心念電轉間，沈清顏已做出了決斷。
與周伯聯絡固然重要，但眼前這位氣度不凡的老夫人，其潛在價值或許遠超一次未能如期進行的會面。機遇稍縱即逝，不容錯失。
她迅速壓下原本的計劃，面上依舊是那副帶着幾分怯生生、不諳世事的庶女模樣，腳步卻加快了些，柔聲對着那位正左右張望的嬤嬤開口道：“這位媽媽，可是需要幫忙？”
那嬤嬤聞聲轉頭，見是一衣着素淨、年紀尚輕的小姑娘，本沒太在意，但見沈清顏眼神清澈，舉止有度，並非那等冒失無禮之人，便略微放緩了神色，道：“有勞小姐動問。我家老夫人想往藏經閣去，聽聞是沿着這條小徑，但這青石階雨後溼滑，老夫人腿腳不便，正想尋個穩妥些的路或是問問路。”
沈清顏聞言，心下微動。藏經閣位於寺廟後山，環境清幽，路徑確實稍顯復雜，且不止一條路。她前世因故曾來過弘福寺多次，對這裏還算熟悉。
她微微屈膝，向那位一直沉默打量着她的老夫人行了一禮，聲音輕柔卻清晰：“給老夫人請安。往藏經閣去，確有一條更平緩些的側路，雖繞遠些許，但勝在平穩，無需經過這幾級溼滑的石階。”
老夫人目光落在沈清顏身上，帶着一種久經世事後沉澱下的通透與審視，但並不令人感到壓迫，反而有種洞察人心的溫和力量。她緩緩開口，聲音沉穩：“哦？小姑娘對寺中路徑倒是熟悉。”
沈清顏垂下眼睫，做出恰到好處的恭謹與一絲被長輩問話的羞澀：“回老夫人話，小女母親體弱，常需祈福，故而來過幾次寺中，因怕迷路，便多留意了些路徑。”她巧妙地將原因歸結於孝心，合情合理。
“原來如此，是個有孝心的孩子。”老夫人微微頷首，眼中掠過一絲不易察覺的贊賞，“那便勞煩你指個路。”
“老夫人折煞小女了。”沈清顏側身，伸手指向一條被竹林掩映、更爲寬闊平坦的小道，“請您沿此路前行，遇第一個岔路口向左，再行約一炷香，見到一株百年銀杏樹後右轉，便能見到藏經閣的側門了。一路皆是平坦石路，並無階梯。”
她語速不急不緩，指示清晰明了，沒有絲毫含糊。
那嬤嬤仔細記下，臉上露出笑容：“多謝小姐指點，這可省了老奴許多功夫。”
老夫人也微微笑了笑：“嗯，說得清楚，心思也細。”她頓了頓，看似隨意地問道，“瞧着你面生，不知是哪家的姑娘？今多虧你了。”
來了！沈清顏心中警醒，知道這是關鍵的一問。她若急切自報家門，難免落下攀附之嫌；若完全不答，又顯失禮。
她抬起頭，目光純淨，帶着少女應有的靦腆，聲音依舊輕柔：“老夫人客氣了，不過是舉手之勞，當不得謝。小女姓沈，家父在朝中任職。”她只提姓氏與父親官身，卻絲毫不提父親名諱與具體官職，既回答了問題，又顯得低調謙遜，毫無炫耀之意。
“沈家？”老夫人若有所思地重復了一遍，京城中姓沈的官員說多不多，說少也不少。她見沈清顏衣着雖整潔，料子卻普通，發間也只簪着一支素銀簪子，想來並非沈家嫡系一脈，或是旁支庶女。但這通身的沉靜氣度，卻又不似小門小戶能教養出來的，尤其是那雙眼睛，清澈見底，偶爾抬眼時，卻似有靈光內蘊，絕非表面看上去那般簡單怯懦。
老夫人浸淫後宅宮廷一生，看人的眼光何其毒辣，心下已對眼前這小姑娘生出了幾分好奇與好感。她不再多問，只溫和道：“好，老身記下了。今多謝沈小姐。”
“老夫人您太客氣了。”沈清顏再次屈膝，“路滑，請您慢行。”
老夫人點點頭，在嬤嬤的攙扶下，轉身朝着沈清顏所指的平緩路徑走去。
直到老夫人的身影消失在竹林小徑深處，沈清顏才緩緩直起身，輕輕籲了一口氣。方才雖只是短暫交鋒，但她精神高度集中，既要表現得不卑不亢，又要藏起所有的鋒芒與心機，完美扮演一個恰好路過、心思純善的官家庶女，這其中分寸的拿捏，極其耗費心神。
“小姐，您真厲害，幾句話就幫了那位老夫人呢。”碧玉在一旁小聲說道，語氣裏帶着單純的佩服。她只覺得小姐心善，指了個路，並未想到更深層的東西。
沈清顏斂去眼中思緒，恢復平的溫吞模樣，低聲道：“不過是碰巧知道罷了。走吧，我們再去前面大殿給母親添些香油錢，也該回去了，久了媽媽們該尋了。”
她心中明了，今之事，已在她與那位顯然身份尊貴的老夫人之間，系下了一極細卻可能至關重要的線。她不知老夫人具體身份，但觀其氣度、身旁嬤嬤的規矩，絕非普通勳貴家眷，極有可能是……安國公府的那位老太君！
前世模糊的記憶逐漸清晰，她依稀記得，安國公老太君確是禮佛之人，且常在春秋兩季來弘福寺。若真是她，那今這“無心柳”，或許真能成就一段意想不到的“善緣”。
這緣分的種子已然播下，何時發芽，能長成何種模樣，尚不可知。但無論如何，這比她原計劃中去尋周伯，意義或許更爲深遠。周伯那邊，只能再尋機會了。
她按下心緒，帶着碧玉，如同所有上香完畢的普通閨秀一般，安靜地走向大殿方向，仿佛剛才那短暫的相遇從未發生過。
然而，她並不知道，在她離去後，那位本該前往藏經閣的老夫人卻並未走遠。
竹林小徑拐角處，老夫人停下腳步，對身邊的嬤嬤低聲道：“陳嬤嬤，你覺得方才那沈家小姑娘如何？”
陳嬤嬤沉吟片刻，恭敬答道：“回老太君，老奴瞧着，確是個難得沉靜剔透的孩子。指路時條理清晰，回話時謙遜有禮，不邀功，不怯場，更難得的是……那份心思，看着簡單，卻又好像不止面上那麼點。尤其是那眼神，淨，卻不像是個完全沒主見的。”
安國公老太君聞言，眼中掠過一絲了然的笑意：“你也看出來了？這京城裏的貴女們，見到老身，要麼戰戰兢兢，要麼急於表現，似她這般自然得體、幫忙後卻無半點攀附之心的，倒是少見。尤其是……她竟能忍住不問老身身份，這份定力，在她這個年紀，難得。”
“老太君說的是。”陳嬤嬤點頭，“而且，她衣着樸素，想來在府中並非得寵之輩，卻能保持這般心性，更是不易。”
“沈家……”老太君微微眯眼，“吏部侍郎沈崇府上，似乎就有幾位小姐吧？去，悄悄打聽着，今來寺中上香的沈家小姐，是哪一房的，性情如何。”
“是，老奴明白。”陳嬤嬤心領神會。老太君這是真上了心了。她默默將沈清顏的容貌特征、尤其是那沉靜的眼神和素淨的衣着記在心裏。
