依舊殘留着強烈的個人印記與煞氣。直接使用，不僅難以發揮全部威力，還可能被劍中煞氣反噬，或與原主遺留的因果產生糾纏。
需以自身血氣與意志，重新洗練、溫養，直至劍中只留下屬於自己的烙印。
石逍並指如劍，輕輕撫過冰涼漆黑的劍身。劍身傳來微微的抗拒與震顫，仿佛不甘被新主駕馭。他眼神一凝，膛處罪血光芒微亮，一股灼熱、凶戾、卻又帶着無上威嚴的血氣，順着指尖緩緩渡入劍身之中。
嗤嗤……
劍身與罪血血氣接觸的瞬間，竟發出輕微的、如同冷水滴入熱油的聲響。劍中殘留的、屬於黑衣青年的精魄印記與冰冷劍意，在罪血那霸道而古老的威壓面前，如同冰雪消融般迅速潰散、瓦解！同時，劍身內蘊的、源自戰場煞氣的能量，卻被罪血之力吸引、吞噬、轉化，反而更加精純！
石逍能感覺到，劍身傳來的抗拒之力在迅速減弱，取而代之的是一種緩慢的、新生的“親近”感。漆黑劍身上，開始浮現出極其細微的、如同血管般的暗紅色紋路，那是他的罪血之力正在滲透、改造此劍。
這是一個水磨工夫，需要持續以血氣與意志溫養，方能真正做到心意相通，如臂指使。石逍不急，將初步洗練過的“影煞”劍橫放膝上，以手輕撫，閉目凝神，繼續以微弱的罪血之氣緩緩蘊養，同時嚐試着理解、接納劍中殘留的那一絲純粹、沉默、卻鋒銳無匹的劍意。
至於“血蛇鞭”，石逍嚐試以罪血之力接觸，卻發現鞭身靈性抵觸極強，且內裏似乎有赤練仙子留下的隱秘禁制，以他目前的修爲和見識，短時間內難以安全煉化或抹除印記。他果斷放棄，將其單獨包好，深埋於洞角落。此物暫時用不上，且可能是個麻煩，不宜帶在身上。
接着是“星辰鐵”。此物堅硬無比，蘊含星辰之力，但屬性偏冷偏固，直接吸收困難，對他目前的傷勢和修煉助益不大。他決定暫且收起，後或許可用於交換所需，或學習煉器之術時使用。
最後，他的目光落在那團“三色物質”上。此物最爲神秘，也最是危險。他小心地揭開包裹的布，三色流光再次映入眼簾，能量波動依舊混亂狂暴。
他沉吟片刻，再次嚐試以罪血之力小心翼翼地去接觸、感知。這一次，他沒有引動“血火”，只是純粹的探查。
奇異的事情發生了。
當罪血之力觸及那三色物質時，其中暗紅色的部分，竟然微微一亮，主動分離出一絲極其精純、與他罪血同源、卻更加古老磅礴的“血煞本源”，融入了他的血氣之中！這一絲本源融入，竟讓他剛剛恢復的氣血瞬間沸騰，罪血的旋轉陡然加速，連帶着對“影煞”劍的溫養效率都提升了一截！
而銀色的“星辰精粹”部分，則對罪血之力反應平淡，依舊穩固。
最麻煩的是那墨黑色的“黑暗源質”。當罪血之力掠過時，它仿佛被驚動的毒蛇，猛地變得活躍、躁動，散發出強烈的侵蝕與污染意願，試圖反過來污染石逍的罪血之力！若非石逍及時切斷聯系，並以罪血壓制，恐怕已被其沾染！
“果然……這物質蘊含的能量層次極高，且彼此沖突。暗紅部分與罪血同源，是大補；星辰部分中性；黑暗部分則是劇毒……”石逍心中明了。以他現在的實力，無法安全煉化這整團物質，強行嚐試，很可能被黑暗源質侵蝕，或者被三種能量的沖突炸碎。
但若能想辦法剝離或者暫時壓制那黑暗源質，只吸收其中的“血煞本源”和“星辰精粹”，那收獲將是難以想象的！
他想到了懷中的“喚靈角”和那枚暗紅晶體碎片。守碑之靈說過，“喚靈角”能短暫鎮壓邪祟，暗紅晶體與“罪碑”同源，有穩定之效。或許，可以利用它們？
他沒有立刻嚐試。此事實在凶險，需從長計議，最好等傷勢完全恢復，對罪血掌控更強時再說。
將三色物質重新小心包好，與“星辰鐵”、“血蛇鞭”一同藏匿。石逍開始專心溫養“影煞”劍，同時運轉功法，鞏固剛剛恢復的傷勢與修爲。
洞中無月。石逍沉浸在修煉與溫養之中，忘卻了時間的流逝。餓了便吃些糧，渴了便飲些泉水。偶爾通過通風縫隙觀察外界，確認安全。
其間，他隱約感覺到數次強烈的能量波動從遺跡深處傳來，伴隨着沉悶的轟鳴與短暫的煞氣狂，顯然那裏並不平靜。還有一次，一隊約莫五六人的修士小隊從附近經過，服飾雜亂，似乎是被遺跡異動吸引來的冒險者或散修，他們行色匆匆，面帶驚惶，低聲議論着“怪物”、“黑暗”、“死傷慘重”等字眼，並未發現這處隱蔽洞。
