夜色如墨，悄無聲息地籠罩了侍郎府。偏院廂房內，只餘一盞如豆的油燈，在微風中輕輕搖曳，映照着沈清顏沉靜的側臉。
白裏在王氏院中的那場交鋒，雖看似有驚無險地度過，卻像一記警鍾，重重敲在她的心上。王氏的疑心雖被暫時壓下，但沈玉柔那探究冰冷的眼神，卻如芒在背，提醒着她危機從未遠離。僅靠小心翼翼的僞裝和言語上的機變，猶如在薄冰上行走，終究不是長久之計。
她需要眼睛，需要耳朵，需要一雙能伸向府外的手。
碧玉端着一盆溫水進來，小心翼翼地放在架子上，覷着沈清顏的神色，輕聲道：“小姐，今真是嚇壞奴婢了，幸好您應對得當… …”
沈清顏沒有接話，目光落在跳躍的燈焰上，思緒卻飄向了遙遠的過去。前世零碎的記憶碎片，如同深潭底的珍珠，在她刻意的打撈下，緩緩浮出水面。
她想起了周伯。
那是一個沉默寡言、脊背卻挺得筆直的老人。前世，在她被幽禁、人人避之不及的子裏，唯有這個早已被趕出沈府的老仆，曾在她飢寒交迫時，偷偷塞給她一個冰冷的、卻足以救命的饅頭。那時他自身尚且艱難，經營着一家破敗的茶鋪，朝不保夕。他那渾濁的眼裏沒有討好，只有一絲不忍和舊的感念。
後來她才隱約聽說，周伯早年曾得罪過王氏，被尋了個錯處狠狠打了一頓趕出府去。而緣由… …似乎與他對自家生母宛姨娘偶爾流露的一絲善意有關。
對，就是他！
沈清顏的眼睛在燈下倏地亮起，那光芒銳利而冰冷，嚇得一旁的碧玉噤了聲，只覺得此刻的小姐，陌生得讓人心悸。
“碧玉，”沈清顏的聲音打破了沉寂，卻平靜無波，“我記得，我的月例銀子，這個月還未曾動過？”
碧玉一愣，連忙點頭：“是，小姐。一共二兩銀子，都收在匣子裏呢。”她心下奇怪，小姐往裏對這些銀錢從不上心，每每都被她貼補到更緊要處，或是被其他丫鬟婆子變着法子克扣了去，今怎的突然問起？
沈清顏起身，走到那個陳舊的首飾匣前，打開。裏面只有幾件顏色黯淡、不值錢的絨花和一素銀簪子，以及一小錠孤零零的銀錁子。這就是她全部的身家。
她沒有絲毫猶豫，拿起那錠銀子，又看了看那唯一的銀簪，最終將簪子放回原處——這是母親宛姨娘留下的舊物，不能動。她將二兩銀子攥在手心，微涼的觸感卻讓她感到一絲踏實。
“明，你想個穩妥的法子，將這二兩銀子送出府去。”沈清顏將銀子遞給碧玉，語氣不容置疑。
碧玉瞪大了眼睛，難以置信：“小姐？這… …這可使不得！這是您這個月僅有的用度了！送出府去？送給誰？若是被夫人發現… …”
“所以，要尋個穩妥的法子。”沈清顏目光沉靜地看着她，“去找負責采買雜役的小廝阿福，他娘親病着，急需用錢。你私下找他，就說我知他困難，這錢暫借與他，不需利息，只求他幫我辦件小事，將這點銀錢送到南城外十裏坡，一個叫周伯的人手中，他經營着一家茶鋪。記住，務必瞞過所有人，尤其是大小姐院裏的人。”
她將銀子和一個早已寫好的、寫着周伯姓名和大致地址的紙條塞進碧玉手裏。紙條上的字跡略顯稚嫩笨拙，符合她“不通文墨”的庶女身份。
碧玉手心裏握着那錠沉甸甸的銀子，只覺得燙手無比。她看着沈清顏，眼前的少女依舊纖細柔弱，眉眼間卻籠罩着一層她看不懂的迷霧和決斷。自從落水醒來後，小姐真的變得不一樣了。不再整垂淚，不再逆來順受，甚至… …有了秘密和手段。
“小姐… …”碧玉聲音發顫，“那位周伯是… …？萬一他走漏風聲… …”
“他不會。”沈清顏打斷她，語氣篤定，“照我說的去做。碧玉，你我主仆在這府中的處境，你應知曉。若想後活得稍微像個人樣，而非隨意被發賣配人，有些事，必須做。”
這話直白而殘酷，像一把刀子剖開了血淋淋的現實。碧玉猛地一顫，想起王氏那張刻薄的臉和沈玉柔輕蔑的眼神，想起府中那些命運淒慘的丫鬟的結局，一股寒意從腳底升起。她再看沈清顏時，眼中少了幾分恐懼，多了幾分孤注一擲的決然。
“是，小姐！奴婢… …奴婢明白了！”碧玉緊緊攥住銀子和紙條，像是攥住了唯一的救命稻草，“奴婢一定小心辦妥！”
沈清顏微微頷首，不再多言。她重新坐回燈下，目光再次投向窗外無邊的黑夜。
二兩銀子，微不足道。但對於雪中送炭之人，或許就是全部。她此舉，並非指望立刻獲得回報，而是在那潭死水之外，投下一顆問路的石子，埋下一線微弱的希望。
周伯… …希望您還如前世那般，重情重義。
她在心中默默說道。這條通往府外的暗線，必須盡快建立起來。未來的路布滿荊棘，她不能只靠自己一人在深宅內院裏獨自掙扎。
夜，更深了。而一顆布局的棋子，已然悄無聲息地落下。