石逍不動聲色，直到他們遠去。
三天時間，悄然而過。
當石逍再次睜開雙眼時，眸中精光湛然，疲憊盡去。肋下傷口只留下一道淡淡的紅痕，內腑傷勢盡復，氣血充盈鼓蕩，比進入遺跡前還要旺盛三分！這不僅是“地脈血金”的功勞，更是“血煉術”初步小成與罪血壯大的體現。
膝上的“影煞”劍，經過三不輟的罪血溫養，已然模樣大變。劍身依舊漆黑，但表面那層黯淡仿佛褪去，取而代之的是一種內斂的幽光。原本冰冷的觸感，如今帶上了一絲與石逍血脈相連的溫熱。劍身上那些細微的暗紅色紋路更加清晰，如同呼吸般微微閃爍。握劍在手，一種血脈相連、如臂指使的感覺油然而生，劍中煞氣對他再無排斥，反而隱隱呼應着他體內罪血的凶戾與戰意。
雖然距離真正“性命交修”還有差距，但此劍如今已能發揮出其七成以上的威力，且與石逍的契合度遠超普通兵器。配合他初步掌控的罪血之力，戰力提升顯著。
“是時候離開了。”石逍自語。洞內的糧和飲水即將耗盡，他需要補充，更需要了解外界的情況，尤其是天隕城的動向。血蛇幫和兄弟會折損人手，失落寶物（尤其是赤練仙子的鞭子），絕不會善罷甘休。遺跡深處的黑暗擴散，也需要密切關注。
他將“影煞”劍用布條纏好，負於背後。將其餘重要物品貼身藏好。最後移開堵門的巨石，撥開藤蔓，清新的（相對遺跡內部）空氣涌入，帶着晨間的微涼與依舊濃鬱的腐朽氣息。
天色微明，灰雲低垂。石逍如同融入晨霧的陰影，悄然離開洞，朝着天隕城的方向潛行。
這一次，他的速度更快，腳步更穩，感知更加敏銳。沿途依舊能見到零星的探索者和戰鬥痕跡，但似乎比前幾天少了一些，空氣中彌漫着一種山雨欲來的壓抑感。
在接近遺跡邊緣，即將進入相對安全的“緩沖區”時，石逍突然停下了腳步，閃身躲入一叢茂密的、顏色暗沉的灌木之後。
前方不遠處的亂石灘上，正在進行着一場不對等的“審問”。
三個穿着血蛇幫暗紅勁裝的漢子，正圍着一個衣衫襤褸、瑟瑟發抖的瘦老頭。老頭正是之前在集市上賣給石逍腐骨靈花的那個攤主！
“老東西，說！三天前在醉月樓附近，還有集市上，那個穿月白袍子、用刀很厲害的小子，你見過沒有？他現在在哪？”一個血蛇幫衆惡狠狠地踢了老頭一腳，厲聲喝問。
“幾、幾位大爺……小老兒真的不知道啊……”老頭哭喪着臉，抱着頭，“那、那位客官買了東西就走了……後來醉月樓出事，死了好多人……小老兒嚇得躲起來了，真的什麼都不知道啊……”
“不知道？”另一個幫衆獰笑着抽出刀，“那小子搶了我們血蛇幫看重的東西，還打傷了我們的人！幫主有令，找到線索者重賞，隱瞞不報者……死！老東西，我看你就是皮癢！”
說着，舉刀就要砍下。
老頭嚇得魂飛魄散，癱倒在地。
就在這時，石逍動了。
他沒有直接沖出去。對方三人，兩個搬血境三層，一個四層，不值一提。但他需要情報，也需要確保這老頭不會因爲自己而遭殃，同時，不能暴露行蹤引來更多人。
他如同無聲的鬼魅，從灌木叢後繞到側面，借助一塊巨石的陰影，悄然接近。在持刀幫衆即將落刀的瞬間，他屈指一彈！
一顆不起眼的小石子，如同被強弩射出，精準無比地打在那幫衆持刀手腕的麻筋上！
“哎喲！”那幫衆手腕一麻，刀勢頓消，砍在旁邊的石頭上，火星四濺。
“誰？！”三人大驚，立刻背靠背戒備，目光掃視四周。
石逍沒有給他們更多反應時間。他身影如同鬼魅般從陰影中飄出，速度之快，在原地留下一道淡淡的殘影！手中並未用“影煞”劍，而是並指如劍，指尖纏繞着一絲暗紅色的罪血之力，凝而不發。
噗！噗！噗！
三聲輕響，幾乎不分先後。石逍的身影從三人中間一穿而過，指尖如同最鋒利的匕首，精準地點在了三人後頸的某個位上。
三人身體同時一僵，眼中露出難以置信的驚恐，隨即眼前一黑，軟軟栽倒在地，昏迷過去。石逍下手極有分寸，只是暫時封閉了他們的氣血和意識，並未取其性命。他還不想過早與血蛇幫徹底不死不休，留下活口，或許能誤導對方。
瘦老頭嚇得癱在地上，目瞪口呆地看着這電光火石間發生的一切。
石逍走到他面前，微微俯身，聲音平靜：“老人家，又見面了。”
老頭認出石逍，更是嚇得渾身哆嗦：“是、是你……英、英雄饒命！小老兒什麼都沒說……”
“我知道。”石逍打斷他，從懷中摸出兩塊下品靈石，塞到老頭手裏，“這些給你壓驚。我問你幾個問題，如實回答，然後立刻離開天隕城，走得越遠越好。”
老頭握着溫熱的靈石，感受到石逍並無意，情緒稍定，連忙點頭如搗蒜：“英雄請問！小老兒知無不言！”
“這幾天，天隕城和遺跡裏，發生了什麼大事？血蛇幫和兄弟會怎麼樣了？黑狼幫呢？”石逍快速問道。
老頭不敢隱瞞，將自己所知倒豆子般說出：“回英雄，這幾天可不太平！先是遺跡深處傳來可怕的號角聲和震動，然後聽說斷魂崖那邊出了大事，血蛇幫的赤練仙子和兄弟會的幾位當家都吃了大虧，死了不少人，連赤練仙子的兵器都丟了！兩個幫派現在都紅眼了，滿世界找凶手，也在加緊搜刮遺跡外圍，尋找機緣提升實力，聽說連很久不出面的長老都被驚動了……”
“黑狼幫……聽說他們幫主屠剛前幾天也吃了大虧，手下折損不少，現在縮在狼堡裏不怎麼出來，好像是在閉關療傷還是想辦法提升實力……總之，現在城裏是血蛇幫和兄弟會的人最囂張，到處盤問搜查，特別是找穿白衣、用刀厲害的年輕人……”
老頭偷偷看了石逍一眼，小心翼翼道：“英雄，您……您可要小心啊。他們懸賞很高，不少亡命徒都在找您……還有，聽說遺跡深處好像真的出了很恐怖的東西，有逃回來的人說看到了‘黑暗怪物’，沾之即死，現在敢深入遺跡的人少了很多，都在外圍碰運氣……”
石逍默默聽着，心中了然。局面果然如他所料，甚至更加緊張。兩大幫派損失慘重，正在瘋狂報復和提升實力。黑暗泄露的消息已經開始傳播，引起恐慌。而他，顯然已經被重點“關照”。
“城裏還有其他什麼動靜？比如，有沒有什麼陌生面孔，或者特別的消息？”石逍又問。
老頭想了想，道：“特別的消息……哦，對了！聽說天隕城城主府前幾天好像來了一隊外面的人，穿着很講究，氣勢不凡，連城主大人都親自接待了。具體是什麼的不知道，但有人說……他們好像在打聽遺跡深處，尤其是關於什麼‘古老碑文’、‘異常能量波動’的事情……”
石逍眼神微凝。城主府？外來者？打聽碑文和能量波動？難道是察覺到了“罪碑”的異動？還是另有所圖？
這潭水，越來越渾了。
“我知道了。你拿着靈石，快走吧。記住，忘掉今天的事，離開天隕城範圍。”石逍站起身。
老頭千恩萬謝，連滾爬爬地跑遠了。
石逍看了看地上昏迷的三個血蛇幫衆，略一思索，將他們拖到更隱蔽的亂石堆裏，又稍微改變了一下現場痕跡，做出他們遭遇了野獸或不明襲擊的假象。然後，他不再停留，加快速度，朝着天隕城方向而去。
他需要進城。但不是以“被通緝者”的身份。他需要補給，需要了解城主府外來者的更多信息，也需要一個相對安全的環境，來嚐試處理那團“三色物質”，並進一步提升實力。
或許，可以換個身份，換個模樣？
他摸了摸臉上沾染的塵土和血痂，又看了看身上殘破不堪、但依稀能辨出月白色的舊袍，心中有了計較。
就在他即將踏出遺跡範圍，進入那片荒蕪的“緩沖區”時，懷中的“喚靈角”，突然極其輕微地顫動了一下。與此同時，他背後的“影煞”劍，也傳來一絲微不可查的共鳴劍吟。
石逍腳步一頓，霍然轉頭，看向遺跡深處，煞眼所在的方向。
那裏，灰黑色的雲氣似乎更加濃重了，如同倒懸的墨海，緩緩翻涌。一股比之前更加深沉、更加壓抑的不祥氣息，正隨着晨風，隱隱擴散開來。
仿佛有什麼東西，在那深淵之下，徹底蘇醒了。不再是骨爪那樣的實體怪物，而是某種……更加龐大、更加無形、卻籠罩一切的意志。
石逍的心髒，沒來由地重重一跳。
他收回目光，不再猶豫，轉身，決然踏入了荒蕪的緩沖地帶，身影逐漸消失在天隕城那低矮、破敗、卻暗藏無數漩渦的城牆陰影之下。
